作者：胡马川穹
顾衡面上带笑，看了她一眼道：“也不尽是，今天我回来的早，在外头碰见个从前认识的人，就跟人家在茶楼里说了会儿话。没想到一抬眼天就黑了。茶楼里只供应一些茶水和细茶点，我再怎么不讲理也不能让店家给我备一副席面不是！”
顾瑛扑哧一声笑了出来，杏仁大眼弯成了月牙。
“幸好我还在灶上给你留了饭，要不然你这时候回来只能饿肚子了。祖母今天还和我商量来着，要不要雇一个灶上婆子回来。说我一天忙着铺子里的生意，待在家里的时日少。你日后从衙门里上值回来，看家里冷锅冷灶的，怕心里不舒坦。”
这大半年荣昌布庄的生意蒸蒸日上，顾瑛作为大东家当然要以身作则，每天开店前第一个到，关店后最后一个走。这样做的好处就是，店里面聘请的伙计不管老的少的没有一个敢偷懒。
顾衡自然不愿意这个当妹子的辛苦，可谁说女人只能围着锅台灶边儿孩子尿布转？若是能大把地挣银子，女人也有底气能挺直了腰杆儿说话。没见着这些日子以来，顾瑛脸上的神色光彩照人，走路说话都添了一种干脆利落的气势。
就连偶尔上门的郑绩都赞不绝口，说这丫头天生就是个做生意的料。若是就这么关进后宅里做个只能在后院盘桓的当家太太，实在是太过可惜。
其实顾衡暗地里琢磨过这件事，如今自己只是个七品的闲散小官儿，顾瑛即便嫁进门还是可以继续掌管荣昌布庄。
等这三年的观政期满了，自己就到吏部活动一下求一个外放的知县。那时候的荣昌布庄多半已经做大，最好每个省份都开一家店面。顾瑛这个名份上大东家就可以成为真正的大东家，每个月带着仆从到处走走看看，顺便盘盘货审审帐……
不知为什么顾衡用不着问出口，就知道顾瑛肯定喜欢这种自由自在不受拘束的生活。
他挟了一块冒着油珠儿的腊肉塞进嘴里大嚼，嗡声嗡气地道：“我早就说过，这个宅子里里外外都是你做主。你要是觉得雇一个灶上婆子比较好，那自然就是好。再说现如今你挣的银子肯定比我多……”
顾瑛心中涌起浓浓暖意，大着胆子挨过来道：“哥哥，日后我会挣很多很多的银子，你只管去做自己喜欢做的事儿。看中了什么孤本珍本，喜欢什么古琴古董，用不着跟祖母说，悄悄知会我一声就成！”
虽然已经是夜深人静，顾衡却还是心花怒放大笑出声，慌得顾瑛一把捂住他的嘴。
纤长的手掌迥异于寻常闺秀，掌心粗砺干燥，指尖有细细的薄茧。那是因为在莱州时常年做绣活操持家务所制，后来又跟着张老太太潜心学针灸，这双手便再也没有细腻过。
顾衡鬼使神差一般，在女郎的掌心处忽地落下一吻。本来气定神闲的顾瑛便像被烫着一样，慌乱地站起来，神情有些局促难安，一时间羞的连眼睛都不敢抬。
顾衡心满意足的望着，那黯淡油灯下的人儿仿佛自会发着光。
因为是布庄的大东家常见外客，女郎一头乌鸦黑发梳了个半翻髻，头上插了一对嵌珍珠粒的银簪子，并两小朵拇指大小的绢花。上着木兰青双绣缎袄，下着藤青曳罗靡子长裙。整个装扮又雅洁又别致，还透着一股说不出的爽利。
顾瑛见坐在对面的人目光灼灼地盯着自己，就是抿着嘴不说话。心里头便像漫了一层糖蜜，一时之间竟然也不知道说什么才好了。
“瑛姑，” 顾衡看着年轻女郎温声道，“我跟祖母商量了一下，准备来年三月就把咱们的亲事办了。咱们到京城这么久了你的生身父母都没什么音讯，我一时也没想到什么好办法。中士这么大，成亲以后只有慢慢找寻。”
这大半年里，顾瑛刻意改变自己往日略有些腼腆的性子，但猛然听到这句话还是羞红了脸，声音也变得细不可闻，“……我怎么没听祖母念叨过？”
顾衡连眼睛都不眨，坦坦荡荡地说着谎话，“这件事在莱州老家时就商量好了，你是新嫁娘，他老人家怎么好跟你商量这些事。莫怕，到时候我只请一些极相熟的人家过来吃酒。也许……免不了有一些杂音，你装作听不见就是了。”
顾瑛低头想了想，坚定摇头道：“我不怕，这辈子我只想和哥哥在一起……”
