作者：海馥薇
张龄独自从蓬莱殿出来，没有上李冕恩赐的步辇，而是让小黄门扶他到通往兴安门的夹道，自己一路摸墙而行。
他安插在丰州的眼线已经很久没有递来新的消息了，每隔十日的信函也都是老生常谈，汇报说丰州一切井然，沈朝颜一帮人的查案并无进展。
虽说当下来讲，没有消息就是最好的消息，可张龄总觉得心中惴惴。
当下情景无外乎两种，一是真如信函所报，丰州风平浪静，查案毫无进展；二则是与当下情况相反，丰州早已落入对方之手，消息才能如此严密的被把控，滴水不漏。
可无论是哪种情况，六日后的庆典，他们要赶回来，似乎都已经来不及了。
张龄无声地哂了一声，指尖是冰凉的触感，飞雪打在脸上，刀割似得疼。出宫的时候，他向李冕讨了个贡橘，清清淡淡的香味弥漫在鼻尖，张龄抬头望了望天。
虽然双眼已经看不见，但他知道，今夜的月亮一定是皎皎如莹，一如二十年前的那个冬夜。
“先生，请问字画怎么卖？”
寒风瑟瑟的冬夜，张龄抬头拢紧薄袄抬头，看见一名身着裘氅的男子。他生得剑眉星目、身型颀长，说话的时候微微俯身，眉眼含笑，似乎是有意想和他拉近距离。
张龄不说话，眼神落在他身后几步的两个带刀侍卫，脸上神情便又冷了一点。
锦衣华服、前呼后拥，饶是这人笑容可掬，故意做出一副平易近人的模样，张龄也知道，他的身份定然非富即贵，远不是他这种平民百姓该攀扯的。
况且，他这辈子最恨的就是那些生而享有特权的贵族。
张龄匆匆扫了男子一眼，低头继续走他的棋，只语气冷淡地回了句，“我这字画认主，故而千人千价，如若是你要的话，黄金百两可拿走。”
话一出，裘衣男子一愣，他身后的侍卫却怒道：“先生若不想卖，大可明确告知，何必喊个天价故意折辱人？”
“哦？”张龄眉毛一挑，依旧专心对着手里棋局，淡声道：“字画本就无价，在值得之人眼里，贵也是不贵，在不值得之人的眼里，再不贵也是贵。譬如今届恩科状元，皇后娘家的那个大侄子，他那手狗爬一样的字都能卖出上千两白银，我的字画卖百两黄金，怎么？很难理解么？”
“你！……”侍卫气得脸黑，却又无话可说。
裘衣男子却转身压手，示意侍卫收敛脾气。他依旧是那副笑眼盈盈的模样，非但没有被张龄的话激怒，反而不管不顾地上前，一一仔细端详起他的字画来。
半晌，他才颇为赞赏地点头道：“笔法精妙，刚劲有力，结构字字呼应，疏密得当，线条雄浑有力，气韵更是一气呵成，潇洒自如，确实是不可多得之好作，百两黄金也不算价高。”
那男子说着便解开腰间玉佩，递与张龄道：“可惜百两黄金于在下而言，实在不是一笔小数目，敢问能先生能否通融，许在下以这块玉佩交换？”
“王……公子不可！这玉佩何止价值百两黄金，万不可……”男子回挥手制止了侍卫的话，神情诚挚地看向张龄。
而张龄却没有看那玉佩一眼，冷哼一声道：“抱歉，字画不卖。”
“你这人！”侍卫忍无可忍要上前理论，却被男子一个眼刀扫得噤了声。他似全不在意张龄的无礼，反而拱手对他歉意道：“在下驭下无方，叫先生见笑了。”
张龄看一眼男子身后气鼓鼓的侍卫，哂笑，“你回去吧，你不是诚心来买字画的，这字画自然是多少钱都不卖的。”言讫不再跟男子掰扯，收好小摊便回了家。
