作者：卜元
那段时间，严豫天天往医院跑，各种水果、营养品像不要钱一样送到常美面前，大伙都以为他俩会在一起，谁知出院后常美再也没有提起这个人。
林飞鱼在医院撞见过他一回，印象最深刻的是他那双含情的桃花眼，温柔得仿佛看狗都深情。
大家听到林飞鱼的话，这才想起来原来是这个人。
严豫当时是以“英雄救美”、“雪中送炭”的形象出现，而且他虽然有钱，但从来没有表现出高高在上的样子，因此大家对他的印象很好，如果放在之前，常美决定要跟对方结婚，大家肯定会欢喜地祝福他们。
可现在，看着桌上那一叠叠崭新的钞票，众人心里是一点也高兴不起来。
这分明是一场交易——常美用自己的婚姻换来了这十万块钱。
“时间过得真快，原来已经过去四年了……”常美有些恍惚，“本来该带他回来见见大家的，但年底都忙，加上家里出了这事，我们就商量着年后再说。”
她想起苏志谦。
分手四年，他们谁都没有开始新的感情，她知道的，他一直在等她回头。
可他们之间隔着太多的人——他妈、常欢，以及这中间发生的事情，他们都不能当做没有发生。
至于严豫，当她说要年后才公布婚讯时，他明显松了口气。
虽然他没明说，但那躲闪的眼神已经说明一切——他的父母不会同意这门婚事，也许是看不上她的家世，也许是早有人选。
不过这不是她该操心的事，他既然敢先斩后奏，那他就得有本事处理好。
李兰之紧紧盯着她：“你跟他结婚，是因为喜欢，还是单纯为了你爸的赎金？”
常美迎上她的目光：“有区别吗？”
“当然有区别！”李兰之蹙眉，“婚姻是一辈子的事，我希望你做这个决定，至少有一部分是出于真心。”
常美的指尖轻轻摩挲着结婚证光洁的封面：“这世上哪来那么多两全其美的事？能用这段关系救我爸，至少现在我觉得是值得的。”她抬眼直视李兰之，“再说了，这世上有几对夫妻是纯粹为爱结合的呢？”
这句话像一把利刃，直刺李兰之心底最隐秘的角落。
她张了张嘴，却一个字也说不出来。
客厅里再次陷入沉默。
林飞鱼盯着那堆钱，眼睛渐渐泛红：“常美姐，我们一定还能想到其他办法的……”
“能有什么办法？”常美轻笑一声，“今天就是最后限期，你觉得我们还能去哪里变出这十万元？”
常欢猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声响：“把钱退回去！这婚不能结！”
常美静静地看着她：“退回去？然后呢？看着爸去死吗？”
她的声音很轻，如羽毛般没有重量，但这话却重重压在了所有人的心里，让人闷不透气。
常静的眼泪下来了：“可是大姐……”
“没有可是，这是眼下唯一的出路，所以别再说退回去这种傻话了。”常美干脆地拉上旅行袋的拉链，拉链声在寂静的客厅里显得格外清晰和刺耳。
“再说了，证已经领了，就算现在把钱退回去，我的婚姻状况栏也是‘已婚’，除非……”她顿了顿，声音更轻了，“你们希望我今天结婚，明天就去办离婚。”
这话让所有人再次沉默了。
这招先斩后奏真是太绝了，绝了她自己所有的后路，也绝了其他人的劝说。
李兰之看着常美久久说不出话来，常美这个继女在她看来，其实是有些冷心冷肺的，不仅体现在对待她这个后妈上，对待其他亲戚长辈也一样，从小到大，谁要是惹她不痛快，管你是长辈还是亲戚，当场就能把人怼得下不来台。
可就是这样一个看似薄情的人，如今却把自己的终身大事当成了交易的筹码。
或许她一直以来都错了。
在这个家里，最有情义的人不是别人，正是她一直以为的冷心冷肺的常美。
常美提着旅行袋和结婚证进了卧室，那帮人还没通知交钱的方式，不过不着急，该来总会来。
