作者：我想吃肉
纪主簿道：“我将要说哩，说来与官家还是堂兄弟，是皇叔吴王的儿子。吴王家人丁兴旺，这位府君二十三个兄弟里排行第四，家里好有九儿七女，小娘子打探不得，最小一个九公子今年也有九岁了。这许多人口，羡煞人！”
纪主簿儿女双全，也止是儿女双全而已，更不曾添一儿半女，看人女儿成群便欣羡异常。洪谦微一哂笑，心道，儿女多也未必是好事情哩。
第39章 世情
洪谦之腹诽也是实情，尤其是宗室之家，儿女太多，直能愁掉爹娘头发。本朝尚俭，立朝承数十年战乱攻伐之疲弊，不得已而为之，然则立朝日久，自上而下生活也渐渐奢侈起来，然则俸禄却还是依旧。又若干年来，物埠民丰，米粮之价回落，其余花费却节节攀高，又承平日久，甚样享乐的法子都来，不消说，还是要钱。
本朝宗室便是如此，开国之初与他们的俸禄也是不少，架不住积年来世情更改。更有一样，彼时册封，天家骨肉还少，一人一个名号儿一份俸禄，这些年下来，各人又繁衍，却是一家子统共承这一份俸禄。纵新生之男女，或可有封号，却也无法一一顾及，总是不如前。原有些家业的人，又因过得舒坦了，纳妾蓄婢生下许多子女，男婚女嫁花费不消说，父母一去再一分家，各家得的自不如前。子又有子、子又有孙，一分二分，贫者愈贫。
本朝不行分封，连块封地出产都无有，止靠些田地、商铺过活，善经营者又少，三不五时还要出些个好玩乐好败家的，总是大多数人越过越辛苦。天潢贵胄四个字，于天家郦氏中许多人来说，也只是面上好看、说着好听罢了。此外一项用处，便是贩卖儿女婚姻。有一等实在过不得的人家，便拿这好名声儿，与富足人家结亲，亲家图个好听，他们赚儿媳嫁妆、女儿聘礼——总是嫁宗女的时候多些。
然则一等富贵人家，未必非要与穷困宗室结姻，肯花钱买媳妇、女婿的，唯有那起家不足的人家才肯。这又以商户人家最好做这种花钱买体面的事来，是以本朝虽重文士而轻商人，天家却有不少商人亲戚。自然，有了钱有了脸面，自家便也不亲自经商了，转而买田置地做富家翁，却不忍放手买卖，只叫家仆或远亲出面。
是以当秀英与玉姐叹一回新府君出身清贵之时，洪谦唯恐教坏了女儿，不得不将这实情一一剖明。
秀英道：“府君是官家堂兄弟，官家亲兄弟凋零已尽，这便是最亲的了罢？”洪谦哭笑不得：“你知道官家有多少堂兄弟么？单这位府君的父亲吴王，便养活了二十三个儿子！为养活这一家子，吴王连京中王府都不要了，舍脸赖在东南道转运使的位置上二十年不肯挪窝儿，终教御史给参了下来这才回的京。不得已，除开长子次子，其余子女，也多是买卖婚姻。这位府君听说有九个儿子，还有闺女，你自家算罢！纵有万贯家财，分一分，各人还买不得咱家这般宅子哩。”
秀英哑口无言。
玉姐道：“能做到府君，想也有些本事，纵没本事，也有人帮扶，纵无人帮扶，也有运道。”
洪谦道：“这却不知了，说与你们只叫你们眼界放宽些罢了。我去看书，过几日还要与秀才们一道见他哩。”
洪谦自去读书，玉姐向摇篮里看一回金哥，金哥睡得正香，玉姐戳戳他，他也不醒，玉姐冲他扮个鬼脸儿，对秀英道：“娘，他睡得真多！”秀英笑道：“你像他这般大时，也是一样，一个两个，睡得像猪仔。”玉姐冲金哥叫了两声“猪仔”方道：“我功课做完，去看安人阿婆。”
秀英道：“天儿热日头毒，叫小茶儿与你撑个伞遮一遮，休要晒黑了。”玉姐应了一声，出得门来，且不用玉姐吩咐，小茶儿早撑了一把伞出来：“姐儿遮遮日头。”朵儿记在心里，暗想以后每次出门都要记得这个。
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玉姐到了程家，林老安人又叫厨下安放果子，又以叫取井里湃的梨来去暑气，时入四月，已交夏季。林老安人看迎儿削了果皮切作小块儿，眼见玉姐吃了几块，又不叫吃：“休要贪凉。”玉姐笑从吴妈妈手里接过团扇来，亲与林老安人打扇儿。
