作者：初云之初
她有点茫然：“怎么忽然间就扯出了英国公府的太夫人呢？”
世子夫人微微一笑，没有明言，只是说：“就庄太夫人其人，东都城里，再也不会有人能比英国公府太夫人更加了解，也更加地愿意与你详谈了。”
九九怔怔地看着她，犹豫着，说：“那，那就有劳夫人了。”
世子夫人的确存着一点帮助她的心思，但与此同时，也有一些不愿意蹚浑水的意思。
只是此时此刻，叫这小娘子那双黑白分明的眼睛看着，她心里多多少少都有些被触动到了，内心的那杆天平，向另一头沉了一沉。
她叫人拿了自己的名帖给九九。
同时，也是为了叫那杆天平再度恢复平衡，世子夫人多说了一句：“你母亲的事情，我不太了解，但是她一定没有纪氏夫人说的那么坏。”
“她生的那个孩子，一开始就是为庄太夫人生的，才刚落地，就被抱走了。先帝厚赐庄太夫人，贺她得子，所以我知道这件事。”
世子夫人叹了口气，怀着一点物伤其类的悲悯，告诉九九：“我听说，那一年她只有十五岁，但她的丈夫——如果算是丈夫的话，已经三十二岁了。”
九九怔怔地说：“那她有第一个孩子的时候，只有十四岁。”
世子夫人低不可闻地应了一声。
九九跟世子夫人道谢，又向杨三夫人和杨仙仙说了再见。
九九收起世子夫人给她的名帖，跟猫猫大王一起走了出去。
九九一直走到了没有人的地方，才蹲下来，啪嗒啪嗒地开始掉眼泪。
猫猫大王静静地陪伴着她。
九九心里边湿漉漉的，她跟猫猫大王说：“我心里好难过……”
猫猫大王伸出两只前爪搭在她膝盖上，超级可靠地向她敞开了胸膛：“人，你可以放心地在我身上靠一会儿！”
同时，它也说：“可以伤心，但是要尽快地过去。”
九九心里边毛茸茸的，也热乎乎的。
她埋脸在猫猫柔软温暖的胸膛上，用力地点头：“嗯！”
第14章
九九来到了英国公府门外。
将那份世子夫人出具的名帖递交给门房之后，得到了对方难掩奇怪的打量。
门房入内去通禀，不多时，又出来传话：“夫人请您入内去说话。”
九九向他道一声谢，协同猫猫大王一起，走进了英国公府。
英国公太夫人已经有了春秋，满头银发，见不到一根黑，正如同她脸上寒冰一般淡漠，看不出情绪上的起伏一样。
九九近前去向她行礼，口称：“太夫人。”
英国公太夫人眼皮动也不动，目光淡淡在她身上一扫，而后敲了敲手里的那份名帖，说：“你好像不是宁国公府的人。”
“是的，夫人，我不姓杨，我姓樊。”
九九有点拘谨地站在她面前，说：“我叫九九，今天过来，是有些事情想向您请教。”
英国公太夫人面无表情地问她：“什么事？”
九九说：“关于庄太夫人，您对她有什么了解呢？”
英国公太夫人的脸色变了，她不自觉地坐直了身体。
有那么一个瞬间，她眼神潮湿又阴冷，像是一条蛇。
英国公太夫人盯着九九，慢慢地说：“庄太夫人，真是好久之前的事情了——你问她做什么？”
九九自觉没什么不能说的，就老老实实地将自己的来意讲了，而后道：“我想知道我阿娘的事情，但是知道她的人太少了，我只能从庄太夫人处着手……”
说到这里，九九不由得停了下来。
因为英国公太夫人忽然间流下泪来。
她哭了。
眼泪从眼眶滑落，在她脸上的皱纹里横流。
九九吓了一跳，赶忙说：“你别哭呀！”
又掏出手帕来，过去给她擦眼泪。
侍女们吃了一惊，想要上前，英国公太夫人抬一下手，摆了摆，叫她们退下。
英国公太夫人由着九九替自己擦了眼泪，瞧着她，说：“你母亲知道你有这份孝心，九泉之下，也能合眼了。”
九九呆呆地站在那里，一时之间，不知道该怎么接话才好。
英国公太夫人也没再说话，好像是陷入到了过往时空之中一个不为人知的陷阱里。
如是过了很久，她终于开口了：“我可以告诉你你想知道的一切，但不是现在。”
不知道想起了什么，英国公太夫人忽然间笑了起来，这是一个真挚的，快活的，完全发自内心的，浸染着恨意的笑。
她叫人去取了一张请帖，递给九九。
九九稍显茫然地接到手里，打开来瞧了瞧，更觉得茫然了：“米寿是什么意思，大米过生日吗？”
