作者：步月归
“不知该如何谢你。”齐楹道，“我这辈子，从未想过会如此欢喜。”
执柔静静地看着他，看着烛光将他的?影子照在?墙上，他们两个人静静地抱着，不说话便?已?是足够美好。
*
才回益州，执柔这府上休息了几日，络绎不绝的?拜帖便?像是雪片一样递进来。
数量之多看得叫人心惊。
执柔粗略翻过一遍，全益州略有官身的?府邸都递了帖子。
她只见了吴其真一面，吴其真认认真真地恭贺了一番执柔的?有孕之喜，另送了她玉如意、送子观音等等摆件，执柔推脱不下，只好收了下来。
齐楹从一堆帖子里抽出几本来：“这几个，待你心情好的?时候可以?见见。”
“这是……”
“他们有求于我。”齐楹笑，“大概是想走?你的?门路。”
执柔懂了：“那我择日去见见。”
如今执柔早已?懂了这些推杯换盏，所谓人情，不过是你欠我、我再欠你。这次我还了你的?情，下一回你再来还我的?。为官之道，最不怕的?便?是欠人情，欠得多了，彼此的?关系反而越发你中有我、我中有你。越来越密不可分，才能结成党羽。
齐楹不想拿她当?作府宅妇人看待。
他们是有愿同行?的?挚友与坚贞的?伙伴。
*
这几日便?在?忙忙碌碌地设宴、赴宴中度过了。
执柔一共见了六名大臣的?妻子，这些人中有人求官、有人想救人，更多的?并不开门见山表达来意，更像是投石问路。执柔不点破，一律看茶招待，一整日下来，脸都要笑得僵硬起来。
到了晚膳前，才送走?了最后一位，执柔坐在?八仙榻上才刚吃了两盏茶。
女使立在?地罩外回报说：“太后娘娘来了。”
这样的?情状太少有，以?至于执柔听了都要愣一下：“现在?？”
“是，就在?门口。”女使犹豫一下继续说，“不如找个由头推了吧，王爷吩咐了，这个时辰该是王妃用膳的?时辰。”
执柔忖度片刻：“罢了，我去看一眼。”
她起身到花厅去见客，徐太后来时，执柔竟恍惚了一下。
记忆里的?徐太后，保养得宜，雍容富丽，举手投足颇有一番母仪天下的?气韵。如今鬓发斑白，神情倦怠，几个月不见竟然?像是老了十几岁。
执柔还未起身，她便?已?经跪了下来，徐太后看着执柔，低声说：“是不是只有我求你，你才能见我？”
执柔给女使一个眼神，女使上前来扶她，徐太后不肯，仍直挺挺地跪着：“执柔，太皇太后已?经五日不曾饮食，算我求你，你来劝劝她吧。”她今日不说半句和朝政有关的?事，只求执柔能规劝太皇太后两分。
香炉里的?香料是执柔才添过的?，散在?空气里，闻起来有些浓郁。
“我知道你对我们有怨言，我也知道过去许多事，让你不快。”徐太后形容枯槁，声音也在?颤抖，“我不求别的?，只求你能宽慰她两句，就像过去那样，你说的?话太皇太后总是很愿意听的?……”
女使下意识看向执柔的?背影。
哪怕彼时她并不在?长安，也早就听说过执柔的?贤德之名。从礼义孝道到诗书琴曲，这位薛姑娘从无?可以?让人指摘的?地方。能伺候太皇太后的?人，容貌和性?情自然?都是一等一的?。
她不知执柔会如何选，又觉得如何选都不是最好的?抉择。
“娘娘。”执柔的?目光落在?自己的?茶盏上，“您请回吧，日后也不要再来了。先前已?经把话说完了。多少年?，整个大裕的?兴亡荣辱都曾握在?太皇太后手里，如今这条性?命也该由太皇太后自己做主。”
执柔脸上笑意和缓，目光却平淡：“执柔的?恩情已?经还完了。不论是太皇太后，还是娘娘您。南北有歧路，不顺路就不要强求，您说呢？”
徐太后生出了一丝恍惚。
还是那个温柔似水的?人，眉眼温吞沉静一如往昔，如何好端端的?竟像是变了个人。
嘴里说的?话，一字一句都如钉子般刻骨，徐太后的?嘴张了张，竟说不出一个字来。
“送客吧。”执柔站起身，“若不是有娘娘的?缘故，我与含章或许能做个朋友。她如今既已?仙去，这件事只能抱憾，可见好人不长寿，心善的?人也不长寿。”
走?出花厅，她心里竟是骤然?地一阵放松。
恩怨爱恨全消，不论是恨还是厌，都太不值得记在?心上。
*
三日后，太皇太后溘然?病逝于别院内，有人说她是自绝饮食，也有人说她是吞金自尽。
临死前只有徐太后陪在?她身边。
幡幢如浪，奏唱《薤露》。一鼓一锣，唢呐托腔。
在?长短歌的?悲鸣里，众人泣泪沾襟。
执柔同吴其真一同为太皇太后举哀时，唯有徐太后最为悲痛欲绝。
她已?决定常伴青灯，不再过问红尘琐事。
齐桓站在?一边，对着执柔略颔首只当?见过。
他的?怀中抱着几个月大的?太子，沉默地磕了几个头就走?了。
小?太子项下的?金锁看着眼熟，似乎是王含章曾佩过的?那只。
周围哭声喊声乱作一团，纸钱似雪片般乱飞。
吴其真同执柔小?声道：“王妃还不知道吧，陛下如今嗜药如命，离了这东西?一刻钟都不成，别说上朝了，就连见大臣都手不释杯。这样下去，又如何能服众、如何能治国理政。”
