作者：明月珰
“真是想起来就流口水儿呢，雪白的猪蹄儿，配着雪豆，软烂、耙呼，再蘸点儿王厨娘调制的酱油水，别提多解馋了。”季乐向往地道。
季泠被季乐说得也都快吸口水了。她和季乐家境都不好，在家里时哪里吃过什么油水儿，满以为进了楚府每日可以大鱼大肉，可惜却事与愿违。她们一日三餐除了午餐在可园用以外，其余都是跟着老太太吃。
老太太这个年纪要养生，讲求清淡，通常都是吃素多，吃肉少，有时候甚至比穷人家还更见不到油星子，这如何能让季泠和季乐不馋嘴？
但是馋嘴也没有办法。在楚府虽然不愁吃，可若是要挑嘴自己加菜，却是得自己掏钱给厨上的婆子，才能吃到的。因为厨房里的东西也是有定数的。
而老太太吃的是小厨房，由王厨娘掌厨。王厨娘也只伺候老太太的吃食，做了晚饭之后她就歇息了，再不会动手。因为老太太为了养身也从不吃宵夜。
大老爷当初在南边当按察使时，为了孝敬老太太，特地从扬州请了王厨娘千里迢迢送进京来伺候老太太。王厨娘从盐商家里出来的，自然什么水陆奇珍都会整治，但这还不是她最大的本事。
王厨娘几乎擅长天南地北的各种菜肴，其本事则是于平淡处见功夫，不用山珍海味，做的都是家常菜，出自她手却别有上等滋味。
别说季乐和季泠请不动王厨娘，便是楚寔想吃王厨娘做的菜也只能来老太太这儿蹭。是以季乐所谓的蹄花汤也不过是由大厨的婆子做的，自然要掏银子。
到了晚上，果不其然，季乐就叫了碗蹄花汤，还将季泠叫了过去一起吃。季泠是想谦拒的，可她一个小姑娘哪里拒绝得了蹄花汤的诱惑，被季乐多劝几次也就坐下了。吃得那叫一个香啊。
季乐道：“好吃吧，明晚你也可以叫一碗蹄花汤呢。”
季泠听得懂，季乐这是在暗示她要礼尚往来，可她就那么二两银子，还另有用处且极度不够呢。季泠闻言只能惭愧地低下头。
季乐看着季泠貌似打趣地道：“泠妹妹，你留着银子不肯用，是不是在给自己存嫁妆呢？”
第十一章
季泠被季乐说了个大红脸，连连摇头否认，她原以为自己就算早熟的了，却没想到季乐年纪这般小，居然就开始惦记嫁妆的事儿了。但想想也没什么不对，穷人家的孩子早当家，自然早慧早熟。
可园里念书，是每逢五、十就休息的，而楚府的月钱通常都是在月初发，第二日恰好就不用去可园。
季泠和季乐陪着老太太用早饭，都吃得笑眯眯的。不过季乐因为天生有些胖，现在年纪小还能叫娇憨，但府中的贞静婉淑和季泠都是窈窕身段，她自然羡慕不已，也知道自己不能再长了，所以吃饭比较克制。昨日的蹄花汤算是打牙祭，自然不在考虑范围内。
反观季泠就不同了，她想起以前，她爹她娘为了省一口饭菜给她和弟弟吃，自己经常饿得舀冷水喝来抵饿，所以格外地珍惜食物，也更是享受食物带给她的满足感。
而且王厨娘做的糕点实在是太好吃了，芙蓉糕、紫米糕、核桃酥都是人间至美，季泠吃饭的时候嘴角就压不下去，眉眼弯弯的，按老太太的话说，那就是季泠吃饭的时候仿佛就是她最幸福的时候似的。
吃早饭前本来季泠还有些犹豫，可吃过早饭后，她就再没有迟疑了，打定了主意，同芊眠说了。
芊眠听了大吃了一惊，“姑娘可想好了？你如今养在老太太跟前，哪儿需要学那个呀。”
季泠却坚定地点了点头，恳求道：“芊眠姐姐，你就带我去吧。”
嘉乐堂的小厨房，就设在侧院，穿过西厢房山墙边的宝瓶门便是。王厨娘因得老太太看重，整整一个小院都拨给了她。
北屋是王厨娘的住处，东西厢是库房和厨房，南边则堆些柴碳等杂物。
