作者：东边小耳朵
她觉得自己已经无甚力气，索性跌坐在妆奁前，她没有继续直视玉雁的勇气，手挪动了铜镜,这才打量起腰间的饰物,慢慢回忆起魏观送她归家途中的事。
一路上,他都陪伴着她,不曾多说什么给她压力。
但是快到三及第巷前,他却忽然停下来,把她遗忘的玉雁从袖口中取出,言辞恳切,每一个字都说得极慢，生怕她未曾听清。
“元娘，过些时日便是省试，我怕是来不了了。这些年，我仗着尊长爱护，学问薄有所得,迟迟未曾省试,但家中重担，我总归有接过的一日，无法虚度光阴。
“我只怕，你家中应了他人提亲，故而急不可耐剖白心意。旁且不论,你可愿等我两月,我知你绝非对我无意,若是顾忌父辈纠葛，一切皆有我。
“我会名正言顺迎娶你,绝不叫你受分毫委屈。
“诸事皆往后放，待省试后，我会再来寻你，等你的答复。”
元娘的手不自觉抚上腰间的玉雁，他的字字句句恍然在耳畔，清亮冷冽的嗓音，忧虑的目光，以及……
亲手帮她系上玉雁的坚定。
若说她不喜欢魏观，那定然是骗人的假话，但眼下她自己也不知道该怎么办。
她究竟该不该应许魏观，和他在一起。
这几年来，他从未曾失言于她，而且处处关怀照顾，明里暗里，总能见到他的身影。早前她以为是因为他对她情根深种，早早就动了心，这时候一想，初时，他望向她的目光分明是没有情意的。只是他生性如此，凡是自己的责任，便绝不推却，又有些儒家士族的固执。
那么，之后的种种，又是真心爱慕吗？
还是习惯了照顾她，便误以为心悦？
元娘烦恼地捂住耳朵，趴在桌案上，整个烦躁极了，她胡乱踢了两脚，捶着桌子，按捺着性子没有叫出来。
但她捶桌子的动静可不小，楼下就是堂屋，此刻还不算很迟，王婆婆正领着岑娘子还有廖娘子在下头做针线活呢。
元娘乱踹乱捶的动静很快传到王婆婆耳朵里，她气怒不已，朝着上头吼了句，“噤声些，你弟弟背书呢！”
元娘立刻双手捂嘴，眼睛骨碌地转着，然后又反应过来，自己方才可没有说话，是手和脚折腾的动静太大了。纵然屋里只有自己一个人，她还是尴尬地一笑。
然后冲也似的，踩着木楼梯，提着裙角，往下连越几个木板，速速走着。
她这动静不可谓不大，王婆婆瞥见了，也懒得说她，只摇摇头，心里嘀咕，还得是年纪小，走起路来和飞似的。
还没等王婆婆腹诽完呢，元娘就像蝴蝶一样飞到她怀里，娇娇道：“阿奶~”
王婆婆是拿她一点法子也没有，孩子大了，也不好终日说她，说多了心里委屈怎么好？
她停下手里的活计，却不是岑娘子她们的刺绣，她从前农活做多了，指腹粗茧太厚，用那些绸缎绫罗做绣活会把花样磨花，而是在提笔记账。
王婆婆摸了摸元娘毛茸茸的发顶，询问道：“怎么了？可是看上什么买不了？”
说着，她假意把脸一板，“你阿奶可不是财神转世，伺候这一大家子的吃喝，手里没有余财，要抠钱去找你娘去！”
岑娘子闻言一笑，招手唤正像蚕宝宝一样窝在王婆婆怀里扭来扭去撒娇的元娘，“来，和娘说说要买什么，我方做好了一样绣品，才得了钱，不论我们家姐儿要什么，都买回来，好不好？”
岑娘子这口吻扎扎实实是在哄孩子。
但她就是这样的人，胆小怯弱，却也温柔纵容，面对自己的一双儿女，从来都是脸颊噙笑的模样，从不曾当面发怒。不过，落泪倒是有许多次。
被阿奶和阿娘这么打趣着哄着，元娘哪好意思赖皮，小脸一红，转而飘到岑娘子怀里，依偎着撒娇，嘴里争辩着，“哪有，我就是想同阿奶和阿奶亲热亲热。
“怎么！莫不是有了弟弟，便嫌起我了？”她撅起嘴，佯装生气，哼哼唧唧的。
岑娘子轻柔地刮了刮她的鼻子，浅笑着温柔道：“小赖皮鬼。”
而王婆婆才没有岑娘子那么温柔呢，她瞥了元娘一眼，“是是是，我们偏疼你弟弟，都不爱你，成了吧？哼，往后你可别一个人吃一大碗炙羊肉了，我们偏疼哥儿的人家，可舍不得叫你吃那么多。”
面对王婆婆的阴阳怪气，元娘才不脸红，她扬扬头，晃晃脑袋，半点不放在心上。
