作者：唤云
只见一杏衫少女头梳双髻、腰佩粉蓝丝绦，端着方托盘兴冲冲跨进门来：“先生，我给您端了豆糕来！”
宁和有些无奈：“分明是你自己想吃，又何必说是为我。”
杏衫少女嬉皮笑脸：“先生怎如此说？”
说着，过来与宁和倒茶，倒完双手捧着奉至宁和面前，殷勤地道：“先生用茶。”
看着倒也似模似样的，然而宁和才刚一转身，她便伸手眼疾手快地从盘中捻了块豆糕塞进嘴里，躲到桌后嚼着吃。耸眉耷眼，活像只偷油老鼠。
宁和无言，呷了口茶才道：“你是讨打来了？”
杏衫少女一边嚼糕一边含含糊糊地叫屈：“怎会……是我祖母，又催着我嫁人……我上来躲躲。”
“杏娘啊。”宁和瞧着她茸茸的发顶，轻声叹了口气：“再有几月，你便二十了，实也拖不得了。”
杏娘听了皱皱眉头，直言道：“可我不想嫁人，嫁了人就要去别家了。为何女子生来便要嫁人。先生，你不也未曾嫁人吗？”
宁和摇了瑶头，道：“我与你不同。”
第十章
“不一样？先生是女子，我也是女子。先生读书，我也读书。先生长得好看，我也长得好看！”杏娘一边掰着手指一边在屋子里走来走去，转过来瞧着宁和说：“哪里不一样？”
宁和笑着道：“你还不懂。”
杏娘顿时不满地凑了过来，将脑袋搁在宁和
桌上嘀咕道：“先生，杏娘今年就要满双十了，先生怎么还当我是孩童不成。”
宁和失笑，伸指轻轻推了推她脑袋：“你也知道你是大姑娘了，还这么不稳重。去去，找四娘顽去，别在此处扰我注书。”
杏娘不高兴地走了，顺手还把那叠豆糕也给端去了。一番端进端出，愣一口也没叫宁和吃着。
好在宁和也不是那等重口腹之欲之人，只是有些无奈第摇了摇头。屋中又复安静，便继续埋头注书了。
这杏娘，就是二十年前周生往州城赴考前，杨菀娘所怀上的那个孩子。许是因菀娘孕时忧思过重，杏娘生下来很瘦弱，险些养不活。尤其三岁时有一回高烧尤其凶险，四处寻医问药都说不成了。绝望之际，周家却忽然想起了宁和来。
婆婆朱氏说：“宁和是有大造化的人，天下女子，就她一个能中举。且她那日来时不是说，道长说她也是身有仙缘之人，命格定然不凡！不若把杏娘送过去，她若收下，兴许能叫杏娘得她庇佑，平安长大！”
杨菀娘听了，当日就带着孩子求到了宁和家门口。于是不久后，宁和的书院中便多出了一个小娃娃，每日跟前跟后地带着，说是新收的弟子。
稀奇的是，从那以后，小杏娘也真就慢慢的不生病了，身子骨也一天天壮实起来。小孩子见风就长，跟春日柳芽似的，没多久就抽展成了满地跑的小童儿。
周家见孩子养活了，越发信那命数之说，此后也不敢领杏娘回去，一直将她养在宁和这里，常来看望。
就这么，杏娘在书院中慢慢长大了。
在她还小的时候，菀娘几乎是日日都来，牵肠挂肚、疼惜不已。可等到杏娘长大些了，脸貌有了明晰轮廓，她就渐渐不怎么来了。只给她取了个名，说叫周玉。到后来，甚至杏娘都得每月回家探望时才能见到母亲。为此杏娘还跟宁和抱怨过几回，说娘不疼她了。
宁和听罢，只是抚抚她的发顶。杏娘懵懂，不知缘由。宁和却是懂得的。
她知道，菀娘是在自己的女儿身上望见了丈夫的影子。
因生来是女儿，杏娘从容貌上粗看其实与父亲周生并无多少相像之处。但若是熟悉之人，却能从眉眼间比出七分神似来。尤其那双眼睛，明亮跳脱，瞅人时灵动欢快，活脱脱就是周生少年时的模样。
宁和记得那时候。自己跟在周生身后踏进他家院子，一袭杏裙的杨菀娘迎出来，纤纤细步，粉面桃红，望向周生的双目秋水温柔。
周生说：“这是吾妻菀娘。”
少年夫妻，情意绵绵。
宁和还记得，周生曾给自己看过一篇自己写下的诗文，叫作《三月三与菀娘初见》，想是二人定情之作。
里头写：“春风杏花雨，秋千笛声拂。人面花相映，青雀寄枝归。”
