作者：映观客
没有宾客前来赴宴，各院仆从不算忙, 也换上喜庆的衣裳, 面带喜色, 从管事手里领喜钱。
此刻正院的厅堂内，上首端坐两位老人。
其中一名老人穿着枣红色的交领宽袖袍，衣摆绣着白鹤，仙气高雅, 方形脸，鬓边夹杂几根白发。
坐在他右手边的是位年过五旬的老妇人, 同样穿着一身红色对襟圆领长袄, 看着站在下首的年轻人, 笑容慈祥。
“孙儿恭祝祖父福如东海，寿比南山, 却病延年。”年轻人穿着一身大红色锦袍，捧起一座木雕, “祖父, 这是孙儿亲手雕刻，以松木为基，万望祖父不要嫌弃孙儿技艺粗糙。”
与那些名工巧匠相比，这座松木雕不算精美，能看出是一只白鹤，眼睛有神，羽毛有些宽粗。
“我瞧着还成, 你有心了。”郑仁远捋捋胡须，往常一直严肃板着的脸露出一丝笑容，“木雕乃是娱乐，万万不可沉溺此事……”
“行啦，大喜的日子，你说这些做什么。”郑仁远的妻子郑老夫人打断，和蔼地笑笑，“你祖父喜欢这座白鹤木雕，大郎有心了。”
年轻人顿时喜笑颜开，弯腰作揖：“祖父能喜欢，是孙儿……”
“阁老。”一名管事急匆匆地跑进屋，满头大汗，气喘吁吁，话都有些说不利索，“阁老……有人来……来送……”
“谁来送礼？”郑仁远板起脸，厉声呵斥，“我不是说了，不管是谁来，一律不准放进府里，不准收任何寿礼！”
“看来朕的这份礼物不合阁老的心意。”
天子平和的声音飘进来，含着几分轻松的笑意。
郑仁远霍然起身，两步跨到门口，“臣失言！请陛下……”
“责罚”二字尚未出口，手臂被人轻轻托住，弯着的腰直起，郑仁远抬头，看见皇帝温和的神情。
“阁老不必多礼。”贺枢笑道，“今日是阁老的生辰，难得逢双五，是朕叨扰了。”
郑仁远连称不敢，请天子在上首就座，暗暗打了个手势，命令管事立刻奉上最好的茶点。
屋内一时安静无声，管事匆匆放下茶点，肃手站在最末端。
贺枢端起茶盏，轻抿一口，看向坐在下首的郑仁远，“朕准备了一份寿礼，曹平，拿给阁老看看。”
曹平打开捧了一路的长形匣子，取出一幅画卷，直接看向站在末尾的郑家大郎，和气地唤道：“郑公子，可否麻烦你帮忙，与奴一起展开画卷。”
郑大郎下意识看向郑仁远，见自家祖父轻轻颔首，脚步微飘，上前捧住画卷一端，直直站着不动。
画卷徐徐展开，江水滚滚，卷起浪潮拍击岸边怪石，汹涌浪潮之下，几簇香草悠悠地长在怪石间隙，清雅幽淡，而江边一匹骏马体型优美，奔腾向前。
“阁老以为这幅画如何？”曹平笑问。
郑仁远将画卷从头到尾细看两遍，画纸坚白，不泛黄，墨迹尚新，更没
有留下任何印章及诗文，笔触画法也不像一些书画大家。
“臣以为此画风格磅礴大气，画法惊细。”他谨慎回答，“不比大家所作差。”
曹平追问：“那阁老可喜欢这幅画？”
郑仁远悄悄觑了一眼上首垂眸不语的天子，再看看画上香草、骏马，心中隐有猜测，直接行礼：“自是喜欢，老臣叩谢圣上赐画。”
“朕不擅丹青，阁老可直言不讳，朕不会在意。”贺枢扫了一眼画，“朕倒是忘记题诗了。”
“去取笔墨！”
眨眼的工夫，几名管事在屋内正中间摆好书案、笔墨砚台。
贺枢站在案桌前，挥毫泼墨，转瞬画卷左上角浮现两列诗句。
“昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。”他放下狼毫，微微笑道，“阁老以为如何？”
郑仁远看的却是写在前面那一句“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。”
他从画上的骏马、香草收回目光，双手交叠，深深作揖，坚定而不失恭敬地回答：“老臣必定尽忠职守，谨言慎行，不负陛下重托。”
毕竟是能做到内阁次辅的人，贺枢暗示如此明显，不可能听不出来。
“这位是阁老的长孙。”贺枢重新坐回上首，视线掠过站在末尾的年轻人，语气随和，“今年几岁了？”
郑仁远犹豫一瞬，与长子对视一眼，选择让长孙走到跟前。
“回陛下，臣今年二十岁。”
“朕记得你去年八月参加了乡试，现在仍是秀才，如今在哪里求学？”
郑家大郎面露几分羞愧：“臣愚笨，功课不精落榜了，在家温习，闲暇时分，向祖父、父亲讨教文章。”
“阁老是一甲榜眼，郑少卿也是二甲进士。”贺枢在语气里加了几分鼓励之情，“你还年少，不必着急，潜心学业，往后必定能金榜题名。”
年轻人脸上顿时浮现激动的红晕，声音有些发抖：“臣必定……必定头悬梁锥刺股，好学不倦，将来为圣上……”
郑仁远轻轻咳了一声，率先拱手：“陛下，愚孙无状，还望陛下莫怪。”
“哪里，令孙赤子热忱，将来必定大有作为。”贺枢笑问，“可有婚配？”
