作者：我想吃肉
那头林家接了林辰书信，道是一切安好，正用功读书。林老秀才也放下心来，唯林秀才娘子心里不痛快，却因林皓这回真个是闯了祸，眼睁睁看着林皓随父母搬出去居住。若说林家人心内没一丝儿沾光的心，自家人都不肯信，看林辰得为太学生，前程就在眼前，且入住侯府，几房的心都如热炭团儿一般。待林皓害得洪谦也叫参了，这心才息了，又叫江州知府管得严，又有街坊邻居指指点点，却都不敢生事了。
洪谦亦有书寄往知府张嘉莹处，张嘉莹接了书信，自知如何办理。办好事，便又回信洪谦，两下一来一往，也结成朋友。
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洪谦了结琐事，真个舒了一口长气，两袖清风又往来巡国子监、太学，复往石渠书院里见学子。那苏先生虽还是奉朝请，却在书院里如鱼得水，见洪谦来，难得没因他遭劾而板起脸来说他，反安慰道：“你并不曾做错甚么，如今你亲戚又少，林家虽是远亲，轻易也丢不得。有些事儿，早些发出来总比他们惹下天大的祸事再牵累到你来得好。”
这般和蔼，倒将洪谦吓得后跳一步，苏先生老羞成怒：“你跳个甚！跳个甚！这般不稳重，也就比褚梦麟那个牲口好一点儿！”洪谦忍不住大笑道：“我总还是个人。”苏正道：“你总要好好做人才好！褚梦麟又叫弹了，你知道不知道？”
洪谦道：“纵妾行凶？不是已判了？难道还有旁的？”苏正冷笑道：“嫡庶不分，乱了伦常。”洪谦想了一想道：“御史还弹他？他家乱政又不是一年两年了，怎地现在又有人提起来了？”苏正道：“往年他闹，只是风流罪过，今年却越发不像话了。”
洪谦一想便明，这褚梦麟有些个本事，有些个事上还要用着他，他好个色，只消大节不亏，朝廷便也睁一眼、闭一眼，只要他养得起、睡得起，不是强抢民女，睡几个女人全由他，也不是犯法。这一回却是挑战礼法，御史再不能容他。
又一而再、再而三扫了李长泽的脸面，李长泽往年不好动手，也是为着女儿，也是为着脸面。现在褚梦麟那头先出事，当朝扫了李长泽的脸，李长泽做官的年载比褚梦麟的岁数都长，门生故旧满天下，如何不为李相公出气？
又是铁御史出马，这混淆嫡庶的罪名，比前番纵妾行凶还要狠。官员当“以身作则”、“言传身教”，为百姓守礼守法之表率，褚梦麟此举，实是德行不配为官。
洪谦笑道：“也是他活该了。”心内实惊苏正消息之灵通，转忆起苏正原掌御史台，御史台的消息灵些，也是就有之义。只不知前番自己被参，是黄灿下手太快，还是苏正离京太远。
苏正道：“那就是个牲口！”洪谦笑而又笑，却又问于苏正：“我也听着郢侯家事了，只消郢侯孙儿顺嘴儿管那婢子叫一声外祖母，褚梦麟登时要丢官儿。然李相女儿与孙外还是褚家人，又当如何了结？”苏正道：“此事自有公论。”洪谦一点头，不再过问此事，转问起朱珏来，又说朱珏与苏五姐婚事。
朱珏是苏正孙女婿，苏正岂有不尽心教导之理？又说洪谦：“休要甚样好人都往太学、国子监里丢。”洪谦道：“他是勋贵出身，也该交些个朋友才是。”否则两边儿都讨不着好。
苏正道：“做人哪能面面俱到？两头都想要，便两头都得不着好。不若勤恳踏实，一条道儿往下走。他在勋贵里算个甚？”洪谦见苏正是真心为朱珏打算，心道珏哥实不是个呆木老实之人，心思也是灵活的，若苏半仙儿真个打的是这个主意，却要提点珏哥一二，叫他不该耍聪明时休要乱动才是。
