奇怪的睡前故事 第65章

第51章

　　长时间的说话，对现在的国王来说很困难。

　　他说几句，要停下来休息一会儿，甚至有几次迷迷瞪瞪睡着了，然后忽然惊醒，又说几句。

　　在老国王睡着的时间里，严安妮肆无忌惮地盯着奥蒙的脸。

　　奥蒙第一次没有保持与人对视的习惯，只沉沉望着壁炉里的火光。

　　只有当觉得她的逼视太过火的时候，会疏冷地移来暗含警告的一眼。

　　奥蒙当然知道，是她使用了一些小伎俩把他留了下来，她不想让他出发去寻找艾尔莎公主。

　　严安妮怀疑他们在玩一个游戏，天知地知你知我知，但是谁也不能说出口。

　　其实，以奥蒙的敏锐程度，怎么可能没有怀疑过，是国王迫害了自己的亲生女儿？

　　真好。

　　前几天她还因为他是个正直的人而苦恼了一小下，现在她反而无比庆幸他的正直。

　　每个人都有不想面对的残忍现实。

　　例如考试失利后的放榜告示，例如大吃一顿以后的体重秤数字。

　　例如，以为忠诚侍奉的国王只是蠢，但实际上他又蠢又坏。

　　既然奥蒙不愿意直面，那她就帮他一把吧。

　　医生来了，让国王在镇定剂的作用下沉沉睡了过去。

　　严安妮找了个机会，吩咐她的人道：“把国王的预言散布出去。”

　　根本不需要实质的证据，只要让正直的人内心得到确认就足够了。

　　奥蒙的良知会遭受怎样的痛苦煎熬呢？

　　他还会不会维护心狠伪善的君主？

　　严安妮越想越有意思，兴奋得不能自已，纤细的手指不自觉地相互间搓来捻去。

　　前世繁重的工作量让她染上了烟瘾。

　　每当压力大的时候，或是像现在一样兴奋的时候，她就想抽烟。

　　可惜这个时代还没有烟草。

　　而且基于她想要长寿的美好愿景，还是不要抽烟比较好。

　　烟瘾不能解决，就找点别的事做吧。

　　接触奥蒙的家庭似乎是个不错的消遣选择。

　　严安妮端起手边冒着热腾腾白雾的红茶，“明天请朗曼夫人进宫喝下午茶吧。”

　　不过她立刻改口了。

　　那样似乎显得诚意不够足，礼贤下士的姿态总是要做一做的。

　　“不，我亲自去朗曼府上拜会。”

　　*

　　因为艾尔莎公主的成人礼和国王的婚礼，大大小小的贵族都从各自的封地赶来，齐聚都城。

　　严安妮到达朗曼家族位于都城的府邸时，朗曼夫人邀请了都城里几位熟识的夫人小姐来喝下午茶。

　　以奥蒙现在炙手可热的程度，想要推销自己或是推销自家女儿的人实在太多，结果到来的不仅是朗曼夫人邀请的宾客，更多不请自来的夫人小姐们将客厅挤得水泄不通。

　　会客厅、宴会厅、花园，都被临时征用了，仍然排不开。

　　眼下在贵族女士中极为流行的大型蓬蓬裙，每个人都生怕裙子撑得不够大层数不够多，被别人比了下去。裙撑是鲸骨做的，硬得惊人，不少宾客卡主了门，更多的宾客卡住了别人又被别人相互卡主。

　　还有宽帽檐上浮夸的大羽毛装饰，长长地垂下来，就快要掉进别人的茶杯里。

　　这是严安妮进入客厅的第一感受。

　　简直拥挤得像卖鱼的的码头市场。

　　对于严安妮这个突然冒出来的第九任新王后，是圣·里格家族的女儿，又是在神殿里侍奉过神明的神女，众多夫人小姐对她有羡慕的、有好奇的、有鄙夷的、也有单纯因为陌生而感到局促的。

