作者：我想吃肉
人愈老，便愈好忆当年。官家这“当年”，却没甚好忆的，小时候儿受冷落，做了官家受压抑，再往后便是死儿子。因这一忆，他又想起他的儿孙来了，做梦总梦着元后王氏、孝愍太子并三王，夜不成眠，又极想念发往远州居住的孙子赵王。
不知为甚他却更乐与清静这道士说话，不悟这和尚，自晓得他是谢虞之后，大相国寺香火更盛，然官家却甚少相召了。
九哥瞟见清静已到了，与官家说一会儿话，听他言胡人之残暴难制，尔后说一句：“这等难事，往后都要交给你了，勉之！”便知今日这教导便到此为止了，躬身退下。
回入东宫内，径往玉姐寝殿里行去。
此时已交十月，昨日立冬，因家里章哥一幼儿，各处早早便收拾起来。已到燃炭时节，自十月起，内外便开始发放薪炭，各依品阶，发放数目不等。东宫薪炭自是足用的，殿内置数个大火盆，手炉脚炉也取出。炭是上顶好的薪炭，而非石碳，且要制作各种形状，先帝时以炭作祥鸟瑞兽状，后今上登基，要个节俭，这一条便按下。
玉姐寝殿里烘得极暖，章哥正在玉姐坐榻上爬，他尽力想要站起来，却不想手软脚软，扶着那三面矮栏，出脚步子也不大，一双手儿紧抓着栏边儿，走不两步，脚下一软，或跌坐，或俯趴。自爬几下儿，又摇摇晃晃爬将起来，再扶着栏边儿走。玉姐看他实在可爱，且看且笑，小茶儿要抱起章哥，她又拦着不叫抱，只看儿子跌跤为趣。
却又于他眼前拍拍手儿、张开双臂，逗他：“往娘这里来。”小茶儿与胡妈妈两个看得颇不忍心。
正玩笑间，九哥来了，小茶儿忙“救”起章哥。玉姐已站到地下了。因天冷，她便不抱章哥往门首迎九哥，然九哥每至，总能见着娇妻儿子。玉姐发觉九哥与昨日颇有些儿不同，似松快不少，心里便也欢喜，不由笑出来，不及发问，九哥却抢上几步将她抱起，玉姐一惊，顺势双手揽他脖颈儿，心便乱跳。
两个头靠头儿，九哥抱着媳妇儿原地打了数个旋儿。玉姐一惊之下忽尔回神，她原是胆大爱闹的，此时不由咯咯笑出声儿来：“你开心，便多转几圈儿。”九哥果依言又转几圈儿。两个一时竟忘了周遭还有个人，直到听个声音唤了一声“凉——”
九哥脚下一绊，慌将玉姐放于地上，回头看时，章哥正于小茶儿怀里伸出两条胳膊来。他生得肥壮，胳膊又短，冬日衣厚，越发显得两条小胳膊短三分，两颊颇有些奶膘，小嘴儿无论何时都似是嘟着。室内极暖，想来他不是说“凉”。他有玉姐这样一位母亲，镇日逗弄为乐，每教他叫“娘”，他口里却无一字似此言。今日见母亲被父亲抱着打旋儿两个都不理他，一时情急，居然开了金口。
玉姐大喜，奔来道：“再叫一声儿。”她才下地，头还晕哩，脚下踉踉跄跄，朵儿眼明手快扶她过来。九哥亦喜，因头亦晕，故作镇定扶一扶额角，又咳嗽一声，待不晕了，方大步上前。口上不说，眼睛直勾勾看着儿子，只盼他也叫一声“爹”出来。
章哥见他娘落地了，爹娘两个都来看他了，居然也沉静起来，与他爹对峙。玉姐看他父子比耐性，不由笑得前仰后合。又得意对九哥道：“你教他，他才会哩。我不好教，教了，他又管我叫爹，又管我叫娘，可如何是好？”
九哥犹豫不两下，张口便对儿子道：“叫爹……爹……爹……”九哥此生恐怕于郦玉堂面前也不曾这般一口气唤出这许多声爹来。初时还有些不好意思，后来索性破罐子破摔了，哪料章哥居然打了个哈欠！小拳头抵着小嘴儿，打完哈欠又打个喷嚏。
难得九哥脸黑了。他平素面相严肃，却不好生气，章哥此举，将他憋个半死。玉姐捂嘴儿一笑，上来接到章哥：“咱是走路失跤，跌得累了罢？先休睡，吃过了再睡，”又指九哥，“看那是谁个来了？你认得的。”她私下亦曾教过章哥，九哥亦常逗弄章哥，想来这章哥会叫娘，便能叫个爹。
