作者：姜玖
“他的眼睛……怎么了？”
“那是他付出的代价。”
红莲平静道：“当年他与女娲一战后，来唤醒我做了一件事。我烧了他的眼睛，这就是代价。”
“他做了什么？”
“他想要得到一样东西。一个能帮他镇压万族，维护世代统领地位，最重要是能够足够听话的定局之棋。”
“灵珠子就是他得到的。”
戚妜还是感到一头雾水，因为这听上去也很像红莲本身。除了足够听话那条。
不过说到灵珠子，她又开始担心对方，于是费尽全力站起来。混天绫如流霞般缠绕在她臂弯间。
“我想去看看他。”戚妜说。
红莲抬起视线，眼神锐利得仿佛她整个人都是透明的，可以直直望见她躯壳下似曾相识的熟悉灵魂。
“我想去看看他怎么样了。”戚妜迎着他的视线，声音很轻，却极为坚定，“你放心，我不会逃跑，我也跑不了。我只是放心不下他。”
按照设想，她以为红莲必定会提出别的要求，然后才能答应给予她暂时的自由。可出乎意料的是，他仅仅只是端详她片刻后便答应了。
“你可以离开。”红莲这么说。
他的身形连同整个莲海空间都在不断消失。戚妜看不清他此刻脸上神情，只听得见他仍旧平淡的声音，霜雪般清冽直白。
“但是只有两天时间。”
“多谢。”戚妜低头跪拜，是太若灵族最高规格的正礼。
无尽莲海化作色彩斑斓的碎片从她身边流淌而过，擦过她低垂的发尾与衣袖，像是在漫不经心地触碰着什么。
不知怎的，这种似有若无的接触让她心里忽然一颤。方才的梦境再次悉数清晰过来。她想起红莲每次轻轻放在自己发顶的手，和那些莲花一样柔和冰凉。
“我以前是不是真的见过你？”戚妜茫然地脱口而出。
就像那个梦一样。
可她没有得到任何回答。
再次抬头时，她已经回到了原本的净焰圣地。
此时正值晌午时分，阳光浓稠刺眼。
混天绫从心而动，将戚妜托入半空。薄红的灵绸垂盖在她头上，将那些过分热烈的光芒隔绝在外。
她来到曜府，却没能如愿找到灵珠子，反而从守门侍卫口中得知，原来昨日灵珠子刚回府就被帝赦元尊召去，直到现在也没回来。
“是为了过问这次息灵峡战役之事吗？”她问，心中却隐约生出些不好的预感。
而这种预感在看到文晔被一群仆从簇拥着正好从外面回来时，就变得愈发明显。
看他那样子，他在高兴什么呢？戚妜皱起眉尖。
见到戚妜出现在这里，文晔看上去略微有点惊讶，但很快又春风满面地朝她行礼：“文晔见过栖霞神女。不知神女可否是来寻找灵珠子的？”
他没像以往那样称灵珠子为家主，而是直接叫了他的名字，这让戚妜更加感觉事情不对。
“你知道他现在在哪儿？”
“当然。”文晔笑着回答，语调虽然听起来仍旧保留着表面上的恭敬，可眼角眉梢都是藏不住的傲慢笑意，仿佛终于大仇得报那般的爽快，“圣尊刚刚下令，以叛军罪将他押入天牢。现下估计已经被关起来，等待择日发落了。”
他话音刚落，在场的所有人立刻变了脸色。
短暂的愣神只持续不到几秒，戚妜很快被一阵极度的愤怒与惊愕情绪击中：“你说什么？！”她握紧手，指尖掐进掌心里带出清晰刺痛。混天绫无风自动地绕护着她。
“灵珠子怎么可能会触犯叛军罪？”
“神女若是不信，请即刻前往寰辰太清宫一问便知。”
听到这话，一旁从火行军退役下来，如今正作为曜家守门的士卒顿时怒气冲冲，恨不得直接冲上来揪住文晔的衣领朝他破口大骂：“简直荒谬！你这是恶意污蔑，统领的为人品行我们最清楚，他绝不是那种人！”
“你们不信就算了。反正再过片刻，相信圣尊的圣令就会传出来。到时候整个千禧城都会知道，灵珠子因为叛军罪被捕。你们再不信也得信。”
见他如此言之凿凿，戚妜反而冷静些许，清亮明媚的眼睛紧紧盯着面前的青年：“是你。”
这很容易联想。若说扳倒灵珠子以后的最大赢家是谁，可不就是眼前这个已经觊觎曜家家主之位许久，却始终不可得的人吗？
