作者：东边的小周
听?过太子的话，姜玉竹凝眉陷入沉思?。
太子的用意?，她能?够明白，真正能?解救大昭族人的救世主，并非是她，亦非太子，唯有他们自己。
只是这一步棋，有利亦有弊。
从利而言，北沃国居于?草原高地，地理位置优越，若是太子利用好这群反叛军，在北沃扶持起一代新王朝，那大燕就有了两位盟国去制衡匈奴，大燕北面国境就算是彻底安定下来，于?大燕子民来说，自然是受用无穷。
只不过弊端同?样不可小?觑，若想扶持起一个军队，需要源源不断投入大量财力，太子回?到大燕，首要任务是在北凉建立新的马场，这其中的开?支同?样是个无底洞。
他们此次金乌之行，结局颇为圆满，太子本可以稳中求胜，不去插手这些琐事?。
可太子却选择走一步险棋，只为让她不辜负兰溯的承诺。
姜玉竹的心里流淌过一丝暖意?，她眼睫低垂，轻声道：“殿下为何要这样做？臣...不曾求过殿下...”
头顶传来太子不虞的语气：“孤倒是希望少傅求到孤这里，而非每每遇到难事?，总要去找萧世子商议对策。”
想起小?少傅和萧时晏在湖边无话不谈的模样，詹灼邺语气微沉，揽在少年腰间的手臂一点点收紧，仿若要把对方揉进?他的骨血里。
“在少傅心里，孤就如此不值得托付？”
姜玉竹担心太子这般揉搓，会从她身上揉到见不得光的东西，她抓住太子的手臂，抬起头，明眸一眨一眨，信誓旦旦道：
“臣知错了，臣日后?再?遇到棘手的事?，定会死皮赖脸，头一个求到英明神武的殿下面前。”
小?少傅口蜜腹剑，笑起来时明眸弯弯，眸底星光熠熠，是让他抵抗不了的狡黠模样。
手指勾上少年精巧的鼻头，詹灼邺低声道：
“孤收到京城送来的密信，兵部出?了些事?，孤需要即刻启程回?京处理，孤离去后?，会让周鹏留下来护送你们归京。”
“殿下明日就要走？”
片刻前，二人还在夜阑花海中极尽荒唐，姜玉竹心中满是担忧，只怕她和太子再?这样胡闹下去，在日后?返回?大燕的路途上，她迟早会不慎暴露出?真身。
还好天助她也，远在京城的大皇子见太子迟迟未归，想趁机换下兵部驾部司主事?，好安插上他的亲信。
驾部司主事?执掌大燕所有驿馆和畜牧，这个官职虽不大，在兵部却有举足轻重的地位，若是被大皇子得逞，那姜玉竹和太子此行付出?可以说全是为大皇子做了嫁衣。
太子收到京城传来的密信，自然要快马加鞭赶回?京中处理此事?。
想到自己在回?程路上不用和太子同?行，姜玉竹欢喜不已，语气中流露出?压抑不住得欢快。
看到太子渐渐扬起凌厉剑眉，她赶忙摆正姿态，手指轻轻扣住男子衣襟，露出?依依不舍的神色，叮嘱道：
“殿下在路上要当心，想来大皇子不会让殿下顺利回?京。”
少年仰起小?脸，身子被拢在温热的裘狐大氅中，由里到外都沾着他的气息和温度，双颊透出?淡淡的粉晕，犹若白瓷上洇开?的一抹红釉，眼波流转间，摄人心魂。
詹灼邺低头在少年唇瓣落下深深一吻，眸光深邃又缱绻。
“孤在京中等你。”
触及太子灼灼目光，姜玉竹心口猛地一抽，她垂下双眸，强压下心底滋生的不安和愧疚，面色如常道了声好。
翌日天还未亮，太子就带领一队简装兵马离开?了金乌。
姜玉竹则留了下来，代太子处理好两国建设榷场的琐事?。
十日后?，大燕和金乌的商榷之盟终于?达成?一致，大燕使团一行人与金乌王拜别，动身启程回?京。
