十字路口 第20章

　　“您不是在开玩笑吧？”克里斯塔贝尔惊疑不定地说，“布兰登夫人说您喜欢看柯南·道尔的小说，您该不会……”

　　盖尔失笑。

　　“我知道您的事业陷入了停滞，夫人，不要紧，我会接手，我会沿着简妮的路走下去。”她握住潘克赫斯特夫人的手，将她送到小沙发上坐下，“而我需要上学……您会帮我的，对吧？”

　　“您想怎么做？”潘克赫斯特夫人还是很怀疑，眼前的少女甚至还不满十四岁。

　　“我不懂那些集会与演讲的道道，我只知道人的一切权利都自劳动而来。现在的职业女性之所以势弱，是她们没有掌握住国家的命脉，无论哪一项。”

　　“难道你能？”

　　“不试试看怎么知道不行，这是最好的时代不是吗？”盖尔轻松地笑了笑，“反正……恕我直言，您暂时也没别的事情可干。”

　　潘克赫斯特一家就此暂住了下来，多亏了休·瓦尼花别人的钱不心疼，把房子造得特别大，余下的唁客则不得不出去住旅店。简妮·布兰登是一位很有人情味儿的老板和合作伙伴，葬礼那天，几乎整个东盎格利亚的农庄都为她出动。

　　盖尔的帽子上罩着黑纱，紧紧盯着前方缓缓移动的马车，和其他哀痛的女眷不同，她不需要任何绅士的搀扶，昂首挺胸地走在最前方，甚至于，还有些嫌弃他们走得太慢了。

　　如果这条路不是灵柩里的那位女士牵着她走过，那么路的长短、步伐的快慢都毫无意义。她已经失去了简妮。

　　盖尔心想，怪不得英国人要把葬礼搞得这么繁琐冗长，人一忙起来，再如山如岳的悲伤都不得不抛到脑后去。

　　她想得很豁达，可灵柩渐渐消失在深狭的墓穴里时，还是忍不住哽咽一时。待看到掘墓人招呼十几个青壮男子合力搬起沉重的石板封住墓门，盖尔再也忍不住，向着人群外快走两步，背转身去不敢再看。

　　“人看今日的事，神看明日的。”有人在她耳边说，“你从哪看来的这句话？”

　　“我没有邓布利多那样的文采，这是《马太福音》里的。”盖尔意识到那是斯内普，“我希望简妮去往她的神身边，祂能告诉她，未来她期盼的一切都会实现，女人不再需要一个丈夫才能实现自我价值，女性是堂堂正正的公民，可以参政，甚至可以成为首相。”

　　葬礼的当天下午，盖尔前往诺里奇警署报案。她出具了花窗样本、沙漏残渣、居里夫妇开具的证明，丽莎的证词甚至来自万里之外的信件和巴黎经转的电报，正式控告休·瓦尼爵士两项谋杀及两项谋杀未遂。

　　“我这里有一位波兰教授的介绍信，您可以前往伦敦皮卡迪利大街的皇家学会，那里有的是学者可以进行复核。”盖尔坐在警长对面，食指敲了敲桌子，“我愿意作证，先生，是您无意中发现我家的窗子会发光，这才介入调查……我知道您的儿子正在欧洲游学，您从他那里得知一些基础科学常识是很合理的。”

　　“您太客气了，纳什小姐。”警长紧张地不停吞着口水，鼻孔兴奋地一张一合，简直能发电，“我能为您做什么呢？”

　　他做梦都不敢想，十几年窝在诺里奇这样的小地方，有朝一日也能破获这样一桩足够离奇、曲折又复杂，甚至是涉外的大案。

　　稚气未脱的报案人与受害者甚至将证据链都整理好了送到他手里，甚至还愿意作证是他像夏洛克·福尔摩斯一样发现了案情的端倪。

　　“我希望您能记得这份同乡之谊，万一咱们在苏格兰场再见面，千万手下留情。”盖尔开了个玩笑，体贴地递过一面镜子，“我请了几家报社的记者来，您先打个腹稿，第一次上镜，一定要开个好头。”

