作者：东边的小周
姜玉竹看了一眼挂满枝头?的红果，静默了一刻，才开口?道：“公主可知?这林间飞鸟众多，却为何没有一只?鸟吃这株树的果子？”
“为何？”
“此树名叫相思树，结出的果子叫相思果，书中记载：曾经有一对眷侣，夫妻恩爱，伉俪情深，只?可惜天不遂人愿，女子在诞下?一子后撒手人寰，男子痛心?伤臆，终生未娶，独自一人将儿子拉扯长大，成家立业。一夜，男子又梦到了亡妻，梦醒后，他深入山林，吃下?相思树结出的果子，在睡梦中含笑?而终...”
少年?声音低沉，在寂静的林间如翠鸟弹水，婉转动听，平乐公主听得不由入神了，她忙追问道：
“那?男子在梦中梦到什么？是他的亡妻吗？”
姜玉竹又静默了片刻，缓缓道：“公主，臣的意思是这相思果有毒，吃了后会产生幻觉，还会伴有呕吐抽搐等症状...”
平乐公主正沉浸在悲凉的故事中，听到小少傅大煞风景的一席话，顿时柳眉高挑，气?哼哼道：
“你?怎么和萧时晏一摸一样，每次教育本宫时，都要先扯出一番典故，将人绕得云里雾里，你?是不是觉得本宫愚昧无知?，蠢到连毒果子都认不出！”
面对刁蛮无理的平乐公主，姜玉竹感到哭笑?不得。
不过她觉得公主这样的性情也不错，幼年?无忧无虑，才会单纯洒脱到像一张洁白?无瑕的宣纸。
“臣并非这个意思，天色不早，周校尉还在林间找寻公主，咱们还是快些折返回去，免得日落后山路不好行走。”
平乐公主难得甩开整日看守她的侍卫，自然不愿意这般轻易回去，她转了转亮晶晶的眼珠，忽而笑?道：
“本宫听闻韩溪云今年?狩到一只?红腹锦鸡，那?羽毛可鲜艳漂亮了，用来做头?饰最好不过，你?若能给本宫猎到一只?，咱们就回去。”
姜玉竹只?得应下?差事，她与平乐公主一起?在密林中寻找锦鸡的身影。
二人运气?不错，很快就发现一只?白?腹锦鸡站在树冠上梳理毛发，鸟儿五彩斑斓的羽毛沐浴在日光下?，鲜艳靓丽，看得平乐公主眼睛都直了。
“姜少傅，你?快看那?只?白?腹锦鸡，比韩溪云猎到那?只?还要漂亮，你?若能给本宫射下?来，本宫重重有赏！”
姜玉竹坐在马上，展臂拉弓，凝神静气?，稳稳瞄准树杈上停栖的白?腹锦鸡。
就在她要松开箭羽之时，又听到一旁的平乐公主得意洋洋道：
“哼，韩溪云不过与萧哥哥在年?幼时有过口?头?上的娃娃亲，她仗着京城第一才女的名声，处处瞧不上本宫，待本宫猎到比她还漂亮的白?腹锦鸡，看她那?自诩温婉大度的嘴脸还能装到几?时！”
姜玉竹扣在箭羽上的指尖一颤，微微偏斜的箭矢擦着白?腹锦鸡的羽毛掠过。
“哑哑！”
察觉到危险的白?腹锦鸡迅速展翅而飞，临走前还留下?一炮热腾腾的鸟粪，好巧不巧掉落在平乐公主的骑服上。
平乐公主登时气?得脸色涨红，大声叫喊道：“姜墨竹！你?是不是故意的！”
“公主，臣并非有意....”
回过神的姜玉竹发现自己闯下?的祸事，忙不迭拿出手帕帮平乐公主擦拭身上的鸟粪。
那?白?腹锦鸡毛色鲜亮至极，拉出的粪便同?样恶臭至极，熏得平乐公主直犯恶心?，忍不住干呕。
还好二人刚刚途经一处溪流，平乐公主急忙翻身下?马，跑到溪流边洗涤衣上难闻的鸟粪。
姜玉竹则在溪畔林间拴好二人马。
忽然，在静悄悄的树林中，姜玉竹好似听到一阵争吵声从?一处山坡后传来，那?声音时而高时而低，隐约还提到了“太子”二字。
她看了眼正在溪旁认真冲洗衣裳的平乐公主，思忖片刻，最终还是蹑手蹑脚爬上小山坡。
借着一簇灌木丛遮掩，姜玉竹终于看清楚低声争论的两个人。
竟然是大皇子和大燕的天佑福星五皇子。
只?见五皇子面色不忿，他怒气?冲冲吼道：“大哥，前几?年?春蒐上怎不见他这般积极，偏偏在你?即要蝉联五年?魁首时，他冷不丁跳出来争抢魁首之位，哼，依我看，太子就是故意为之，好让大哥前四年?都白?干了！”
与义愤填膺的五皇子不同?，大皇子脸上始终挂着淡淡的浅笑?，语调平和：
“五弟消气?，太子的骑射之技原本就在我之上，他身为储君，日后还要袭成正统，自然要拿出本事威慑邦国使臣，待他获得魁首，你?记得要献上祝贺词，莫要逞一时之气?，毕竟....咱们以后还要仰仗他的皇恩过活...”