顾衡就眉眼弯弯地往前凑了凑，“这可怎么好，你唤了我十几年的哥哥，日后若是正径成了亲，还是改不了嘴怎么办？”
顾瑛被突然凑近的脑袋唬了一跳，终于忍不住羞恼跺了跺脚，“你又故意捉弄人，今晚罚你洗碗……”
看着女郎飞快消逝的衣角，顾衡认命地把自己刚刚用的几个碗洗涮干净，一边洗一边却忍不住翘起嘴角。这个傻丫头这么晚都还等在灶间，一是想让晚归的自己吃口热饭，二则是想让自己看看她新上身的衣裙。
女为悦己者容，且为一人容，千幸万幸这份深情自己终于没有错过。
摸着黑回到自己的房间，点燃烛台后，顾衡在书案上找到了钱师傅送来的两封信。一封是王希久的亲笔，简单寒暄后直截了当地说要借三百两银子，且偿期不定。
仅仅作为同科同年，王希久的这个口开得可不小。但顾衡知道他的为人忠厚规矩，若不是遇到什么天大难处，以其禀性绝不会如此贸然。
顾衡坐在一边细细想了半会儿，觉得这个忙应该帮。好在如今的境况不比往日，借出去三百两也不至于伤筋动骨。这会儿反正没什么睡意，就干脆提笔写了一封回信，信封里夹了三张日昇昌见票即对的百两银票。
另一封信中所述之事却有些棘手。
前些日子，莱州顾氏族长顾九爷收到来信，说京城顾氏愿与莱州顾氏联宗。若是以前，顾九爷怕是立刻就要喜疯了。但老头儿高兴之余还保持两分清醒，知道京城顾氏这是看在顾衡这个新科榜眼的面子上，这才悄悄改了主意……
顾衡天性薄凉，这辈子除了祖母和顾瑛是要紧的人外，对这些宗族祠庙之类的事物根本就没什么概念。好在记得当年顾九爷的援手之恩，就草草写了一封回信，无可无不可的答应了这件事。
第二天一大早等顾瑛出门之后，顾衡就把昨天与郭夫人相见的事儿原原本本的给张老太太说了一遍。
张老太太一时糊里糊涂地还没听出究竟，拍着大腿喜道：“我就说这么久了怎么就是没什么音信，原来瑛姑的外祖父在滇南当官呀，那她的亲娘就是正经的官家小姐喽！”
顾衡一把按住了她的手，一字一顿地低声道：“您没听出来吗，那位郭夫人的话中隐隐有威胁之意。瑛姑的身世，一个字都不能往外吐露。她母亲当年遇到过海匪，侥幸苟活下来只怕极为不易……”
张老太太顿时反应过来，一张老脸也阴沉如水——一个十五六岁如花似玉的年轻女子，落在虎狼一般残暴凶狠的海盗窝子里，其境遇艰难可想而知！
张老太太向来是个护短的人，良久重重点头，“是一个字都不能往外说，郭夫人这门亲咱们也不能认。好在咱们庄户人家没那么多穷讲究，等我找个良辰吉日请一个官媒来，把三书六礼走走过场。明年开春三月，不冷不热的时候正好就把你俩的婚事办了。”
顾衡眉眼都放出亮光来，只要一家子上下齐心，任是牛鬼蛇神乱舞都不怕！
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人都是自私的，男主此生只想护住能护住的人……
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第一二四章 荷包
涌金门什锦胡同, 端王府。
总管太监魏大智下了马, 立刻有机伶可意的青衣小厮一路小跑过来服侍, 还殷勤嘘寒问暖地问要不要先来一碗热汤面。说今天厨房里新送来一批野鸡，切碎加葱蒜爆香用作浇头, 吃下去又开胃又醒精神。
魏大智笑着踢了他一脚。
小厮没有闪躲，趁着玩笑时凑过来低低道：“这两天都有人往府里递消息，有一拨人看着是西郊别庄那边的熟脸儿，另一拨生脸的是天桥胡同的。我派的人一过去就跟丢了, 但据我所知，敬王府的二管事就住在那块地界！”
魏大智眉眼不动地扯了一下嘴角，“跟主子爷先前预料的差不多, 这些人的手伸得也未免太长了，当咱们这一屋子都是死人呐！”
绮丽奢华的留芳园里，即便是在冬天也有两三处过眼的景致。
