作者：唤云
宁和心头一震, 竭力睁开眼：“娘——”
然而入目眼前却只有一片杏色的纱帐, 身下是?柔软的床铺，浅青色的锦被?盖在身上?, 肌肤相接处带来丝滑中泛着微微凉意的触感。
床铺间弥漫着怡人的熏香味道，空气中还有股淡淡的药味儿。
宁和愣了?一会儿，缓缓坐起身来，心中有些茫然：我这?是?在何处？
这?时，就听身畔传来阵细细的脚步声，随即有声音在旁低低地道：“大人，您又做梦了?。”
接着，杏色纱帐被?卷起来，有人半蹲在了?床边，奉来一只碧色的瓷碗，碗中盛着褐色的汤药。瓷勺搁在碗沿, 像淤泥中伸出支碧绿的荷。
方才那声音又响起来：“大人，喝药了?。”
宁和微微怔了?怔, 转过头去。映入眼帘是?张稚嫩而乖顺的脸, 低眉顺眼, 恭恭敬敬地伏在自己的床边。
她恍了?一下，想起来这?孩子名叫已都?，是?自己之前在往边陲小镇考察寻觅治旱之法时救下的一个孤儿。别?的孩子都?送与好人家养去了?, 只他一个格外倔强，跪在门口非说要报答, 说大人救我，已都?只愿此生结草衔环、为奴为仆，在大人跟前
效些犬马之劳。
宁和起初不肯收，见他生生在门前跪了?一夜，心下不忍，也就随他去了?。从此，便叫他在跟在身边做了?个侍奉笔墨的书童。
接过药碗，入口温苦。宁和又怔了?一下，我是?为何而病？
随即，她想了?起来。
自己正是?越州州牧，前日朝廷发下文书，说是?将推行当朝秦司空所拟之新法，要各州重新丈量统计治下土地人丁。宁和记得，自己悉心研究过那位秦司空之法，觉出此法能在不少朝廷收入下大为减轻百姓赋税，又能削除些冗政，正是?利国利民之举。只是?相对的，百姓赋税少了?，受损的便是?那些惯为好藏匿人丁、收敛土地的地方豪强、勋贵人家们。故欲行此法，阻力不可谓不大。
宁和观此法，顿时以秦司空为当朝栋梁，更乃舍身取义之圣贤。于是?欲要将此法于任地顺利施行，以隔空助那秦司空一臂之力。而她这?一病，也正是?因苦思解决之法，夙兴夜寐一连七日，终于想出了?章程，结果?刚吩咐安排下去，心下一松，人就一下病倒了?。
想起自己想出之法，宁和精神一振，三两口将药灌下便翻身而起，迫不及待就想出门看一看所行之效果?。
“已都?，拿衣来！”
那候在一旁的少年已都?一听，连忙捧着药碗跪倒在地，苦求着阻拦道：“大人，您如?今病还未好，怎可出去风吹日晒。您这?一病三日，小人心中忧甚，还望大人万万爱惜身体……”
宁和被?这?一拦，心头有些无奈。但她惯不喜与人为难，又怜这?孩子一片赤诚，便道：“好罢，我不出去了?，你快起来吧。”
已都?千恩万谢地起来，被?宁和打发出去煮茶。而她自己，则披了?件外裳起来，推开门走去了?书房。
既暂不能出门，宁和便打算趁这?时间将自己所想写下成篇，送往京城予那秦司空，若能于他有些助益，也算不枉她这?些日来一场辛苦了?。
天渐渐黑了?下来，屋中一灯如?豆。中途已都?悄悄躬着腰进来添了?几回茶水灯油，而那案前端坐人影一动也未动过。屋中只余笔墨沙沙声，伏案至天明。
宁和写了?一夜，已都?蹲坐在门口的石阶上?，也候了?一夜。时不时回头看门内灯光一眼，尚还稚嫩的眉眼里?映满了?深深的忧虑：大人一直如?此，长此以往，身体可怎吃得消啊……
第?二日，宁和近五更才歇下，天一亮就又起了?来，收拾衣装要出门。
已都?这?回不敢再拦了?，只取了?大人出行常用物什跟在后面。
除了?已都?之外，整个偌大的州牧府中就只余一个马夫、一个厨娘。自宁和搬进这?州牧府中以来，别?说修缮，大部?分的房屋院落都?是?空置的。
已都?还曾听大人说过，等过些日子腾出空闲来，就将府中划出大半来，送予州学里?的生员们住。反正空着也是?空着，不如?拿来将本州州学扩大些，昌些文教也好。
