作者：东边的小周
跟在?皇贵妃身后的宸妃同样是一袭华服，满头朱翠流丹，只是她面色憔悴，即便用厚厚的脂粉涂抹在?脸上，仍掩不住眼下一团乌青，整张脸色在?妃色宫装下显得?蜡黄。
殿内众人纷纷起身向皇贵妃和宸妃见礼。
“都免礼罢，本宫与宸妃在?路上耽搁片刻，来得?迟了?些?。”
皇贵妃一进殿，就和颜悦色地免了?众人的礼，平易近人的态度完全不像是后宫之主。
“贵妃娘娘这一到，外面雪就停了?，天也亮了?，来得?是刚刚好，我们方才还在?发愁，说?这风雪要是不停，今日这插花比赛还怎么进行啊。”
“是啊，足见贵妃娘娘头顶上有?瑞气祥云，乃是百花之神，不惧风雪！”
妃嫔们你一言我一语，相继恭维起皇贵妃带来的祥兆。
姜玉竹默不吭声隐在?一种人群里?，突然感到一道目光落在?她身上，抬头对上宸妃布满血丝的双眼。
宸妃眼中的恨意如?此明显，恨不得?化作利刃砍断她的双腿。
姜玉竹脸上露出胆颤心?惊的怯意，慌忙低下头。
半个?月前本是五皇子?的生辰，按照往年的惯例，福王府定会?大?肆张办宴席，极尽奢靡，恨不得?将福王的祥瑞之兆普照到京城每一寸角落。
可司天监主薄夜观天象，发现西方白虎七宿中暗淡多年的毕星渐渐释放出光芒。
毕星为西方白虎第五宿，主掌射猎，有?言道：毕宿明亮，天下安定。
在?一月份出生的皇子?，只有?五皇子?一人。
司天监主薄将此事呈奏耀灵帝，认为是五皇子?这位大?燕福星这些?年来一直在?偷偷吸取毕月乌星宿的光芒，才会?福气缭绕，只是盈则必亏，五皇子?虽为龙子?，却并非真龙人选，长年累月吸收天福，不仅身子?承受不住，还会?导致天象紊乱，为大?燕引来战乱。
亏得?太?子?断掉五皇子?的一条腿，让他偷偷吸走的福泽之气还给了?毕星，稳定了?天象。
耀灵帝听了?司天监主薄的箴言，当即下令将五皇子?幽禁于王府，无旨不得?出。
面对宸妃投来的憎恨眼神，姜玉竹脸上露出担惊受怕的模样，其实心?里?倒是安稳。
今时的五皇子?就如?过?街老鼠，人人喊打，宸妃就算对她恨之入骨，也不敢当着其他妃子?和贵女们的面对她刁难，以免落得?个?苛待忠骨亲眷的恶名。
果然，宸妃只是狠狠剐上姜玉竹一眼，见她面露惊惧之色，心?里?暗骂了?句天煞孤星，迟早会?有?报应，便厌恶地移开了?目光。
皇贵妃驾到后，暖阁里?的人便移步至花房，准备开始插花比赛。
宫中的花房分内外两间，内间花房潮湿闷热，是宫中花匠培育出天南地北上百株花草的地方，而外间的花房坐北朝南，面向旭阳，里?面种植了?最名贵的花草，每日供宫里?的嫔妃们观赏取乐。
大?燕花事兴旺，花艺一道在?京城里?极为盛行，鲜花在?寒冷的冬日里?更是稀罕玩意儿。
故而每隔三年，宫中会?在?隆冬举办上一场插花比赛，从?诸多世?家小姐里?挑选出年满十六岁的贵女比试插花技艺，最终由众妃子?评选出最美的一尊瓶花，在?花灯节宫宴那夜摆放在?皇帝的龙案上。
届时，这尊小小的瓶花会?受到万人瞻仰，连带着插花之人的名气水涨船高，说?来也是玄幻，几乎每一届获得?插花比赛魁首的贵女，在?来年都会?遇上极好的姻缘。
昔年的先皇后，就是在?插花比赛上一举夺魁，得?到几位皇子?倾慕之心?，最终被九皇子?，亦是当今圣上抱得?美人归。
这便是让京城贵女们跃跃欲试，满怀憧憬参加这场插花比赛的缘由。
花房内温暖如?春，姜玉竹脱下软毛锦织披风，接过?宫女递过?来的银剪刀，逐一挑选想要的花枝，放进竹篮里?。
至于皇贵妃和其他妃子?，则在?距离花房不远的凝霜阁里?一边品茶聊天，一边眺望向这群忙碌的少女。
“今年世?家大?族的女子?相交往年差上不少，什么阿毛阿狗都混进来了?。”
宸妃面色阴沉，她冷冷盯着暖阁里?身形如?灵蝶的少女，语气嘲讽。
正在?闲谈的众位嫔妃们登时缄默不言，面面相觑。
瘦死的骆驼比马大?，纵然五皇子?如?今失了?势，可宸妃的父家旭阳侯不可小觑，她们开罪不得?。
再说?，姜小姐天煞孤星的命格她们也是有?所耳闻，虽然心?中奇怪端妃为何会?对此女另眼相看，但她们犯不上为这种有?邪门命格的女子?说?话?。
端妃淡淡看了?宸妃一眼，勾唇浅笑：“宫里?混进来的阿猫阿狗还少吗？有?些?阿猫还能伤了?主子?，取而代之...”