岂知章哥非但不与他爹面子，连他娘面子也不与，竟两只手儿揪着玉姐衣襟，想是饿了，要寻吃的。玉姐两颊飞红：“我道你为甚这般乖巧！”九哥再忍不得，捂着嘴儿笑将起来。笑毕，却上来轻轻将儿子抱起，对玉姐道：“再两日，岳父便到京了。”
章哥在他怀里挣扎，两只手儿去够玉姐，九哥不松手，章哥小嘴儿一瘪，委委屈屈，又唤了一声：“凉。”玉姐去看他时，九哥又将他举至面前，与他一对眼儿。章哥一双桃花眼泛着湿气，极不准唤了一声：“得——”
九哥愈开怀，将他抱怀内好一通揉，颇不类平日严肃模样，却将章哥弄哭了。章哥又饿又委屈，如何不哭？东宫里登时兵慌马乱，还是玉姐抢过儿子来好生哄了，又教九哥如何抱他，九哥道：“他是饿的……”极难得他也会推卸责任。
第111章 烦恼
西南夷乱已平，北地虚惊一场，宫廷内外、朝廷上下，心内都颇喜欢。最欢喜的却还是两个人，头一个是玉姐，她爹自那西南潮湿烟瘴之地回来了，非但不曾折损，反有功劳立。第二个是慈宫，她大好一个侄孙，如狼似虎的胡人手里挣出命来更立新功，也是开怀。
这慈宫平生也嚣张过，却也会忍，也糊涂过，却也有脑筋清楚的时候儿。自陈熙劝她之后，她更是平顺不少，因见玉姐也与她客客气气，也不针锋相对了，也不绵里藏针了，更着紧的是她也没个骨肉相连必要扶上御座的人，将斗气的心收了，反觉日子舒畅了些儿。还要说淑妃：“你也休与她争执了，争且争不过，何如不争？你还有三娘，三娘总要看她脸面行事的。”将淑妃一点不服气的心也太压了下去。
这淑妃一儿一女，儿子已死了，只剩个女儿，看得如同眼珠子一般。本朝公主过得原就不比前朝，若再不得圣心上意，更是要受搓磨了。久在高位，淑妃深明此中关节，玉姐真个想弄三娘，且不消自家动手，一个眼色，自有人去办来讨好她。淑妃心头一紧，道：“只恐先前结怨太深。”
慈宫深叹一口气，取一笺表往桌儿上一丢，道：“你看看罢。”
淑妃狐疑接过来看，却是皇后写与慈宫的。后宫里头用得着这些个奏疏笺表的地方原就少，非大事也无须这般郑重。打开一看，皇后写着，因连年有兵事，且官家御极数十年，不如做一善事，将宫中大龄宫人释放出宫。
淑妃疑惑道：“崇庆殿这是要做甚？改邪归正了？要个贤良名声了？娘娘前番不是还担心她要生事么？”慈宫道：“她正在生事哩。”淑妃凝眉沉思，道：“她这是要将好事做尽？好叫太子妃将来无恩可加于下？”
慈宫叹道：“这还算好的哩。咱们娘儿私下说，官家如今这副有力无力的样子，还有多少日子好活？”淑妃一惊，竟失了声音。慈宫睨她一眼道：“是啊，自家丈夫，你是要惊。官家又是求神问道，又是放手政事，想是自家精力不济之故。我观他气色，也不似是个好人模样儿——到底是亏着了。又时常病痛宣御医。不定何时便要宾天。”
淑妃只觉嗓子眼儿发干，厮声道：“那崇庆殿是要做甚？”
慈宫道：“她这是疯魔了！一个萝卜一个坑儿，拨了一个便要再添一个，走了老的来了嫩的。且这嫩的来了，总有三五年时间习礼仪、学妆扮，三、五年后，东宫那个都过了二十了，算不得新鲜啦。”
淑妃焦急道：“大哥临走前来说过，她也姓个陈，咱这头襄着东宫，她那头拆台，她一个人作死，还想连累大家么？”慈宫一笑，咬牙道：“既是我说的她不肯听，便由她去。真个是老天有眼，我不兴事，便有台阶儿与我下。”