五皇子听了这话，心?里愈发觉得憋闷，当即抽出腰间宝剑，奋力朝向一旁的灌木丛胡乱砍去。
躲在数丈远的姜玉竹见状，犹豫着要不要悄悄溜走，免得五皇子发起?了疯，一剑朝她劈来。
“五弟，你?这是干什么，当心?伤到自己！”大皇子急忙走上前规劝。
五皇子砍了一会儿，整个人气?喘吁吁，面容狰狞，他眸底闪过一丝狠戾之色，忽然狞笑?道：
“大哥怕那?个煞星，我不怕，我早就在南苑猎场里布下?天罗地网，准保让那?个煞星有来无回！既然父皇不忍心?，我就替天行道，帮大燕铲除后患！”
大皇子闻言大惊失色，忙追问道：“老五...你?...你?究竟做了什么？”
躲在灌木丛后的姜玉竹同?样支起?耳朵，想探听五皇子想要太子怎样有来无回？
可五皇子却压低了声，以手遮面，贴在大皇子耳畔说了几?句话。
姜玉竹瞧见大皇子惊讶地挑起?眉毛，他似是不太相信五皇子说的话，试探着问道：
“你?怎会与....有联系，若是被他人发现了，那?可是通敌叛国之罪！五弟，听大哥一句劝，莫要做糊涂事啊。太子就算不喜你?我，总会念及手足情深，给咱们一条活路，虽不至荣华富贵，却...”
“大哥，你?醒醒吧，那?煞星都能狠心?烧了我的府邸，将我多年?收藏的珍宝付之一炬，若是容他袭成皇位，咱们二人哪里还有活头?！”
五皇子冷笑?一声：“是他不仁在先，休怪我这个当哥哥的不义，大哥你?放心?，此事若是成了，你?我兄弟二人日后皆可高枕无忧，就算不成，也会有人替我背黑锅。”
话落，五皇子不再理会大皇子好言劝阻，翻身骑上一匹汗血宝马，扬长离去。
树下?，大皇子负手在原地驻足好一会，婆娑树影打在他脸上，使人瞧不清楚他的神色。
不知?是不是错觉，姜玉竹总觉得在唧唧虫鸣和瑟瑟风声中，隐约听到大皇子的一声...森然冷笑?。
一股不寒而栗的感觉悄然爬上心?头?，姜玉竹快步返回至河畔，正巧遇上清洗好衣裳的平乐公主。
“罢了，本宫再给你?一次机会，若是能猎到白?腹锦鸡...唉...姜少傅你?要去哪啊？”
见小少傅解开捆绑在树干上的缰绳，翻身上马，平乐公主诧异问道。
“公主，您回到猎场后务必找到周校尉，就说太子在林中受伤，让他速派一队人马入林搜寻，公主切记，此事只?能交予周校尉，万不可找其他人。”
“唉...你?怎知?道我皇兄受了伤，还有皇兄现在何处啊？”
少年?仿若一阵青烟，迅速消失在树影间，平乐公主跺了跺脚，可想到小少傅严肃的神色不似在同?她开玩笑?，踟蹰再三，她还是调转马头?朝着猎场外围的方向而去。
深林遇险
太阳还未落山, 树林里的光线已然暗了下来，越是深入林中，树叶越是浓密, 浓荫蔽日, 就连鸟虫鸣叫声都被屏蔽在外，静谧得有些可怕了。
姜玉竹小心驾驭着马儿行走在崎岖山路间，脑中想?起几日前周鹏跟她说过?的话?。
传闻南苑围场有一只金底棕纹的虎王，此虎隐于深山，体型庞大, 行动敏捷，走起路来像猫一样无声无息，多年以来，有不少想要捕获虎王的猎手反而命丧虎腹。
太子有意擒获这只猛虎献给皇上, 故而这几日一直在搜寻虎王的行踪, 功夫不负有行人, 他们终于在一处山背后发现虎爪印, 准备在今日擒虎。
姜玉竹的方向感还不错, 她一边回忆南苑围场的地?形图, 一边朝向周鹏提到的山背前行。
关于五皇子要如何除掉太子的谋划她没听?到, 却听?见大皇子说了一嘴“通敌叛国之罪。”
南苑围场里的虎王生?长在大燕, 就算伤到太子，也扣不上通敌叛国的罪名。
听?着五皇子胸有成竹的语气, 想?来他筹谋已久，那太子现如今的处境必然十分凶险。