　　东盎格利亚的“科学谋杀案”一经披露，登时在整个大英帝国掀起了议论狂潮，连各个殖民地都听见风声。一手揭露、承办此事的诺里奇警署长官卡尔·考特尼名声大噪，苏格兰场更是扬眉吐气、得意非凡，这意味着英国皇家警察并非都是柯南·道尔爵士那个臭写小说的所诽谤的那样，都是只知道混吃等死、帮倒忙的废物。

　　盖尔托辞“悲痛过度”，除了录口供之外，拒不接受任何采访，把出头露脸的机会统统送给了已经内定升职的考特尼警长。

　　她把自己关在屋里，一门心思地琢磨“N&B公司”的事——然后不得不沮丧地承认，她虽然很擅长站在巨人的肩膀上创想，但全无半点商业天赋。

　　有了谋杀案，她当然也不必费力打官司争遗产了。但当她用斯内普找来的保险箱钥匙拿到简妮藏起来的所有文件时，还是忍不住泪流满面。

　　简妮做了所有她能做的事，她或许早有预料……斯内普说，那把钥匙就放在钢琴盖下。

　　她们命运扭转的那一刻，盖尔当时正在练习《绿袖子》。

　　盖尔让丽莎去买了一套新唱片，打开留声机，听了一夜的《绿袖子》。

　　第二天一早，她发守护神去霍格沃茨，请斯内普无论如何也要来一趟，请假也好、翘课也好，随便他；紧接着她又请来了潘克赫斯特母女与普林斯一家。

　　不知道为什么，连沃土原的乡亲们都驾着马车“嘚啵嘚啵”地来了，那个能幻影移形的还没到。算了，不等他了！

　　“事情就是这样，一来我没成年，还得上学，二来，我也没这个能耐。”盖尔将复制好的文件分发下去，“不得不借助各位的力量。”

　　桌面上是两沓所谓的“商业计划书”，分别是“PNB农业”和“PNB机工”。正好，“普林斯”和“潘克赫斯特”都是P。

　　西尔维亚·潘克赫斯特忍不住伸手翻了翻，很好，全是大白话，包括但不限于“简妮在时怎么做，现在还怎么做”、“量产拖拉机，然后卖出去”、“招募拖拉机手，女士优先，包食宿培训”等等。

　　“任何问题？”盖尔·纳什双手撑着桌面，兴致勃勃。

　　这种话难道不是会议结束时说的吗？怎么一上来就说了啊？这就要结束了吗？

　　“可是，小姐，哪来的钱呢？”普林斯老先生问，同样是便宜父亲，他要靠谱多了，“我是说，建立生产线的钱。”

　　重工机械可没办法和水果罐头这种技术含量不高的轻工业相比。

　　“向银行贷款啊！”盖尔理所应当地说，“趁着谋杀案的风头没过去，要做就趁早。我已经写信去了美国，算算时间，我们的工程师应该准备动身了。”

　　一位未成年的、单身的、没有监护人的女性，在时下人们的眼里，其主体性比一只哈巴狗强不到哪里去。

　　普林斯们当然不相信她，只怕在乡里乡亲眼里，她还是那个穿着衬裙拖鞋满村跑的疯丫头，噢，还是个不名誉的私生女。

　　但潘克赫斯特们就不这样想了。简妮·布兰登生前所做的一切，都有爱米琳·潘克赫斯特在旁见证，故人的死魂灵在无形中为盖尔·纳什的可靠程度背书。

　　两边都是一无所有、随时跌落温饱线的人，但朴实的农民们天生拥有谨慎自守的局限性，不敢冒险去孤注一掷地试试看。

　　“哎，在我把简妮留下的这些钱都败光之前，至少各位还有的挣！”盖尔笑起来，“我不要你们出一分钱，你们就用……呃，管理？这样入股，不好吗？”

　　她点了点“PNB”三个字母。

　　“这不仅仅是我和简妮的公司，这是我们大家的公司。”

