作者：瑞曲有银票
曲锦萱这般情状，乐阳看得清晰，她于心头暗自发笑之余，复又想到些事。她眉头紧蹙：“还好之前你和离未回曲府，如庆王那般的背德之人，真真让人反胃至极。”
许是此事实在让乐阳不适，她只提了一嘴，并不欲多说，转而去与曲锦萱感叹起来：“你与陛下的纠葛，可比我想象中的要复杂多了。老实说，我也当真没有想到，陛下明明是瞧着那般冷情之人，竟对你如此用情、嘶——”
鬓边落下的发丝忽然被抓住，乐阳头皮一紧，脖子退了退要躲开，怎料姜明霄另一手又去扒她的发髻，险些便将她固发的那支扁方给抽下来。
见状，曲锦萱起身上前，柔声哄道：“霄哥儿乖，快放手。”
她拍了拍姜明霄的背，又轻轻掰开他攥紧的手指，把乐阳的头发丝给解救出来：“还是我来抱罢。”
乐阳忙不迭把这小坏蛋胚子给递回去，又让丫鬟寻了妆镜来重整发髻。
过了会儿，鬓发恢复齐整的乐阳冲姜明霄鼓起眼来，佯怒道：“好个皮小子，我怎么你了？说你爹爹坏话了么？”
姜明霄抱着曲锦萱的脖子，见了怪模怪样的乐阳，估计以为是在做鬼脸逗自己，他小嘴一咧，发出几下脆生生的嘻笑声来。
乐阳也是哭笑不得，轻轻拔了拔姜明霄的脚，故意恫吓道：“等着，等你这头发长长了，我也要抓还回来。”
曲锦萱自那软杆上取下泥兔子，递给姜明霄。
二女静静看着姜明霄把玩了会儿泥兔子后，乐阳瞥了瞥曲锦萱：“对了，你可知……陛下用了哪些理由，去推脱那遴选后妃之事？”
曲锦萱略顿了下，摇头道不知。
乐阳端起茶盏喝了两口，才徐徐开腔道：“先时啊，陛下说他已有皇长子，于子嗣之事不急，接着，又说自己将将继位，分不清心神去顾着后宫。有臣官便提议，说可先纳个位份低的妃子侍奉君侧，陛下却道，若他纳了一个昭媛，又会有人想给他塞个修仪，既这一碗水端不平，索性暂且不开这个口子，先空着后宫，日后再算。”
“那之后再过了一段时日，朝堂趋稳了，又有催立后宫的折本上表，陛下呢，便提及泰平侯府程姑娘那事来。”
说到这处，乐阳故意去看姜明霄：“吐别人我不管，你下回要敢吐我身上，我可要敲得你这小脑袋瓜子满头包。”
姜明霄靠在曲锦萱怀里掰着泥兔子，玩得正欢，压根没理乐阳。
乐阳捏了捏姜明霄的脸，又转过头，将目光投向曲锦萱：“对了，你可记得我与你说过的，泰平侯府程姑娘那堂事？”
曲锦萱点头：“记得的。”
乐阳冲她挑了挑眉：“不晓得在宫里头那晚经历了什么，那程敏潼回府就病了足有一个多月，听说她不停说胡话，险些患上癔症。”
“不仅如此，陛下还拿她说事，道是霄哥儿尚年幼，若选进后宫的人如程敏潼那般别有用心，霄哥儿岂不危矣？”
“再后来啊，陛下那君威日盛，渐渐的，也就少有人敢追着提册立后宫之事了。”
说完这些，乐阳单手支着下巴，有一下没一下地用手指敲着茶盏，再度拉着长音叹道：“想想我当初劝你时说的那些话，可不像被陛下给打脸了么？这般算来，倒活似我有何等坏心，一门心思想着拆散你二人似的。”
过了会儿，她的手越过桌几，碰了碰曲锦萱的肘，低声问：“被这天下至尊至贵之人放在心尖尖上，得他在意得他低声下气，感觉如何？”