几位在?宫里?资历较久的妃子?闻得?此言，皆是面色一凛，她们悄悄觑向上首皇贵妃的神色。
皇贵妃仿若没听到端妃话?，眉眼始终噙着淡淡的笑意，她心?平气和放心?茶盏，对宸妃温言道：“你在?流云殿里?呆了?甚久，今日出来多赏一赏风景，宽一宽心?神，莫要再想其他事。”
宸妃脸上的面色不太?好，她紧咬了?咬后槽牙，最终压下一肚子?要对姜家小女发难的话?，冷哼一声别过?脸去。
花房内百花齐放，姹紫嫣红，花香涌动。
姜玉竹所到之处，正在?采花的贵女们纷纷起身离去，有?些?人更是收不住脸上的厌恶之色，就连她裙摆扫过?的花枝都不再去碰。
仿若稍离得?她近一些?，就会?触及甩不掉的厄运。
面对这些?女子?明晃晃的排挤，姜玉竹心?中毫无波澜，她又不是六七岁的小娃娃了?，才不会?在?意这种闲言碎语。
此刻她唯一惦念的，便是端妃娘娘说?会?帮她从?太?子?那里?要回的骨灰瓮。
所以，端妃娘娘和太?子?很熟吗？
从?端妃上一次酒后吐露的心?事，可以窥探出她与先皇后二人姐妹情深，不过?太?子?诞生后就被皇帝送去北凉，端妃又是从?何与太?子?有?的交集呢？
还有?，端妃明显对她有?好感，可姜玉竹能够感觉出来，这种好感并非源于她们同为江陵老乡。
那会?是源自于太?子?吗？
思虑之间，姜玉竹在?角落里?胡乱剪下许多犬尾草，最后连她身畔的小宫女都看不下去了?，小声提醒道：
“姜小姐...沙漏里?的细沙快流尽了?，您还未选取主花呢！”
姜玉竹这才醒过?神，她抬头看向沙漏里?所剩无几的沙砾，随手剪下一株玉兰花放在?竹篮里?，捧起莲花纹手炉准备折返回去。
“就这朵了?，咱们回去罢。”
小宫女看向篮子?里?绿油油的犬尾草和一株玉兰花，觉得?姜贵女的品味超群出众，是她这个?见识浅薄的小宫女难以领会?其中奥妙。
很快，贵女们陆陆续续返回凝霜阁，阁内置有?数十张黄花梨月牙桌，每张桌上摆着精巧的盘，瓶，缸，碗，筒，篮共六种器皿供插花之用。
看似不起眼的器皿，却各有?讲究，譬如?玉盘的形状以圆形为主，器面浅又广，就好似水塘或湖泊，最适宜装饰亲水的花材。而玉瓶的器形简洁细长，线条流畅，讲究神韵雅致，多选用松，竹，梅和兰之类的隽秀花材。
韩溪云提着满满一篮子?鲜花回来，目光扫视过?桌案上的器皿，最终挑选出一只颜色淡雅古朴的玉缸，胸有?成竹开始修剪起花枝。
见周围的贵女们多选取形状优美的玉瓶，她唇角扬起不易察觉的笑意。
瓶花是最保守不易出错的选择，可皇贵妃此前早有?所言，今日获胜的插花要摆放在?皇帝的龙案上。
缸的器形稳重，适宜点缀硕大?名贵的花材，更能衬托出一国之君的威严端庄，尊贵无双的气质。
在?基盘上，她选用蓬莱蕉打底，从?枝选取万年青，蓝星花以及小红果作点缀，之后插入颜色鲜艳的主花芍药，又用洁白的马蹄花作装饰，最后小心?翼翼修剪多余的旁枝。
坐在?观赏席的几位妃子?瞧见韩溪云一手打造的缸花，脸上皆露出欣赏之色，纷纷由衷称赞道：
“韩大?学士家的小女不愧为京城第一才女，小小年纪在?插花之道上显露出惊人造诣，就连宫中的尚仪女官，怕是都插不出这般有?气韵的缸花。”
“是啊，缸花最讲究意蕴，若是技艺和心?性不够，就会?弄巧成拙，显得?杂乱无章，让人不知先看那一朵花好。你看韩小姐这盆缸花高低有?致，上聚下散，浓淡适宜，多一枝少一枝，都会?少了?韵味。”
“看来这次的插花魁首，必然是韩家小女无疑了?。”
众人交口称赞之时，忽然有?一位嫔妃扑哧乐出声，她忍不住捂嘴笑道：“那位姜小姐摆弄的碗花，真是...”