　　爱米琳·潘克赫斯特有些心动，她当然明白“PNB机工”对于女工的培养与扶持意味着什么，她也看得到拖拉机的前景，但她有自知之明，她也不是经商的那块料，包括她的两个女儿，都不是。

　　盖尔含笑看了爱米琳一眼，不动声色地摇了摇头。

　　她本来也不指望潘克赫斯特们做什么，她们是工会，是党支部，是纪检委——现在说这个太早了，另一个P才是真正出力的人。

　　“我愿意相信您，纳什小姐。”爱米琳吁了一口气，她有预感，她停滞的事业将会从这里重新起航。

　　然而老普林斯依然犹豫不决。

　　年轻的盖尔·纳什所许诺的利益不小，故去的简妮·布兰登留下的香火情依然还在，但……那可是贷款，万一赔了，是要还的。

　　一个没成年的小女孩拿什么还，还不是他们还？

　　正当此时，丽莎敲了敲门。

　　“纳什小姐，普林斯先生到了。”

　　所有的普林斯先生都在这里了，哪还又冒出一个来？

　　“塞巴斯蒂安？”已经出嫁改姓、但仍被盖尔薅来的伊娃·普林斯忽然福至心灵。

　　“他不是在苏格兰吗？”普林斯家的长子愕然问道。

　　说话间，丽莎已经开门引斯内普进来了，真是天降臂助！

　　盖尔高兴极了，起身走过去，还道：“你怎么才来？教授不批假吗？”

　　斯内普被这一屋子人搞得摸不着头脑。哪怕重活一世，以他38+14的年纪，也猜不透盖尔·纳什到底要搞什么鬼。

　　算了，他从来就没弄懂过。

　　“期末考试，如果你还记得今天是几月几号的话。”他干巴巴地回了一句，搞不清楚要不要和普林斯们打招呼。

　　“介绍一下！”盖尔迈着轻快的步伐小跑过来，以一种前所未有的亲密姿态挽住斯内普的胳膊，“这是我的未婚夫，丽莎可以作证，我们去年暑假在简妮·布兰登和休·瓦尼的见证下订婚。”

　　充当会议室的餐厅里陷入死寂。

　　“你疯——”斯内普脱口而出，随即感受到手里被塞了个硬质的小盒子。

　　“没错，亲爱的，我为你疯狂。”盖尔面不改色，满眼贼光。

　　“孩子，我不得不提醒你。”爱米琳·潘克赫斯特第一个站起来阻拦，“你得知道，简妮是在什么事情上绊倒的，这太草率了，你不能、不能为了这种事就……你不能重蹈她的覆辙。”

　　盖尔感激地看了她一眼，但是她没办法。时代不进步，或者说，在她有能力推动时代进步之前，她就只能用魔法打败魔法。

　　甚至她该庆幸，恰好是普林斯家。如果简妮当初选择的是另一家人，她今天就要用上夺魂咒了。

　　普林斯家的人都在沉默，这很好，说明他们还保持着淳朴的本性，没有利欲熏心。但那又怎么样呢？哪怕某一个普林斯开口怂恿，这个婚她也要硬着头皮订下去。

　　“拜托！”盖尔无声地用口型说，“为了利益！更大的利益！②”

　　她知道斯内普的脾气，他完全可以把她和这一屋子人全扔到一边也绝不配合。但不知道为什么，他忽然眉毛一跳，慢慢低下头去，打开了那个戒指盒。

　　两枚水滴型的宝石颠倒着互相依偎在一起，一枚是斯莱特林的绿色，一枚是拉文克劳的蓝色。

　　“您愿意——”斯内普卡了半天，才恨不得一字一顿地说出后半句，“嫁给我吗？”

　　“那我可太愿意了！”盖尔赶紧说，她几乎是自己把手指伸进那枚戒指里的，戒圈居然还大了。

　　然后她立即转过身去，面向老普林斯先生。

　　“相信不多久后我就可以称呼您一声‘父亲’了，先生。”她反转手背，将戒指show给所有普林斯看，“我支持您增添任何关于西——塞巴斯蒂安先生利益的条款，一切都可以和律师谈。”