　　当然，其中还有更多的，她们的父亲，或者丈夫，昨天才在王宫里义愤填膺地抨击过新王后，现在着实有些尴尬。

　　总之不管怎么样，现场因为她的到来而安静了下来。

　　严安妮前世什么大场面没见过，和朗曼夫人——也就是奥蒙的母亲，简单寒暄了几句，就镇定自若地在主位上坐了下来。

　　“刚才几位夫人在说什么？”她装模作样地露出满脸的愧疚，“噢，夫人们，请继续吧。如果是因为我的到来使大家感到约束，噢伟大的神明大人可以作证，我的这颗心会感到多么的痛苦。”

　　坐在餐桌边的几位年纪稍长的夫人彼此认识，面面相觑地交换了眼神。

　　既然新王后都这么开口了，她们当然要识趣地接茬了。

　　原来是朗曼公国封地的一个采石场出了问题。

　　本来运转良好的采石场，在某天经历了一次没有伤亡的意外坍塌之后，采石匠们忽然懒惰了起来，能偷懒就偷懒，动不动就开口索要更多的工钱。

　　“公爵大人的士兵也不能解决问题吗？”一位年轻的小姐问道。

　　朗曼夫人掏出绣了金线的手帕擦了擦眼角，沉重地叹了口气。

　　士兵威胁的时候，他们的确会短暂地干一段时间的活。

　　但士兵也不能时时刻刻盯着他们，每当看守的士兵松懈一点，那些采石匠又故技重施。

　　“我不理解。”朗曼夫人忧愁地摇了摇头，“那些采石匠原本都是最本分不过的人，老天才知道为什么他们突然变成了强盗，噢，愿神明宽恕这些罪恶的灵魂。”

　　严安妮听懂了。

　　根据朗曼夫人的描述，坍塌的地方挡住了出入的道路，朗曼家族没法送新的采石匠进去，原来的采石匠就坐地起价，有恃无恐呗。

　　“我有一个想法。”为了博取朗曼夫人的好感，严安妮抓住每一个拉友情票的机会。

　　不过，一想到她本人是一个在神殿里闷了十年的神女，连忙又不自信地补充了一句，“可是我也不确定能不能成功，您就随便听一听，如果太可笑了，您就当我在说笑话，让大家听了打发时间开心一下就好。”

　　朗曼夫人悲伤地叹息，“敬爱的王后陛下，您尽管说吧，还有什么能比现在的情况更加糟糕呢。”

　　“采石匠不会无组织地闹事，一定会有一个领头人，很容易能够分辨出来。”

　　见朗曼夫人点点头，严安妮继续往下说：“将所有采石匠分成两组，将领头闹事的采石匠身边第二得力的人任命为另一个组的组长，每年年末按每组所采矿石的数量、成色支付工钱。”

　　“等一下，为什么不选他身边最得力的人？”刚才说话的年轻小姐好奇地插话。

　　“最得力的人很可能会和领头人串通一气。”

　　另一位听得入迷的小姐也插|进了话题，“那第二得力的人就不会了吗？”

　　“不确定，我只能猜测。”严安妮很诚实地说：“第二得力的人，应当也是很有能力的采石匠。但他平时常常被另一个人压制，心中怀有怨气的可能性应该不小。”

　　朗曼夫人听完，稍稍颔首表示认同，但想了一想又忧愁了起来，“可他们是勒索过我的人，我怎么能重新全心全意相信这些人？”

　　“您不用相信他们，夫人。”严安妮认真地（对于管理企业和员工方面的事，她总是很认真）说：“分组的目的只是让针对朗曼公爵的统一战线松懈，等他们陷入互相竞争，您大可以趁他们内斗的时间寻找更忠诚的管理人选。”

　　总是叽叽喳喳的餐桌边，终于安静了一会儿。

　　有人沉思，有人意外，有人若有所思地看着严安妮。

　　坐在严安妮右下首方向的，另一位戴夸张粉色宽檐帽的夫人放下了手中精致的茶杯，向严安妮求助，“这么说起来，我最近也遇上了类似的麻烦。”

　　严安妮在婚礼上见过她，她是朗曼夫人的亲妹妹，四舍五入也是需要拉拢的对象。

　　于是严安妮十分耐心友好地微笑，“米歇尔夫人，您如果不嘲笑我这无知的建议的话，就说出来听听看吧。”