又陪苏正说些闲话，却抽身寻朱珏，如此这般嘱咐一番。
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洪谦回到京里次日，朝会上铁御史果然参了褚梦麟，官家无奈道：“审罢。”褚梦麟是个官儿，又涉吏部，他家中事京中已是街知巷闻，各有证据。判来当是免官、发还原籍，褚晋的太学生是自家考的，留京，褚梦麟诸妾之子以不敬嫡母反以婢妾与嫡母同，革功名。
李长泽以病为由，要留女儿于京。褚梦麟倒有几个肝胆相照的好朋友，也有为他说话的，却拗不过朝廷公议。
那头温驰更绝，亲来接这褚大姐儿，且说将那庶子要去子留母，只问岳父大人：“我该做的便做了，您女儿叫我儿子以婢妾为外祖母，小婿家中父母心实不喜，不知又要给个何等样说法？”他自以受气，又年轻气盛，竟是逼着褚梦麟，褚梦麟家中如何处置，他便依样画葫芦。
褚梦麟恨令女儿和离，褚大姐儿也硬气，真个要和离，温驰便要褚大姐所出之子。褚大姐不与他，他又将褚氏父女一状告与京兆，京兆自将孩儿判与温驰。褚梦麟待不服时，李长泽却病好了，扬言要李五姐与褚梦麟和离，且将褚晋勾来李家过活。
褚梦麟登时傻眼，李五姐一生温良恭俭让，他实舍不得。左右为难之下，只得允了温驰将他外孙抱走。李长泽将褚晋唤至跟前嘱咐道：“好生照看你这外甥，他有甚为难的时候，只管将他抱来养活两日。”褚晋面上似悲似喜，哽咽应了。
事情至此，也算完结，不想这褚梦麟家大业大，离京非止携带许多行李，尚有不少人口。时间又仓促，便转将一些个下人或赠或卖，也是为了结个善缘儿，也是为了减些省事儿。
洪谦与他先头虽有些儿不快，这褚梦麟却看得准，东宫数年内便要登基，太子夫妇情深意笃，太子妃又有长子傍身，洪谦是未来国丈，又得太子看重。好生襄着他，待太子登基，许还有东山再起之时。且褚梦麟极擅庶务，又尝安抚流民、蛮夷，总有朝廷诸臣办不了的事要用着他。是以临行前，竟送了一班女乐与洪谦。
洪谦尚未如何，秀英听了，险些叫人去掐死这褚梦麟。
第106章 男装
褚梦麟拖家带口儿地走了，自己走得并不快意，留下的也尽是些个麻烦。秀英一个妇人，妇道人家看重的无非三样：父、夫、子。眼下儿子年幼、女儿出嫁、娘家只有个不顶用的老娘，三者皆系于洪谦一身，秀英最忧心的无过于洪谦富贵之后不与她一心。
秀英于江州时，也颇有些儿自傲，到得京城，一忧年纪渐老、再忧子嗣不丰，一颗心七上八心，最怕哪里冒出个妖精来搅得家宅不宁。二、三年来，洪谦倒是不近女色，君子得很。“褚梦麟这个杂种将自家弄败落了又要来祸害旁人家！”秀英说这话时，端的是咬牙切齿。
李妈妈一旁陪侍着，如何不知秀英的心事？开解道：“官人又不曾说要留。”秀英道：“他不说，我更不能轻易打发这些个人了。”李妈妈道：“娘子掌家，如何打发不了？女乐行里原就不讲究，那个乱窠子里出来的一班女乐，更是乱上加乱，哪个好人家能收留？不怕将家搅乱？哥儿也一年大似一年了，不消三、四年，十二、三岁的小郎，最难管教。”