季泠进院子时，紧张地整理了一下自己的衣裳，这才迈步往前走。这会儿院子里没什么人，因为刚用过早饭，午饭还没开始张罗，因此除了一、两个熬汤的婆子在厨房边上一边唠嗑一边看火外，其他人都在小歇。
那两个婆子一见季泠带着芊眠进来，彼此对视一眼，不明白这个时辰季泠怎么会来。刚吃过早饭，按说也不是要点心的时候。
芊眠知道这个时候王厨娘定然是在屋里歇息，所以直接就往北屋走。两个婆子便站在屋檐下伸长脖子想看热闹。
王厨娘身边伺候的小丫头春韭刚洗过头在廊下晾头发，见季泠过来便迎了上去，“泠姑娘、芊眠姐姐你们怎么来了？ ”
芊眠道：“春韭，能不能请你帮我们通传一声，就说泠姑娘有事求教王厨娘。”
春韭愣了愣，芊眠这话说得太正式了。虽说季泠只是个远得不能再远的表姑娘，但既然进了嘉乐堂，那就是主子，哪怕王厨娘很得老太太的眼，但毕竟是仆非主，可当不得芊眠说的“通传”一词。
“瞧，姐姐说的，快进屋坐吧，我这就去叫王婆婆起来。”春韭道。
王婆婆就是王厨娘，她今年已经五十出头了，当初之所以愿意跟着大老爷进京，也是因为年纪大了，想找个落脚的地方，不愿再漂泊。
其实王厨娘这会儿并没歇下，季泠是掐着点儿来的，这些时日她早就暗自留心了王厨娘的作息规律。“不用，春韭姐姐，王婆婆伺弄早饭肯定累了，让她歇着吧，我在这儿等她就行。”季泠道。
“那怎么行？”春韭作势还是要进屋，却被季泠拉住。
“姐姐快别忙了，咱们说会儿话吧，反正我也无事，等等也无妨。”季泠道。
春韭这才没进屋，因为她心里也知道，其实王厨娘歇息时，是很不喜欢被打扰的。
“姑娘这是找王婆婆有什么事儿啊？”春韭道。
季泠也没瞒着春韭，她有求于王厨娘，也不能直愣愣地就上门来，万一事情不谐，今后大家都不好见面，所以正好借着春韭在里头传个话。
“春韭姐姐，我是想跟王婆婆学厨艺，老太太的生辰在冬月里，我也不知该送她老人家什么寿礼。就想着能尽一份心力，在老太太生辰时给她亲手做道菜。”季泠道。
但这其实只是季泠嘴上说的话而已，她真实的想法却是为了余芳。她大姨和姨父在京里做的是吃食生意，每天挑着担子走街串巷，连个铺子也置办不起。做的又是最普通的吃食，只能赚个辛苦钱。
从第一次吃到王厨娘做的饭菜后，季泠心里就一直想，如果她姨也能做出这么好吃的东西，生意肯定能极好，那样就能赚钱给她的大表哥、二表哥娶媳妇了，她自己也不用再那么辛苦。
当然季泠也没那么心大，要把王厨娘的本事都学完，她就想着自己哪怕只能学一样，比如芙蓉糕、核桃酥之类的，能教给她大姨谋生那就极好了。
春韭笑道：“呀，这离冬月还有好几个月呢，你倒是有孝心，这么早就开始张罗了。你怎么想着要给老太太做菜的呀？”
季泠腼腆地道：“我的一切都是老太太给的，也没什么拿得出手的，就唯有一片心意。”
春韭看了看季泠又笑道：“可是泠姑娘，你还太小了些，站在灶台边上比灶沿也高不了多少，怕是锅里的菜都看不见。”
“我可以搭凳子。”季泠急急道。
春韭笑出声来，朝着芊眠道：“看来泠姑娘什么都考虑好了。”
“春韭姐姐，我真的是诚心的，绝不会半途而废。”季泠表决心道。
“可是成日里围着灶台转，衣服上就会沾染油污，有时候手上还会烫起油泡，可辛苦呢。姑娘是尊贵人，何必学这个。你若是想尽孝，给老太太抄抄经书也好啊，我听说老太太侍佛最诚了。”春韭道。
“春韭姐姐，你也知道我是穷人家里出来的，我不怕吃苦的。何况我觉得厨艺也并不比琴棋书画那些技艺就差，能叫人吃上好吃的东西，是多开心的事儿啊。”这会儿季泠的嘴倒是不笨了，实在是因为她太想学了，而且也是打从心底喜欢厨艺，没觉得是不入流的事儿，什么尊贵人就不能学了。
