作者:步月归
“什么?”执柔没听见他最后那句话。
“你不累吗,薛执柔?”
齐楹第一次叫了她的名字。没有什么平仄抑扬,好似叫的是这椒房殿中的某个摆设。
床上只有一床锦被,齐楹没有盖在身上,执柔掀开被子,默默在他里侧躺了下来。
齐楹的睡相很好,他平卧着,双手交叠落在腹上。执柔对他的感知力早有认知,所以并不敢抬头看他。她同他一起平卧着,这张床分外宽大,他们两个人中间,甚至还能再多躺下一个人来。
这是她的新婚,执柔想到的却是战死在渭水之畔的父亲、久病仙逝的母亲。
齐楹的呼吸声浅浅的,几乎微不可闻,高烛明亮,灯花跳跃,晃得执柔睁不开眼睛。于是她坐起身,趿着鞋走到灯边。拿起架子上的金剪,她倾身去剪烛芯。
她将烛芯剪得暗了些,重新在齐楹身边躺了下来。
身侧的被卧浅浅的陷了下去,不待齐楹发问,执柔已经先开口了:“灯太亮,臣妾适才去挑暗了些。”
说罢她又自觉失言,暗暗咬了下舌尖:“我……”
“既太亮,为何不熄了?”
执柔低道:“这样不吉利。”
“你信这个?”说话间,齐楹眉心倏尔微微蹙起,似是忍耐着什么痛楚一般。
“不信。”执柔微微侧身看他,莞尔道:“可若是太黑了,臣妾心里会害怕。”
齐楹嗯了声,没再继续说话。
执柔一整日里都在被人推着向前走,不知道磕了多少个头,此时此刻渐渐睡意上涌。
梦中似幻似真,仿若又回到了江陵,待她再醒来时,红烛已经烧过一小半,云纹玉灯下堆了厚厚一层小山一般的烛泪。
外头还没亮,只有细碎的风声偶尔传来。
她轻轻动了一下,身边就传来齐楹的声音:“什么时辰了?”
“寅时一刻。”执柔抬眼看向齐楹的方向。
他不知在何时换了姿势,一手枕在脸下,另一只手虚握成拳,面向外背对着她侧卧着。
昏昏的橙黄色光下,齐楹的脊骨透过素白的中衣凸起出来,领口处的纽子不知何时松开了,他仍浑然未觉,交领下面的皮肉上,满是涔涔的冷汗。
执柔愣了一下,忍不住问:“陛下怎么了?”
“天亮了?”他问。
“还没有。”
执柔起身下地:“臣妾去叫元享来。”
她还未起身,一只手便猛地从背后钳制住了她的手腕。
齐楹的手指冰冷,冻得执柔微微一颤。齐楹的手松了松,最终还是收了回去。
“不必了。”
对齐楹而言,除了元享之外,身边没有什么可信的人。元享此刻还未回来,他不想让薛伯彦知道元享劝乐平王去益州的事。
他眼上的丝绦沾了汗水,洇开一圈褐色的水痕,他深深吸了一口气,才说:“天亮了再叫我。”
执柔见他很是不舒服的样子,犹豫片刻起身走到凭几旁,从茶壶里倒了一杯水来,重新走回到床边。
“喝水吗,陛下?”
齐楹撑着身子坐起来,向执柔的方向伸出手。
执柔把杯子递进他手里,看着齐楹一点一点将杯中水饮尽。
“你是薛伯寮的女儿,读过书么?”喝完了水,齐楹看上去精神好了些,他靠在床柱上,领口仍开着,人也显露出一丝矜贵的风流来。
“跟在太后身边,识得字。”
“读过《左传》《春秋》之类的书么?”
执柔点头,又想起他看不见,于是开口说:“读过。”
齐楹笑了笑:“不错。”
他平日里很少笑,这一闪而过的笑意却分外晃眼,惊鸿一瞥间,分外勾魂摄魄。不知道他因着什么事,看上去心情还不错。执柔收回目光,接过他掌中水杯,重新放回到凭几上。
齐楹勾着唇,漫不经心地仰着下颌,摇摇欲坠的烛火光影里,他脸侧的丝带亦跟着摇动,他又渐渐沉默下来。
外头一直没有什么消息传来,这是个好事,说明元享已经畅通无阻地见到了乐平王。
天潢贵胄像是大山一样压着他。
齐楹心里对这些江山社稷从未生出什么渴望。
小半个时辰之后,有人来报说元享求见。
齐楹坐直了身子“看”向执柔的方向:“能帮我拿件衣服来么?”
他没用朕这个自称,无端显露出几分亲厚来。于是执柔起身,把他睡前穿的那件外衣从架子上摘下来。齐楹正在躬身穿靴,执柔抱着衣服走过来,他听见脚步声抬起头,对着她温声道:“替我穿上,行么?”
贴身的中衣他可以自己穿好,只是这些穿在外头的衣服还得要人来帮忙。
执柔抖开襜褕替他穿戴,齐楹微微仰着下颌,任由她摆弄。
执柔的目光再次落在他颈侧,白皙得近乎透明的皮肉下面,隐隐能看见青色的血管,执柔伸出手,将他散开的中衣带子重新系好。
“谢谢。”齐楹道,“皇后继续睡吧,朕先走了。”
此刻,天色微明,稀薄的晨光照进来,他们两人落在墙上的影子又渐渐被拉得疏远起来。
执柔行了礼,齐楹已经负手走了出去。
她回到床边上,在齐楹靠过的床柱前坐下,也学着他的样子靠了上去,然后缓缓闭上眼睛。想了想,她又从凭几上取来一根束发的带子,将自己的眼睛蒙住。
像是一个人掉进了粘稠的黑暗中。
执柔伸出手,眼前是一片虚空,她伸出的手指空落落地停在半空中,不知道会碰到什么。
她猛地扯下蒙眼的发带,胸口上下剧烈起伏着,呼吸了几次才渐渐平静下来。
却玉听到动静赶忙从外面走进来:“娘娘,怎么了?”