次日玉姐来请安，慈宫便留下玉姐与淑妃两个，却将这皇后放宫人的主意说与玉姐，却又不说皇后的后手儿。淑妃眼睁睁看着玉姐一脸顿悟，又波澜不惊，起身而拜，与慈宫道：“娘娘今番如此待我，我必不忘。”暗道，慈宫人老经的事多，看人确是更胜一筹的。当下也顺着说道：“崇庆殿毕竟是您长辈，太子妃行事间，这个小心……”
玉姐笑道：“承您提点，我自有数儿。”淑妃看她那笑脸儿，不由脊梁骨里往外冒着寒气儿，讪讪点头，僵笑道：“那便好，那便好。有个甚，过来说一声儿，我是不顶用了，娘娘辈份更高哩。”玉姐笑道：“承您照顾。”淑妃竟觉着胆寒，不敢再问了。
慈宫笑得极慈祥，连连点头。人便是这样，都是认输，宁愿输与个英雄也不要输与个狗熊。譬如后宫争宠，宁愿输与皇后，不输与宫女。又譬如两军对阵，宁叫名将砍死，也不肯中流矢而亡。前者好歹有个说法儿，后者简直死不瞑目！
太子妃愈胜券在握，慈宫愈觉欣慰，便也识趣不问玉姐有何策，只说：“这却是皇后职责所在，我驳不得，官家多半也是要赞许的。你若真个心里有数儿，早做准备。”玉姐一礼，道：“娘娘说的是。”
玉姐情知九哥不是那般人，却也不由心头打起了小算盘。她与慈宫想到一处了，皇后先遣宫人出宫，次后必是要再选人入内的，这些事都是皇后主持。过个三、五年儿，人也养成了，鲜灵水嫩又晓得宫中忌讳了，后头的事便不用多言了。玉姐回东宫路上，愈笑愈甜。
这朵儿也是伴着玉姐往慈寿殿里请安的，心中原是忿忿，此时也觉心头发毛。轻声道：“娘娘？”玉姐甜笑看她：“我好得很。”朵儿原觉皇后坏，现更觉皇后要不好。
自慈宫至玉姐，却不知皇后真个有些儿疯魔了，因有孝愍太子横亘在前，若与孝愍太子立嗣，则其子便是正宗。只消九哥在，孝愍太子百八十年里是休想有嗣子的，百八十年后，也无须有嗣子了。孝愍太子无嗣子，齐、鲁二王便不好立嗣子。杀千刀的赵王反留下一个儿子来。皇后娘家比原侯家更不受待见，陈奇一房至今还未见复职。慈寿殿自开头起便不是一心。皇后已无指望，人一旦没了个指望，便不知她能做出甚样事情来了。
皇后想法便是：我不好过，你们也休想好过了。既是太子妃总好拿礼法说事儿，又好要个好名声儿，皇后便要在这上头叫她吃个哑巴亏儿！皇后此局做得也算是高明，淑妃尚且看她不透，不想慈宫老辣，玉姐更多智，皆猜着了。皇后尚在崇庆殿里看宫才人留下的女儿十一娘，越看越开心。
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话说这玉姐回到东宫，身上犹带寒气，除去外头大毛衣裳，更换一双便鞋，将头上沉坠金钗除下两枝来，这才抱着手炉子去看章哥。因与胡人开榷场互市，这二年皮毛一类皮多，玉姐这新置冬衣内却有两件狐皮吊里的，端的是贵重，没个几十张，做不出一件衣裳来。玉姐固不看重这衣裳，也不欲糟蹋了它，入室便脱下，免得离得炉子近了，溅出火星儿来燎了衣裳。
章哥已醒了，正与胡妈妈一人拽着绳子一头儿角力，小茶儿站他身后张双手护止，防他不慎后仰跤着头。
玉姐跟前的一个宦官头儿李长福一旁也笑看着，章哥却不甚喜欢叫他抱。虽章哥尚说不出句子来，玉姐也知道是为了甚——宦官身上的气味并不好闻。越往上的宦官，换衣愈勤，有些个还弄些香料来遮掩。玉姐长于宫外，于宦官有些许好奇，用人时，却不大好用宦官，更放心自宫外带来的心腹人。只因晓得在宫中宦官也有大用，待他们也加以笼络。
见玉姐来了，众人皆起身见礼，章哥也叫胡妈妈抱着，两只手儿朝玉姐伸来。玉姐笑将他抱起，问小茶儿与胡妈妈：“他可曾淘气？”小茶儿道：“小儿郎，不怕淘气，只怕不淘气。大哥今日一早比比划划，发号施令许久，我们只看出他要吃奶、要走步儿。”
