十字路口 第28章

　　“洗。”男巫狠狠瞪了她一眼。

　　“那糟糕了，我还没洗，刚才又弄得更脏了。”盖尔嘿嘿一乐，“一会儿让他们给你拿双新的。”

　　“你怎么……”他拧着眉头，“你明明可以敲门，为什么非要翻窗台？”

　　话问出口，他便觉得有些无意义。对于巫师来说，盖尔·纳什无时无刻不像个新生的赤子，他没办法让自己一整天都被她看见，更何况她总要睡觉的。

　　每一次再见面，她都会像一个好奇的、重新认识世界的孩子，她本来就是这么个人。

　　“因为我本来只打算偷窥你，被发现不在我的计划之内。”

　　“您还有‘计划’，真是令人惊讶。”

　　盖尔哑口无言，她干瞪眼了半天，终于想起手里的备忘录，谁知道斯内普早就给她准备好了。

　　“等等、等等……”她飞速地阅读着简报，指着一条记录难以置信地叫了起来，“什么叫‘《巴黎回声报》：PNB的盖尔·纳什偕未婚夫圣诞同游法国’？”

　　“你有个未婚夫，你知道的。”

　　“是啊，可他不是在孟加拉打老虎吗？那怎么会是你呢？”

　　“事实上，正是我。”斯内普犹豫了一下，主动倾身过来，“你去问问PNB的所有职工，他们都知道是我。我也是巫师，你把我也一起忘了，他们才不得不这么说。”

　　盖尔觉得怪不好意思的，同时又担心起她是不是忘记了更多她还不知道的事情——毕竟在普罗大众眼里，盖尔·纳什的未婚夫就约等于PNB未来名正言顺的总裁。

　　一个温热干燥的吻落在她的鼻尖上。

　　盖尔险些没跳起来就跑，她死死地攥着自己的备忘录，竭力遏制逃避或者反击的冲动。

　　这样是不对的，如果他们之间拥有一段合法的关系，那她多少应该承担一些责任。

　　更何况，亲人的这一位看上去比她这个被亲的更不适。大概他们也是第一次做这样的亲密接触吧，盖尔试图让自己冷静下来，设身处地地替对方想一想：被反反复复遗忘了这么多次，谁不会想要做些什么呢？

　　她理解，她尊重，然后她抬手把斯内普推了个趔趄。

　　“您、您……”盖尔胸膛剧烈起伏，“我……这不……”

　　“这是您的义务。”斯内普平静地说。尽管这么说，他却并没有再上前，也没有用魔法——只会起到反效果。

　　盖尔的情况令他琢磨不透，她有时就毫无反应，有时反应特别大，这究竟是为什么？

第26章 25

　　盖尔一夜没睡着觉，第二天挂着两个大黑眼圈见了那位据说来头很大的斯文顿先生，心情还是很不爽。

　　“圣诞快乐，纳什小姐。”斯文顿先生吻了吻她的手，一抬头吓了一跳，“您似乎……休息得不太好。”

　　“是啊，这都怪我的未婚夫！”盖尔愤愤地说，旁听记录的丽莎吓得笔都掉了。

　　盖尔这才意识到自己话里的歧义，闹了个大红脸。“我、我是说……我一直在想着他而已！”她试图找补。

　　丽莎响亮地咳嗽了一声，盖尔尴尬欲死。

　　斯文顿先生以一种审视意味浓重的目光打量着她。他是一位相当年轻的贵族绅士，衣着打扮都无可挑剔，仿佛那些东西生来就长在他皮肤上一样。他注视布兰登宅邸里一切人事的眼神，就好像天人在俯瞰黎庶。

　　在这些人眼里，工人与农民是泥泞里打滚的、光屁股的猪，而盖尔呢，盖尔是洗干净穿上衣服的猪。

　　“听说您仍在上学，可就连最能干的记者也无法挖出您的学校地址，我敢说全英格兰的工厂主与商人都在打听，到底是哪所学校教出了您这样出众的商业人才，他们都想送自己的孩子去呢。”斯文顿先生率先出招。

　　“人才？我只是个花钱的人才——如果没有普林斯和潘克赫斯特，PNB早就赔得精光了。”盖尔喝了一口咖啡，“至于学校……我可以告诉您，我们的校长是谁，您可以去怀特岛向她问问看，愿不愿意公开学校的地址。”

　　“谁？”斯文顿先生被那个地名激得眉头一跳，女王近来身体欠佳，常常前往昔年与亲王相识的岛屿小住。

　　“伊万杰琳·奥平顿女士。”