春韭倒没想到季泠会这般说，一点儿没顾忌她的出身。这就不像季乐了，自打进了府，她就不乐意听别人提她以前的家里，好像她天生就是楚府的表小姐似的。
季泠这一点投了春韭的脾气，她也知道季乐嘴巴甜，得老太太喜欢更多。背后的丫头、婆子碎嘴时都那么说，她看季泠巴巴的看着她，想着这位泠姑娘的境遇未必就比她一个丫头好，心里便想着能帮一点儿是一点儿了。
到王厨娘起身时，春韭进去伺候，便将季泠的来意说了，又拣了不少好话说，“我瞧她挺诚心的，也是为了在老太太跟前尽孝，总不好推拒。”
王厨娘摇了摇头，不悦地道：“你怎么什么事儿都揽？她一个娇滴滴的小姑娘，跟着老太太将来大好的前途，是要做富家少奶奶的，学什么厨艺啊？”
春韭可怜兮兮地道：“婆婆你冤枉我了。泠姑娘毕竟是主子，她诚心要见你，我一个小丫头难道还拦得住？而且，王婆婆，泠姑娘说的话也挺有意思的。她说技艺不分上等下等，并不觉得厨艺就比琴棋书画差，还说能叫人吃上好吃的东西，是很开心的事儿呢。”
王厨娘默默地听着，不曾想季泠还能有这般见地，她一辈子喜欢厨艺，专研厨艺，最喜欢听的就是别人敬重厨艺。可是在这深宅内院里，大部分都是瞧不上厨艺的，甚至不当它是艺。
即便是当初在盐商家，她们这些厨娘也不过是那些人斗富的玩意而已，那些人就知道胡吃海喝，哪里细细品过。
待春韭给她梳好头，王厨娘这才理了理衣袍出去。
虽然季泠已经在嘉乐堂住了一段日子了，可这却还是第一次见王厨娘。跟她想象中的完全不一样。每个人说到厨房的时候总忍不住联想到油污。可第一次见王厨娘的人绝对想不到她会是个厨娘。
她五官虽然普通，但人却十分白净，尤其是到了她这个年纪，五十来岁了还能这般白净，脸上连大褶子都不怎么见，是很叫人纳罕的事儿。老太太比王厨娘大不了多少，还养尊处优，却也没王厨娘这般不显老。
王厨娘的衣裳很整洁，头发也梳得光光洁洁的，不像厨娘，倒像是周达武家那样的陪房媳妇。
季泠一见王厨娘出来，就迎了上去，叫了声“王婆婆。”
王厨娘道：“泠姑娘，先才春韭都跟我说了你的事儿。我回头就拟个单子给你，你挑一道菜，我来教你做，你冬月前应该能学会的。”
季泠看着王厨娘，停了半晌，这才从身上的荷包里将那二两银子取了出来，然后郑重的捧到额头上，面向王厨娘道：“王婆婆，我不是只想学一道菜，我还想当你的徒弟。这银子就当是我的束脩，求王婆婆不要嫌弃。”
第十二章
“呀，这可是咱们泠姑娘第一个月的月银呢，晚上想吃蹄花汤，直流口水都没舍得拿出来加菜。”芊眠及时地帮季泠说话道。
其实二两银子哪里看得进王厨娘的眼，她在楚府一个月就是二十两银子，跟苏夫人、章夫人的月银都是一个级别的。当初在扬州时，她也是小有积蓄的。
不过礼轻情意重，季泠这第一个月的月银的确还是让王厨娘有些感触的。看来是个诚心学艺的，可惜了，却是老太太跟前养的姑娘，哪里能一辈子跟着她走厨艺这一条道。
“泠姑娘严重了，就是教你几道菜。哪里就当得你师傅了，你今后是有大造化的人，可不能拜个厨子做师傅。”王厨娘依旧还是在推拒。
季泠心里虽然失望，但来之前也是做好了心理准备的，知道日久见人心，王厨娘现在不相信自己是诚心学厨的，但以后肯定会信的。
这件事急不来，季泠便退而求其次道：“那王婆婆，你每日做饭时，我能不能在一旁看着，我绝对不会打扰你的。”
王厨娘总不能对个小姑娘太不近人情，便道：“自然可以。”