玉姐听得大笑，亲了章哥脸上一记，章哥开心，也往她往上亲了一口，将口手涂了半张脸。玉姐颊上一片湿润，将章哥抖了数抖，抖得他笑得极欢，便将他放于榻上。碧桃对着玉姐一指命颊，作着口型儿，叫她去补妆。
待玉姐理妆出来，胡向安带着的一个徒弟急奔了来禀报：“娘娘，北乡侯回来了！”
洪谦回来且不能归家，须得先来覆旨，且将所携夷人土司子弟安置于四夷馆内。又要与政事堂回复南下诸事，虽有奏折先已送达，面复之事却也不能省。他是日夜兼程而来，只消队中无人重病，便要加紧赶路：秀英这一胎将要生了。
到得京中，验看符节信件，向宫中请见，携林逸、朱璋等并土司子弟等候召见。官家近来极闲，听着有事，便也见上一见。回来一见洪谦等，自是“清减”，又看土司子弟等衣着与中原极不同，又特问了几句。这些个年轻人却是会说些儿官话的，只是咬字极不准，官家费老大劲儿与头两个答了几句，后头的便不敢一一与他们问好了，只笼统说：“尔等既慕风化，有心向学，善莫大焉。”允其就学。
洪谦见官家眼下青黑，面色黑中带青，说话有气无力，挥挥手儿也是懒洋洋，心便不由提了起来——官家这面相看着便透着股死气哩。官家却已有些恹恹，他法事做了无数，却总要梦着故去妻儿，今见旁人生机勃勃，越发索然无味，命洪谦等人退下。
洪谦又领诸人往政事堂复命。政事堂前接洪谦安抚之策，内里有安抚土司，诱其子弟赴京读书，学成之后归去，是添一亲朝廷之土司，而减一作乱之蛮夷。这便合了“教化”、“开化”之意，政事堂称其善。今见其果然诱了许多人来，宰相们也是笑容满面。这些个宰相里头，北人居多，南人只有靳敏一个，听着那偏了三千里的“官话”心头大感亲切，絮絮说了不少话儿。其余宰相乐得不与这些人伤神，也笑吟吟看着。
土司子弟离家数千里，沿途见闻已觉天宽地广，及入京，更有望洋兴叹之感。原在家里，觉寨外城池也算热闹，入京方知何谓繁华。不由更生敬畏之意。
因有土司子弟在，许多话儿便不好多说，诸相又以洪谦离家日久，不好多做耽搁，命他往左近交还印信符节，携土司子弟交往四夷馆，便可归家。到了四夷馆，各安置下，颇有些儿依依不舍。
洪谦道：“好生读书，都在京中，但有不便，可说与师生，若有人阻挠，也可来寻我。”土司子弟一路来也知洪谦身份，不好一直陪伴，只得与他辞别。这些个土司子弟，头一课不是读书，而是习官话礼仪——这却是后话了。
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却说洪谦一路心中便担心着秀英，秀英孕期算来早该生产，却不知为何未有消息传于他耳中。北乡侯府离禁宫并不甚遥远，倾刻便至。未到门首，那程实早于街口道旁迎迓。洪谦跳下马来，手里拎着马鞭问他：“你如何得知的消息？”
程实道：“官人一到京郊驿站，两侯府便有人得了消息报了来，是以娘子打发小的来迎官人。”
洪谦道：“娘子如何？”
程实道：“挂心官人，却也能吃能睡。东宫里娘娘还打发出两个小公公出来，但有事，宫里也能晓得。却不知为何，到了日子哥儿不肯下来。两侯府并亲家处都雇了稳婆送来，皆是积年老手，勾来咱家住下了。”
洪谦道：“回去说话。”
匆匆间进了家门儿，金哥、林辰并张家兄弟皆上学去了，洪谦径往后头来看秀英。素姐正与秀英一处说话里，许是养了几个孩子秀英心底软和了，又许是素姐近来总不生事两鬓已白却只管念佛委实可怜，抑或是洪谦远行秀英心中没着没落想有个人说话儿，母女两个近来相处倒好。看素姐满眼担忧，秀英心中倒不好意思起来，觉着自己以前往母亲未免苛刻了。