执柔将带子扔到一旁,摇头:“我没事,传水来吧。”
却玉小心地环顾了一下四周,而后又将目光落在床上。朱红的锦被下头,一块白色的绢子露出一个角,她用手抽出来,是一块整洁如新的白布。
她叹了口气,折好收了起来。
*
今日要去拜见大长公主,也就是齐楹的姑母齐徽。
大长公主比齐楹要大八岁,永熙五年时被先帝嫁去北狄为王妃。去年,北狄王病逝,不到三十岁便守寡的大长公主自请还朝,执柔只在她回长安那日远远地见过她一回。
郑秦是执柔封后之后拨来的人,入宫的年岁长,也是为了在执柔面前露脸,着意殷勤着说:“大长公主是在娘娘入宫之前就和亲走的,娘娘没见过,奴才只记得大长公主性子柔顺和蔼,阖宫上下没人不喜欢公主殿下。大长公主没和亲的时候,和孝宁皇后私交甚好,孝宁皇后仙逝之后,咱们陛下是由大长公主带大的。”
孝宁皇后便是齐楹的生母孟氏。大长公主自请还朝后,章帝对这个妹妹颇为愧疚,即刻命人重修公主府,并许她食邑万户的尊荣。齐楹登基后,对齐徽亦礼遇有加,处处以之为尊。
这些事执柔早先有所耳闻,只不过彼时只觉得事不关己,并不曾刻意放在心上。
待走到昆德殿时,昆德殿前仅仅立了两名常侍相迎。
春庭深深,一妇人跽坐在院中,面前一盏小炉中正煮着茶水。
在这草茸絮软的时节里,大长公主薄施粉黛,姿态雍容,气度高华。
执柔福身叫了声大长公主。
齐徽还在孝中,今日不曾盛装打扮,发间只余下一对云头凤纹掩鬓。
她命人将执柔扶起,亦颔首还礼,疏淡又客套:“娘娘客气了。”
泥炉中的茶水已经滚过三遍,香气四溢。齐徽舀出一杯,奉与执柔。
“这还是用的去年的雪水。”她端起茶盏细呷道,“果真长安的水比塞外的强出千百倍来。赤城那地方本就不下雪,早两年好不容易下了一场,我命人收了些雪来烹茶,到底是比不得长安。”
赤城便是北狄的王都。
执柔饮了一口,果真唇齿留香:“果真是极好的茶。”
齐徽淡淡一笑,只是笑意仍不达眼底:“远在塞外时,我便听说过娘娘。太皇太后曾修书与我,说到她看中了一位女郎,想选她做桓儿的妻子。”
齐徽已经改口称太后为太皇太后,执柔抬起眼睫看向她,齐徽的目光与之相碰,不闪不避:“想不到如今,娘娘仍做了这个皇后,嫁的人却不是桓儿。”
“说句倚老卖老的话,陛下和桓儿都是我的侄儿,我不偏心哪个。今日仍能在长安城里见到娘娘,我心里也觉得很是高兴。娘娘若是不嫌弃,大可时常来我这坐坐,和我这未亡人做个伴。”她说出口的话滴水不露,可执柔也是在深宫里待久了的人,知道她不过是虚与委蛇,故而亦客气道:“这是自然。”
“去岁回宫时,幸得大司马自雁回关一路护佑。”齐徽盯着执柔的发顶,“我大裕的山河社稷万岁无虞,也多亏有大司马。”
这句话一语双关大有深意,落在执柔耳中并不算动听。
“如今仍在先帝的孝中,我近来缠绵病榻,还想请娘娘替我每日抄一卷佛经,奉于先帝牌位之前。”
第10章
执柔曾记得,许多人都对她说过,大长公主是大裕最柔顺温躬的人。
面前的齐徽虽然已近三十,仍有着少女般如瓷如玉的皮肤。只是她眸光深深,幽晦难测,这并不是一双少女该有的眼眸。
远嫁北狄的这些年,大长公主早已被塞外的尘沙磨开光滑的皮肉,露出冷冽的棱角。
当年齐徽远嫁和亲,也有薛伯彦的一分功劳。
是他上书章帝,化干戈为玉帛,以儿女姻亲化解兵戎相见。
齐徽心里怨他,也连带着怨恨整个薛氏一族。
如今,齐徽以长辈的身份来压她,执柔心中也并不觉得意外。
“先前已经抄过了些,早上已经叫人送去了。”执柔说完,对着却玉招手,却玉便端上来一个托盘:“这是我的一些心意,还请大长公主不嫌粗陋。”
她掀开绒布,将里头的东西展露在齐徽面前。
这是一朵通体赤红的花,盛放在玉盅里,花瓣蜷曲,宛若龙角一般。
“这是龙血草。”执柔轻声道。
大长公主曾怀过一个孩子,却因故没能生下来,从此伤了身体再不能诞育子嗣。龙血草是邙岭雪山深处才有的珍贵草药,其根须宛若龙须,开出的花朵凄艳若血,因而得名龙血草,是味极好的药引子。
齐徽静静地看着这玉盅,眼中眸光变幻过几轮:“如意,收下吧。”