彼时的张龄不过而立之年，在去年前的殿试之中脱颖而出，得了个一甲第三的好成绩。
然而他出身寒门，于京中无人相助，后来放榜之时，他才得知这一届考取状元的，是皇后娘家的侄子，武安侯世子；考取榜眼的，是中书令嫡孙，文远侯世子。
都是上京赶考的，自然多少会听到些对手的消息，若是别人都算了，偏偏这两人曾经与张龄在一场诗宴上见过。对于两人的学识和文采，张龄再了解不过。
初出茅庐的大才子，恃才傲物，铁骨铮铮，要为了这区区几斗米折腰，那还真不如要了他的命。
于是年轻的张龄一怒之下愤而辞官，带着久病的老母回了老家安北，在丰州谋了个卖字画和替人写信的差事糊口，发誓再也不沾染任何与朝堂权贵相关的人或事。
只是今年这丰州格外地冷，张龄拢了拢身上薄薄的夹袄，摸出怀里带着余温的五个铜板，给母亲买了碗羊肉汤饼，自己却啃起了早上剩下的半块干硬的馒头。
大雪彻夜未停，第二日清晨，张龄常在的那一块墙角已经堆了厚厚的一层积雪。他废了好些功夫才将积雪清理完，刚一坐下，昨日要买他字画的那个人又来了。
张龄不想搭理他，甫一坐下就把状元箱里的棋盘取出来，浑然忘我地与自己对弈。
本以为那男子热脸贴了冷屁股会知难而退，谁知他反而兴致勃勃地围上来，观棋观得津津有味。
张龄真是给他磨得没了脾气，转头瞪过去，没好气道：“都说了字画不卖，瞧你这人衣冠楚楚的，怎么大白天不务正业，老在这市井巷弄里转悠呢？”
一席话说得男子身后的侍卫再次黑了脸。
那男子却不生气，反而笑望着张龄面前棋盘问他，“不卖字画，那下棋行不行？”
张龄年轻时是个棋痴，饶是科举上京考试那段时间，他也是见人就要抓来对弈一翻，如今看着那男子清俊的眉宇，张龄无声哂笑道：“对弈要势均力敌才有意思。”
言下之意就是看不起对方，不屑于与其一战了。
男子闻言并不羞恼，反而欣然一笑道：“先生既然烦我，不如与我做个约定，这盘棋倘若你胜，在下便信守承诺，再不来打扰先生，可倘若先生输了……”
张龄冷呲一声，打断到他，“某虽无大才，可这对弈走棋之上可从未输过。”
男子闻言却笑得愈发开怀，只道：“那便好，先生能有如此自信，想是十拿九稳，故先生若是输了……”
“悉听尊便。”
男子笑起来，摆手道：“那倒不必。”
他的目光落到张龄身后那幅秋橘映霞图道：“若是在下有幸胜了先生，先生不妨将这幅图售卖于我。”
张龄怔了片刻，几乎要被这人的荒诞不经给逗笑了，然而看着他真挚坦诚的眼神，鬼使神差的，张龄还是点头同意了。
两人一个执白一个执黑，从清晨一直对战到暮日时分，周围围观看棋的人越来越多，最后甚至将整条小巷都堵的水泄不通。
张龄全神贯注都在走棋，直到一抹雪后初霁的夕阳铺落棋盘，他才惊觉连下几日的大雪竟然停了。多日不见的余晖落在男子身后，照出他眼角的一抹浅淡悦色。
张龄一怔，低头看了看面前棋局，比起对手，他略胜一筹，目前以两子的优势保持领先。
整一日，仅赢两子，算得上是张龄弈棋生涯里最为暗淡的赢局。可对方以退为进，养精蓄锐，一旦抓住时机就会反咬一口，这样保守又缜密的打法，让张龄颇为不适。
可越是如此，他越是想赢。带着从未败过的骄傲，张龄步步紧逼，多次铤而走险，反而损兵折将。