秀英一听事涉金哥，比之洪谦可能三心二意还要难忍，当即道：“送走送走！一个也不留她们！我也不作践她们，妈妈去寻处清静庵堂，与那里头庵主钱百贯，送她们去修行，想出家便出家。那褚梦麟若得回京时，她们愿回旧主人家，也由她们。”
李妈妈道：“娘子是善心人。”秀英道：“也没多好哩，总是人不犯我，我也不去害人。夏天到了，江州来的好团扇屏风，我分作几份，妈妈带人往各处送一送罢。也不是罢好物儿，胜在新鲜野趣。”李妈妈笑应了，道：“娘子只管放心，保管该送的一个儿也不落下。”秀英听了便笑，她送团扇屏风是假，借李妈妈之口说这女乐事是真。
待李妈妈亲领着人往各家将江州绣品，往见了各家女主人，又将物什奉上，便轮着各家问候秀英。李妈妈便说：“怀相极好的，只是天又热，不敢出来，家中又有事。”便有人因问何事，李妈妈便将说与秀英之语再说一回。实是这褚梦麟名气太大，众女一听是他家内出来的女乐，便不好觉着是秀英妒忌了。
更有人如霁南侯太夫人一想褚梦麟做下的脏事，便疑心这班女乐内有无他收用过的，又，褚梦麟的儿子里也颇有几个长成了的，若与乃父一般德行，这女乐恐也不能幸免。一旦不幸有身，这女乐又入了北乡侯府，生下来的孩子算是谁的？洪谦固可不认，然他是清流出身，沾上这等事，听着也不好听！
太夫人思及此，忙说：“我这里还有新鲜果子，酸甜，最合孕妇的口儿，你且回，我使人送到府上去。”果遣心腹人往北乡侯府里去，先赞秀英想的周到，又将她所忧之事一并说了。言下之意，便是催促送走也要尽早。
洪谦原是有些个与褚梦麟做个君子之交的意思，因褚梦麟往日行事固不合常理，却每每令人意想不到，有奇效，好以他做个奇兵，不定甚个时候儿有用。他在江州时便能与三教九流混做一处，开赌坊设局的都认他做大哥，于细节上实不甚计较。只因读书入了仕，又有这一家子要照看，才要做个好人样儿。
经近来之事，洪谦方发觉，褚梦麟往日做下的事情无人管并非旁人不计较了，乃是彼时报复有些个鸡肋。日积月累，已是忍无可忍，到了眼下却是要开始算总账了。看铁御史之弹章，一本还比一本狠。日后还不定有甚事！洪谦当机立断，将这女乐送走，便依秀英之议，寻个清静庵堂，要有个严厉师傅，管束这一干女乐。
秀英了了自己一桩心事，却又以己推人，担心起玉姐来：“官人这样，已有人送女乐来，九哥做了太子，这……上赶着的人还能少了？！”此事却是可与洪谦商议的。洪谦听了道：“休要瞎担心，太子不是没有分寸的人。你只管安心养胎。”
秀英道：“我怎能安得下心来？百姓人家，哪家嫁出个女儿平日不得见面儿的？我也不知道她是胖了瘦了，是渴了饿了，心里惦记哩。她平日里是个有成算的，毕竟还年轻，夫妻口角时，在外头，还有亲戚做转圜，那里头的人，不落井下石就算慈悲了。”
洪谦道：“你也不想些好事！想着女儿女婿口角！真个担心，江州不是有绣屏来？送一架进去，顺捎儿就传了叮嘱了。”
秀英拍掌道：“我怎没想到这个哩？”忙去打点。
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玉姐这些个事情上头，还真个不消父母担心，收了绣屏，便唤这押送之人进来。押送的乃是李妈妈，玉姐自幼是她带大，情份非比寻常，见了面儿，玉姐眼圈儿一红，李妈妈眼泪掉了下来，趴在地上磕头：“终见着娘娘了。”朵儿忙上来将她扶起，玉姐道：“搀妈妈去那交椅上坐了。”
