作者：唤云
“叩叩。”
宁和拎着一只鸡，站在屋檐下敲了敲门，轻声道：“蟒兄可在？”
屋中寂静无声。
宁和略做犹豫，轻轻将门推开了条缝隙。天已经有些暗了，屋中光线昏黑，但宁和还是一眼就看见了黑蟒那粗壮的身躯。只因它身上那身鳞片虽是黑色，却黑得发亮，即使身在暗处也隐隐有种缎带般的微光闪烁。
黑蟒还呆在床上，只不过换了个姿势。宁和开口时，蟒那双森绿的眼瞳转过来看着她，宁和这才发现它的脑袋此刻正搭拉在床帐上方的梁柱上，尾巴耷在下面，是个相当扭曲的倒挂姿势。
宁和手中拎着的那鸡被绑了一下午，原本已没什么精神，这会儿门一开不知是不是因感觉到黑蟒存在，忽地扑腾着翅膀疯狂挣扎了起来，“喔喔喔喔”叫得一声比一声凄厉。
黑蟒的脑袋便随之微微晃了晃，视线落在了那鸡身上。
宁和拎着鸡尴尬地笑了笑，有些不知如何开口，换了个姿势把鸡捉紧了些，才道：“蟒兄……可曾进食？小生也不知兄台喜好，便捉了只鸡来，招待不周之处，呃，还望兄台海涵。”
说罢，却不见黑蟒有所反应。宁和等了等，试探着将鸡提着朝屋中一掷。
那鸡吓得六神全飞，“咯咯”惨叫着扇着翅膀仓皇腾起，羽毛满天乱飞，没头苍蝇似的栽了两下，一头朝着窗户撞了过去。
宁和：“………”
窗户被撞得哐哐直响，桌案上的东西也被鸡翅膀掀翻一片。正当宁和觉得自己干了一件蠢事、准备走过去将那鸡捉走之际，说时迟那时快忽觉眼前一道黑影闪过，宁和什么也没看清，只觉有劲风扑面而过——下一秒，屋中鸡叫声便戛然而止。
沐浴在宁和目瞪口呆的视线里，黑蟒施施然游回床边，伸着鼓了一圈的脖子爬上床架，继续把自己挂了上去，又像之前那样安静不动了。
宁和：“………”
宁和呆立一会儿，默默转身出去了。
刚才她听见动静匆匆转头看去时，只隐约看见了黑蟒进食的瞬间：那张蛇口一下子张开到可怖的程度，猛地将整只鸡一口吞下，开合只在须臾之间，迅若雷霆、一击毙命。
近距离旁观如此猛兽捕猎场景，宁和难免心神为之震动，回到院中后还恍惚了一阵。
定了定神，她开始收拾院中东西。
那庞县官不仅送来了朝廷封赏，还以县衙的名义给她添了些。
东西放下后，庞县官就要告辞离去。宁和便下意识出言邀他进屋小坐，用些茶水。本是应有之义，对方却立刻就拒绝了。
宁和当时微愕，抬眼去看，从庞县官的神情里看出了缘由——他在避嫌。庞县官圆润的脸上是笑着的，态度是也殷勤却不至于谄媚的恰到好处，挑不出什么毛病来。但宁和从他推拒时一闪而逝的眼神里看来出了，对方将目光投在自己身上时，看到的首先是一名女子。
那些所有隐晦不发的轻视的、异样的、避之不及的，都蕴藏在了这一眼之中。宁和心如明镜，只是原本便有些复杂的心绪更添了几分意兴阑珊。
庞县官走后，滩下村民的村们仍在兴奋不已。整个越州头名，皇帝亲笔赐下的封赏啊！这可是整个村子近百年也从没发生过的大事！
许多人都从家里拿了东西送来道贺。都是些鸡鸭鱼虾、米面瓜果之类，怕宁和推拒不收，全都放在门口就走，东西堆在一处，堆成一座小山。
宁和出去问了问，问不出是谁放的，便只得一趟趟地搬了回去。
坐在院中一番整理后，宁和发现光米面加起来就有好几十斤，鱼禽之类也有十数，甚至人送来了半截腊羊腿，另有几框蛋、几串干饼，足够她吃上三两个月的。
宁和坐在桌边静静看了这些东西一会儿。桌上有一小筐不知谁送来的橘子，黄澄澄的喜人。她取了一个，捏在手中慢慢地剥着，心头忽然就释然了。
朝廷发下来的再多金银，再多绢帛，在宁和看来，也远不及村人们送来的这些东西珍贵。
滩下村虽总体算得上富足，但乡下人家的富足，其实也就只是勉强温饱罢了。而他们送来的这些东西或许在那些勋贵官宦人家看来不值一提，却已经是村人们省吃俭用月余才能给出的全部了。
山边最后一丝云霞也将散去，晚风渐起，终于为酷热了一整日的天地间送来些许凉意。宁和遥望着远处岐山高大伫立的身影，心中慢慢地想：自己虽幼年失怙、少年失恃，一路走来可谓艰难，却也曾遇上无数相助之手，已当心怀感激。
世事哪有尽善尽美，一饮一啄皆有定数。唯平和以待之，方能使我心长澄明。