终于，随着对方一粒白子落下，张龄才惊觉自己求胜心切、贪功冒进，竟然走出了一个致命的漏洞，而对方蛰伏已久，等的就是这么一个万中一失。
“啪嗒——”
白子落地，黑子已然成势的两条巨龙瞬间淹灭，黑子颓势再无可转圜的余地。而讽刺的是事后点子，对方竟以半子的微弱优势赢了这一局。张龄虽然不忿，可是愿赌服输，依照约定将身后那幅秋橘映霞图取下来，递给男子。
男子倒也爽快，取下腰间玉佩递与张龄。
张龄虽出身寒微，但也知这玉佩价值不菲，他不想占对方的便宜，改口以十两白银的价格出售图卷，男子却没有同意。
他将玉佩放在棋桌上，对张龄道：“都说黄金有价玉无价，我这玉佩也和张先生的字画一般，只给值得的人。”
张龄无言反驳，怔愣片刻才惊觉男子话中不对。
他记得自己从未同他说起过姓名，这人又是何以知晓？
男子似乎也看出了张龄的心思，朗声对他笑道：“早便听闻今科探花郎张逸之字画棋艺皆是一绝，今日一试，果真不同凡响。只是恕在下直言，在下看来，张先生最绝的可不是字画棋艺的表面功夫，而是这威武不屈、贫贱不移的品格。”
张龄愕然，半晌不知该如何作答。
而男子却是欣然一笑，半是赏识、半是心痛地道：“可是人生在世，过刚易折，慧极必伤，都说上善若水，水乃至柔之物，却能无孔不入，水滴石穿。方才那一局，先生分明能以两子的优势将我绞杀，却想着赶尽杀绝，这才给在下留下了反扑的机会。为人处事，凡事留一线，得理也饶人。”
言讫男子一顿，收了脸上那种朋友间的亲昵，转而换上一种肃穆的语气对张龄道：“先生经纶济世、高才卓识，若是仅仅因为一次不公，就甘愿将自己埋没在此等乡野，实为家国之不幸。故而在下有一不情之请，还望先生考虑。”
男子起身，双手在胸前抱拳，然不等他说话，张龄便冷脸制止了他。
他冷呲一声，依旧是那幅清高孤傲的神情，“不过是会点字画、会下盘棋而已，鄙人可当不起公子如此高赞。至于公子所言之安邦定国、内修外攘……”
张龄一顿，语气嘲讽道：“举世皆浊、众人皆醉，鄙人一无力挽狂澜之力，二无救国救民之心，能做的，便只有独善其身，不同流合污罢了。”
他轻哂一声，不再多言，俯身开始收拾小摊上的字画。
而那男子只是静静地看着他，直到夕阳西沉，巷子里的人家纷纷点亮门前的风灯。他才沉默着取走了那卷秋橘映霞图，依言将玉佩放在棋盘的残局之上。
“孔子言有朋自远方来，不亦乐乎，在下与先生虽无同僚之缘，但因着这一局对弈，应也算个萍水相逢的朋友。”
男子起身，将画卷珍而重之地抱于身前，缓缓道：“既然如此，这画和玉，就姑且当作你我朋友一场的信物吧，日后倘若有在下能帮到先生的地方，先生可来此处寻我。力之所及，在下无有不应。”
言讫，他将一张叠好的纸页用棋子压好，翻身上了马。
寒风冷月之下，马背上的人影渐行渐远，张龄拾起棋盘上的玉佩和纸页，本以为再也不会见到他，却未曾想，求他帮忙的日子竟来得猝不及防。
第102章
除夕夜，万家灯火，多数店家早在几日前就闭店回了家，仅剩的小贩也都在午时便收了摊，赶着回家同家人一起守岁。
行人寥寥的街道上，张龄依旧窝坐在墙角的小摊，因着春节的缘由，他又开辟了新的生意，靠着替人写写春联和福字，勉强赚够了买半斤羊肉的银子。