　　会议一直开到了晚上。

　　简妮的公司由于自身条件限制，不得不采取一种温情脉脉的“农村合作社”模式，普林斯家就是她最得力的助手和中层。虽然出身只是农民和工人，但这家子人个个都有几分天赋，最不济也是个将才——盖尔屡次被他们问得张口结舌、答不上来。

　　她险些想用那只戴戒指的手把桌子一拍，吼一句“只要你们按照我要求的那几条来，剩下的随你们便”！

　　但她不能。从今天开始她要把所有的孩子气都抛却，简妮死了，她的童年少年一并结束了。

　　盖尔站在简妮·布兰登的办公室里，尽情地吹拂着夏夜的暖风。那些害人的玻璃花窗已经被拆走了，丽莎找工人草草钉了些铁栅栏——弧形的玻璃窗需要定制，一时半会回不来。

　　“我以为你至少需要给我一个解释。”斯内普悄无声息地走到她身后，“结果你躲在这里。”

　　“搞定了？”盖尔没有回头。

　　“我不是第一次用混淆咒对付他们了。”斯内普对普林斯一家的态度很奇怪，没感情吧，也不是，有感情吧，也不多。

　　“我考虑过混淆咒的，甚至夺魂咒。但这等于强行改变他们的本性，还要持续几年，这里吃不消。”盖尔点了点太阳穴，戒指在稀薄的月色里闪光，“所以我赶紧出去找珠宝商，早饭都没吃，这个款式最简单，四个爪子加力一捏就好，那种光环款，要一粒一粒地镶嵌碎钻或者珍珠，看着就花时间。”

　　怪不得，他拿起那枚戒指的时候，手指甚至感受到宝石在底托里晃荡。

　　“我还以为你不想再看到绿色的石头了。”斯内普说。

　　“现成能让我选的宝石不多，形状大小还都要差不离。还好他们没凑近看，否则就会发现这只是学徒练习切工的便宜货，严格来说，橄榄石和海蓝宝石都只能算是半宝石。”盖尔打量着手上急就而成的戒指，“不过这个款式似乎很经典，拿破仑送给他老婆的，叫什么，噢，‘Toi et Moi’，你和我——都叫这个名字了，那肯定得是一蓝一绿，否则都是冷色系，拼在一起多难看。”

　　她这样蔫蔫儿的，让斯内普颇不习惯，本来还想找茬骂她两句，现在也没意义了。

　　他意识到盖尔·纳什并非是在胡闹，她目睹了布兰登的悲剧，自己却仍不得不这样做，这里最难过的应该是她自己。

第20章 19

　　盖尔·纳什小姐的整个暑期都被无穷无尽的事务淹没了。一条重工机械生产线的组建，并非上下嘴皮子一碰就行了的。

　　首先，他们就为盖尔是否需要一位监护人而吵得不可开交。律师自己也承认，以这位小姐的质素，她显然对自己的生活有着很高的自主权，但……世情就是如此。她倒是有一位未婚夫，那位未婚夫也就比她大几个月，还是公司合伙人的儿子，难免有“鸠占鹊巢”的嫌疑。

　　“迄今为止所有对我有监护权的成年人都去世了，包括我的生父，他逃到亚洲去也没躲过，我想我身上可能有什么诅咒。”纳什小姐本人甚至还在开玩笑，“哦，还有瓦尼，他的生命已经开始倒计时了。”

　　“科学谋杀案”的判决在七月末下达。拜这糟糕的时代所赐，盖尔不用亲自上庭，潘克赫斯特夫人代她去的，她只是带着斯内普熬的吐真剂，去了一趟绞刑场。

　　她还欠科学家夫妇一个铀矿。

　　休·瓦尼果然对辐射一知半解，他只是和一个澳洲裔士兵同壕作战时，偶然了解到这种美丽而致命、杀人于无形的石头。

　　再要搞到手就不难了，法国的铀资源非常丰富，对于休·瓦尼来说，简直像守着一座别人都没发现的宝山。