先问家中可好，李妈妈道：“好，好着哩。大哥读书也好，官人都夸哩，家里也没有淘气的人了。二哥开始学认字了，娘子怀相也好。”玉姐因知褚梦麟与林皓事，便问家中可受了牵累。李妈妈便忍不住，一五一十说将出来，末了神神秘上前，附耳道：“娘子恐姐儿在宫里也遇着一般的事情，官人便叫老身往这里来，与姐儿说一声儿，凡做事，休先挂了脸儿……”
李妈妈口中热气喷到玉姐耳朵上，原就痒，及听了这话儿，玉姐便忍不住直笑，又揉耳朵道：“我都醒得。”听了嘱咐，笑吟吟发了赏钱。又说小茶儿：“你有甚要捎带的，都交与妈妈捎回去。”还叫朵儿与李妈妈多说说话儿。自引碧桃、青柳去看章哥。
时值四月末，章哥已长得颇大，养得白胖可爱，于榻上仰卧着，偏又不肯安生，手脚齐挥，口里也不知咿呀个甚，每说一句儿，最后一个字均咬得颇重，倒似训话一般。玉姐瞧他这模样儿，便想起苏先生上课来，也是这般立着，遇有警句时将声调儿放重了，手儿还要空比划几下。
偏章哥如今只是个团子，又似只翻过身儿来的乌龟仰面朝天，这样子便要怎滑稽有怎滑稽。玉姐一面将他抱起，一面道：“这般不老实，对着房梁儿都能说上半天，亏得是在屋里，放到外面，岂不要骂天？”
章哥也不知听没听懂，见着亲娘，也不装样儿，咧开嘴儿笑将起来，两只手儿张开要够玉姐。玉姐大笑，又叫李妈妈来看章哥。李妈妈扎煞着手不敢来抱，玉姐也不在意，亲抱着与她看。李妈妈越看越喜，道：“鼻子嘴巴像姐儿，眼睛眉毛像太子哩。娘子还念叨哩，说是不晓得长开了是个甚模样。”玉姐道：“那你回去说与娘听来。”
说话间章哥又不耐烦起来，挣扎着往榻上够去。玉姐道：“叫他爹宠坏了，他们两个见天儿一处玩，闹腾得很。”李妈妈听了，笑道：“这样才好哩！孩儿总要与父母长久相处，彼此心里才会亲近。”胡妈妈平日不大吭声儿，此时也附和道：“是哩是哩，花得心血多，自然记得深些儿。”玉姐颇以为然，太阳下站得久了，肤色便要深些儿，凡事做了便是有迹可循。
李妈妈说了章哥，又看玉姐，道：“我看姐儿身段，已有些儿未嫁时影子，将养得这般好，果然是年轻底子好。”玉姐道：“仍旧胖哩。”李妈妈急将手儿一摆道：“姐儿休要急，寻常妇人，也好要将养一年半载哩，眼下休要为了袅娜样子弄坏了身子。”小茶儿笑道：“您老便放心，也回说与娘子放心，娘娘有分寸哩，”又说玉姐，“哥儿才四个月儿，您腰身不过比原先肥了两寸，还抱怨哩。”
几人说话间，九哥却从前朝归来。玉姐亲抱了章哥于殿门前来迎他，九哥看了章哥伸手来接，将他抱得高了些儿，章哥开心不已，咯咯直笑。九哥看他这般笑颜，将朝上烦心事抛却，与他头碰头儿，笑作一处。又亲抱了往座儿上坐了，抬眼却见着了李妈妈。
李妈妈忙上来磕头，九哥原是知道她的，也问她好。李妈妈道：“好好，都好哩。”玉姐道：“妈妈来送江州的绣屏，也算是自家土产了。”李妈妈接口道：“江州送来的，娘子说，咱家也摆不了这许多，摆多了也没意思，有好物什儿，当分赠亲友，使老奴一一送上门儿去的哩。”