姜玉竹心?中不免担忧，她虽然巴不得和太子斩断师生?之情, 却不想?是阴阳相隔的那种断法。
约莫半柱香后，姜玉竹隐约闻到一股淡淡的血腥气, 此刻天已经彻底黑下来，稀薄的月光根本穿不透树冠，她摸出火折子点上，照亮四周方寸之地?，驱策马儿朝着血腥气传来的方向前行。
豆丁大点的火光忽明忽暗，好?似浩瀚林海间的萤火虫，随时有可能被黑暗吞噬。
随着空气中的血腥气愈发浓郁，姜玉竹明显感受到身下的马儿都在颤抖，到了最后，任凭她如何拉扯缰绳都不愿意再?往前走一步。
姜玉竹只好?翻身下马，手举火折子继续前行。
“呱唧。”
靴底好?似陷入了湿漉漉的水坑里，姜玉竹低下头一看?，清瞳微颤。
脚下黏腻的触感并非来自水坑，而是鲜血汇聚而成的一汪血池，她顺着蜿蜒血流瞧去，只见十余具尸身横七竖八倒在地?上，这些人里有身穿金磷铠甲的御林军，也有身着黑衣的蒙面人。
无一例外，这些人全都死透了。
姜玉竹强忍下胸口泛起的呕意，颤抖着手举起火折子挨个照过?每一具尸身。
发现太子并未在其中，姜玉竹微微松了口气，
也是，太子武功高强，寻常杀手根本近不了他的身，兴许在遭到这群黑衣人埋伏后，太子早已顺利杀出重围。
担心?此地?浓郁的血腥气会引来野兽，姜玉竹正准备离去，却隐约听?到一阵哗啦啦流水声。
并非是溪水潺潺流动的声音，更像是木浆拍击在水面，发出凌乱的拍打声。
她踟蹰片刻，随即吹灭手中的火折子，朝着水声传来的方向蹑手蹑脚走去。
原来前方不远就是一条浅溪，姜玉竹躲在一株榕树后，悄悄探头望去，不由面色微变。
———
一弯新?月嵌在夜空，月光倾泻而下，洒落在波光粼粼的水面上，浮光跃金，刺人双眼。
男子一袭玄底龙纹暗金锦袍，他手握长剑立于溪流间，剑身淬在清冷月光下，折射出清凌凌光亮，同?时映亮了他一对?昳丽长眸。
男子表情沉静如水，俊美凤眸透着冷意。
一阵微风拂过?，掀起他玄色衣袍下摆，也吹起了几点殷红的血滴，血珠悄无声息滴落，很快就顺着溪流消失得无影无踪。
男子周身包围着数十名蒙面黑衣人，有一部分黑衣人正在用刀背拍击水面，不断发出哗啦啦的水声，好?似在故意扰乱男子的意识。
为首黑衣人看?着溪流间孑然一身的男子，他口音生?硬，露在面罩外的一对?双眼冒出寒光，狞笑道?：
“大燕太子殿下，我劝你还是束手就擒，求个痛快，若是继续缠斗下去，死后尸身上留下那么多道?口子，待到九泉下让先皇后瞧见了，岂不要伤心?。”
詹灼邺面无波澜，他目光定定盯着一个方向，蓦然甩动手中龙渊剑，剑身带起的水花犹若一个水晶巴掌，清脆打在开口之人的面颊上。
那人抹了把脸上的水渍，面露凶色，恶狠狠道?：“死到临头还这般嚣张，诸位放手上罢，不必给这位大燕储君留全尸！”
随着一声令下，这群黑衣人们愈加用力击打水面，借着哗啦啦水声遮掩，岸边数名杀手提刀向溪流间的男子刺去，顷刻间，杀气顿起，水花四溅。
詹灼邺并未闪躲，他左耳微动，顺着刀风袭来的方向，手中挽起一道?凌厉剑花，瞬间斩断近身之人的手臂，遂即朝身后刺去，干脆利落一剑贯穿另一个刺客的心?口。
可是在无尽黑暗中，他的手臂还是被突然而至的剑刃划破，男子浓眉微皱了一下，毫不迟疑抹掉了对?方的脖子。
“太子殿下剑法超群，不愧有着北凉冥王的称号，只可惜殿下并非真的冥王，凡身之体挨上这么多刀，不知还有多少血可流。听?我指令，全部...啊——！”
杀手统领的话?刚喊了一半，突觉右眼传来钻心?剧痛，他伸手摸去，居然摸到了一支凉飕飕的箭羽。
嗖嗖嗖...
又有数支箭矢从夜色中悄然飞射而出，正中几名正在用力拍打水花的黑衣人。