已都?想，大人真是?他见过最好最好的官了。大人明明身为一州之牧，却连从前他们村的里?正瞧着都?比她更有“官威”些。大人与人为善，待人亲切，对待下属从未有斥骂之语，每日日夜为公?务为百姓操劳，从未有享乐之行……大人不仅是?他见过最好的官，也是?他见过最好的人。
已都?出生的村落此处偏远，当地人大都?信奉域外传来的“长乐佛”。已都心中觉得，他的大人，就像是走在人间的神佛。
越州治下四郡七十二县六百八十四村，宁和特意罗列出了?一册表，每一处按豪强多寡从高到低排列。排名尤其前列的，宁和便亲自走上?一趟，以督促法令施行。她把这册子随身揣着，若有新的见闻发现，就记上一笔。每成功处理完一处，就把?经历心得成文一篇，附在此表之后。
三月过去，此表已积成厚厚一摞。
这?日，宁和来到河东郡治下伯农县。此县于她那表上?，排位在整个河东郡最前。入得县城之后，伯农县官以官驿受雨暂损为由，将宁和一行安排在了?县中一处客栈之中。
当夜，宁和正欲睡下，忽听得外头有敲门声。已都?去问?，就听门外回话是?一女声，自说是?店主人浑家，求官老爷开门一见。
宁和听出这?妇人语气不对，便令已都?将人放进来。门一开，便扑进来一瘦弱妇人，未语先哭，泣涕涟涟，说丈夫糊涂，为钱利迷眼，又畏惧强权，故与此处县官豪强勾结欲阴害于您。
那妇人泣道：“您是?越州州牧宁大老爷，小妇人知道您，您是?天下一等的好官，万不当葬身此处。小妇人今夜已以酒将我夫伙计几人醉倒，还请老爷趁此速速离去罢！”
说罢，慌忙而来，又慌忙走了?。
宁和得此提醒，赶忙叫醒副官几人，一行连夜弃了?马车，只架着几匹快马离开。到得城门边，以官印文书喝得守官开门，才得以逃出城去。
那伯农县县官豪强得知事情败露，先后派了?几队军兵蒙面戴草笠来追。
宁和等人一路为逃回州城，绕小路翻山越岭，其中艰险实非常人能想。
有一回行至一处山庙，险些寻不到出路，还多亏了?有一过路青衣道人指点方向，才不至迷失山间。
宁和与那道人匆匆道过谢，又匆匆领着副官差役几人打马远去。
她本就先病过一场，接着为新法之事操劳数月，后又为考察实情四方奔波，再经此番逃难风餐露宿日夜兼程，整个人已经瘦得有些脱形，支在外袍里?几乎只剩了?一把?伶仃骨头。
仅得那双眼睛，还是?清亮而有神的。
却说为他们指路那青衣道人站在路旁，目送着他们远去之后默然良久，忽自语道：“奇哉，怪哉。奇哉！怪哉！”
“堂堂一修仙之人，心中名利所念，竟是?于凡间为官！为官就罢，她从前是?个书生，又入道不久，也并非不能理解。”道人简直匪夷所思，“可她心心念念，就只当一小小州牧？还将自己当成了?这?副模样？可真是?、真是?……”
“——奇哉！怪哉！”
第三十五章
“大人, 你歇会儿吧。”已都小?心地将一张灰色的兔毛外袍为宁和?披上，动作时碰到她的肩头，发觉手下触感硬而嶙峋, 像是?只剩了一把细瘦骨头。顿时唇角颤了颤, 只觉心尖上如同?被一把羽毛轻轻扫过, 酸涩难当。目中?发红，几乎想要掉下泪来。
宁和?背对着这?方, 未曾看见他?的表情。她正立在屋檐下，凭栏遥望着远处青空，那里?山峦如障，层峰相叠，一行野雁高飞而过。那是?北方，大赵皇城所在的方向。
天?苍苍，秋色浓。
秋风吹过，卷落院中?梧桐几片黄叶。宁和?神情淡淡，目中?一片沉郁之色。
她立了一会儿，回过身，看向身后的已都时, 眼?中?终于带上了点笑意，伸出手比了比他?的头顶方向, 有些感慨地道：“不知不觉, 你都这?么高了。不错。我记得……以?前你来时, 可还不及我腰高呢。长大了啊。”