浩浩荡荡的车队刚刚驶出?木苏城外，乔黎狐策马追上姜玉竹的马车。
“那日，满城百姓都听?到父王亲口承认你我的婚约，既然姜少傅要回?大燕，我就随你一起回?去！”
乔黎狐连行囊都准备好了，红裙飞扬，坐在马上，神色坚定。
面对投怀送抱的七公主，姜玉竹自觉无福消受，她推开?车窗，拱手行礼道：
“当日为了说服北沃国主，才立下这个权宜之计，公主金枝玉叶，追求者众多，姜某身份卑微，自知配不上公主，况且太子殿下已代姜某回?绝国主的赐婚，还请公主就践行至此罢。”
乔黎狐不肯作罢，仍固执道：“姜少傅不必用这种冠冕堂皇的话糊弄我，既然你并未有心仪之人，那我随你回?大燕，你我日日在一起下棋，迟早会日久生情。”
姜玉竹哑然一笑：“那公主要寻的不是驸马，是棋搭子啊！”
乔黎狐还欲再?言，可追赶她的人马已经到了。
原是小?王子乔黎鹰受金乌王之命，前来追回?为爱出?逃的七公主。
“七妹，你不要再?胡闹了，快速速随我回?去。”
“我若是回?去了，王后?就会把我许配给她的傻侄子，我才不愿嫁给那个连珠棋都不会的蠢材，兄长?，你就当没有见过我，放我和姜少傅回?大燕吧...”
乔黎鹰看着妹妹祈求的目光，神色略有松动。
姜玉竹见状，生怕乔黎鹰心软答应下来，她掩唇轻咳一声：“七公主，就算你要随臣来大燕，亦要先拿到通关文牒，姜某只是太子的少傅，无权说服大燕守城将领为公主放行。”
乔黎狐听?到对方终于?愿意?接纳自己，明眸微闪，欢喜道：“好，那我便去找父王索要通关文牒，姜墨竹，你且等着，我日后?定会去大燕寻你。”
摆脱了七公主的追缠，姜玉竹总算是松下一口气。
车内，苓英给倒上一盏热茶递过去，她忧心忡忡道：“公子这次是哄骗七公主回?去了，只怕她较上真儿，拿到通关文牒寻到京城，公子总不能?真娶了七公主啊...”
袅袅升起的水汽中，姜玉竹眉眼平静，她垂眸端详起手中的越州河道地图，语气平淡：
“无妨，再?过上几日，姜墨竹这个身份就会彻底消失...”
太子先她一步启程归京，从而给了姜玉竹莫大的机会去实施这个筹谋已久的计划。
翌日黄昏，大队伍紧赶慢些，总算在日落前抵达驿站。
饭桌上，郑宣慰使一边捶打发麻的双腿，一边感慨自己的身子骨大不如前，畅谈起自己多年前，曾陪着皇上南下东河阳郡打蛮夷，在瘴气缭绕的林地里走了半个月，饿了就啃野草根，渴了就从溪边捧上一口水。
“如今不行喽，在马车里坐上半日，一身的老骨头都快颠散架了....”
众人跟着随声附和。
“郑老你还有马车坐，我们武将一路上骑马，裤子都快被磨透了！”
“裤子磨透了，那还不灌风啊？”
“灌风是小?事?，洪将军还没娶妻呢，可别把那话磨成?绣花针了！”
“哈哈哈...”
众人嬉笑调侃间，只见平日里沉默寡言的姜少傅破天荒没有一到驿馆就扎进?客房，而是红着脸轻声道：
“既然大家伙儿都觉得坐车劳累，不如到了前方金州驿站时，咱们改走水路，乘舟至越州歇息几日，再?北上回?京。”
少年话落后?，众位官员眼睛放光，脸上露出?向往之色，可谁都不敢主动开?口做决断。
他们归京的路线，早已被驿丞上报给沿途驿馆，备好粮草和周转马匹，若是私下改动路线，耽误了归京的日程，或是中途遇到意?外，这个罪责又由谁来承担呢？
郑宣慰使捋着山羊胡，眯起双眸，感慨道：“越州，是个好地方呐...”