被如此不留情面地戳穿，文晔倒也不生气，只慢条斯理回答：“神女抬举文晔了。可惜我从来只身居在这千禧城，无法探查前线之事。就算我有心要中伤于灵珠子，怕是圣尊也不会相信。之所以会做出如此决定，那自然是因为有军营中人冒死坦白。”
军营中人？
那不就是内鬼暗害？
意识到这点后，守门士卒更加怒不可遏，扬言要集结上整个火行军众将士们，立刻去寰辰太清宫为他们的统领讨回公道。
戚妜拦住对方，努力克制着想要将文晔丢进红莲业火的冲动，继续追问：“你说的军营中人究竟是谁？”
他倒也毫不隐瞒：“我想神女应该见过才对。那位在大半辈子都军营里为火行军驯养白燕光的老朋友，就是他指认了灵珠子的罪行。”
霖翁？
戚妜脑子里空白一瞬。
她与这位驯兽老者的相处并不多，此时所能想起来关于对方的细节全都是他在驯鸟房外，独自一人乐呵呵逗着那些洁白灵兽们。以及时不时能看见他在偷偷悲伤自己早死的孩子的模样。
怎么会是他？
然而看着文晔无比得意的表情，戚妜很快从惊愕中醒悟过来，并立刻想到了其中缘由：“你对霖翁做了什么？”
“神女错怪我了。这可是霖翁自己亲口指认，绝无他人指使。”他笑着回答，语气里的恭敬听上去无比虚伪。
“你以为我会相信你的话吗？”
“神女若是不信，大可以去圣尊那里亲自求证，到时自然就会明白我所言非虚。”
“正有此意。”
戚妜面无表情地看着他，眼神厌恶:“曜家的声明与威望从来都是靠历代家主在战场上拼搏而来，靠他们的忠心耿耿换来。何况灵珠子一直都是在为了整个太若灵族的安宁平和而战，这是有目共睹的事，绝不会因为一些见不得光的奸佞诡计而平白蒙冤。”
“神女这话，就太有失偏颇了。我只是实话实说罢了。”
“是吗？若你真如此坦诚，不去随我走一趟净焰圣地，看看你的字句真言能否经得起红莲业火的考验？”戚妜看向他，目光明亮而凌厉，眉心莲花坠在阳光下莹莹闪耀。
文晔闻言，顿时身形一震，脸上表情也有些裂开，看着她的眼神像是在看着什么怪物，一副欲言又止的模样。
“还不快给我让开！你挡着我的路了。”她抬起脸，像是在呵斥卑贱的阶下囚那样语气不善。
文晔清晰感受到这份侮辱，却又不敢对同这位身份显赫的神女起冲突，只好咬牙退让开。
戚妜从两旁恭敬垂首而立的仆从面前走过，手腕轻转，混天绫立刻旋舞着洒开大片金红霞光，将他们手里捧着的庆贺礼器与珍奇宝物全都削碎成一地金玉粉末。
众人惊慌失措地望向文晔，看到他正表情怨毒地盯着戚妜逐渐消失的背影。
霞光簇拥着鲜红衣裙的少女飞向天牢所在的方向。这里是千禧城最南面的一处荒原，地势险峻，结界层叠。干枯贫瘠的土地上没有任何遮蔽物，遍地是绛红近黑的岩石。
千万年前死在这里的许多灵兽化作无数白骨到处堆积着，让人疑心是否就是它们的血肉将这片岩石地染红。如此浓烈而不详的色彩，在阳光下呈现出一种生机干涸的狰狞。
见到戚妜来，镇守天牢大门的守卫军们皆是一愣，然后行礼。
得知她是来见灵珠子的，为首的将领显得格外为难：“请栖霞神女恕罪。但圣尊有交代，没有圣尊准许，任何人不得和灵珠子见面。”
他言辞恳切，态度与显而易见的坚决，会忠诚不二地执行来自帝赦元尊的命令。
戚妜没想到会是这个结果，心里又是担忧又是焦虑，难免想要发火。但转念一想，他们也不过是奉命行事而已，没必要将气撒在他们身上。
于是她深吸口气，很快调整好自己的情绪，也不再过多为难他们，只嘱咐：“烦请帮我照看好他，我这就去请圣尊之令。若是他有伤未愈需要用药或者别的，请一定要告诉我。”
说完，戚妜很快离开去往寰辰太清宫。