可不是?长大了么。已都在宁和?面前总是?躬着身子的，可如今就算他?这?么躬着，也?已经比宁和?高出了一个头来。
已都才刚勉强忍耐下的情绪, 被这?简单一句话又引得险些控制不住，连忙咬紧牙关, 将脑袋深深地埋下去。
七年了，他?是?长大了，可大人，可大人她却老了……
已都想起了七年前，他?刚刚见到大人时的情景。
那时他?父死了，母亲跟人走了，妹妹刚饿死。而他?自己，缩在空空如也?的米缸边上，呆呆数着最后的日子。然后大人来了，走进了这?间破朽的屋子里?，轻声而温和?地同?自己说话，望着自己的眼?神既怜悯，又温柔。在已都的记忆里?，那日站在窗口的大人身上笼罩着一层洁净而美丽的光，有着世上最秀美的脸庞。有人将已都带去吃饭，那里?有许多和?他?一样的孩子。后来，已都听人说，大人的名讳叫作宁和?，是?他?们越州的州牧。
七年了，他?长大了
。可他?长了这?七年，就眼?睁睁看着大人日夜操劳了这?七年。看着大人一日一日的变得那样瘦、那样瘦，瘦得几乎都脱了形。尤其在去年，京中?那位秦司空贬官遭斥、变法也?被迫中?止的消息传来之后，大人心头忧虑，更是?于这?一年间，连两鬓也?渐渐的斑白了。
大人老了。才七年，就老了这?么多了。头上白发，脸上纹路，冬夏也?常病了。可已都觉得，大人笑起来，还是?从前那样，谦谦儒雅、秀美温和?，是?举世也?难寻的风华。
已都从前以?为自己最怕的是?饿，最怕的是?死，他?见过父亲母亲饿得发疯的样子，也?见过妹妹生生饿死时失去光彩的眼?眸，他?怕极了。然而直到今日，他?才终于发现?了，自己原来更怕的，是?大人变老。就像是?蝼蚁草芥看着头顶大山将倾，惶惶不可终日。
已都忍不住道：“大人，您要不……”您要不不管了吧，您要不告老了吧，您要不，不当这?个州牧了吧！
可当他?对上宁和?看来的略带疑惑的目光时，却忽然什么也?说不出来了，就像从前的每一次那样。
大人的眼?睛里?还有未散的思绪，显是?方才正在思考着什么。已都知道，她想的定是?越州百姓，想的是?如何变法，又或者，那位远在京城的秦司空。自己又怎么能拿这?样的话来打扰大人呢。
于是?已都顿了一下，改口说：“您要不，先用?饭吧。”
宁和?方才所想，正是?京城之事。已都只是?一个小?小?侍从，能知的自是?有限。而宁和?自己，却再清楚不过：京中?此刻正是?风起云涌时刻，新旧两排、新法旧法，再兼诸子夺嫡，多方势力竞相角力，局势云谲波诡，整个大赵官场之中?一片风声鹤唳。
她自己身为地方官，虽曾在变法一事上鼎力支持过那位曾经的秦司空，按说也?有干系。但，宁和?是?位女子。作为整个大赵仅有的一名女官员，还是?正三品，且多年来有些口碑名望，她是?特殊的。可以?说具备某种象征意义，像是?枚护身符一般，朝中?变动轻易波及不到她。可，也?因她是?个女子，便注定了，她此生入不得京；也?注定了，她此生也?无?法参与到那些真正左右航向的变化与博弈当中?去。诸子林立的朝堂之中?，宁和?始终是?个异类。
自去岁起，宁和?听闻秦司空被贬一事，便格外密切地关注着朝中?相关形式。越是?等，心中?便越是?叹息。随着当今病重?，新法一条接一条的被逐渐废除，再等到新君继位……在宁和?看来，结局其实?已经注定，而她无?能为力。
宁和?如今最担心的，其实已经不是这场注定失败的变法，而是?它的发起人，曾经的秦司空、如今的秦左仆射。宁和自己为这变法一事殚精竭虑八载有余，即使生性豁达，得出不成之论时尚痛心疾首；而那位不知耗尽了多少年心血构思，又花费了多少?功夫将之设法推行的秦司空，又当如何？怕是早已将之视为一生志向所系。且宁和这些年来与其通信，深知此人性情外和?内刚，一身傲骨。变法若败，恐心气折。