王婆婆呵了一声，不搭理她，继续提笔记账，就是状似不经意地提醒了句，“灶上热着素蒸鸭，是你娘去大相国寺上香，买来的素斋，她可花了大价钱，你要是不吃，我可就全都给我那偏疼的小孙儿了。”
元娘立时讨好一笑，变为乖巧可爱的孙女口吻，“怎么会，我知晓阿奶最为疼我了，大相国寺的素斋，好吃着呢！”
王婆婆都要被这赖皮脸的机灵孙女气笑了，变脸这般快。
但她也摇摇头。
真是，素斋光记着好吃么？那可是祈福过的，摆了香烛桌案供奉，又送了香火钱，盼着她们平平安安的。
廖娘子看了全程，直乐道：“还是生个姐儿好，承欢膝下的，哪像哥儿，成日里每个定数，臭烘烘的，惹人烦！”
这样的俏皮话岑娘子不会接，只是抿嘴笑，而王婆婆一把年纪，顾忌少，直接道：“你夫婿不是回来了么？既然喜欢姐儿，不如自己生一个！”
廖娘子被逗得咯咯直笑，“哎呀，羞煞人了，老蚌生珠要遭人笑话的。何况……”
她眼里闪过几分落寞，“我生六郎的时候，难产血崩，当时产婆说大人孩子都保不住，孩子纵然生下来也是个痴傻的。幸得神佛庇佑，我们母子二人平平安安的，我们六郎还聪颖着呢，托你家犀郎的福，连举人都考上了，实乃列祖列宗保佑！”
廖娘子说着，就做了个双手合十抵着额头的动作。
她是鬼门关里走过的人，提起这些神神鬼鬼的东西格外敬畏。
王婆婆听在耳中，却仍不住叹了口气，只道：“他们自有他们的福气，你我都干涉不得。”
这话说的没头没尾，但廖娘子没放在心上，闲聊嘛，要什么至理名言。她只是仍不住转而开始抱怨起孙大官人，“我那冤家，城里刚太平没两日，也不知他都做些什么，这就没影了。”
她随口抱怨着，王婆婆却只低头提笔抄写，并不吭声。
堂屋桌案上的两三盏灯盏噼里啪啦烧着，那光夜忽明忽暗，照不亮整个屋子，也照不亮人前行的路，一切都未可知。
而隔壁屋子里，陈括苍正挑灯夜读。
他连日来，先是解试，再是准备省试，半口气都没歇，眼睛自然也疲倦。
为了防止他在省试前眼睛就撑不住瞎了，王婆婆在他的桌案前放了两盏瓷灯盏。没法子，油灯比不得蜡烛，要暗不少，其实王婆婆动过心思，干脆给陈括苍点蜡烛算了，一夜里顶天用一支，也不过是一百多文，家里如今经营这两间铺子，暗地里还置办了些别的产业，自然用得起。
奈何那些暗地里的田产宅子，陈括苍并不知晓。平白多了一笔钱财，除了元娘和王婆婆两人，其他人都不知晓，倒不是她要私吞，她一个老婆子，元娘和犀郎都是她的孙儿，藏着掖着做什么？
只是，事情未定前，她不想传出去。
若是真有个万一，元娘到时候出嫁，作为外嫁女，能免去刑罚，不被波及，那些这些私产藏在元娘那也算有个指望，总比白白便宜了别人要好。
但现下说出去，又不免让人觉得不公，王婆婆索性都不提。
横竖如何她自己心里有分寸，该是谁的就是谁的。
不过，王婆婆的这些打算，元娘和陈括苍都只知道一部分，未能全部知道，两人之间，自然也是彼此瞒着，都以为对方不知道。
元娘到陈括苍屋子前时，陈括苍在伏案苦读，孙令耀也没能幸免。
陈括苍管孙令耀太久，以至于威信过高，他难以反抗。依陈括苍所言，做学问是不分时候的，并且诸事皆该竭尽全力，不能以此事怕自己不成就作为松懈的由头，故而即便孙令耀觉得他自己省试必然无法中第，也还是跟着一块苦读。
与陈括苍的沉浸不同，孙令耀可谓是捉耳挠腮，时不时就叹气，眼神发直。
长夜漫漫，书真不是人读的，枯燥得让人想把先贤全都毒哑。
在不知出神了多少回，孙令耀眼睛都呆滞了，却还是无非征得陈括苍同意休息，因而绝望的时候，元娘到了门前。
她手里捧着托盘，上面放着分好的素蒸鸭。
方才，虽嘴上说着偏疼弟弟什么的，实则元娘自己也疼爱弟弟，怎么会吃独食。
而且，近来最要紧的事便是犀郎的科举，阿娘会去大相国寺花了大把香火钱祈福，还能是为了什么？一则，是她的婚事，二则，是陈括苍的省试。