对于她的到来，帝赦似乎感到非常惊愕，甚至是不可思议。他看着戚妜的样子就好像完全不认识这个人，充满了意料之外的骇然。
就好像在帝赦的预想中，戚妜完全不应该出现在这里，甚至不应该还继续存在于这个世界上。
这还是她第一次在这位至高领袖的脸上，看到如此震惊到失态的表情。
但很快，他又恢复了平静，所有讶异的神色都被一扫而空。他又变成那个看似和蔼，实则让人捉摸不透的圣尊。
并且在听完戚妜的请求后，帝赦立刻就猜中她在来这里之前肯定已经去过天牢了。
戚妜跪在地上，看着那双混沌无形的眼睛，脑海深处似乎有什么东西跟着刺痛一下。
在莲海空间里无端做的那个梦又开始困扰她，让她总有种强烈的不安感，好像自己忘记了什么东西却又怎么都想不起来。
空洞感吞噬着她的内心。
但现在不是想那些的时候。
她压下那些难以言喻的微妙情绪，朝神台之上的太若灵族至高领袖拜了拜:“请圣尊明察。灵珠子绝不可能犯下叛军罪，这当中一定有人故意陷害与误会。他和他的父亲，曾经的火行军老统领一样，从来都在为了保护我们所有人而战。他的忠心与立场，戚妜愿以性命担保，请圣尊重验此事，还他一个清白。”
“戚妜。”帝赦叹口气，“你当真这样在乎他。”
“是。我愿意以自身性命担保。”戚妜再次重复。
“你的性命，如今可不由我做主了。”帝赦淡淡说道。那双透不出任何情绪的眼睛注视在她身上，却让人无端觉得，他正在透过面前的少女看着别的什么东西。
戚妜有点惊讶地抬起头。她能感觉到帝赦这句话是意有所指的，并且立刻联想到她和红莲的交换条件。
可按理说，帝赦应该是不知道这件事的，他为什么会忽然这么说？
没等她多想，帝赦又忽然放柔语气，像往常那样温和劝慰道:“好了。本尊知道你担心灵珠子，但此事关系如今我们与新神族和其他族群的战局，事关重大，戚妜你不可再像往日那般任性，先回去吧。”
“圣尊，请念在老统领与曜家世代守卫边疆的功劳，再次彻查这件事。”她不肯放弃，更不愿意看到灵珠子被长久关在天牢里。
“而且如今战事未息，灵珠子又被陷害进天牢，若是新神族再次来犯，恐怕会造成更多祸乱与伤亡……”
她还没说完，帝赦忽然笑起来，似乎对这场绵延千年的战争有了极大的信心能够取胜：“今时不同往日。涅火红莲已经再次苏醒，所有背叛本尊的生灵都将被业火焚毁干净。”
“红莲……”戚妜重复着这个名字，脑海里忽然回想起方才红莲说过的一句话。她直觉那也许是唯一能够救灵珠子的办法。
既然自己已经无法说服他，那也许只有红莲的话会让帝赦感到动摇。
于是，她再次朝神台之上的帝赦叩拜行礼，将自己是如何唤醒红莲的经过都说了出来，并补充：“还请圣尊请三思。红莲曾说过，灵珠子正是圣尊所求的人，是能够帮助您镇压万族，维护太若灵族永世安宁的定局之棋。他绝不可能犯下叛军罪，恳求圣尊彻查这件事。”
帝赦听完她的话，脸上表情一下子改变了，变得很可怕，带着山雨欲来的强烈压迫感。
片刻后他才开口，声音冷得像是冰，落在听觉里沉甸甸的瘆人：“这真是红莲说的？”他看上去对戚妜能唤醒红莲这件事毫不惊讶，反而重点在意的是别的。
“戚妜愿与圣尊一起去往净焰圣地求证。”她毫不避讳地迎向对方充满审视的眼神。
帝赦看着她许久。
被那双混沌无形的眼睛长时间盯着是一件很有压力的事。那感觉就如同掉进了一个蛮荒而狂乱的宇宙，被禁锢在中央无处可逃。本能的恐惧会将所有战栗与哀嚎从灵魂深处挤压出来。
最终，帝赦微微垂下眼帘，嘴边挂起一抹真假难辨的笑容：“很好啊。这很好。他本就是双阳年，惊蛰时节丑时出生的命格，确实该是这样。”
说着他起身走到戚妜面前，伸手将她扶起来。
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