曲锦萱不欲作答，乐阳却追问个不休。羞恼之下，曲锦萱反问道：“我也问问县主，当初被你追到满城跑，甚至逃出奉京城的人如今反过来追你，你感觉如何？还有，听说丁府五公子前些日子在容馥斋门口当众给县主下跪，后又在一诗会上直接对县主赋诗表意，词句情真意切，还将那诗写了下来，遣人送去文国公府，不知县主又有何等感觉？”
一气儿说到后头，曲锦萱都忍不住笑了：“昔日浪子勒马回头，县主当真无半点动容？”
得这一通连珠炮似的问，乐阳怔愣半晌，霎时经由这话想起醉了酒的丁绍策，以及他那齁不要脸的诗来，再度恶寒到起了一身鸡皮。她蛾眉倒蹙，嗔斥道：“好啊，你这还反过来打趣我了……”
说着乐阳坐直了身，作势揎起袖子要去挠曲锦萱，孰料那手才伸过去，便蓦地被姜明霄用泥兔子给砸了一下。
乐阳懵了一瞬，反应过来后，干脆自方榻上站了起来：“好个霸道又护短的小子。我算是活回去了，今天被个奶娃娃欺负了两三回，这要不找补回来还了得？”
“——来来来，给我抱抱，我要把这小子给带回府里去，对他好生说教一番才行。”
近身过去，乐阳抓住姜明霄的脚往外轻轻拽了拽，姜明霄吓得不停踢蹬，他扭了扭身子，两手慌张地抱紧了曲锦萱的脖子，催促她起身逃开，暖阁里开始嬉闹成一团。
……
彼时，宫中某处池馆的月台之下，好端端走着，正欲抬脚上阶的丁绍策蓦地转过身去，以袖掩鼻打了个重重的喷嚏。
苗钧水立即回身关切道：“哟，五公子可是着凉了？”
丁绍策擤了擤鼻子：“昨晚多吃了两杯酒，在廊外眯了会儿眼，许是受了些凉气的。无妨，待我过几日休沐，出去打两场马球出一身汗便成了。”
上了层层递升的石蹬道，再绕过条清流激湍的小河，待跨过水上浮廊后，于曲水流觞处指向的一处尖顶圆亭中，丁绍策见到了负手而立的姜洵。
“——臣叩见陛下。”
青年郎君身形疏懒，背影沉毅。早便摆脱了藏锋敛锷的人，于无上权势中濡养仅半载，周身气度已是不怒自威。
脚步移动，郎君转过身，目光瞥将过来，一双凛如霜雪的眸子仅微微眯狭，便晃得人胆气生寒。
丁绍策头皮麻了下：“陛下，臣不曾冒犯天颜，还请陛下莫要这样看臣……”
姜洵收回目光，迈步撩袍坐于石凳之上。
得了姜洵方才这么一瞥，丁绍策将原想调侃几句开了荤之类的话，悉数给吞咽回肚内。
丁绍策亦坐上石凳，他望着桌案上的石料，以及琳琳琅琅的木片竹弓勾刀等物，不由冲姜洵挑了挑眉：“陛下是在做玉雕？”
姜洵揭了锦布盖住那堆器具，淡声道：“闲时打发空子罢了。”
丁绍策心下匿笑，便也不拆穿，佯装正色：“陛下寻臣来，可是发生了何等事？”
这般明知故问，自是又被姜洵不轻不重地睨了一眼。
丁绍策以手抵唇，清了清嗓道：“臣和乐阳……好似有些进展了，若有得选，臣比较想选在奉京城的任务。”
姜洵本以食指点着桌案，沉着眸子思忖些事，闻言眼底闪过轻微诧色，他掀眸看丁绍策：“如此突然？何等进展？如何得来的？”
接连三个问题砸过来，向来脸皮厚的丁绍策颇有些难为情：“……不好说，许是错觉，但这错觉也委实得来不易，还请陛下体谅体谅臣。”
同是天涯沦落人，丁绍策都这么说了，姜洵再不体谅，难免显得有些刻薄臣下了。是以，他颔首道：“那便留在奉京罢，刚好眼前就有一桩事，可差你去办。”