林老安人道：“看着你我夏天凉冬天暖，再不用这个的。你且歇来，时来与我说些话，我心便舒坦了。”又问金哥如何。玉姐笑道：“他总是睡哩，前几日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起来，将爹娘都吵将起来哩。”
林老安人道：“是说白日睡得多了？”玉姐道：“是哩，胡妈妈、李妈妈都是这般说，也唤郎中来瞧，都这般说，近来白日里娘便不叫他多睡，教他翻爬，夜间便睡得稳了。如今只晌午多睡一会儿，我过来时他还在睡，想不久便要唤醒他。”
林老安人方放下心来。又问洪谦：“天热，你爹读书躁不躁？天可怜见，你娘自落地没离了这家，如今出去住，总有看顾不周之处，可时常买了冰？若你娘有忘了时，你来说与我，我买与他们，他们年轻才立家哩。”
玉姐笑道：“您老放心，误不了，爹心里也不躁，就是苏先生每撩他。”
林老安人也笑了：“那便无妨。”
玉姐便问：“我阿婆哩？”林老安人道：“你又不是不知道，她每天热时节便要昏昏沉沉，我打发她歇下了。”
祖孙二人便这般时常说笑，玉姐因天热且老安人年高，便自家腿脚勤快些跑来。有时素姐不睡，也来与玉姐说笑。这日又在戏笑时，间壁赵家却又遣了人来，来人是他家老安人身边一个小丫头。厚德巷内住家，虽也使奴唤婢，各家奴婢却都不多，是以相互却也混个脸儿熟。
林老安人见这丫头进来，脸上变色，还道赵家老安人去了，不想来人进来叩个头，说是：“家里娘子病得沉。”林老安人一想，这便是林氏了，因林氏与林老安人毕竟认了门干亲，再则毕竟街坊邻居一场，也不好掖着藏着，若真个不好，须得及早告知，免得这头办白事，那头因不晓得却定了喜日子。
林老安人日子过得舒畅，虽还有个秀英要操心，却比往年不知好上多少倍，心头一松，便道：“回去说与你家安人，今日过晌了，明早我带人探望去。”
次日，连同秀英也单备了一份儿茶点，使小喜拎着，一道去赵家。到了先与赵家老安人说话，赵家老安人依旧副将死而未死之状，一字一喘儿：“叫我去了倒好，怎地她也病了……”
林老安人见她实在吃力，便说：“你放宽心，她年轻哩，扛得住。”便携了秀英往看林氏，入得室内，秀英吓了一跳：“怎地这样了？”却见林氏脸皮腊黄，眼下青白，两眼深陷。林氏苦笑道：“我也不知，怕是时候儿到了。亏得不是痨病，死前还好见一见我文郎。”
林老安人道：“年纪轻轻说甚破气话哩，好生养着，这一冬一夏，最易犯懒，歇着便是。”
林氏眼中流泪，就枕上与林老安人磕个头儿，道：“我年轻不懂事儿，但有得罪处，还请多体谅。我一旦去了，这家中虽是亲人，我却怕我文郎穿芦衣。”
秀英道：“你真心疼他，便自家看顾好他，凭谁，也比不得亲娘。文郎呢？”
林氏道：“头半晌儿送他读书，后半晌儿来与我说话。是那位教出十三岁小秀才的先生，这先生教出过十个秀才、三个举人哩。”
秀英道：“还是，还是，眼看着文郎要出息起来了，你在这里说甚晦气话来咒自家？”
林氏悲悲切切：“我自家事自家知道，实是顶不住了，甚也吃不下，但有病人，只要肚里壮，能受药、受补，便不坏事，我是不成了的。如今唯有文郎放不下。”
林老安人道：“便有人与他芦衣穿，他还有舅家，有人打骂他，我使人递信与你娘家去。”
林氏一径儿摇头，终是含羞将话儿递了出来：“不怕你们恼，也是我高攀，想为他求玉姐哩。”伸手要摸枕边一只红漆匣子。林氏的小丫头过来为她取了，又跪下道：“安人、娘子，可怜可怜我家娘子罢，我家文郎也是读书上进的人，又实在，管不慢怠府上大姐儿。”
秀英脸上变了颜色，旋又回转过来。林老安人毕竟经得多，接口道：“你这丫头倒做起主人家的主来了，跪这做甚？这事却是你们想岔了，我两个须做不得主，秀英、玉姐皆是洪家人，须得玉姐爹放话才作得准哩。休要胡思乱想，安心养病为要，待你好了，我再来看你。”