如此一看，那大相国寺的佛们倒是很灵。
她等了这么久，今日就等来了魏观的答复，就是不知道孰好孰坏。但总归而言，也算是有了着落。
那么犀郎的省试定然也平顺无虞。
念及此，元娘就不禁想摇头，其实，当初大家都觉得犀郎和孙令耀不过是下场试手，他们年纪不大，过不了解试也是寻常，故而报的是科举诸科里最难的进士科。
谁承想两人都一块过了，犀郎解试头名还好说些，省试还是有望的，但孙令耀就不同了，他名次太低，进士科晦涩难考，对他而言太过不易。早知如此，当初他就该报别的科。
当然，这些念头只是在元娘的脑海里一闪而过，看着形容潦草憔悴，几乎要被书逼疯的孙令耀，元娘心生怜惜，默默把分的最多的一碗递给了他。
自然了，元娘是在屋子的门扇前递给他们俩的。
虽说都是自家人，关系又好，在元娘看来，孙令耀也等同于半个亲弟弟，但毕竟男女有别，在汴京呆了这么长一段日子，这点礼数元娘还是知道的。
但落在陈括苍眼里，则稍稍有些不同。
他在孙令耀手里分得最多的那一碗素蒸鸭上面徘徊了一眼，又注意到元娘的目光似乎在孙令耀脸上停留得格外久，他抿了抿唇，似乎心中已有了定论。
等他从元娘手中接过碗后，他暗自下了决心，对孙令耀的督促，理当更严一些才是。
诸事不知的孙令耀还在埋头苦吃，莫名感觉背后一凉，他抬起头茫然望着四周，最后落在陈括苍身上，关切道：“犀郎，你怎么不吃？”
陈括苍神色平平，眼神却似有深意，叫人望不见尽头，“我夜里少有食点心的时候。”
“哦。”孙令耀不以为意，日日在一块吃喝入睡，他早已领教了陈括苍的习惯有多怪，明明是少年，却像一个迟暮老人。
孙令耀也没犹豫，把手伸到陈括苍的碗前，“那给我吃好了，大相国寺的素蒸鸭果然做的最好。唉，不过也是进来先是正旦，又是立春上元，节庆多，动辄羊肉鲜鱼，吃得人怕了，这素蒸鸭爽口解腻，吃着倒叫我像吃荠菜了，你说眼下能吃着吗？”
看着这个只知道吃吃喝喝的人，陈括苍觉得自己任重道远，但出于尊重，他还是简略答道：“时节未到。”
孙令耀大失所望，但好在他多了一碗素蒸鸭可以吃，还不算太沮丧。
就是吃着吃着，他便打了个喷嚏，正疑心是否着了凉，完全忽视了心头隐隐升起的不妙感。
他俩的是是非非元娘是一概不知的，若是知道也不会放在心上，她只会捧腹大笑，问陈括苍怎么能想到哪去。她洗漱毕，躺在床榻上，盖着松软的衾被，炭盆的热浪打在身上，却翻来覆去，自有她的烦心之事。
*
一夜无梦。
元娘醒来的时候，万贯正在她榻前喊她，小心翼翼地推着她的手。
元娘贫苦出身，没有什么骄矜的脾气，被吵醒了也不生气，只是迷迷糊糊问道：“怎么了？”
万贯这才一五一十地说了。
原来是有媒人上门提亲，而且今日的媒人可不同，她着紫褙子，这就意味着提亲的人家不是什么普通的富户，至少也是官宦人家。
元娘顿时起了精神，打横坐起，神色紧张。
明明魏观才说过要等省试之后，再来询问她的答复，怎么会这么快就遣媒人来？
她火急火燎起身，“快快，我要梳洗。”
虽然心里不知道究竟该不该答应，可是涉及魏观，她便有些着急，难免乱了分寸。
但是，当元娘匆匆下楼时，事情似乎与她想的不同。
王婆婆坐在堂屋，喝着茶汤，下首的桌案上还有残茶，人是已经走了。
这个时辰，陈括苍和孙令耀都去了学堂，并不在家中。至于其他人，王婆婆在见着元娘下来时，就让她们都走开了。
元娘心声忐忑，小心走上前，正欲解释，却听阿奶先行道：“武三郎我见过，人品相貌皆不错，其父又是校书郎，正经进士及第，为人严正公道，他家门风好，不失为一桩良缘。”
陈元娘先是松气，不是魏观，接着又因王婆婆的话而心生不妙，她问道：“阿奶，你想要我嫁到这户人家？”
王婆婆没有否认，她望着元娘，难得的严肃，“嗯，你清楚你爹是因何而死，若是哪日惹了眼，东窗事发，祸不及出嫁女。