宁和收拾妥当后，回屋取了一册书来，就着夜幕前的最后余光轻声诵读。
孟子曰：我善养吾浩然之气。宁和深以为然，每有心神不定之际即取书册翻阅诵之，则立时杂念消，而胸中亦复纯净。
远山斜暮，炊烟如雾。诵书声温润清朗，若春雨潺潺，随风送入窗棂。声音虽无形，却仿佛自带一股轻灵醇和之气，连空气中的燥热都消去几分。
屋内，盘在床上的黑蟒睁开眼，无声无息地从榻上游了下去。
几炷香时间后，天已黑透，宁和收起书册，从桌下取出盏圆木提灯点亮，正打算往灶房去给自己做顿晚饭，刚走几步，一抬头发现前方屋檐下的窗口处吊赫然着枚硕大蟒头，绿幽幽的双瞳好似两盏悬灯，险些没当场吓个趔趄。
宁和：“………”
只见那黑蟒不知何时把窗户给拱开了，却也不爬出来，就只搭了个脑袋在那儿趴着。
一人一蟒相顾无言。
宁和正犹豫着是不是要开口说些什么，就见黑蟒忽地动了动，伸头往前探了探，张开嘴，噗地往地上吐了一堆东西出来。
宁和下意识举灯看去，昏黄烛光一照，看清是堆，呃，骨头？还有黏糊糊的……鸡毛？
黑蟒吐完，便头一掉缩回了屋中。留宁和独自望着黑洞洞的窗口，默默无言。
宁和：“………”
宁和认命地找了扫帚来把这堆东西清扫干净。
第九章
——那个滩下村的宁和考中举人了！那个滩下村的宁和考了咱们越州今年的解元！那个滩下村的宁和被朝廷封了文昌孺人！
——谁？
——宁和呀，就是那个出了名的女书生呀！
………
连着好几个月，整片岐山县、乃至越州范围都在议论着宁和。甚至时不时有好事者不远千里跑到滩下村里来，就为了看一看宁和本人是个什么模样。
宁和刚回来那几天，原本还常在村中走动，后来实在不堪其扰，索性每日闭门不出。
反正家中食物充足，先避过这阵子再说。每日与笔墨经书相伴，清净却也充实，宁和的心中也随之一日比一日更加安宁。
这一日晨起，宁和照例立在院中诵书，一诵就是小半个时辰。再抬头时，宁和先朝窗边望了眼，不出所料对上一枚圆溜溜的大蟒头。
宁和唇边不由带了点笑意，蟒兄又来听自己念书了。
自她归家已有月余，这黑蟒每日盘踞卧房甚少动弹，既不出门也不捕猎，一副就此扎根的架势。
宁和怕它饿着，隔三差五便买来些鸡鸭家禽投喂。黑蟒来者不
拒，宁和捉进来，它就一口吞下，吞完将残渣往窗外一吐，又缩回屋中去。
宁和不知它留在自己家中不走到底有何打算，却也始终以宾客之礼相待。只是偶尔心中会想一想：得亏是现在遇见这蟒，若是换做以前的自己，怕是还真养它不起。
黑蟒惯常一副懒散模样，不怎么搭理宁和。不过宁和后来逐渐察觉了一个现象：那就是但凡她开始诵书，不论清早傍晚何时，那黑蟒都会现身出来。也不干别的，就呆在那儿，冒出一个脑袋耷拉着静静不动，竟好似聆听一般。
宁和觉得有些意思，便越发将这蟒视做一名友人，有时习字作画偶得自觉不错的，还出言招呼它来品鉴。黑蟒有时闻声游过来看看，有时不来，宁和也不在意，只又去做旁的事。
一人一蟒，相处倒也分外和谐。
宁和回身看了眼天色，将书收了起来。黑蟒见她不念了，黑乎乎的脑袋懒洋洋地动了动，就要掉头回去。
“蟒兄稍待，”宁和叫住它，笑道：“今日和需出门去，日晚方归。蟒兄可要先用些朝食？”
黑蟒停住了，顿在原地像是思考了片刻，又把自己挂回了窗口。
宁和与它相处久了，知道这意思就是要吃，便笑了笑，往院子后面抓鸡去了。蟒兄食活禽，每日采买总归不便。宁和后来便干脆找了些竹子砍回来，在院子后方圈了间鸡舍，往里头养了十数只鸡鸭。等消耗得差不多了，就出去一趟一次性又买满。
不过宁和今日出门，却不是为了买鸡鸭去的。这些日子，她一直在思量，自己以后当做些什么。
宁和原本自然是与天下有志读书人一样，想要为官，想要施展一身才干，做些实事造福一方。奈何人力有尽而事终不可为。
朝廷封她这个孺人，看似嘉奖，却也从此绝了她的任官之途。乃至于明年京都的会试，想来也是去不成了。
事已至此愁怅无用，只能另辟他径。日后该如何？宁和思索良久，终于下定了主意。
牛车摇摇晃晃，载着宁和朝县城驶去。下了车，宁和就直奔县学而去。