　　斯文顿立马打消了这个念头。这位女士是女王亦师亦友的存在，陪伴女王从一位爹死妈脱线的孤独公主一步步走到今天，如今已经老态龙钟了，依然常常接到宫廷的邀约。

　　“您的健康真令我羡慕，亲爱的伊万杰琳。”病榻上的女王据说曾这样感叹。

　　“陛下尚未蒙召，我不敢先死——我答应您的，要陪您走完这一路。”奥平顿女士这样回答。

　　如果盖尔·纳什是这一位的学生，那就说得通了。她们是如出一辙的神秘，但能力出众。

　　斯文顿先生及时转换了打法，决定开门见山。

　　“您的公司PNB机工有一款出众的产品，它令大英帝国的农业实力更上一层楼。但我仍觉得，它值得一个更广阔的舞台，比如说——”

　　“战场。”盖尔接口道，很是沉得住气，事实上她内心在欢呼，来了来了，终于来了！

　　斯文顿先生一挑眉。

　　“少陪，我去取样东西。”盖尔强自按捺，款款起身，一出门就无声地尖叫起来，她怕鞋跟在木地板上敲击有声，特意颠起了脚，化身咆哮帝在走廊上狂舞。

　　“纳什小姐？”路过的女仆呆滞地看着她。

　　“咳！”盖尔难掩笑意，“不要跟别人说哦！”拎起裙子就往卧室跑。

　　她房间的墙上挂着一幅时下流行的浮世绘，是歌川广重《名所江户百景》系列的“龟户梅屋铺”。

　　她时时刻刻得提醒自己，她要做的事，绝不能事到临头退步抽身。不能忽然才想起来，万里之外的岛国上也有悠闲度日的平民。

　　她要摧毁的就是这种建立在他人痛苦之上风雅赏樱的生活。

　　盖尔打开隐藏在画背的保险柜，取出一卷图纸。她摩挲了两下，在心里掂了掂它的分量，不知道能换来多少利益。

　　“久等了。”盖尔脚步轻快地返回会客室，意外地发现斯内普坐在她旁边的位置上，“诶？你怎么也……”

　　她脸上漫过一阵绯红。

　　“你还记得我？”斯内普倒是没料到这一点，“我是谁？”

　　“未婚夫啊……”盖尔不自在地把扶手椅拖远了一些。

　　“那么帮你待客就是我的义务。”

　　斯文顿先生看看这个又看看那个，忍不住又去看了看丽莎。盖尔·纳什在复活节后忽然染上怪病、大半年都没露面的消息算不上什么秘密，鉴于PNB还发生过更加轰动的“科学谋杀案”，那么再来一次似乎也没什么不可以。

　　现在看来，纳什小姐似乎是间歇性的，失忆症？

　　“如果一个农用拖拉机就让您如见至宝，那您不如看看这个，斯文顿先生。”盖尔挥了挥手，似乎是要扫清眼前心中的杂乱思绪，她递过那幅卷轴，上面还精心地用拉文克劳配色的双色丝带打着结。

　　斯文顿先生有些摸不着头脑，随着卷轴缓缓打开，他感到自己的呼吸都停滞了。

　　这份图纸将他脑子里想象过的模糊画面化为了具象的现实，不，还要更先进。履带、机枪、炮塔……这是个成熟的武器，陆战之王。

　　“这、这是谁做的？”他险些绷不住自己多年来的贵族教养。

　　“我以为您来拜访我之前，会先去曼彻斯特找他们喝杯茶。”盖尔轻描淡写地说。

　　“纳什小姐，我们的研发工作室已经搬到伯明翰去了。”丽莎提醒了她一声。

　　“如果您扑了个空的话，那我原谅您。”盖尔尴尬地开了个玩笑。

　　斯文顿先生的认知正在艰难重建。他本以为自己是那个慧眼识珠的天才，结果一个十五岁的小姑娘轻轻松松就看到了他的前面，这一眼，至少比他多看了二十年。

　　“火力系统还有调整的余地，毕竟谁都不是专业搞这个的，士兵打起来舒服才是硬道理。”盖尔慢悠悠地说，“除此之外，它的缺点是太闷太热，人在里面太狭窄，原型机做出来的时候哪哪儿都是电线，我想找个电路工程师改一改，又怕泄密——”

　　“原、原型机？！”斯文顿先生猛地站起来，嗓音都劈了，“在哪里？”

　　“销毁了啊。”盖尔莫名其妙地看着他，“我知道它能跑起来就行，难道留给美国人吗？”

　　斯文顿先生又坐回去了，或者说，他瘫在了椅子上，“呼呼”地喘着粗气。

　　“您……”他简直不知道自己该说什么了，“您愿意将它……献给国家吗？”

　　他指了指那张图纸，盖尔已经拿了回去，慢悠悠地卷着。她未婚夫脸色之难看，活像是这可怕杀器的预定受害者。

　　“给国家，可以。但不是献，而是换。”盖尔将手肘支在膝盖上，无论如何先把姿态放低，“斯文顿先生，您能做得了主吗？”

　　“您说说看。”斯文顿先生莫名有种被看轻的感觉，但盖尔·纳什凭借那张图纸，她可以和欧洲任何一位实权君主谈条件，她会成为德皇的座上宾。

　　“我要——不，我们，要进入下议院。”盖尔直接把屋顶掀了。

　　斯文顿先生一怔：“您是潘克赫斯特的信徒？”