语毕携了秀英出门，也不令她回洪宅，只拎了来又一通数说：“你这是甚模样？！猫儿叼了你的舌头去了？一句拦的话儿也不会了？气气气，生气有甚用？”
秀英冷笑道：“阿婆不说话，我便要啐她脸上哩！仗病要逼我应，做她娘的春秋大梦去！休问官人，便是官人应了，我也不肯答应的！这等狗眼看人低，往日生怕玉姐儿赖上他家文郎，如今又上赶上来讨，哪有这等好事？”
林老安人叹道：“也是这家里委屈你了，不曾教你些好交际事，如今你做了秀才娘子，孙女婿要再进一步，你这样子可要再改一改，哪有处处得罪人的呢？便不喜，也不要将话说绝了。事能做绝，话却要留一线儿。这事儿须不好瞒着孙女婿，你要与他说了。”
秀英得林老安人面授机宜，回来吃罢午饭，洪谦来歇晌儿，秀英一五一十说与洪谦。洪谦亦冷笑：“回得好！”秀英放下心来，与洪谦说些闲话，洪谦忽道：“府君家娘子近来总邀些城里娘子一处说个话儿，时要带家中哥儿、姐儿去，道是消夏。你有个数儿，休要慌乱。”
秀英真个有些慌乱：“我活这般大，见过最大官儿不过是街坊纪主簿，这这这……府君家娘子怎会唤我？”
洪谦笑道：“赵家能求咱闺女，府君娘子如何不能请你一请？衣裳无须另做，咱家新做的夏衫就好，首饰也不须太多，满头珠翠乱铺，才叫人笑哩。玉姐也寻常妆束便好，我闺女不拘放到哪里，都比人强。”
第40章 夏宴
虽有洪谦说无须盛妆，秀英还是做足了心思，她此生尚是头回往这等宴上去，不免又郑重几分。然前思后想一回，又依了洪谦。只取今年新夏衫，头上也不插戴得十分华丽——恐不够文雅庄重。为着能似模似样，还特特向何氏请教有何要领。
何氏道：“亏得你问了我，不然怕要出丑哩，我与娘子们头一遭儿见府君家娘子，州府里叶主簿家娘子好快的嘴儿，直夸她年轻！”
秀英奇道：“她好有四十几岁的人了罢？怎地夸她年轻倒不好了？”
何氏一歪脸：“正因不是四十几岁人！这一位乃是填房来的，比这府君少了十几岁。叶家娘子开口便是‘看着倒似三十岁人’，亏得府君娘子不甚计较。次后她们有下了死力气打听来的，方知是填房，人也就是三十出头儿，你说难看不难看？”
秀英拿帕子掩口一笑：“马屁拍到马脚上，确是尴尬。当面人不计较，旁人也要笑话哩。”
何氏道：“可不是！”
秀英又问衣裳首饰一类，何氏道：“你家官人说的是，你本年轻颜色好，怎地穿来都好看。似这等宴，是府君娘子的东道，当是她家出彩，你出的甚头？十分颜色好便罢了，强挣扎了，岂非自讨没趣？且他们下帖儿，也是一般身份人拨，与你一道的都是读书人家里的，也要看着清雅些儿才好哩。”
秀英心中，原是要为洪谦争一争脸面的，听丈夫与何氏都这般说，方熄了此心。
又犹豫着对何氏道：“嫂嫂知道的，我家大姐儿今年足有九岁了。往些年家中不顺耽误了她，我也没心为她留神好后生，就怕看到好的，又嫁不了，心里难过。门当户对人家，生下来便割襟做亲家的都有。如今她爹好歹有个功名，要为她寻个好婆家。只先前我家又是那样，上好的人家可不敢打听不敢想，并不知人家根底事，于这一处好比是瞎子聋子。然则日久才见人心，匆忙打听就怕听得不实在，叫人瞒了甚样阴私事。她再五、六年须得定亲……”
何氏接口道：“你是想着趁着机会，多打听打听，且带着大姐儿去晃一圈儿，有看上的，自来求你？好作个一家有女百家求？”
秀英道：“这样可妥当么？”
何氏道：“可不是，我娥姐儿说亲时，我且恨日子太短，不能尽知前事，唯恐她受气哩。玉姐样样好，且是你心头肉，自要及早。待到好出门子时节再相看，可就晚了！看得着外头光彩，又怕内里不好，总要挨几年光景，细细看来方得，免生纰漏。女儿嫁了便是人家人，苦乐由人，且须娘家有人撑腰。从来女儿便不欲她远嫁，不就是为的这个么？”