丁绍策忙不迭想领旨：“谨听陛下吩咐，臣出宫便去办！”
见丁绍策如此急切，姜洵眼底倾泻出星点笑意来，可转瞬，复又想到自己处境也与他差不离，那笑便在眼中僵了僵，很快敛起了。
虚咳一声后，姜洵启唇，将任务娓娓道来。
听罢，丁绍策在心中度了度，沉吟道：“陛下这是预着要一网打尽了，届时如何做？”
姜洵目光放远，眺于碧水之侧蜿蜒的曲桥，及水流淙淙的石山，须臾漠声道：“自然，得给他们创造机会了。”
……
商谈完毕后，临到告退前，丁绍策特意斜了眼锦布盖着的器具：“这招若有用，还请陛下不吝告知于臣。”
姜洵顿时脸黑如墨，他眼神不善地盯着丁绍策，可偏生对方还真就一脸诚恳，半点不似有心调侃。
姜洵嘴角一抽，颇有些头痛地捏了捏眉心，另只手不耐烦的冲丁绍策摆了摆。
知是得了应许，丁绍策大喜过望，大声谢过恩，这才喜孜孜地走了。
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下了几日雨后，终于迎来了个晴天。
这日，将将下值的曲敦方行至衙署庭院中，便见得几名同僚正相伴着往外行去。见了曲敦出来，两边相互拱手作礼后，便有人出声邀道：“我等打算去云顶楼吃两杯酒听听新戏，曲大人可要一同去？”
闻言，曲敦很有些意动。
他近来心中苦闷，正愁无处纾解，这若能吃吃酒听听戏，多少比回府干叹气要好些。
是以，于略一思索后，曲敦便应下了，与那几位同僚一道乘马车，去了位于城南的云顶楼。
几人寻了处雅间，于韵味十足、紧拉慢唱的戏曲声中频频举杯，待这么豪饮几轮后，曲敦的心情总算是开畅了些。
摇头晃脑听戏到中途，曲敦渐觉腹内鼓涨，便暂别同僚，出了雅间。
待解决了溺意后，曲敦整好衣衫，出了更衣室。
倒也真有那么巧，在回雅间路上时，曲敦迎头碰上个两个着绯色官袍的官员。好死不死，那二人正是当朝太常少卿庾金琅、与秘书少监史衡，亦便是前几日于喜宴上，与温氏大打出手的其中两名妇人之夫婿。
那走道虽不窄，可这三人，却颇有些狭路相逢的意思。
相互作过礼后，庾金琅率先出声道：“哟，曲大人这是哪来的空闲往这云顶楼跑？不怕令正亲来捉你？”
史衡捋着下颌的小撮胡须，笑容满面却又故作不解：“庾大人这是说的什么话？曲大人当值辛苦，下了值来这云顶楼里头放松放松罢了，曲夫人怎会亲自来捉？再说了，曲大人回府也无甚忙的，他那府里头冷冷清清，仅有的两个女儿又都不在，单他和曲夫人大眼瞪小眼，岂不无聊透顶？”
庾金琅当即附和道：“史大人说得也对。不过这说来说去啊，我还是至羡慕曲大人这日子清闲，不像我是特意出来躲清净的，府里头几个小孙儿日日吵来吵去，闹得我这耳朵都要聋了。”
“可不是？我那两个不孝子也是令我头疼得紧，到了要说亲的年岁，偏生一个醉心书画，另一个嚷嚷着要出去游历河山，半点不听话是真真气煞我也。还不如曲大人膝下仅有二女，这都嫁出去了啊，也就一身轻松了，懒得理那许多拉杂闲事。”史衡呵呵笑言。
这二人一唱一和的，摆明了是故意嘲弄曲敦。