当初韦谦彦有意两家结亲，议婚对象正是郑家大郎。
“尚未。”郑仁远斟酌地回道，“愚孙还未立功名，臣想着暂时不急，先考取功名。”
“婚娶乃是人生大事，确实需要仔细相看。”贺枢顿了顿，“无论何时，如果定下了人选，朕会为两人赐婚。”
郑仁远心中一凛，定了定心神，恭声回道：“老臣谢陛下圣恩。”
贺枢起身，“朕还有公务要忙，便不叨扰阁老与家人过寿辰了。”
奏请皇帝留下来赴宴的腹稿派不上用场，郑仁远小心觑了眼天子的神情，温和含笑，决定不多问。
“臣送陛下出府。”
一路送到垂花门。
“阁老留步。”贺枢背手而立，“倒是有件公务忘记和阁老说了。”
郑仁远暗暗打起精神，摆手让家里其他人退离，“陛下请讲。”
“通政使这个位置空了半个多月，阁老如果有合适的人选，等到内阁议事的时候，可以当面告诉朕。”
“臣遵旨。”
郑仁远停在原地，保持弯腰行礼的动作不变，一直目送天子的身影消失在府门，方才直起身，缓缓往回走。
“父亲。”长子郑少卿迎上来，搀扶他的手臂，“您……”
郑仁远摇头，缓步走回正院，环顾候在屋里的家人，看向妻子：“叫底下人准备寿宴，你们先去，我晚点再到。”
说完，他捧起画卷，点了两个儿子：“你们跟我去书房。”
父子三人沉默地走进书房。
郑仁远展开画卷，凝视画上的骏马、香草，久久不语。
“父亲，大哥。”小儿子有些急性子，见父亲长兄都不说话，急声打破满屋寂静，“今天皇上特意来家里，还送了父亲这样一幅画，这背后的深意，是不是跟我想的那样，还请父亲、大哥指点。”
“父亲，刚才皇上和您说的是什么公务？”郑少卿朝幼弟投去安抚的眼神，“可否告诉我们？”
郑仁远闭了闭眼，“……陛下让我举荐新任通政使的人选。”
下首两人迅速对视一眼，从对方眼中看见了同样的震惊。
原来的通政使陈章由内阁首辅韦谦彦亲自保举，上任不到一个月，便因为私自勾结钦天监官员被贬，如今天子却叫内阁次辅亲自举荐新人选。
“父亲。”郑少卿的声音轻颤，“您的决定是什么？”
郑仁远注视那一簇翠绿的香草，眼前浮现天子平和的神情，目光却沉着冷静，一眼看穿他内心的想法。
“这不是我能决定的。”他靠在太师椅背，目光只落在画卷，“既然坐到了次辅这个位置，纵使我不想和韦谦彦相争，也由不得我了。”
“父亲！”
“你们都不要说了。”郑仁远摆摆手，看向长子，沉声吩咐，“给你二弟写封家书，告诉他今天家里发生的事情，叮嘱他在江南务必小心谨慎，尽力收集证据。”
“是，儿子这就写。”
“不必着急在这一时半刻，明天再寄信。”郑仁远小心翼翼地合上画卷，“再去找擅长装裱书画的工匠，圣上亲赐，不可大意。”
*
曹平回头看了一眼郑家的宅院。
与韦府相比，着实低调，府里布置简单，纵使今天是郑仁远五十五岁的寿辰，也不过是在府门口挂了两盏红灯笼。
“陛下。”巷子里没有其他人，曹平略微压低声音，“郑阁老会答应吗？”
“都做到次辅了，距离首辅只剩一步之遥，”贺枢语气淡淡，“即使郑仁远不想，底下依附他的官员也会推着他想。”
“是老奴蠢笨。”曹平也觉得自己刚才问了一个蠢问题，“陛下，您现在打算回宫吗？”
“傍晚再回去。”贺枢继续吩咐，“今天去郑家一事，不必隐瞒，不准大肆声张，让韦谦彦他们自然而然地知道。”
拐过一处街角，曹平估算时刻和方位，弯腰欠身，恭声禀道：“时候尚早，老奴想去打扫大理寺那边的……”
“元极？”
突如其来的一道熟悉声音，困惑惊讶，从另一边的小巷路口传出来。
贺枢脚步一顿，缓缓看向声源处。
江望榆站在巷口，神色镇定，双手却攥紧身侧的衣裳，揉成皱巴巴的一团，视线从曹平移到他的身上。
“元极。”她问，“你为什么会和曹掌印在一起？”
第51章 令妹会喜欢吗？
“江灵台, ”贺枢没有避开她的目光，“你还记得今天是什么日子吗？”
今天八月初四，丙辰, 距离中秋还有十一天，距离天子的万寿圣节还有两个多月。
江望榆认真回想片刻, 一时半会儿想不出有何特殊的地方, 又看见对面的曹平, 一如既往地脸上带笑。
这次不比上次在护国寺，正面撞见，她刚刚认出了曹平，还直呼对方的官位, 只能上前两步，拱手作揖：“下官见过曹掌印。”
曹平浑身一绷, 下意识想侧身避开, 猛地察觉边上天子冷淡的目光, 硬生生停在原地，努力笑道：“江灵台不必多礼。”
“曹掌印为何与元极在一起？”江望榆直接问, “还请曹掌印为下官解惑。”
“江灵台可知道今天是什么日子？”
再次听见同样的问题，她微微一愣, 又仔细回想片刻, 瞧见旁边的他，终于想起一个模糊答案：“如果下官没有记错的话，今天似乎是郑阁老的寿辰。”
曹平秉持多说多错的准则，只点头道：“确实。”