穿了水红撒花小袄的大丫头文绣抻着脖子左看右看就是不见半个人影进来, 不由火大地低声嘟囔道：“这个魏大智的谱子越来越大了, 回到府里来不先紧着给娘娘请安问好, 还有胆子到处溜达, 实在是太过猖狂。”
靠着一只大红金线蟒纹迎枕的丽人半坐起来，弹了弹尾指上的镂金嵌玛瑙凤尾花护甲，皱着眉头道：“如今西郊别庄的王妃娘娘生了正儿八经的嫡世子，有些人见风使舵也是有的, 何必跟他们讲一般见气？”
大丫头文绣就轻框了一下自己的嘴巴子, “我就是见不得这种墙头草, 原先在外头见着咱们留芳园的人, 远远地就笑得跟朵喇叭花儿一样。如今见那边蹦出个金疙瘩出来，脸嘴全都变完了。也不好生想想，那位才二尺长还没满周岁，长不长得成人还是两说呢？”
这位二十几岁的丽人正是王府的范庶妃，这话说到她的心眼子里去了。就用手绢托着一只颜色鲜妍的金桔，慢慢用尾指将桔瓣上的白色脉筋一一撕下，最后才把汁水四溢的果肉塞进嘴里。
等那股甘甜慢慢浸尽心肺里，又接过白色丝帕将指甲擦得干干净净，这才慢条斯理地昂头道：“我的谡哥即便是庶子，那也是庶长子，那个连话都不会说的小崽子还能越过他去不成？”
这话的尾音有些飘，让门外廊下侯着的魏大智听了个正正着。
门口侍侯打帘子的小丫头吓得面无人色，她本来想在范庶妃面前讨个好儿，这才没待通禀就领着魏总管到了上房门口，这样好显得大家亲近一些不是？前一向范庶妃身边的文绣姐姐还亲手给魏总管竹了一只织金缎的荷包送过去……
呆若木鸡的小丫头正在惴惴不安，忽见魏总管轻手轻脚地向外急走十数步，然后恭恭敬敬地站在院门，侧头示意她出声通禀。
小丫头恍然大悟，面上不由浮起感激之色，连忙扬着声气儿喊了一声：“魏总管请见娘娘——”
一身玫瑰红蹙金广绫褙子的范庶妃神情端庄地听完魏大智回禀的几件事，心头怒火一股一股地往外冒，却还是努力维持着脸上的淡然。
“……康先生毕竟有个两榜进士的正经出身，我原想着他是禝哥的启蒙师傅，在京里又无亲无故，这才想给他做份体面。爷若是不允许，那就算了。这件事是我考虑的不周，给爷和王妃娘娘添麻烦了。”
魏大智微躬着身子笑得再和气不过，“这段时日别庄那边有些不太平，处置了几个手脚不规矩的奴才，娘娘空闲时也要敲打一下身边的人。爷吩咐过，不管是服侍了多久的奴才，就是再尊贵体面也只是家里的奴才，该打发就打发，该变卖就变卖！”
这话是什么意思，难道那边抓到了什么把柄，范庶妃心里冷不丁咯噔了一下。
一旁的大丫头文绣一脸的恍然大悟，连忙赔笑道：“前段时日是有个叫孟婉的看园丫头忽然被人带走了，我还奇怪来着，原来她的手脚不干净啊！不过她不是我们留芳园的人，她的亲娘是王妃娘娘身边贴身伺候的孟嬷嬷……”
魏大智就定定地望过来两眼。
这眼光意味莫名，只看得文绣心中忐忑不安。正不自在时，就见对方忽然绽开两朵再灿烂不过的笑容，“这个孟婉儿的确牵涉到一桩偷盗案，说起来算是家丑就没对外张扬。却没想到我手底下的小崽子拿到她的时候，这姑娘胆小怕事竟然已经提前服了毒，话没说一句人就没了……”
范庶妃一脸的惊吓，拍着胸口道：“看着挺清秀俊俏的一个小姑娘，胆子怎么这么大？”
魏大智就垂了眼眸慢慢道：“谁知道呢，有些时候有些人忘记了自己的本分，晕了头犯了拧，一门心思地奢望自己够不着的东西。最后竹篮打水一场空不说，还搭上了自己的性命。”
心中本就有事的范庶妃总觉得他话里有话。
魏大智看着脸色逐渐变苍白的女人，语气却渐渐缓和下来，“咱们爷这些年虽然不怎么管事，但是心里跟明镜一般。谁要是想在他面前瞎糊弄，那就跟自个找死一样。主子爷高兴，咱们也跟着高兴。这不昨天早上，爷已经向礼部上了折子，为王妃娘娘所生的小世子正式请封……”
范庶妃猛地抬起头来，眼里再也掩饰不住愤恨和不满。