素姐正说：“这许是你心绪不佳之故，待姑爷回来了，你这也就好了，”说着，将手儿平放于秀英腹上，念叨道，“休再难为你娘哩，出来罢。”
洪谦回来时，便见着这副情景，素姐颇有些儿局促，说一声：“你们说话儿。”便自去房儿里与菩萨上香。
洪谦回来了，且甚事没做，阖家上下心便安了下来。秀英见着他，泪珠儿不由落了下来，一手扶腰一手抚腹，道：“没良心的贼，你可回来了，这孽障不照你面儿不肯下来哩。”洪谦道：“他是心疼亲娘哩，怕你仓促生产，没人照应，方不肯来。这是数落我哩。”两人一递一递说话儿，秀英心渐安，洪谦却想，后半晌该见见大夫、稳婆。
所谓“道法自然”，“十月怀胎、一朝分娩”乃是常态，孩子不下来，绝非好事。果不其然，妇科圣手与稳婆们众口一词：“须得催产。”妇科圣手更说：“更拖下去，恐母子皆不得安。君侯休信那月份多的便能生出圣贤来，那些个皆无实据。”
顺产且要耗神费力，何况催产？洪谦素果断，此时心中也不免焦灼起来，书房内踱了数个圈儿，终拿定了主意：“便催产罢。”他心里，儿子也有两个了，秀英安危顶要紧，再叫她怀下去，恐秀英身子要受不住。这孩子顺利产下更好，有个三长两短，也只当与自己夫妇无缘，抑或是去与他先头的哥团聚去了。
催产前先辨胎位，胎儿已入盆，胎位正与不正，隔肚皮甚也看不着，稳婆只好打起十二分精神，手摸着、耳听着，也只有七分把握。洪谦听了便说：“便是一分把握也没有，也当催产了。头一样是保住大人。”
那儿科大夫道：“如此，先用些药，不行时，再施针。”他难得遇着保大人的男子，却曾遇着许多保孩子的人家，无论产房内生产的、产房外等候的，都想保孩子。还遇有一家妇人，生产时外头婆婆要保孩子、丈夫一言不发，末了大小均安，她自家不晓得，数年后始知真相，婆媳不合直至婆婆去世。
洪谦亲与秀英说了：“这小子不急，我却急了，怕他憋闷坏了……问过大夫，顶好催产。”秀英脸有些儿肿，此时满面煞白，似个发面馒头一般，道：“你拿主意罢，我……听你的……若我有个不好，你须看顾好金哥、珍哥两个，要叫他两个卧冰求鲁、芦花顺母，我做鬼也不放过你，不放过那贱人！”
洪谦哭笑不得：“娘子，我不是那样人！”
大夫自秀英到产期而不发动时，便暗中预备下了催产事宜，此事端的是万事俱备，只等能做主的人发个话儿。催产时，洪谦于旁看着，待秀英发动，他便叫两个五大三粗的稳婆“请”将出去，只能于房门外踱步。秀英这一胎生得比头胎生玉姐时还要艰难，直到子夜时分，方产下一男，颇肥壮，脸儿虽皱着，份量一丝儿也不轻，哭声亦颇宏亮。
洪谦大喜，命人请素姐来伴秀英，自封了五十两一个大红封儿与大夫，又稳婆一人各二十两，且命厨下置酒炖肉，款待诸人。天亮时分，又遣人往各处交好人家送信，自家冷水擦一把脸儿，换身衣裳便去朝上站班了。
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这日早朝，周围的人都觉着北乡侯心绪大好，他人尚未入京时本章先上，朝上早议了他的功劳、定下与他的赏赐。洪谦已因女儿入主东宫封为北乡侯，且此番功劳称不上太大，故不升爵位，他又做国子监司业，官位亦是不低，政事堂便议定，赐他帛五百匹，金五百两，录其一子。
然朝上并不宣读，众人便不由想，难不成他已知道了？洪谦实不知道这内情，他开心，实是为着老婆与他添了个儿子。梁宿看他这样子，暗道毕竟还年轻，又头回立这等大功劳。却又存了提点他“宠辱不惊”的心思。