　　“我们同为女人。”盖尔笑了起来，“女人正在掌握这个国家的命脉，斯文顿先生。就算有人拆解了PNB拖拉机的构造，也不得不一五一十地仿制，除非他们推倒整个动力系统重新来过。据我所知，不是没有人试图那样做，等他出成果，柏林那边已经不知道迭了多少代了。”

　　“您这是叛国。”斯文顿先生虚弱地抗议了一句，“或许你们可以自己组一个，‘妇女工人党’之类的。”

　　“您哄小孩子呢！”盖尔甜甜地笑了起来，“我要妇女站起来做人，拥有公民权和独立的主权，不再是某个男人的附庸。一位成年的女士可以开设自己的公司，不再需要代理人和律师出面打点一切，无论她结婚与否。我要她们穿上裤子和男人一样工作，我要她们撑起一片天空，担负整个国家的命运，当男人白白葬送在战场上的时候。”

　　斯文顿先生满头大汗，这的确不是他能决定的。

　　“您的价码还不够多。”他勉强说。

　　盖尔只是笑，不说话。她盯得斯文顿先生浑身起毛，终于不得不退了一步：“您知道的，这太难了，没来由的……总不能忽然就……”

　　前些年爱米琳·潘克赫斯特她们闹得挺欢，这议题多少还在上位者的眼里，现在她忽然被薅去管理女工了，热度下降，旧事重提就会显得无比刻意，倒像是……倒像是斯文顿家族也支持女性参政一样！

　　“这个不劳您费心，我来为您解决。”盖尔笃定地点点头，“总不能一直让您出力，我在一边白占便宜，对吧？”

　　斯文顿先生到底年轻，他脸红了红，又听见盖尔·纳什的年轻未婚夫发出轻轻的一声嗤笑。

　　“如果您手里再有一项……”他坚持说道，“您知道，有些时候，那些人……他们不一定有足够的远见。”

　　“这倒没错。”盖尔由衷地点点头，“就是您把我当什么了？军火商么？我只是一个投资人，靠的是眼光而不是技术，我知道哪个方向要做下去，哪个方向只是无用功——少走了许多弯路，才会这样出成果，斯文顿先生，我们至少领先了德国三十年，只要你们能做好保密工作。”

　　“让我们假设威廉二世身边也有您这样一位智囊，他们就从PNB拖拉机的基础上开始研发，相信我，以那帮科学家的德性，他们至少要花上几年来比较汽油与柴油、内燃机与蒸汽机的优劣，最后回到原点，发现还是柴油内燃机最好使。包括轮胎，您知道我申请了专利吗？”

　　“英美的专利，德国未必承认。”

　　“他们就只能自己慢慢仿造了，进口就不要想了——我用专利入股了那家轮胎公司，那位专家……叫什么来着？算了，总之，他得到了完整的专利，我则可以决定把货卖给谁、不卖给谁。”

　　斯文顿先生动摇了。但他不想认输，他不想输给一个年轻女人，她甚至未成年！

　　“但是德国有……秘密武器。”斯文顿先生虚弱地说，“我有小道消息，那边已经快要成功了，届时他们会有制空权……这也是我一直焦虑不安的原因，如果我们能有这个……”

　　“那也不挨着啊！”盖尔失笑，“这怎么着，他空战无敌，您陆战第一，你们也比不着啊！”

　　斯文顿先生叹了口气，感觉整个人都老了。欧陆必有一战，而且是大战，这是任何一个明眼人都看得出来的，英国不牵扯进去的可能性为零。

　　“这样吧，我这人心善，为您指一条明路，能不能把握得住，这要看您。”盖尔拍了一下膝盖，装作让利大出血的样子，她的表演十分生涩，毫无商人的市侩，反而有几分可爱，“美国就没把握住——只要您能抓紧时间、少走弯路。”

　　“是什么？”斯文顿先生忍不住倾身向前。

　　“飞机。”她吐出一个莫名其妙的单词，“航空飞机。”

　　一俟斯文顿先生喜悦又迷茫的身影恍恍惚惚地消失在楼梯上，盖尔再也不装了，跳起来就尖叫了一声。

　　“丽莎给爱米琳打电话告诉她来活了我这就去曼彻斯特找她！”她转身就往房间跑，“替我买最近的车票，箱子我可以自己收拾。”

　　“等等。”一直没说话的斯内普试图去拉她，但愣是被兴兴头头的盖尔拖着跟了两步。

　　“你——噢，未婚夫是吧？”盖尔的眼神迷茫了一瞬，很快清醒起来，“您可以打电话向您的父亲报喜，祝贺他即将摆脱不切实际的理想主义者，同时请代我转达我的请求，不要再把普林斯的七大姑八大姨拉进公司了，才能这种东西，不是大家共享同一个祖宗就能通过血缘传播的，他如果执迷不悟，我不介意聘请一位职业经理人来治治他。”