前日，当宁和在所收邸报之上见到朝中?新相任命一则，心中?忧虑更是?升到了顶峰。
用?过晚饭，宁和?独自一人坐在书房当中。她将已都屏退，自己将油灯挑亮，端着站起身来，在书房中?走动。
她将这?些年来自己为新法所作卷宗文章一应全都翻找出来，一一罗列堆放在屋中?空地上。最终足足堆成三摞，每摞都有将近一人高。
宁和?在这?三摞纸页前，静静立了有一刻钟。然后她忽轻轻笑了笑，坐回了桌边。
油灯将那张已然带了些苍老痕迹的面容描摹得明?明?灭灭。
案前一书生，目中?映灯火，鬓间白发生。
宁和?自匣中?取过一卷黄封白纸，提笔即书，墨迹流畅，行云流水，顷刻成篇。
黄封白纸，乃大赵奏疏所用?。
明?知不可为而为之，明?知不当言而言之。
旧物当朽，这?天?下岂有朽木挡新木之理？这?些年来宁和?主持越州变法，事事亲为，无?人比她更知其中?益处。她日日与州中?各处勋贵豪强相争博弈，几回九死一生，所为者何？她数年来孤身一人，两袖清风，自问兢兢业业无?一日闲暇，所为者又何？
宁和?生就一副少?欲无?争的性子，平素静心养气，如今年岁已老，今夜却难得在胸中?生出几分年少?时的豪放意气来。
时不利兮骓不逝，虞兮虞兮奈若何！
她写完奏疏，又给秦左仆射写了一封信。从前，宁和?与还是?秦司空时的后者通信时，信中?总是?谨而有礼，互相官职以?称，除公事之外再无?多一语。只除了这?一回，她开篇便写“秦兄”。
第二日，快马疾传。将这?一奏一信带往遥远的北方京城。奏疏自走的是?官驿，信则是?宁和?自掏腰包送的加急。费用?不便宜，害她一连吃了三日的素。
宁和?这?一封奏疏，若说引起轩然大波那确言过其实?，但倒也?有些反响。她自任官以?来，平素为人低调，朝中?初时瞩目，后来渐渐也?就不再过多留意。这?还是?宁和?作为大赵开天?辟地头一位女官员，在朝中?发出的第一回 声音，还在如此敏感时刻，可谓是?锋芒毕露。
天?下有识者见了，皆称她此举实?在殊为不智。唯有如今的秦左仆射听闻后，于家中?大笑三声，称恨不能引宁越州为兄妹，实?乃生平一大憾事！
同?年末，大赵国丧，新君践祚。继位当年，罢免以?秦左仆射为首变法相关人等，尽废新法。
宁和?身在越州偏远，第二年年初才有贬谪旨意传来，贬她为横山郡守。这?横山郡地处程州，也?是?偏远之地，不过与越州一南一北，几乎相隔了整个大赵。
卸任那日，宁和?只带了已都一人，一架木车，缓缓驶离越州州城。木车之后，跟着的是?长长的、千里?相送的越州百姓。哭声连山野，车辆每过，夹道长跪叩首之人有如风过原野、草低成浪。
宁和?坐在木车中?，听得外头乡音如海，神色寥寥，双目微阖，心头也?不知是?何滋味。
不知过了多久，车外声音终于渐渐没了。宁和?长叹一声。
人事已尽，为之奈何，为之奈何啊！罢了罢了，事已至此，多思无?益。闭目许久渐生疲惫，便当真睡了过去。
半梦半醒之间，宁和?忽听得耳旁一声“大人”，睁开眼?，发觉车子停了，便道：“怎么？”
她掀开帘，就见前方道旁停了辆金漆大车。车前双马，车旁侍卫成群，车上红底黑字旗，旗上斗大一个“西河”。
宁和?怔了怔，面上露出几分复杂来，随即轻声笑道：“原是?故人来。”
车帘卷起，走下一朱裙妇人，正是?当初的西河公主。这?么多年过去，她也?老了，金钗之下，已是?满头华发。
“我总该来送你一场。”西河公主道。
两车缓缓并行，宁和?与公主相对而坐，皆想起从前之事，对方年轻时模样历历在目。万分感慨于心，反而一路无?话。
许久，才听西河公主道：“三月初一，秦石让在河东启垣县病逝了。”