想是他二人定情之作。
杨菀娘将女儿唤作杏娘。周生名叫周琛书。琛者，美玉也。她便给女儿取名为周玉。
她一辈子也没能忘掉周生，便顶着周家媳妇的名号过了一辈子。可一直到四年前葬进周家的坟地里，也没能等来她想等的那个人。
杏娘虽聪慧，然而自幼时起身边之人便无不呵护宠爱，叫她养得一副无忧无虑天真性情。这些东西，她是不懂的。
她不懂得母亲杨菀娘一生苦候，除此之外便是盼女儿嫁得良人，往后琴瑟和鸣、有所托付。她也不懂得祖母朱氏心中有愧，之所以在她还未至及笄之龄时就开始四处为她找寻夫婿，是因见菀娘缠绵病榻，恐有不好，想着叫菀娘见女儿出嫁，让她能了却了这桩心事。
也因为不懂，杏娘当初一听要自己嫁人，便抗拒得厉害，转头就躲到宁和这里，连家也不肯回了。朱氏没奈何，只得将此事暂且放过，压后再提。
可谁也没想到，才到第二年的春天，菀娘就去了。
杏娘回家了。守完三年孝期再出来，人就一下子稳重多了。只除了在宁和面前时，有时还能显出些从前那样的跳脱脾性来。
许是窗外蝉鸣太扰人，宁和发觉自己罕有地走神了。提笔时笔尖一顿，墨汁晕染开来，这页纸便用不成了。
宁和一怔，将纸抽出来看了看，索性搁笔不写了，起身慢慢踱出门去。
二十年间书院几经扩大，回廊临岸，已将这一小段清水河都囊括了在内。
此刻学子们都在上课，琅琅书声萦绕河畔。宁和驻足听了一会儿，才转身往书院后方的树林里走去。
林木森森，阻了几分炎炎暑气。宁和走进林中，左右转了转，出声唤道：“蟒兄？”
等了片刻，不见有动静。宁和有些遗憾地叹了口气，看来又是不在。
从前刚刚建起书院那阵，黑蟒还待在她家中。后来宁和每日早出晚归，有一天回来，忽然就发现黑蟒不见了。宁和觉得许是因自己招待不周，叫蟒兄着恼了，还兀自伤怀了一阵。
结果第二年，黑蟒突然又出现了。且不是在宁和家中，而是在岐山书院后边的一处树林子里。先是有学生说在林中见到了大蛇，报到宁和这里。她听了心有所感，走入林中四处呼唤一阵，果真等来了缓缓游出的黑蟒。
宁和不知道这蟒来此作甚，就像她当初也不清楚它为何跑来自己家中一样。她只觉得像忽然见了久别重逢的故友，心中十分欢喜。不过临走时，她也叮嘱了一番，叫它万不可伤人，最好也不要随意现身人前。
黑蟒还是那副爱答不理的模样，也不知听说没听，但此后确也再却没有传出过什么大蛇之闻了。
此后，宁和发现黑蟒也不是一直在这林中，比如冬天就总不见踪影，甚至偶尔还会彻底消失个三五年。
找不见蟒兄，宁和在林中漫步了一小会儿，也就回去了。此时已到了午膳时间，学子们三五结伴走在路上，见到宁和，都恭敬问声“山长好”。
宁和也微笑着点头致意。
如今的岐山书院早已是名满天下。虽然书院男女皆收的行事惹人诟病，在民间也是毁誉参半，然二十年间共出举人二百一十九、进士四十有七的成绩，却足以叫天下人瞠目。
于是桃李不言，下自成蹊。渐渐有越来越多的读书人不远万里奔赴而来，书院也随之一扩再扩。直至后来西河公主听闻，亲自来了一趟，出手阔绰捐银千两，几乎将整个书院重建了一番，还向宁和讨了个挂名院佐之职。此后，岐山书院之名更盛三分。
有人来，有人走，有人金榜题名，有人黯然失意。而宁和坐在这书院里，迎来送往。
少年时光已过，三十六岁的宁和容貌上与从前变化并不算大，只是笑起来时，眼角已渐渐生出了细小的纹路。
她以为自己会就这么度过这一生。终老岐山下，魂归清水河，也算好归处。
可这一切，却都在一个夏日的清晨里不复存在了。
第十一章
天阴了。这不寻常。
宁和站在廊下仰头望着黑沉沉的天际，眉头皱起。狂风乱舞，将她身上衣衫吹得猎猎翻飞。