一散朝，便往洪谦处行来，洪谦面上犹带笑意，看着梁宿往他面前行来，忙一揖礼：“梁相公。”梁宿道：“一道儿走罢。”想着当行至个人少偏僻处，才好将话说出，否则大庭广众之下，未免有些儿扫了洪谦的脸面——他与洪谦两个又不须做戏，叫人记上一笔。
洪谦笑道：“容我追上太子请他递个话儿与太子妃，内子昨夜产下一子，恐太子妃担心。”梁宿顿悟：“你今日早朝咧开了嘴儿，便是为着这个？”洪谦道：“正是。”却不好说催产一类的话儿，毕竟有些儿不好。梁宿便将劝诫都收了，道：“你速去，我这里无碍要紧事，不过是问你越凌之事。”
这却是洪谦归来前写信与梁宿，请代为周旋与梁宿生母一轴诰命，好接往西南去随子赴任。政事堂也须议之再三方能定下，却不急在此一时了。洪谦一拱手儿：“这几日我必亲与相公分说。”
却追上九哥，如此这般一说。因玉姐时常算一算日子，九哥也晓得秀英晚产之事，今听又多了个小舅子，也是欢喜：“岳父真个是双喜临门。”洪谦笑道：“借殿下吉言。”九哥心内原有亲近之意，话便多些儿，将政事堂先时所议之赏格说出。洪谦一低头，拱手道：“臣子尚幼。”
九哥以他话中有推辞之意，便道这岳父真个高风亮节，也是洪谦先时功夫做到，九哥道他是个好人，是以有此一想。不意洪谦抬起头儿来道：“臣愁且来不及哩，且想不着这风骨一事。殿下知道的，金哥姓个程，是程家人，却又是我长子。珍哥虽是次子，却是姓洪的头个儿子……臣须得趁他们都还小，想个两全其美的法子，否则日后便是祸根。”
九哥一怔，才想起来，他这岳父做过赘婿，硬将归宗后生的儿子与了程家。程家户主现还是素姐，依旧是个女户。那素姐年纪也大了，不知能否看着金哥成年，届时金哥是分出去立户还是留于家中？分出，年幼，不分出，北乡侯府内便有些混乱了。待金哥锦绣乡里长到十六岁成丁，晓得这家不是他的，不知又当如何了。
九哥略一寻思，便有了些儿循私的意思：【此事眼下却不好叫大姐知晓，免教她忧虑太多，总我还是太子，也还看顾得金哥。能与金哥争个侯爵也好，争不得，但他入仕，更好看顾哩。】心内打定主意，却不与洪谦先说，是恐日后事情不谐，免生芥蒂，只说：“大姐多个兄弟总是好事，她听了必是欢喜的。原在家时，娘……婶子也说，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。大姐是好女，金哥弟兄几个与她一母同胞，想也不会差了。”
洪谦额角一跳，深觉这女婿油滑，也确是安慰自己，却又说着玉姐如今过得极好，果然不着嫁时衣。恨恨想，女婿油滑了，玉姐未知察觉不曾？却要设法提醒一二的。
第112章 吃醋
九哥心里已拿了要护着小舅子的主意，甭管这小舅子是不是与他娘子一个姓儿。且金哥他是在江州时常见的，金哥话不多，却于定亲后亲近娘子时一个极好的帮手，九哥心里多少存着心分儿香火情。他心里既要帮着金哥，便不觉洪谦这担心算是担心。
既是岳父担心，九哥便欲将儿子会说话的好消息说出来，好叫岳父开心一下。洪谦也不过是愁这一下子，他原不是个爱钻牛角尖儿的人，有了事儿便想法儿将事儿结了，整天价愁眉哭脸儿，那便是素姐了。是以洪谦只与九哥面前提这么一提，尚在太子跟前，哪怕是自己女婿，也不好走神儿走到自己儿子身上。
这一看太子不打紧，却见九哥面皮一抖一抖，想笑又不敢笑，嘴角儿一抽一抽，两只拳手握紧，贴着大腿外侧来里擦上几擦。洪谦真个怕自己再不问他想说个甚，他便要憋得浑身抽搐了。当即挤出一个笑影儿来，温和问道：“”
九哥干咳两声，自以声音平缓，洪谦听来却是兴奋异常，只听他道：“章哥会叫爹啦！”