侍女们听得脸上一急，意欲言语，英国公太夫人却已经开怀大笑起来。
她笑得很激烈，到最后忍不住开始咳嗽，等咳嗽完之后，才说：“米字拆开，就是八十八，再加上一个寿字，就是八十八岁寿辰的意思——三天之后，我过八十八岁的生日。”
英国公太夫人没有再给九九插话的机会，自顾自地说了下去：“如果你想知道有关庄太夫人的事情，那就要照我的意思来做。”
她说：“你不能告诉任何人你今天到过英国公府，也不能跟任何人说我们俩之间的约定，即便是给了你那张拜帖的宁国公府世子夫人也不成。”
九九觉得这并没有什么为难之处，便点点头，应了声：“好。”
英国公太夫人说：“等见了面，你不能让人知道我们事先见过，你要像今天第一次来见我一样，问我你刚才问的那个问题。”
九九说：“好。”
英国公太夫人说：“三天之后，也就是我做寿的那一日，你要在巳时末（上午11点）到英国公府的东门去，我会让我的心腹在那里等你，由她领着你到我面前来，那之后，我会把你想知道的庄太夫人的所有事情，都原原本本地告诉你。”
九九又应了声：“好。”
英国公太夫人问她：“方才你对我说的那些话，那些关于你母亲的话，如果是在别人面前，你也敢那么说吗？”
九九听得不明所以：“为什么不敢呢？”
她说：“我不觉得有什么见不得人的地方呀。”
英国公太夫人又吃吃地笑了起来。
她转动那双老年人的稍显浑浊的眼睛看着九九，好像是透过她看见了别的什么人，又好像是在那双过于明亮的眼睛里看见了自己。
最后，英国公太夫人说：“你走吧，不要忘了我们之间的约定。”
九九捏着手里那张请帖，总觉得有点不太踏实，临走之前，她也叮嘱英国公太夫人：“到时候，你可不要忘记让人在那儿接我呀！”
英国公太夫人说：“好。”
……
出了英国公府的门，九九迷迷糊糊地问猫猫大王：“你说，她这是什么意思？”
猫猫大王想了想，最后也是摇头：“我也不知道。”
只是说：“不过看起来，她好像真的很了解庄太夫人的样子。”
九九也有这种感觉。
她活动一下肩膀，说：“也只好等三天之后再来了。”
九九回到万府，回到了远香堂。
她特意把猫猫大王抱起来，带去给木棉看：“你可以跟嫂嫂说，我出去一趟，带了只很可爱的猫猫回来！”
猫猫大王：“……”
木棉：“……”
木棉木然地应了声：“哦。”
白天，太阳悬在天上。
晚上，就换成了月亮。
一来一回，就是一日。
如此循环三次，就到了九九与英国公太夫人约定的那一日。
那是个休沐日。
纪氏夫人照旧早早起身，妆扮整齐之后，又叫人去看底下郎君娘子们都收拾齐整了没有。
高皇帝开国时，设置公府九家，侯府十二家，准许他们世袭罔替，英国公府裴氏便是其中一家。
他们家一向是枝繁叶茂，儿女众多，姻亲又多是体面人家。
英国公太夫人如今已经成了曾祖母，她过米寿，实在是个大日子，就连宫内的帝后，都会有所表示。
纪氏夫人不愿在这个日子里去得晚了，惹人注目，所以早早就催着几个孩子收拾，早点出发。
到最后，万相公协同长子道安骑马，次子道靖却与母亲和妹妹道惠一起乘坐马车。
万道惠瞟着哥哥，说：“你羞不羞？居然跟女眷一起坐马车！”
万道靖哈欠连天：“我都快困死了，好容易休天假，还要出门！”
这话着实说到万道惠的心坎儿上去了。
她耷拉着脸，郁郁道：“其实我也不想出门。”
还是为了之前九九大闹弘文馆的事情。
杨仙仙实在是狠狠笑话了她一场，臊得她好几天都没法挺胸抬头，那还是在弘文馆呢，这回到了英国公府，见的人更多，还不定会不会再把这事儿给翻出来呢！
万道靖看得好笑，又有点难以置信：“那个傻子真找到弘文馆去了？可惜那时候我不在！”
又问母亲：“真是她自己找过去的，还是有什么人想看我们家的笑话，撺掇着她去的？”
万道惠哼了一声，这会儿提起来仍旧觉得火冒三丈：“没人撺掇，她自己去的——你是没见到，那个傻子现在可会说话了，一张嘴叭叭叭叭，呛得人说不出话来！”