只见姜玉竹面前的五彩鱼藻纹瓷碗里?铺满了?犬尾草，瓷碗正中央竖着一只花苞半开的玉兰花，乍一眼瞧上去，就像是墙角的杂草堆里?生长出一株半死不活的玉兰花，毫无美感可言。
韩溪水转头看向一旁放下鎏金剪刀的姜玉竹，她唇角轻勾，眼底不由划过?一道轻蔑的笑意。
她微微一笑，声音甜美，似是善心?提醒道：
“姜小姐，碗花讲究阴阳平衡的禅意，花材不宜装满花碗，更不能遮盖花器，你摆弄的碗花...”
简直是处处都破了?规矩，莫说?是皇帝的龙案，就连破庙的案枱都上不了?台。
正在?修剪花枝的贵女们齐刷刷停了?手里?的动作，伸头探脑看向姜玉竹打造的碗花，脸上满是掩盖不住的讥讽神色。
“果然是从?小生养在?穷乡僻壤里?的粗鄙女子?，插出来的碗花透着小家子?气，毁了?禅意。”
“不过?空有?一张漂亮的皮囊罢了?。”
“怕是姜家这对孪生兄妹出生的时候，脑子?都长在?姜少傅那里?...”
看到姜玉竹出丑，阁内的贵女们皆是幸灾乐祸，甚至都顾不上去妒忌韩溪云打造的惊艳之作。
姜玉竹展颜一笑，淡淡道：“多谢韩小姐提点，小女心?中的禅意便是如?此。”
韩溪云不再多语，脸上噙着挑不出错的笑容，心?里?默默念：冥顽不灵的乡野女子?，丢人显眼的时候还在?后面...
见贵女陆续完成插花，端妃放下茶盏，扬眉看向众人，淡淡道：
“往年都是咱们这些?妃嫔点评参赛贵女的作品，今年不妨换个?法子?，陛下今日召见几位世?家子?弟入宫蹴鞠，年轻人的品味更相投些?，就让他们过?来观赏，再挑选出最入眼的插花。”
众位嫔妃闻言先是一愣，她们仔细想了?想后，都觉得?端妃提出的这个?法子?很不错。
今日入宫参加插花比试的贵女，皆是为了?给自己在?日后挣个?好姻缘，其中不少参赛贵女还是这些?嫔妃的亲眷。
族中女子?得?以高嫁，这些?居于后宫的嫔妃脸上也有?光，可魁首之位只有?一人，每届插花大?赛上，嫔妃间因此结下梁子?的事不在?少数。
今日端妃提出的主意正好能够解决这个?问题。
纵然韩溪云得?到魁首之位，可其他贵女也有?机会?在?皇子?和其他世?家公子?面前露个?面，彼此留个?好印象。
一时间，众位嫔妃都点头附和端妃这个?主意。
皇贵妃对身旁的宫人下令道：“既然大?家伙都同意了?，你蹴鞠场上，将未婚的皇子?和几位公子?们带过?来罢。”
阁中贵女们听到这个?消息，她们兴奋得?眼睛冒光，双颊晕开一抹粉红，忍不住叽叽喳喳悄声议论起来：
“听说?十皇子?已经回京了?。”
“萧世?子?好似也在?京中，也不知他今日有?没有?入宫参加蹴鞠。”
“未婚的皇子?，那...会?不会?有?太?子?呢？”
“许小姐平日里?不显山不露水，想不到心?气还挺高，竟惦念着太?子?妃的位子?。”
许小姐被周围的贵女一打趣，脸上的红晕比面前的芙蓉花还要红艳，轻声嘟囔道：“我就是随口问一问，太?子?那般皎若明月的人，就算是侧妃都轮不上我...”
与兴高采烈议论的贵女们恰恰相反，沉默寡言的姜玉竹眉宇间凝着一道浅渊，忧心?忡忡看向窗外。
外面又开始下雪了?，飘飘扬扬的雪花轻轻落在?梅花树上，树杈上很快就挂满了?冰晶，给梅花添了?几分冰肌玉骨的秀美。
约莫一炷香的时辰后，七八道身影出现在?廊下，刚刚结束蹴鞠的郎君们还穿着骑装，一个?个?身姿挺拔，眉清目秀，气宇不凡。
红梅交错的枝桠间，其中一位郎君清冷的眉眼阁外引人注目，宛若挂上冰晶的花瓣，昳丽又透着疏离的冷意。
姜玉竹收回目光，她端起面前的碗花，不动声色往角落里?退去。
“儿臣参见母妃！”
只见一名年约十七八岁，身穿靛蓝刻丝暗金松纹骑装，腰系麒麟纹玉革带的少年郎快步走进凝雪阁。
他先是对端妃行礼，又按照位份依次拜见皇贵妃与宸妃等人，紧接着迫不及待扬起头，亮晶晶的眸子?扫视花案后的贵女们。