秀英大有知音之感，与何氏愈发说得投契，又问娥姐夫家事。何氏道：“才说不想她远嫁哩，女婿做了太学生，便在京里住，婆家与他在京里赁了房儿。你想，叫她两个分开了，她倒在我眼前了，却是夫妻不相见，如何过得日子？要打发她上京，我这心呐！”说着直捣胸。
秀英又拿话来安慰，两人絮絮说着许多话。
秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装扮了，上身穿件月白衫儿下身系条杏黄裙，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，插几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾。秀英带着小喜、小乐两个小丫头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州府里去。
府君娘子头一遭见人，却是只邀各家娘子去，是以玉姐并未得去，止在家中读书。
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秀英回来两颊微红，是有了些酒，兴致也高。今日林老安人与素姐一道往洪宅来看金哥，金哥“咿咿呀呀”只管自家乱叫，几人皆不明其意，把他急得小脸通红更大声叫嚷起来。
秀英洗了脸，又逗金哥一阵，金哥方安静了下来。林老安人笑道：“这便是母子连心了，”因问，“今日如何？”
玉姐支楞起耳朵来听，秀英道：“府君娘子好和气人，也不以势凌人。看她身上衣裳、头上插戴，也是富足人家。”
素姐道：“天家人，怎会不富足？”
秀英也不与她细说分明，她有些酒了，略躁热，拿手来扇风。玉姐将手边一碗酸梅汤递与她，秀英一仰而尽，擦擦嘴，又道：“听说这城里秀才、举人也不少，今天却没见着太多哩。”
林老安人道：“想是这位细致些，分作几拨罢咧。这也是常有的，有细致的就细些儿，有不在意的，就一总儿邀了去坐坐。妇道人家这里，也不算恁样大事，府君见孙女婿他们，才是正事哩。”
秀英道：“那我便知了。哎～今天有位王老秀才家的娘子，好有四、五十岁了，头上戴好大一鬏髻，也不怕压坏了脖子。”林老安人道：“她年轻时头发便少。”听得秀英吃吃地笑，又说：“府君娘子真是个好人物，也不总端着，与谁个都能说到一处。”
林老安人道：“那便好，你现与她也见不多少面儿，相着就是了。与旁人呢？那些秀才娘子们怎样？”
“也有与我一般大的，多是比我大些儿的。有舅母领着我，她们倒好说些话。也有两个不看人的，我也不须理会她们。”说着一歪脸儿，想是受了些儿气。
林老安人道：“你又不是银子，谁见你都欢喜！别叫人人不喜便得了。”玉姐忍不住笑出声儿来，又吃秀英一瞪眼，捂着嘴儿倚着素姐去了。
秀英道：“也不是见不多少面儿，今儿我将要上轿儿回来，里头使人出来，说过些时日，府君家娘子安置好了，还要与我带玉姐去哩。”
玉姐瞪大了眼儿，不由道：“我？家里与府君家差得远些了罢？怎地要我再去？”
秀英啐道：“你这出息，为甚不能叫你去？府君家里好些小娘子哩，他家九个哥儿七个姐儿，大的已婚嫁，小的与你差不太多，人家才到城里，还不许寻人玩耍？”
玉姐心道，府君家便是玩耍，也不须与个单丁秀才家这般亲近，近有县令主簿，远也有举人家。又不是我没志气，是这娘子好生怪异。把嘴一撇，也不争辩。林老安人道：“许是想要个伴儿。”
秀英有些犹豫，一时想若女儿与府君家小娘子一处，也能多见些世面，一时又想，这岂不是做个丫环去了？拿不定主意，只等与洪谦商议。
晚来洪谦听了，道：“未必是这般，他家没甚值得人图谋的，你我既不愿，拒了便是。”
秀英道：“你知道个甚？玉姐一年大似一年，你看娥姐，十一、二岁上纪家嫂嫂便与她相年，好有二、三年方放心寻个人家，下了定要完婚，又生出枝节来。女孩儿家耽误不起，须得趁早。玉姐有多好，止在咱家知道，外头门当户对人家，且无人知，这怎成？时往那家里走一走，也显些身份。”