她早就想到了这一天，但是绝没有想到这一天会来的这么快。她力持镇定下来，但涂了鲜红胭脂的嘴唇抖个不停，带了护甲的手指直直刺在手腕的肌肤上，两道红痕立刻大剌剌地显现出来。
魏大智怜惜地看了她一眼，微不可闻地叹了一口气，“爷还吩咐了几句话，说从下月起新晋的李侧妃就要搬回什锦胡同住。王妃娘娘怀孕至生产这段时日，李侧妃将西郊别庄打理得很好。王爷夸她精明能干处事公正，日后府里的迎来送往诸般杂务就全由她总领。”
范庶妃这回才彻彻底底地惊住了。
她一眼不瞬直直望着眼前的再卑微不过的人，忽然间就明白自己往日动的那些手脚，兴许早早就明晃晃地落在了别人的眼皮子底下。这么久无风无浪，且半点没有沾染到自己的身上，就沾沾自喜地以为所设的筹局□□无缝，不过是别人暂时腾不出手脚罢了。
那李侧妃是个什么人，不过是个在书房服侍过的末级女史。更早之前是俞王妃悄悄买来固宠的丫头，听说生得有几分颜色，才得贵人偶尔驻足留了意。就这么个下贱胚子，何德何能竟然青云直上一举爬在了自己的头顶上。
凭什么？
范庶妃愤恨地几乎要咆哮出声，忽然震惊地瞪大了眼睛——这是王爷对自己的警告，是王爷对自己的不满。要不然也不会抬举一个婢子出生的下贱侧妃，就这么堂而皇之地盘踞于自己的头上？
自从生了谡哥以后，范庶妃心里想当然地以为端王对自己多少有些不同。什锦胡同的王府里以自己为尊，什么吃的用的，不管当季不当季总是第一时间就送到自己的面前。
这是份极难得的体面，凭借着这份体面，她在府里牢牢站住了脚跟，甚至一度连俞王妃都要让步三分！
魏大智迎着范庶妃的目光不闪不避，语气平静至极，“这些年爷一直修炼佛经，修得不怎么待见凡事间的俗事。我这个当奴才的抖着胆子揣测一二，爷之所以抬举李侧妃，是因为李侧妃最知道自己本分……”
范庶妃打了个寒噤，恐惧而茫然地看着魏大智，低声喃道：“王爷，是在说我不知道本分吗？”
魏大智就又笑得无比和气，“爷是天潢贵胄，我也只是胡乱猜测两句罢了。您听得进去就听，听不进去就算了。好歹咱们都是宫里一同出来的老人，往日里也算抬头不见低头见，总不能眼睁睁地看着您往窄路上走。”
他说完几句话后，规规矩矩的行礼告退。走到屋门口时，看着一脸煞白的大丫头文绣，忽地露齿笑道：“你竹的荷包很好看，可我一个当奴才的用不了这些。你好生收着，日后再送给能用的人吧。”
身形显文弱的内侍背脊挺直得像根竹竿，手心里递过来的是一只绿地四合如意纹织金缎的荷包，里头多半还有一只上好的马上封侯羊脂玉佩。
文绣再无往日的伶牙俐齿，木楞楞地接过荷包。还没等她问出一个字，就见那人已经利落地转身离去。
织锦缎的荷包拿在手里还带着那人的体温，背脊生寒的文绣忽然觉得自己错过了什么。然而还不等她想明白，屋子里忽然传出一阵杯碟扫落在地上的脆响。她跺了跺脚，连忙收拾心神回转身子。
上房里已经是一片狼藉，屋角紫檀嵌珐琅面的高几被推倒在地，早上才新插的几枝梅花和着水汁溅得到处都是。
文绣忽然有些心烦意乱和不耐，扶起高几后低声劝道：“娘娘且收敛一些脾气吧，……若那位李侧妃搬进来，再比不得从前了，这下面不知有多少人想在她面前讨好卖乖。到时候在王爷跟前添几滴油加几点醋，为难的又是娘娘你！”
范庶妃想起刚才的委屈不禁勃然大怒，胸中的愤懑再难抑制，根本听不进一句劝，随手抓起多宝阁上的沉香山子摆件重重砸在地上。百金难求的山子登时硑裂开来，浓郁得令人窒息的香气窜得满屋子都是。
文绣吓得腿脚一软，手心里的绿地织锦缎荷包被一下子甩在水污和碎瓷堆里，光滑精致的缎面立时就污上了不能洗却的脏渍和水痕。
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野渡舟横 10瓶；
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第一二五章 庶妃