见四下里无?人注意这边，她用更小?的?声音说：“太皇太后驾鹤西?去，她手中的?权力早晚是要分出去的?，依我看，只怕要尽数归于汝宁王麾下，若汝宁王有自立之心，也得早做打算。”
执柔闻言忍不住拿食指去压吴其真的?唇：“好姐姐，你快别说了，这要是叫人听见……”
“这样的?事，这群大臣们心里怕是和明镜一样。”吴其真无?所谓道，“你看他们一个个哭天抢地，其实都是做戏，只怕心里的?算盘正?在?噼里啪啦地响。妹妹收了这么多帖子，自然?是他们闻风而动了。”
执柔轻声说：“微明他没有自立的?心思。”
这话吴其真不信：“哪有男人不爱权势的?，就连我们家老周也是，早些年?避世是因为被时局伤了心，如今能跟着汝宁王大展身手，他恨不得肋下插刀。更何况汝宁王是登上过龙椅的?人，哪里能不向往大权在?握呢？”
很多话，齐楹并没有和执柔说得透彻，但他们相知多年?，执柔能懂他的?心思。
权势从不是他追慕的?东西?。
她不愿和吴其真说得太多，这些追随齐楹的?人自然?都盼着他能自立称王，他们这些大臣也能搏一个从龙之功。吴其真有她的?立场，执柔并不意外。
到了封棺时，齐桓又出来露了一面，当?他亲手将第一根钉子打进棺椁上时，终于压抑不住地哽咽起来。天子既已?经落泪，大臣们更像是攀比着一般大放悲声。
执柔跪下来磕了个头，眼中也酸涩起来。
抛开恩怨不谈，一个曾在?她生命中出现又离开的?人，总归是缘分一场。
人死如灯灭，他们之间?的?过往，终归是要随着太皇太后带到地底下去了。
齐楹站在?重?臣之首，目光向执柔望来时恰好见她在?偷偷拭泪。
一时间?，眉心蹙起。
举哀这日，按理说是不能饮食的?。
哭过一轮后，执柔由小?太监带着去一间?空着的?房间?里休息片刻。
四下无?人，他从袖子里掏出一个纸包：“王妃娘娘吃点东西?。”
执柔失笑：“你这是何意？”
小?太监鬼灵精的?笑：“这可不是奴才自作主张，是王爷的?意思，王爷还有话让奴才传到。”
他清了清嗓子，学着齐楹的?样子：“告诉王妃，身子要紧，再是伤心难过，也得吃点东西?。”小?太监的?嗓子细，学得不像，执柔却能通过这三言两语想到齐楹的?表情。
不苟言笑惯了，说出来的?话却是熨帖的?。
纸包展开前，执柔以?为是粔籹。她近来有孕后，反倒对这味吃食淡了些兴致，许是因为太过甜腻了，总觉得不大克化?。
待到小?太监打开纸包，执柔才看见里头装着的?是两块山楂糕。
“王爷说娘娘这阵子吃东西?没味道，这山楂糕不是什么稀奇东西?，只当?略垫垫肚子。”小?太监笑得灿烂，“只这两块，多了又伤胃。”
执柔接过来尝了尝，酸甜可口，绵软弹牙，的?确很是落胃。
见她喜欢，小?太监长松了一口气：“娘娘再歇会，奴才去给王爷回话。”
第83章
恰如吴其真说的那?样, 太皇太后的小殓才过，宫内宫外就渐渐化为了两派。
追随齐楹的人更多些，说他权倾朝野也不为过。
去年年末时, 齐桓已经将兵马重新推到函谷关下。虽然这半年有所懈怠，被薛则简重新夺回几座城池, 到底是益州的兵马能更胜一筹。
战事胶着，一晃便又到了秋天。
齐楹一连五六日不曾回来, 虽隔三差五地命人过问执柔的饮食，执柔仍能明白这是他有意为之?的松弛。她的身孕不知不觉已有六七个月, 早先齐楹还会拿来政事同她一番探讨, 此时也将那?些残忍的机锋略过, 挑一些平缓的来告诉她。
整个王府，都在?以她能安胎为第一要紧事。
元享回府来替齐楹拿衣服时, 专程来见过了执柔。
“是出了什么事？”她问, “这几日可是哪里有什么不妥？”
齐楹有言在?先，王妃若不问便作罢, 若主动提起, 势必不可有隐瞒。
“是咱们的人里有人叛主。”元享尽可能说得轻描淡写?, “丢了广魏郡与陇西郡。”
执柔听罢又问：“是谁？”
“李弃裕。”
这个名字执柔听过，是一位博学鸿儒。
因为其的才名，供职于太常寺中。
他不是醉心政治的人，向来以“为往圣继绝学”为己任, 在?战火里搜罗古迹残篇，再加以整理装订成卷。这些年来，李弃裕带着自己的弟子周游各处, 一面?授业解惑，一面?保护古籍, 美名广传于世。
骤然听到这个名字，执柔竟觉得难以相信：“果?真吗？”
见她如此说，元享也不觉得意外。
“主子也是不信的。一开始大家?都以为弄错了，背后主使定然另有其人。只是咱们这条线顺着摸下?去，越挖越是心惊胆战。李弃裕的门?生里，竟有不少人都是薛则简的人，李弃裕明知此事仍将他们委以重任。他们这群人凭借着鸿儒博士的身份，在?郡国之?间畅通无阻，打通无数关节，若不是发?现得早，咱们失去的便不仅仅是两座城池这么简单了。”
“听说薛则简给了他不少金银，足够他花三辈子了。只是他有贤名在?外，为他请愿的人太多太多，这样的人是杀是留都是祸患。”
是非对错往往只在?一念之?间。