九哥耳朵一跳，故作不经意状问道：“都送与谁个了？”李妈妈一一细数：“苏先生府上、义安侯亲家那里、郡公那里……”九哥听说他父母处亦有，不由挂心，待李妈妈说完，又问：“都见着主人家了？”李妈妈道：“见着了哩，天儿热，略瘦了些儿，苦夏，倒都精神。”
玉姐问道：“阿家可好？”李妈妈道：“好，正要张罗与家里七姐说亲哩。”玉姐道：“可相中哪家小郎？”李妈妈笑将头儿摇一摇：“这却并不知了，想是还没个定论？”玉姐一点头道：“这却是该仔细着些儿。看这绣屏，我倒想起原先小时候儿玩过的绣球来，我偏喜欢江州的绣艺。妈妈回去，叫她们做几个来，或一月或两月，把来与我，要大红的。章哥也渐大了，好与他玩。”李妈妈道：“回去便叫她们做来，一应针线布料都用顶顶干净的。”
玉姐便叫将赐与北乡侯府之物抬来，又与李妈妈满装四匣糕点鲜果携回。
等李妈妈去后，玉姐却说九哥：“你安心，七姐是阿家亲女，必会仔细的。李妈妈虽是个忠心的老妈妈，却也不是实心不透气儿的，回去必报与我娘，也不用等一、二月，外头必有由头将消息传了来。”
九哥道：“一墙之隔，相见难如登天。”玉姐道：“暂忍耐片刻，如今御史正在兴头儿上哩。”以苏正之耿直，官家亲近了生母冷落了嫡母还要叫他谏上一谏。如今九哥已算不得申氏儿子了，再亲近，御史更要说话了。
九哥叹道：“你我虽不便，御史却也是公忠体国，没了他们，只怕咱做错了事也没个人说一声儿，有错而不能改，必致大祸！以人为鉴，可知得失，御史不可轻，不可欺，还要供着他们哩。啰嗦便啰嗦罢。”
玉姐听了一指章哥，笑道：“这个话儿现听明白了，你再说与他听罢。”九哥拿眼儿去看章哥，章哥似有所觉，也拿一双乌溜溜桃花眼儿去看他爹，小嘴儿微张成个圆，把九哥看得也微张了口，也睁圆了眼。玉姐一旁看得以帕掩面，笑得一抽一抽：“我去看看午膳好了不曾。”
说是看，也不须她亲自下厨，只看做好的菜色，也是清淡爽口。东宫说自在也是真个自在，眼下无人敢管，想做甚便做甚；说可怜也是真个可怜，无人去管，玉姐产后坐月子都是胡妈妈与小茶儿指点。这亲自检验饮食之事，自然也无人挑剔。
章哥与九哥玩了一阵儿，悃倦睡去，小茶儿忙接了他。
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九哥却与玉姐一道用饭，虽是食不语，眼前摆放的皆是他喜食之物，却也是无言之爱，九哥也用得畅快。食讫，漱了口，撤了残肴，两人各捧一盏茶，玉姐才慢慢引他说话：“褚梦麟走时送我爹一班女乐，将我娘吓了大跳，怕金哥长大看着学坏了哩。”
九哥道：“金哥才多大？”玉姐嗔道：“不小了，能听得懂人说话了，你想到哪里去了？非得做下甚事来才叫不好？听得多了，不以为耻，日后长大了要扳回来可就难了。”九哥道：“又是这个褚梦麟！”玉姐问道：“他怎地了？”九哥道：“他好日子也该到头儿了。褚晋尚在太学读书，其妻自然留京陪侍。褚晋外祖母又病了，要留女儿侍疾。褚梦麟是个内宅不清的，带着这帮子不安份的婢妾庶子一路回家，他能安生了？”
玉姐讶道：“平日里你不大说这些个，我还道你于家长里短不在意哩。”九哥面上一红，尴尬道：“我不说而已。”想有郦玉堂那样一个爹，做儿子想心里舒坦了，不是比他更傻，便要肚里明白，九哥有幸有申氏那样一位明理的母亲，内宅里头倒真个是不糊涂。玉姐道：“往后我说，总成了罢？”九哥咳嗽一声，不接这个话，却说：“有件事儿，要劳烦大姐。”