姜玉竹点点头，眼眸明亮，语气轻快：
“是啊，如今正逢十月，越州的膏蟹饱满丰腴，当地人会把膏蟹清理干净，取出?蟹黄，做成?鲜美的蟹黄豆腐。或是将肥蟹封入佐味好的酱缸，做成?酱蟹，听?说这种酱蟹的味道鲜糯，咬上一口，满口鲜甜，蟹肉口感黏糯柔软，没有一丝海腥味....”
“咕咚。”
不知是谁吞咽下口水，诸位官员从姜少傅绘声绘色的描述中回?归神，低下头默默看了眼手中干巴巴的烧饼，顿觉有些难以下咽。
“当下正值漕运高峰，金州港口多是来往运粮食的漕船，一个月里只会来几艘客舟，就算咱们赶过去，总不能?在当地等上十天半个月，那岂不是耽误了回?京的时间。”
“还有，我听?说最近越州正在闹水匪，不太安定啊！”
见众人迟疑不定，姜玉竹正要开?口，角落里的萧时晏将话头接过来。
“萧某的一位亲戚在金州水运司当差，若是诸位愿意?改走水运，客舟一事?，包在萧某身上。”
听?到萧时晏此言，众人当即把担忧放回?肚子里。
萧国公是何等显赫世家，家中亲族在大燕诸州各司要职，莫说调来一艘客船，就算萧世子想要调来一条龙舟，亦是轻而易举之事?。
更何况太子还留下不少侍卫，就算遇上水匪，他们亦有自保之力。
鉴于?不会耽误回?程时间，众人欣然同?意?改走水路，当中资历最老的郑宣慰使书信下一个州县的驿丞，通知他们改走的线路。
大家各自散去后?，姜玉竹走到萧时晏面前，微微一笑道：
“多谢萧世子...”
萧时晏定定看向眉眼清秀的少年，他眼尾带笑，琥珀色的双眸深邃迷人，整个人散发出?温煦的气息。
“许久没有听?到瑶君唤我一声时晏兄了。”
遭遇水匪
姜玉竹微微一怔, 眉眼轻弯：“多谢时晏兄。”
二人并肩而行，拾阶迈上木梯。
萧时晏侧头看向沉默不语的?少年，忽然开口问道：“瑶君兄为何想去越州。”
她的?那些小聪明, 到底是瞒不过心细如发的?萧世子。
姜玉竹抬起头, 目光迎上男子清澈的?双眸，坦然一笑：“家母祖籍是越州人氏，平日里总是絮叨着越州蟹酱，正巧母亲的?生辰快到了，我想顺路给母亲带回去些, 好慰藉她的?思?乡之情。”
为了尽孝道，宁可耽误归京的?时间，也要?忽悠同行官员一同前往越州，这可不像是克己奉公的?姜少傅能做出来的?事?。
不过, 只要?是姜玉竹说?的?话, 萧时晏总是深信不疑, 这一次亦是如此。
“我几年前曾随父亲去过一趟越州, 当地唯鲜楼酿造的?蟹酱还算比较正宗, 待到了越州, 我带你去。”
“好啊, 那我就提前谢过时晏兄了。”
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萧时晏的?人脉果然了得, 短短两日后，一艘气势恢宏的?飞龙舟停靠在江岸口。
船身和栏杆上雕刻着精美的?装饰, 桅杆高高竖立，船帆展开足有?十丈宽，足见?江风鼓帆的?时候, 此船定能在江面上飞驰如箭。
客舟足够大，就连太子留下的?数十名侍卫都能尽数登船。
姜玉竹站在船头甲板上, 她手扶栏杆，衣袂飘飘，静静眺望向波光粼粼的?江景，眉心始终凝着一道浅湾。
只要?登上前往越州的?客舟，她的?谋划就算是达成了一半。
这半年里，姜墨竹组建船队已然初具规模，在姜玉竹的?指点下，他的?船队在北海收购上一批稀有?海货，随后转手在大燕高价售卖，赚得不少银子，姜墨竹再接再厉，又在越州买下几艘货船，逐步将生意延伸到大燕东面临海。
越州水路发达，城内河渠稠密，以至于在两岸形成独特的?水上夜市。