洪谦亦颇开心，东宫儿子长大了，国本渐稳，自是好事。心内却颇遗憾，宫内规矩繁多，不好将外孙儿抱来逗上一逗，教他叫声外祖父来听。
九哥这二年来乖觉不少，见岳父面露思念之色，忙又添上一句：“他还是先会叫的娘哩。”难得女婿有这份子心，洪谦笑道：“小孩儿都是这般样子的，初学说话时你急得满头冒汗，他也蹦不出一个字儿来。待他学会了，便要处处显摆，一日能唤你三百声儿，听得耳朵起茧。殿下此时开怀，以后休要觉着烦才是。”
九哥笑道：“我听一辈子也不会觉着烦哩。”洪谦却不知九哥心情，原本便不想离开本家，入了宫里先是两宫冷淡，官家初是亲近却又攒着劲儿想自生个儿子、也与他疏远了。现在几处虽都好了些儿，九哥心内，这偌大皇宫，心意相通的家人，唯他妻儿而已。官家等人，礼法情面耳。
翁婿两个寒暄几句，洪谦惦记着刚出生的儿子，九哥惦记着回去好多听章哥唤他几声爹，都散了。
洪谦归家，已有许多亲近之人、奉承之人或亲至、或遣心腹人至，都来道喜。郦玉堂家里申氏携着长媳也来道贺，申氏自打亲生的儿子九哥叫宫里人坑了去，合家增光添彩，唯她心内实开怀不起来，却又须为全家做打算，今既返京，少不得带着长媳出来走动走动。见了面儿先互致问候，申氏长媳比秀英小不几岁儿，依旧执晚辈礼，秀英坐于床上，忙叫小喜儿搀她起来，又命：“抱宝哥来与亲家看。”
北乡侯府内确如洪谦所言，到了金哥这一辈儿上，次序便有些个混乱，玉姐排行头个，唤做大姐自无疑问。按礼法倒是好办，奈何若是程家如今还有个能支撑的人倒也罢了，如今程家便只有素姐与金哥两个，法理不外人情，且金哥又是洪谦夫妇亲生，头生儿子心里自是不同的，如何肯忍心叫他在父母家还要如同客人一般？
是以洪家儿子的称呼，且不叫个次序，只唤他们名儿。民间也有这等说话，小孩儿名字叫越多人叫唤，越能活得健壮长久。仆役唤便唤了，又仆役里如李妈妈等人，在这家内的时候儿比金哥年纪还要长，这般称呼也不算不得无礼。
这宝哥便随着哥哥们的风俗，家下都直唤其名。
那申氏看着这新生的哥儿，眼睛便粘着拿不下来。她儿媳妇儿，家下唤做大娘的便朝秀英分说：“我们阿家想孙子哩，夫人海涵。”秀英叹道：“我也想哩，一般的心。这孩儿若在跟前了，还要觉着他烦。若是想看抬腿便能看着，也不至这般想。总是因轻易看不着，才这般牵肠挂肚。父母的心都是一样的，哪个都是心头肉，只是这见不着的，总要多想一些儿。在我跟前的，想着他但有个不顺意，我都能护着，这不在跟前的，他跤跌了，休说手儿够不着扶他一下儿，就是眼睛，也看不着他跤跌了。这心里，如何能不惦记？时常想，他是冷了还是饿了，想不想我了。”
说得申氏不由掉下泪儿来，拉着秀英的手儿道：“九哥有玉姐照看着，我不想他哩，玉姐有九哥，也不会叫她吃亏儿的，亲家也放心。”秀英道：“我晓得哩，九哥若不好，我也不会将玉姐许与他，他那会儿又不是太子，由不得人不嫁！只是这父母的心，离得远了，纵知道他好好的，又岂能不想？”
秀英说这许多，却是为着开解大娘，大哥总不是申氏亲生，申氏好容易熬至今日，公婆丈夫敬重，子女儿媳敬服，若因着九哥远离分外惦记，叫留在家里的儿子媳妇心生芥蒂，昔日功夫便全白费了。且九哥是要不回来了，申氏还须这些儿子供养终老。
那大娘却实不曾想着这许多，初嫁时还有些个惶恐，及过门儿，见这婆母为人极好，十余年相处下来，早不将申氏看做外人。回家后还要说大哥：“得空儿与九哥多说说话儿，回来学与阿家听，她想哩。纵与太子不好多说，打听一下子东宫大哥，回来说说。”