玉姐道：“甚事？”九哥道：“还是七姐的事儿。”玉姐道：“旁的办不了，传些消息，若外头有用得着你我的地方儿我来说与你，却是须尽力的。我与六姐、七姐处得最久，最是投缘儿，岂会眼睁睁看她不快活？要我说，你也是多心，阿家何等样人？”
九哥尴尬道：“原在家时，我是不担心这些个的，这一离开，反而多想了。”玉姐道：“谁说不是呢？我原在家时，看金哥淘气还要打他来，如今心里只剩下疼了。”九哥道：“金哥何须担心？我总不叫他吃了亏儿。有我们这些人在，他岂能不好？”说得玉姐也笑了：“看看看看，一般的心。放心罢，七姐那里必弄得美满。”
两人说一回话，九哥不便在后头久留，又往外面去了。玉姐正好歇一会儿晌，起身时，朵儿来报：“娘娘，衣裳做好了哩。”却是取了四套男装来，皆照着玉姐身量做来，略放宽了几分，腰上放宽三寸，扎上腰带，倒也不显肥衬。
玉姐换上了往镜前一照，忽地一笑，暗想，我换上这一身儿，不知道那呆子见了。
第107章 西南
却说九哥托了玉姐关怀七姐婚事，玉姐辗转使李妈妈往来传递消息，其间波折不提也罢，总是要经着北乡侯府再转一转手儿，方好与申氏联系上。秀英听了李妈妈回来所说，笑道：“他们也是白操心，七姐的婚事能差了么？”
虽说本朝驸马仕途上会有些个妨碍、宗女婚事常用来换取聘礼，七姐之事又与旁人不同。七姐虽是宗女，却与九哥一母所出，无公主之名却有公主之实，谁个娶了她是只有占着“亲近新君”的好处，而无有“驸马当慎用”的害处。
这些个益处是摆在眼前的，有眼睛的都能看得到。休说各家勋贵眼热，便是有些个书香门第，也一改偏见，七姐端的是炙手可热。
非止七姐，但是先头自大姐而至六姐，在夫家也更是扬眉吐气。亏得申氏教养得好，才不致掐尖好强、闹得家宅不宁。因九哥之事，连着苏平都叫人羡慕得再三感叹，道是天下好事都叫他给占着了，祖父是当世大儒、声闻天下，原本娶了一个宗室女只是寻常而已，转眼间小舅子过继做太子去了！六姐又不曾过继，依旧是个宗女，他又不是驸马，有甚长处，九哥能看着，自与他机会发挥。
九哥过继，苏先生是极乐意的，内里却并非因着要自家孙儿跟着占个便宜。及九哥入主东宫，六姐身份眼着水涨船高，连苏平也有些个人追捧，苏正反而不喜。将苏平唤来训诫：“事已至此，你便如那北乡侯一般，纵有千般本领使将出来，人也不勉会想：因是太子岳父，才有这般机会。这便更须自家上进，好使自家本事掩了这份子裙带关系。”
督课更严。幸尔苏平家教颇好，心地纯良，六姐亦自收敛，方使家内平安无事。
秀英将这消息传入宫中，玉姐听了，道：“七姐总是不愁嫁的，娘家哥哥又多，想姑爷家里也不敢怠慢的。”收了李妈妈做幌子送进来的大红绣球，小茶儿拿着绣球去逗章哥，章哥挥着手儿，指那绣球，重重“啊啊”几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势十足。