李兰之站起身，对仍在抹眼泪的常静说：“擦擦脸，今天是你大姐的好日子，跟我去菜市场买些好菜回来。”
既然木已成舟，不如好好吃顿团圆饭，再怎么说今天也是常美的好日子，哪怕是这种情况，也得庆祝一下。
至于以后的事……以后再说吧。
常静抽噎着点点头，小跑着去拿菜篮子。
待两人出门后，客厅里只剩下林飞鱼和常欢面面相觑。
林飞鱼突然起身要走，常欢一把拽住她的衣袖：“你也要走？”声音里透着不安。
她说不清为什么，就是不想独自和姐姐待在家里。
按理说，严豫那人长得帅，家里又有钱，常美嫁给他并不吃亏，而且这样一来，志谦哥也能彻底死心……
她应该感到高兴才对，但她的心却好像被一块大石头压着，上不去下不来，让她几乎喘不过气来。
林飞鱼望了望卧室方向，压低声音道：“我去大院看看有没有人需要家教，虽然婚离不得，但我想着多挣些钱，将来好还给严家，这样常美姐在那边，腰杆也能挺得直些。”
说完，她抽回袖子跑了。
留下常欢一个人站在原地，把嘴唇都咬白了。
***
或许是出于愧疚，又或许是为常美的牺牲而心疼，总之李兰之今晚的饭菜是下血本了。
买了广州人逢年过节必备的白切鸡，另外还有蜜汁叉烧、清蒸鲈鱼、虾仁滑蛋、蒜蓉粉丝蒸扇贝、蚝油生菜，再配上一道上汤西洋菜，足足六菜一汤。
若不是时间紧迫，她定要炖一锅老火靓汤，眼下只能用上汤西洋菜代替。
白切鸡和蜜汁叉烧是从卤味店买来的，其余都是她亲手烹制，这般丰盛的菜肴，自然引来了左邻右舍的注意。
“好香！”
“哪家在做这么多好菜？”
浓郁的肉香从三号公共厨房不断飘散出去，引得其他厨房的人纷纷探头张望，猜测着究竟是哪户人家如此阔绰，还未过年就置办这么多硬菜。
罗月娇刚踏进厨房，就被扑面而来的香气熏得眯起了眼。
她使劲嗅了嗅，扯着嗓门道：“是鲈鱼的香味！兰之，你家今晚做的是清蒸鲈鱼对不对？”
李兰之应了一声，还来不及说其他的，罗月娇就自顾走上来，掀开了另一口锅的锅盖：“蒜蓉粉丝蒸扇贝！我就说怎么闻到了扇贝的鲜味，我这鼻子向来最灵了。”
李兰之对她这般自作主张很是不悦，快步走过来将锅盖重新盖好：“你这鼻子比狗还灵。”
罗月娇却听不出话里的讥讽，反而得意洋洋：“那可不，我妈从小就夸我是狗鼻子，家里藏了什么好吃的，不管藏在哪儿我都能找出来。不过你家今天怎么做了这么多好菜？该不会是明松要回来了吧？”
李兰之摇头：“不是，明松还没那么快回来。”
说完便不再理会罗月娇，待饭菜做好后，让常静一一端回家去。
罗月娇在厨房守了一个多钟头，连口肉汤都没喝上，不由憋了一肚子的火。
于是等到朱家吃晚饭时，她故意把这事当着众人的面说了出来：“妈，您之前不是说常家最近手头紧，借不出钱吗？我看啊，八成是兰之糊弄您呢。”
朱六婶正夹菜的手一顿，继而皱眉骂道：“说过你多少次了，让你管好自己的嘴巴，少在背后嚼舌根，你是半个字都没听进去！”
罗月娇大呼冤枉：“妈，我这次可没乱说！您刚才没去厨房，今晚兰之可阔气了，又是清蒸鲈鱼，又是蒜蓉扇贝，还买了罗蹦乱跳的大虾，没钱借给邻居，倒是有钱大鱼大肉，这不是明摆着糊弄人是什么？”
朱六叔原本就疑心李兰之是找借口不借钱，这会儿听到这话，脸色也跟着沉了下来：“我之前就说她是故意找借口的，你还说我心眼多，现在看到了，这心眼多的明明就是外人！”
朱六婶是亲眼看到常明松的断指，所以她没怀疑李兰之的人品，但对常家突然大鱼大肉的行为，心里也起了几分好奇。
朱国才看着自家饭桌上清汤寡水的素菜，咂了咂嘴说：“兰之这么做就有些不厚道了，我们家平日没少帮衬他们，如今我们遇着难处了，她不帮忙就算了，还编出这些个借口……”