　　米歇尔夫人刚才听了严安妮对采石场的建议，不得不承认说得似乎有点道理。不过她不知道，这位看上去年轻单纯的新王后，是歪打正着正好胡说对了，还是真的如此聪慧？

　　米歇尔夫人半是求助半是试探地说出了困扰，“最近，跟随我母亲多年的老仆到我身边伺候我和我的丈夫起居。您知道的，王后陛下，她是从小看我长大的老仆人，我待她十分尊敬。”

　　严安妮点点头，示意她继续。

　　“本来这是很好的事情。”米歇尔夫人烦恼地揉了揉眉心，“很可惜，我身边有一个很喜爱的年轻女仆，不知道她们二人是不是天性不合，总是有各式各样的矛盾。她们总是试图在我面前展示谁更重要，她们吵得是那样的厉害，甚至连我都感到非常苦恼。”

　　严安妮听米歇尔夫人絮絮叨叨了很多在她看来无关紧要的感情纠葛。

　　万幸，在她耐心耗尽之前，米歇尔夫人终于停了下来，优雅地抿了口茶。

　　“米歇尔夫人，您是否信任您的管家？”严安妮赶紧抓住这个时间缝隙开口提问。

　　“噢，我的老埃文。”米歇尔夫人用没有端茶杯的那只手抚了抚心脏的位置，“我向神明发誓，他绝对是可以信赖的人。”

　　“我想，您可以将这个难题抛给管家埃文先生。”“首先，您可以试着让埃文先生为那两位忠诚的女仆划分非常清晰的分工，但她们为了在您面前展示能力和重要性，刚开始也许会有越权的情况发生。这时，您一定要神情严厉地惩罚她们，让她们记住教训，绝不能越过埃文先生的批准做出多余的事。”

　　米歇尔夫人听得犹豫了一下，“可是……”

　　“尊贵的米歇尔夫人。”严安妮严肃地打断她，“据我所知，您和您的丈夫每年会在仆人身上花掉大量羊羔肉、葡萄酒和布匹，您购买的是他们帮助您处理问题的能力，让您可以从繁琐的问题里解脱出来，有充足的时间享受美好的下午茶和舞会。如果埃文先生连这种小事都无法协助您处理好，恕我直言，米歇尔夫人，您需要换一个管家了。”

　　严安妮最讨厌的就是不作为的高管了。

　　上一世，她在最初接手企业的时候，也曾因缺乏管理经验被几个老油条高管糊弄过，现在想起来还是会气得咬牙切齿。

　　等她愤懑地宣泄完情绪，一眨眼，发觉自己并不在办公桌前，眼前是富丽堂皇的会客厅。

　　大家都静静地看着她。

　　哎呀！糟糕，好像说得太重了。

　　严安妮还没来得及补救，一道苍老的声音在门边响起，“您真是一个天生的贵族！”

　　优雅的老妇人在女仆的搀扶下走了进来，头发花白，却精神奕奕。

　　朗曼夫人忙贴在严安妮耳边向她介绍，那位是老朗曼夫人，也是奥蒙的祖母，

　　老妇人在沙发上坐下来，对严安妮笑着招招手，“米歇尔，来，到我身边来。”

　　严安妮看着桌上的米歇尔夫人，茫然地眨了眨眼。

　　“米歇尔，还不快过来？”老太太不满地催促了。

　　朗曼夫人忐忑地向严安妮投去歉意的一瞥，站起来解释，“母亲，这位是——”

　　严安妮按住了她的手臂，摇摇头。

　　“是的，夫人，我来了。”她听话地朝老朗曼夫人走了过去，跪坐在地上，亲热地将头搭在老妇人的膝盖上。

　　老朗曼夫人慈爱地将她额前的碎发别在耳朵后面，眉头忽然一皱，“不，你不是米歇尔。”

　　严安妮已经很有经验了，不慌不忙地轻声问道：“我不是米歇尔，那我是谁呢？”

　　“你是珍妮！”老妇人的声音变得有些颤抖。