秀英又问李妈妈外间事，李妈妈回以诸事皆顺，玉姐又问外间菜价、米价。李妈妈心中奇怪，却也一一回了：“这时节京里米比江州贵哩，吃惯的南方菜倒是有，也是贵。娘娘还在宫外时，便是这个价。”玉姐问道：“可比前二年略涨了些儿？”李妈妈道：“一升只多了两文钱，咱家里并不吃力。”
玉姐又与她闲话一阵，才放她出去，命朵儿去送。小茶儿伸头看她两个走远，却说：“娘娘怎地问起米价菜价来了？想是闷着了？那衣裳也送了来了，真个闲了，便动一动？”玉姐将团扇一摇，道：“怪热的，待天凉了再动罢。这衣裳来得也是不巧，白看着眼馋了。”今夏天热，四面高墙，连丝风儿也无，衣角也吹不起来，看着也不好看哩！
小茶儿掩嘴一笑道：“那便看罢哩，横竖都做了来，不能穿，看看也是好的。”玉姐也是一笑，心里却想，一升米多了两文钱，一斗便多了二十文，一石米就要多上两百文钱。太平年月，江州一斗文要九十余文，京城贵些，百一、二十文，单以京城论，便是米价涨了近两成。
要打仗了！玉姐眉心微蹙，凡米价上扬，总不是件好事。她常读史书，但有盛世，米价皆贱，否则便是米价腾贵。反之亦然。米价总不会无缘无故上扬，国家有常平仓，为的就是平抑米价。贵时放米平抑，丰收时恐谷贱伤农，又开仓收买粮食。相较而言，米价便宜些儿比贵些更能容忍。京城米价，更是平抑的重中之重。能叫京城米价涨了两成，想来事情不小。
米价上扬，无非是因米少了，要么是有大灾、存粮告罄，这便是要有饥荒，此是内乱前兆。要么便是有大战事，为调动军需而屯粮。无论哪一样，都不是个好事。怨不得九哥这两日看似心事重重。
北地胡人之事玉姐是晓得的，便猜是为着这个，心头不由沉重起来——对胡用兵，便不好不用陈熙。陈熙得势，玉姐生怕慈宫又要借势生事。
东宫一系对陈氏外戚防范得紧，纵知陈熙一回京便劝住了慈宫，慈宫近来也安份许多——见着东宫也有了些儿笑模样儿，只是天热年高，不大爱动，也不爱说话儿，只于慈寿殿里静养——却也不敢掉以轻心。这宫中之事，但有争斗，便是你死我活，一个疏忽，便要累及家人。更何况玉姐如今又有了个儿子，更是一丝儿也不敢叫他受着亏，便不免小人起来，深恐陈氏这是内里蔵奸，好叫她放松警惕，而后突袭。
却又不能与慈宫真个不打招呼，她儿子生了、月子也坐了，天再热，也须往慈寿殿请安去。五日一去，慈宫也不曾挑剔，更叫玉姐狐疑——她这又是为甚？面上却与先时一般恭敬。也拦不得慈宫想见曾孙，天曾不大热时，也抱往慈寿殿里去，小茶儿与胡妈妈两个寸步不离，眼珠子一错不错盯着。却也不见慈宫施展个甚手段。
为此玉姐请教于孝愍太子妃王氏，王氏道：“我也解不透来。总是小心为上，却也不好做得过于显眼，叫抓着把柄拿来说嘴，道是你与慈宫离心。”玉姐暗暗记下，道：“总是大哥还小，乳母看好了便可，再过一、二年，才是真个愁人哩。”王氏低头不语，心道，再过一、二年，许你就能做得主了。
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旁话休提，这日却又到了玉姐去请安的时候了。因天热，玉姐并不曾带着章哥，到得慈寿殿，皇后却还没有到。玉姐有些讶然，她也觉着慈宫面前，中宫不如淑妃，然中宫却是不敢放肆的，怎地这回中宫并不曾来？问了方知，天热，宫才人留下的女儿夜里睡不着，闹了一宿，中宫叫吵得脑仁儿疼一夜未睡，一早便头晕，宣了御医去。却是告假了。