话还没讲完就被朱翠芳给打断了：“兰之不是那种人，她家突然准备这么多菜，说不定是有要紧的亲戚过来。”
朱国才看了她一眼说：“什么了不起的亲戚，值得这么大张旗鼓？别到时候来的都是一群打秋风的穷亲戚，最后赖在家里不走了！”
朱翠芳抿着嘴没再接话。
她知道再说下去，兄妹俩免不了又要起争执。
这两年，朱翠芳的事业节节高升，从车间普通工人一路做到外贸部销售，不仅工资翻了几番，社会地位更是远超大哥朱国才。
反观朱国才和罗月娇夫妻俩，这些年始终在原地踏步，岗位没变动，工资也只是象征性地涨了一点。朱国才向来最好面子，这两年先是弟弟朱国文在深圳做生意发了财，现在连妹妹这个“女流之辈”都跑到了自己前头，这让他觉得颜面扫地。
兄妹间的矛盾也因此愈演愈烈。
朱翠芳原本打算带着儿子搬出去住，连买房的钱都攒得差不多了，谁知朱国文突然在深圳被人骗了钱，她二话不说就把积蓄全寄了过去，只是这一来，他们母子俩只得继续挤在娘家。
也因为这个，朱国才看她越发不顺眼，冷言冷语和刻意刁难，如今已成了家常便饭。
若是从前的朱翠芳，即便不顶撞回去，也会埋怨命运不公，但这两年事业的腾飞，让她的眼界和心胸都开阔了许多。
她渐渐明白，这世上本就没有绝对的公平，就跟人不能选择自己的父母一样，她也没办法让父母不偏心，与其在家长里短中消耗精力，不如专注于自我提升。
这两年别人在睡懒觉的时候，她在上夜校，别人在说邻居八卦时，她在埋头背诵英语单词，还记得她一开始说英语时，周围的人都嘲笑她，说她的英语带着一股浓浓的粤语口音，听上去特别搞笑，有些人被嘲笑后就不敢再开口讲英语，但她不，别人越嘲笑她，她越要做好。
在她看来，语言的本质就是一门沟通工具，不一定要口音特别标准才能开口，正因为她敢说敢表达，她才破格被提拔到外贸部去，也有幸代表工厂去参加了两次广交会，也就是在这些展会上，她*认识了很多来自世界各国的客户。
这些客户有些说着一口流利标准的英语，有些英语口音比她还重，但不管是来自哪国的客户，都没有人嘲笑她的英语不标准，反而都夸她说得非常好，说她非常专业，她因此为工厂拿下了不少订单，也为自己拿到了很多业绩。
正因为她的眼界开阔了，她此时才不愿意浪费口舌跟朱国才吵。
就在这时，常静的身影突然出现在门口。
朱翠芳第一个发现，她站起身来：“常静，你怎么过来了？”
常静捧着搪瓷锅，小声说：“我妈让我送些菜过来。”
说着她把搪瓷锅端进来放在饭桌上，揭开锅盖，浓郁的肉香顿时弥漫开来，满满的一锅肉。
朱翠芳见状，似笑非笑看了朱国才一眼，后者脸色讪讪。
罗月娇和朱六叔两人也尴尬地低下了头。
朱六婶道：“你妈真是太有心了，做了那么多菜，你家是来亲戚了吗？”
她一边说着一边把肉菜倒到自家盘子里，然后把搪瓷锅递过去让朱翠芳拿去洗干净，另外把亲戚送的腊肠拿出来一大半让常静带回去。
常静摇头，抠着手指头说：“没来亲戚，今晚做那么多菜是我大姐她……她要定亲了，所以家里做些肉菜提前给她庆祝。”
定亲？
朱家一大家子听到这话齐齐愣住了。
朱六婶赶忙问道：“常美要定亲了？跟谁定亲？”
与此同时，苏家也上演着相似的一幕。
李兰之笑吟吟地解释：“常美定亲的对象你们也认识，就是几年前送常美去医院那个小伙子。”
刘秀妍自从听到常美要定亲的话后就一脸的震惊，此刻更是神情恍惚，半晌没有反应。
苏奶奶把装着肉菜的搪瓷锅接过来，笑容和煦道：“这可是桩喜事啊，我记得那小伙子是姓严来着？”