前一刻还是天光敞亮，不过眨眼功夫就变成了这副阴云压顶的架势，瞬息之间，整个天地都暗了下来。
按说夏日雷雨向来如此，风云变色一夕间、山雨欲来风满楼，也无甚稀奇。可这风中却连一丝雨气也无，刮到人脸上是干热的，似乎还带着点隐隐的麻痒感。
宁和听见附近几间教室里响起喧哗声，想是里头学生们见周遭忽暗，惊疑议论。宁和想着自己应当去看看，但她的双脚却仿佛定住似的，一动也动不得。
天愈暗，而风也愈狂。宁和木桩似的立在那儿，一颗心越来越往下沉。
从今日晨起，她便觉得有些心神不定，胸中一股焦躁烦闷之气萦绕不去，且这种感觉随着时间的推移越演越烈。
而且不知是不是错觉，宁和似乎在热风当中嗅到了一股腥臭之气，像这附近某处藏了条死去多时的鱼鳗之类。
身后喧哗声忽然大了起来，宁和猛地回神，回头看去，却见几个学生从屋中走了出来，大概是想到外面看看究竟发生了什么事。
宁和心中一紧，想也不想地厉声喝道：“回去！”
自年少时起宁和脾性便甚好，待人惯
以温言笑语，少有疾言厉色时候。后来随着年岁增长，更是越发神平气和。这些学生们就从没见他们山长如此色变过，纷纷吓了一跳，连忙退回屋中去，面面相觑间都有些惊慌。
原本在里头闲坐的授课夫子听了，也起身走了出来，十分诧异地问道：“山长？可是有何事？”
宁和顿了顿，她也不知此事当从何说起，只是心头那不断汹涌的不详之感催促着她必须要做些什么。
于是宁和道：“叫所有人回到屋中，门窗紧闭勿要出来。”
那夫子更诧异，还要再说什么：“这……”
宁和却加重语气：“快去！”
“好罢……”那夫子虽不解，但见宁和如此，也就很快点点头，转身回到廊下，扬声喊道：“诸生速速进屋——门窗紧闭——不得外出——”
宁和只回头看了一眼，接着神情一凛，忽地拔足狂奔起来。
岐山书院原本是不分列男女两席的，只是后来前来读书的女子渐多，数量虽远不及男学子，却也慢慢能够坐满一室了。时下男女共处多有不便，世风如此，宁和后来也就点头同意将男女学子分作两处，但授课内容与每岁考核却都是一样的。
宁和虽习文，但却也从不是那等手无缚鸡之力的文弱书生，一双手劈柴挑水干惯农活，力气大的很，跑起来步履飞快。
她一路沿着木廊狂奔，见着人就叫他们速回室内勿要外出。如此失态模样，叫沿途所见者无不满面惊愕。
风刮得更大了，飞沙走石，连低好些矮树丛也渐渐被拔地卷起，悬在空中呼啸翻飞。
宁和冲出回廊时险些被一阵穿堂风浪给掀翻在地，匆忙间连忙扶柱稳住身形，才又继续向前赶去。
回廊外头有一矮丘，矮丘上方，就岐山书院的女子学舍。
宁和三步并作两步奔上台阶，正见檐下一蓝衫女子立在那儿仰头望天。
宁和忙喊道：“四娘！”
风太大，天地又昏暗，那女子原本没看见宁和，听见声音才转过头来。
宁和看见她朝自己张嘴，声音被风吹得模糊不清，只知道是在叫自己：“伯骥……”
上了石梯，距离檐下还有百十步远。宁和一边跑近，一边喊着：“四娘，进屋！杏娘呢？”
就在此刻，半空中忽然开始响起呜呜的风啸声，幽幽咽咽，凄厉非常。也因此，四娘似乎没能听见她的喊话，不仅没有进屋去，还往廊下走了几步，朝宁和这边迎来。
胸中不详预感在这一瞬崩到了极致，宁和勃然色变，大吼出声：“回去！回去！”
二人距离已经很近了，十来米外，四娘看清了宁和脸上堪称可怖的神色，面露惊愕，也听见了宁和的吼声，脚下顿了顿，便马上折身回去。
可就是这一顿，迟了。
那一刻，其实宁和心里已经有所预料。那感觉不知缘由、不知从何，只是心头忽然就往下落、似堕入了极寒冰窖——她徒劳地伸出手去，想要抓住、想要阻挠。宁和生平从没有跑得这样快过，她几乎再几步就能碰到四娘的衣角。