傍晚的时候，天上又开始淅淅沥沥地下起了雪，张龄早早收了摊，买了点肉和取暖的火碳，还破天荒地替自己添了壶酒。
他和母亲住的小院是父亲留下的仅有家产，房子不大，统共就三间草屋，因着门窗常年失修，寒风猎猎的时候，总会吱呦吱呦叫个不住。
父亲去得早，张龄幼时全靠母亲一人帮忙做点杂工供他念书，许是劳累过度，母亲常年病痛缠身，张龄靠着那点收入，母子两也总是要节衣缩食才够用。
可饶是如此，母亲也总能将日子打理得井井有条，安贫乐道，箪食瓢饮，君子固穷，不失节操，张龄很是满足。
往日这个时候，母亲该在灶头做饭，热气会混着米饭的香味从厨房里溢出，母亲则会用巾子擦着手迎出来，叫他快些洗手用膳。
微弱的烛火在窗隙漏进的寒风里瑟缩，张龄推门行入，发现小院不同往常的清寂。
“阿娘？”张龄唤了一声，没有人应。
他心中不安，慌忙将手里的东西在桌案上放了，转身进了母亲的寝屋，发现侧躺在地，不醒人事的母亲。
“阿娘？阿娘！”张龄手忙脚乱地扶起地上的人，一时也乱了方寸。可任凭他如何呼唤，母亲都紧闭双眼，没有半点反应。
张龄不敢再耽搁，他将母亲放上床榻，不顾外面越下越大的夜雪，披了件蓑衣就冲进了寒风。
可是大年三十，莫说是走方郎中，就连医馆也是早早关闭的。张龄好不容易敲开一家大夫的门，却被告知出门看诊，诊费要收五百文，但由于今日是除夕，要多加一倍，也就是得收一两银子。
张龄一个替人写信卖字画的穷书生，唯一的家底都用来买了春节要用的肉和碳，哪里还拿得出那么多的银子。他好说歹说，提议可以用家里的肉和碳来抵诊费，对方眼神轻蔑地扫他一眼，呲笑着拍上了大门。
走了太久的路，大雪积在肩头，渗进蓑衣，染湿了原本就不暖的夹袄。张龄失魂落魄地走在街上，孤灯一盏，茕茕孑立。
走头无路之际，他想起那枚被他束之高阁的玉佩。
男子留的地址早被他给扔了，可张龄自幼便是过目不忘，不消片刻，他便来到城北的一处深宅大院。飞檐碧瓦、朱漆广门，门前一对雕工精美的石狮威武，在顶头一排瓜形风灯的照映下气势凛然。
张龄虽为一介布衣，上京赶考的那段时间，也是见过不少京中的高门。而如此的气派与规格，若不是哪个地方官员活腻了僭越，在丰州，便只有一人能用——大周唯一的异姓王，镇北王萧霆。
张龄说不上来心里是什么滋味，在朱漆门前伫立良久，终是怀着一试的心态，叩开了王府的大门。
前来应门的家仆举止得体，在见过张龄的玉佩后更是将他奉为上宾。
萧霆不仅派了最好的军医，还为张龄的老母置办了冬衣和棉被，就连取暖的炭火都让人送了两车过去，足以让张龄母子安然过冬。
念及母亲有病在身又一把年纪，张龄再有骨气也不愿让她再跟着自己受苦，心中虽然不愿，但还是收下了萧霆的接济。那一日，是萧霆第二次问他，可否愿来麾下谋事。
张龄依然婉拒，只道：“ 君子无功，不受人恩禄，今蒙王爷相助，草民铭记于心，日后若有机缘，必当报答。”
言讫拱手，俯身对萧霆深深一鞠。
萧霆闻言只是了然一笑，翻身上马。
然而那一年的冬天，安北乃至塞外连日大雪、气温极低，许多农户家的牲畜多有冻死，遑论更北端的突厥。
于是，丰州城里本该阖家团圆的节日，被城外遮天蔽日的狼烟打乱了。差役奔走呼喊，百姓拖家带口，紧急跟随驻兵撤离。