她要去拜访恩师姜教谕。
“你要办书院？”姜教谕一脸惊讶。
他这学生近来声名大噪，整个越州都传遍了。姜教谕走在路上，有时都会遇人恭贺，说他育人有方。旁人以为他该得意，实则姜教谕每回听了，心里头都复杂得很。
当初他做主收下宁和，七分是为践诺，三分也有惜才。后来与这学生相处久了，这三分的惜才就变作了十分。
敏而好学，慧而善思，举一而反三。姜教谕可以毫不吝惜的说，宁和之材，实乃他生平所见之最。更可贵的是，此女不仅才学过人，还兼具品性出众。温而恭谨，谦而内敛，小小年纪不骄不躁，言行已有风骨。
言念君子，温其如玉。如切如磋，如琢如磨。
姜教谕看在眼里，叹在心里。如此嘉才，怎是女子，奈何是个女子啊！
朝廷封赏之事传出，外头人人艳羡。唯有姜教谕听了，长叹了一口气。他这学生胸中有抱负，却注定无处施展。姜教谕每每想起都觉遗憾，也曾有心想去信劝慰一番。提起笔来，却又不知该从何说起。
今日忽听有学生前来传话说宁和来了，姜教谕讶然之余，便立刻叫人请她进来。
宁和刚归家时已来拜访过他一回，这次上门，应是另有他事。
宁和说，她要办间书院，就建在滩下村清水河畔。这间书院不论男女，凡有教育之才者皆可为师，凡有向学之心者皆可为徒。村中少小入学皆不取束脩分文，外来有家贫者，亦可免去。
不取分文，当何以为继？姜教谕张了张嘴，最终却没有问出口，只道：“你有此志，我当助之。”
有了姜教谕的帮助，当日宁和便在城中找好工人，选址定基、采买建材，月余之后，一座青墙灰瓦的院落便建成了。
考虑到学生人数与耗费问题，这院子建得并不算大，比起县学更是相差甚远。
前头是片庭院，栽竹种树，设石桌几张，供学子们闲谈休憩所用。中间修有一方木质回廊，廊前是二间宽阔空房以作教室，回廊尽头有两间小室，是宁和准备给夫子们的备课批阅之所。廊后则是东建七八矮屋以作学舍，中修木棚以作食堂，西有水房灶房柴房茅房杂房几间。
一应统共加起来，也不过三五亩大小。但就这三五亩，也足够把宁和赴考得来的一应赏银给花干净了。只因她顶要用方瓦、墙要用砖石，连床铺桌椅也样样不肯马虎，耗费自然也就多。
院落将近完工之际，有会木工的村人抬了空匾过来，宁和提笔写下“岐山书院”四个大字。那村人手脚麻利，第二日便刻好挂上了，又特意请的姜教谕来揭的幕。
岐山脚下，滩下村中，清水河畔，那座后来流芳百世、享誉千载的岐山书院，就此落成了。
虽然书院是才刚建的，但得益于宁和广为传扬的名气，且还不收束脩，很快附近许多村民便都把孩子送了过来。初时只有男娃，后来慢慢也添了些女娃。还是那句话，反正不需费钱，不过是少了些屋前屋后干活的帮手，但放出去学点东西回来，也划算。
至于院中夫子，最初还是靠姜教谕广发书信才替宁和招来了头两个。但到了后来，慢慢的也有了别的读书人愿意前来。第八年时，甚至还来了位女子。
宁和将自己所得赏银尽数投入了建造书院当中，又将其他绢帛之物也拿去卖出，换取银钱供给书院日常开销运营所用。好在有杨氏所留那一屋藏书，只需请人抄录即可，省了许多耗费。加上宁和有朝廷亲封的文昌孺人，虽无实职，却也有俸禄可领。大赵待官吏向来优厚，宁和的正五品封号，每月能领的绢粮银钱皆是不少。
别的五品官员，虽不至于个个骄奢淫逸，也大都青砖大宅、坐妻拥妾仆婢成群。而宁和却仍旧住在初时的那间村中小院里，青衫布衣，每日往返书院与家中，卯出亥归。一年如此，十年如此，年年如此。
宁和坐在窗边编译着一册注解，凝眉细思，时不时删改几句。而她的左手边，则放着一本摊开的《孟子》，便是她所注之书。宁和着手注《孟子》已是第七年，共分录有十七册，字句斟酌，可谓费尽心力。
她想赶在书院建成第二十年之际，将此书著成，放入山书阁中，也算聊作庆贺。
窗外青竹绿树，虽是清凉，却也招来蝉鸣扰人。宁和坐了一会儿，起身走过去，在窗边站了会儿，将窗扇轻轻合上了。
又是一年盛夏啊。
“先生！”忽地，一阵轻快的脚步声伴随着清脆的笑音从身后传来。
宁和唇边漾起微微笑意，还未回头，先道了句：“慢些，行路当小心。”