洪谦一轩眉：“你便再等等，休叫误了闺女，低嫁与人。我还未考完哩。”秀英道：“你的闺女，你竟不急！”絮叨一阵儿，洪谦也不接话，秀英又寻思玉姐赴宴穿的衣裳来。
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端午后，府君娘子果使人来请，邀洪秀才娘子与洪家大姐儿过府。秀英与玉姐穿鹅黄纱衫、水绿裙子，颈上一个项圈儿，带着往州府后衙去。这头秀英拿衣裳与玉姐比划，那头玉姐问秀英：“娘上回去那家里，见他家大不大？他家有甚样人，须不须回避？有甚喜好？有甚忌讳处？”
秀英道：“女孩儿家家，怎这般多话？你且跟着我。”
玉姐道：“我须心里先有个数儿方好。娘往外见人，也须得记下了这些，才好与人相处。”
秀英戳她一指，细细想来，倒也在理，道：“州府后衙不大也不小，他家人口多，才窄些儿……”
到得后衙，却见来的非止自家母女。尚有见过的尚秀才娘子也带着两个姐儿、又有扈秀才娘子领一孙女、曾秀才娘子带她家十三岁姐儿来，林林总总，好有二、三十人。
一时府君娘子来了，与众人厮见，众娘子各行礼，府君娘子回半礼。玉姐借后退闪身看这府君娘子，不高不矮、不胖不瘦，白净面皮，柳眉杏眼，穿大红通袖袍，紫色裙子，头上金灿灿首饰，腕上羊脂玉镯儿。
正看处，众娘子又使女儿来与府君娘子磕头，玉姐这回却受了她们的头，且说：“都说本地人杰地灵，我妇道人家不好见外男，止见这些水灵姑娘，便知此地聚福了。”又叫把自家小娘子也叫了来见。
秀英因上回赴过宴，且知府君家九子七女，长子、次子、四子、六子、长女皆是原配所出，幼子、幼女与排行第六个姐儿是这继室生的，余皆庶出。头先儿四子三女皆已婚配，女儿在婆家，儿子却在京中因宗室而做了小官，其余子女都在身旁。在江州者，共是五男四女，显得府衙狭窄。
来的是府君家四姐、五姐、六姐、七姐，从长到短，一溜儿排开，齐与众人道个万福。众娘子忙避开身去，府君娘子道：“她们倒好是一般大，便一处坐去，”说自家女孩儿，“你们是主，好生招待贵客。”
四姐居长，与众姐妹乃邀这十余个女孩儿一处坐了。这些女孩儿自十三、四岁至六、七岁不等，不消片刻，便隐隐散作三、四团儿。长者与郦四姐儿等说话，幼者每插不上嘴儿，便不由围在郦七姐儿身旁。玉姐置身其间，肚里一盘算，这三姐、四姐一个十三、一个十二，六姐十一，七姐年方七岁，想一想，便往六姐一处不远不近坐了。
女孩儿一处坐，且是头回见，初时皆不言声。然年幼，郦家姐妹一旦招呼开了口，便也你一言我一语说了起来。玉姐听着，时不时说一二句，余时且听旁人说。偏郦六姐儿就爱与她说个话儿，总好问她：“是也不是？”
原来这些女孩儿里，有七、八生得好的，两三个生得普通的，又有一、二实生得不太雅相。玉姐于这生得好的里，又生得最好看，坐那里并不乱动，口角含笑，也不烦人。
众人说些花儿、衣裳、美景，她也答得两句，且说去过慈渡寺：“真要去，能自家走上去最灵。”说风物，她也接得上言：“东街那处铺里卖的荷花饼最香，趁热吃最好。”说女儿家之喜好，又知她随外祖母学会制胭脂。
郦家姐妹都喜欢她。最小一个七姐儿，还跑来问她：“这里一年真有一两个月断不了雨水的？”
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郦府君名玉堂，白脸儿、三绺须，颇有几分儒雅。退了衙往后歇息，见仆妇们正收拾家什，皱一皱眉，入屋与娘子申氏道：“你这又是做甚？来不两月，这又急上了？”
申氏起身迎他，看他宽了外袍，丫环打扇儿捧茶，方道：“这家里十几个孩子，怎能不上紧？你常说我急，若非我急，前儿三姐险要错嫁哩！”