季泠闻言灿然一笑，“那就这么说定了，王婆婆。”她笑着将那二两银子放到王厨娘旁边的桌子上，转身就往外走。
王厨娘道：“泠姑娘，你的月银。”
季泠回身道：“王婆婆，你就收下吧，我迟早会让你看到我的诚心和决心的。”
王厨娘笑着摇了摇头，对春韭道：“收起来吧，等晚上空了你再去泠姑娘屋里还给她。”
春韭点头应了。
季泠在小院求王厨娘的事儿不是秘密，不一会儿就传到了老太太和季乐的耳朵里。
老太太拉着季泠道：“泠丫头，我听说你今日去求王厨娘收你为徒了？”
“是。”季泠答道。
“我知你是一片孝心，但是做什么不好，怎么就想着要做菜？那多辛苦啊？不说别的，光是砧板上的功夫就够一个人学十年的了，练得手上都是老茧。”老太太道，“快别学了。”
季泠知道自己如果想学厨艺，是必须得到老太太同意的，否则王厨娘绝对不敢擅自收自己为徒。她心里着急，很想学季乐那般，张嘴就能说出好主意来，可她越是着急，越是想不出法子来，她也不习惯说谎，于是只好低下头说实话。
“老太太，我除了想给你做点儿好吃的以外，还想跟着王婆婆学点儿本事，然后教给我大姨。”季泠道。
季泠这话一出，旁边听着的南蕙和芊眠都不约而同地看向了老太太，季乐听了心里更是大呼季泠是个笨蛋，这样的话如何能对老太太说。
老太太对她们多好啊，居然还养不熟季泠，季泠心里就只惦记着她大姨了。季乐虽然也惦记自己的爹娘，却是一句也不敢提的。
季泠也大约意识到了自己的实话会开罪老太太，又赶紧补充道：“老太太，我大姨真的很辛苦，每天只能睡一个时辰，就得起来泡豆子，我就想着王婆婆做的糕点太好吃了，如果我大姨能会一种的话，生意就能很好了，也就不用那么辛苦了。”
季泠惭愧地低下头，“我总想着，我在府里跟着老太太享福，可我大姨却还那么苦，我心里就难受。”
老太太摸了摸季泠的头，“好孩子，你能有这份心，足见你是个有良心的。那我也不阻止你了，好好跟着你王婆婆学点儿方子，教教你大姨。不过我不能替你王婆婆做主，有些是她的独家秘方，你还得问问她能不能外传。”
季泠欢喜得眼泪都出来了，哽咽道：“老太太，谢谢你，我，我是不是太没良心了？你对我这么好，我却还惦记着我大姨？”
老太太将季泠搂入怀里道：“胡说，你重感情我反而更喜欢，哪里就没有良心了。忘了自己的根的，那才是没良心。”
说者无意，听者却有心，季乐只觉得老太太的话句句都扎在自己心上。她不是不想她爹娘的，可她如今也不过是寄人篱下，还没站稳脚跟，还得跟季泠争宠。
季乐心里忍不住冷哼，心想还真是不叫的狗会咬人，别看季泠平日不怎么啃声，没想到却想了这么个法子讨老太太的欢心，还不忘踩自己一脚。只是这法子未免也太笨了，学厨艺多吃力不讨好的事儿啊？一身弄得油腻腻的哪里是大家姑娘会做的。只要她们能讨好老太太，将来即使嫁人，嫁的定然也是不需要自己下厨的人家。
不过季乐自然不会让季泠专美在前，她上去搂住老太太的手臂撒娇道：“老太太，那我岂不是显得太没良心了，我拿着月银第一个想的就是吃完蹄花汤。”
老太太被季乐逗得笑起来，“你个馋猫。你泠妹妹是心思太重，你正好相反，性子娇憨。如今你们正是长身体的时候，自然是想吃什么就该吃。之所以给你们月银也是为了这个。”
老太太又回头对季泠道：“你的月银以后自己留着吧，若是王厨娘答应传授你厨艺，以后的束脩我来出。”
季泠点头称是。
季乐心里也乐，知道老太太对季泠还是有些意见的，不然不会说她心思太重。