虽知是有意为之，可曲敦生生被戳中痛处，立时被刺得面红耳赤羞恼不已。偏生他还寻不到话去堵庾史二人，亦拉不下脸就那般甩袖走人，被这般这好一通讽哂后，脸上还得挂着笑，装傻与这二人体体面面地寒暄几句后，才揖手别过。
放了一肚子水却又憋出一肚子火来，曲敦面容都有些扭曲。
本以为这便算罢，可令曲敦没想到的是，他方回到雅间门口，却又陡然，听得里头传出的只言片语。
那些言语飘到耳际细听两句，竟是方才还与他言笑晏晏举杯畅饮的几位同僚，这会儿你一言我一语地，在议他私已。
一时之间，曲敦进也不是退也不是。他咬咬牙，索性将耳贴在门上，凝神听了起来。
“……我还以为左司马的位置他能上呢，哪成想啊，才升了做侍郎，看来陛下并不拿他当回事的，这般敷衍，待遇可远不如宁源来的那位季大人呢。”
“那是，季大人渊清玉絜，能力品行操守岂是曲大人可比拟的？况陛下整饬纲纪、任用贤良，与那任人唯亲的魏修贼子可不同，若因私重用他，岂非徒惹人怨傍？”
说到这处，那几人便顺势，大肆恭维了一番今圣锐意图治之类的话，才又将话题给牵回了曲敦身上。
“对了，说起来，曲大人也才四旬有余的年纪，大可再纳两门妾室为他续添香火的嘛。”
“害，有没有那个心力且不说，曲大人家中那位正妻可不是个能容人的。他那正妻可是崇州温府的女儿，是个有名的悍妇，往前在他那妻跟前，曲大人可是大气都不敢出的，好似也就今年，他那腰杆子才硬实了些。”
“啧啧，说起来，他那正妻真真是个彪悍的，上回在庞府与人打架，生生搅了人家一场大好喜宴不说，自己也出个奇耻大丑，脸都快丢没了。”
“这算甚？要不是他那正妻作怪，曲大人怎么说，那也是半个国丈了。”
“得了罢，什么国丈？谁不知他那庶女并不认他的？对了，列位想想，当初他上娶那温氏，本还想着靠温府平步青云的，没成想押错宝，才上青云不多时就摔了下来。不仅如此，他那妻还没能给他生个儿来延续香火，这看来啊，曲大人是注定无子嗣之命，无高升之运呐……”
此话甫出，立即得了雅间一片应和，而雅间之外，曲敦面上已是青青白白变个不住，他双拳捏得死死的，手背青筋暴起，嘴角都有些痉挛了。
着实气不过，曲敦抬起手来，险些便将雅间那扇门给推开，可于指顾之际，他却还是生生收回了手，到底不敢与几名同僚撕破脸皮。
万般憋屈之下，曲敦牙槽紧扣，带着满身怒气，转身向楼下行去。
待下到木梯转角时，曲敦被个身着品红褙子的女子，给阻住了去路。
廉价的头油与脂粉香味扑到鼻下，那女子高挽的云髻旁，还有几缕枯黄的碎发垂散在面纱之上，而即使是戴着面纱，她的眉目间也掩不住那股沧桑的风尘味，俨然，便是个供人亵.玩的劣等娼.妓。
曲敦心怀抵触，当即低声喝道：“大胆！本官乃是朝廷命官，你这低贱妓子还不让开！”
那女子并不让道，反而期期艾艾地唤了他一声：“老爷……”
得对方这般唤，曲敦愣住，一时间惊疑不定。
“老爷，您不记得奴婢了么？”那女子双目噙泪，说着话便抬起手来，将覆于脸上的面纱给扯了下来。
曲敦皱起眉来，直盯着那女子看了好几息，才缓缓认出那女子真实身份来。他面色愕然不已：“是你？”
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深夜，温氏被外间的动静吵醒。