玉姐看慈宫面上略显忧色，也作忧心状，劝慈宫：“只因天热而已，御医也是好手儿，崇庆殿也不缺冰，休养几日便好。”又与慈宫说些个家常。
慈宫的消息比玉姐实是灵通，譬如洪谦被参，玉姐事后才知，她却是前头参了，未下朝便晓得了。是以申氏要为七姐定亲之事，她也是晓得的。不免又动起心思来，想叫原侯的侄儿与七姐做亲——她总是不安心，唯恐身后九哥待她娘家不好，想要个保证。
今日听着玉姐和声相劝，慈宫便问及此事。玉姐笑道：“我却并不知内情的，娘娘晓得，我与殿下已不算那头人儿了，不好多问，怕惹御史。自来婚姻都是父母之命、媒妁之言，那头婶子与儿女结的亲从来都不差的，想来七姐也是如此。我们只管等事定了，赐些礼物表表心意便是。”
慈宫道：“这倒也是，”又叹道，“宫里许久不闻嫁娶之事了，我倒想凑这个热闹哩。七姐我也见过，模样儿好、性情亦好，是个能持家理事的主母料子。她又与九哥同母，先前几个姐儿没遇着便罢了，如今合该是她的了，我看为她请封为县主亦无不可。”
玉姐奉承道：“娘娘慈爱后辈，只是……此事娘娘还须与官家说，我们晚辈只好看着、赞着罢咧。”心里却想，七姐父亲是郡公，封做县主已是顶天，慈宫行事，不大对。须得尽早回去说与九哥。当下又与慈宫闲话，说着京中天气，又说江州绣艺，她弄了个绣球儿来，十分好看一类。说得慈宫也开心，玉姐又说：“娘娘喜欢，我后半晌便传话出去，叫她们做了来。”允得极是爽快。
出了慈寿殿，却一路奔回东宫，唤了朵儿来，如此这般吩咐了，命她闲事休问，只管回去要两粒绣球、并将慈宫过问七姐婚事一事传达。自己却等九哥回来，匆忙将事说与，九哥道：“说来慈宫是我祖母，我却实不敢信她。”玉姐道：“我怕有事回来便使朵儿传话出去了，朵儿心眼儿实在，领差便必要办好。不出晌饭，阿家便知。”
九哥沉声道：“我还想与七姐好生看几个人哩，叫这一闹，只怕家内恐生变故，要急切将七姐定下，七姐婚事便要仓促了。”玉姐道：“快些儿也好，免得过问的人多了起来，你也做媒、我也做媒，顺了哥情失嫂情，允这个得罪了那个。”九哥道：“也是。”
因有此事，玉姐只得将那几件男装放下，且不琢磨着何时穿它之事，一意盯着外头。外头申氏果然急切将七姐婚事定下，却是央的梁宿做保，说的是于蓟的孙子于素宁。于蓟与梁宿皆清流文士，这亲事结得郦玉堂满意至极。
慈宫听了不由扼腕，说陈熙道：“我说快些儿，你偏要犹豫。”
陈熙道：“娘娘，咱不是说……不过问这些个了么？只消安守本份不招惹是非，圣心自知，哪会无事生非来寻麻烦？咱……”
慈宫打断道：“那都是虚的！人心最是靠不住，帝王之心尤甚！只有血脉相融了，我才能安心呐！先帝还宠爱个张婕妤哩，一样簪子打两根儿，一根儿自别了，另一根儿插上了张婕即的头。张婕妤就是没那个儿女缘儿，年老色衰了，便也寻常了。官家生母，先帝活着时做了多少年才人？官家都要忘了她这个人儿了，如今却是谥做个太后，娘家也是贵戚了。眼下说得再好听，我一闭眼，他们便翻脸，我死也死了，又能奈他们何？若结了姻亲便又不一样了，譬如李长泽，难道他不恨褚梦麟，因女儿嫁了褚梦麟、又生了褚晋，再怎生恨，都要留褚梦麟一条活路儿。”