作者：辰木离火
外面关于薛蟠的流言铺天盖地，薛家那点子事都被翻了出来。
薛姨妈心慌得很，她已经好久没收到儿子的信了。此刻一颗心就像被无形的大手揪住，七上八下撕扯着，好像置身于惊涛骇浪上颠簸的小舟。
薛蟠打死了人又金蝉脱壳的事儿传得沸沸扬扬，街头巷尾都在议论，薛家在京城这点势力，根本应付不来。
薛姨妈脸上一阵白一阵红，嘴里不停念叨：“这可如何是好……菩萨保佑。”
宝钗刚刚见了个媳妇，此刻静坐在闺房里，月白色的裙摆微微晃动，一如她此刻无法平静的心境。
她手脚冰凉，脸色苍白如纸，浑身忍不住微微颤抖，眼神也有几分空洞，思绪飘远。
好端端的传出这种消息，倘若哥哥那时真死了，自己或许还能少些连累。
自薛蟠一走，音信全无，如今却听闻有人给他迁坟，还有尸骨一说，宝钗只觉一阵恍惚，仿若置身梦境，当下乱局，全因哥哥而起，她倒是宁愿薛蟠真的在那坟里。
薛姨妈平日里总念叨着让她扶持兄长，可眼下薛蟠这烂摊子闹得尽人皆知，薛宝钗知道将来自己的婚事肯定黄了。
早听说父亲纳新姨娘添了一个哥儿。
宝钗心里清楚，爹爹怕是也懒得再管，以自己的处境，往后恐怕只能攀附权贵寻条出路，除了甄宝玉，再无别的选择。
为了给湘云撑腰，黛玉、探春等几个姑娘，应了史家的约，去赴湘云组织的小宴。众人相聚一处，欢声笑语，驱散阴霾。
阳光倾洒而下，带着丝丝缕缕的暖。
对于外面传言她尖酸小性的事，湘云倒是看得开。
她身着一件鹅黄色的外衫，头上挽着两个环髻，歪歪坠着一个珍珠步摇，整个人俏皮得很。
把玩着帘子上的穗子，笑着说道：“倘若将来他信那些风言风语，却不信我人品，倒也各过各的，我却不急不愁。”
探春叹了一口气，临水有些冷，顺手把自己的披风拢在肩头：“你不愁，但瞧着你婶婶气得不轻。”
黛玉也笑，她今日穿了粉色裙裳，像是春日盛开的桃花，把秋日也过成了春。
黛玉显然很支持湘云：“我倒是觉得云儿说得有理，人家若不信你，有的是法子寻借口，将你贬损下去。”
看见姐妹们都站在自己这边，一副想为她出头的样子，湘云害羞道：
“其实还好，那边特意遣了媳妇来说话，让我们家不必把留言放在心上，如此我婶婶才愈发气得犯了胃疾。”
几人也懒得去提什么宝钗，今年史家重新修整了花园，湘云高高兴兴领着小姐妹们逛园子，这几日难得回暖，刚好趁着这般时节赏一回秋。
史苗零零碎碎偶尔听到一点薛家的消息，有人说薛蟠是真死了，也有人说薛蟠去海外避祸去了，众说纷纭。
只是这一回传风言风语的人，却都极为默契的将王家和甄家都摘了出去。
王熙凤过来请安过几次，陪着史苗说话打牌，代表甄家侍奉老太太，对先前甄家传出留言的事陪不是。
凤姐也不好直接叫委屈，她们甄家姑娘也被祸害得不轻，原本以为元春封了妃子，姑娘们的婚事能谈个好人家。
可惜这一年过去了，迎春的年岁都有些偏大，仍旧没寻到一门好亲事。
凤姐看着迎春，不免又想到自家巧姐儿。
王熙凤奉承史苗道：“早就听说府上有个女先生了不得，可惜我来了这么多回，都没见过，不然真想劳烦女先生给我那不成器的夫君看一看文章，指点一二。”
那个白先生，凤姐早就听黛玉她们说过好几回，好久以前凤姐来作客，人多的时候是见过一两面，可惜从来没说过话。
等凤姐真想和此人打个交道，却是没见过人了。
史苗笑道：
“京城里不缺好先生，白夫子已是久不看考场文章，就算指点，也不对当下考官的胃口，她女儿身上有疾，到了冬日里，就去京城郊的庄子上了，那庄子旁边有一眼小温泉，暖和一点。”
凤姐只是随口问起，想不到老太太竟讲得头头是道，也是一片好心。
当晚回来，凤姐就把今日问老太太的事和甄家四爷说了。
甄家爷们道：“难为你有心，还记着问那个，奶奶闲不住，操不了这样心，又操那样心了？”
王熙凤正抱着巧姐认卡片，抬起头：“我们娘俩自然指着你，将来你得了好，我们巧姐也能嫁个好人家，不像是几个妹妹，沾天不落地的，我瞧着都心慌。”
王熙凤本是一片好意，甄家几个姑娘议亲都不顺，可是甄家四爷心里存着事，反而挑起凤姐的刺。
冷笑道：“奶奶好心思，一日日就想打发人走，屋里容不得人，家里也容不得人。巴巴去找个教下人的女先生，是想羞辱我不成？”
凤姐今日白得一次排揎，心里气的很，换作往日肯定要与他大吵起来。
今日却心冷了，懒得吵嚷，直接抱着闺女去乳母屋里睡下。
刚刚入冬，朝廷那边消息传来，居然有人举荐贾赦去修海塘河堤，圣上竟也应允了。
第156章
自入冬以来，像施了魔咒一样，京城的天未曾有过放晴迹象。
铅灰的层云，死死地压住京城的繁华与喧嚣，将这世间的一切都无情地禁锢，令人感到一种难以言喻的窒息。
空气里弥漫着沉闷与不安的气息，仿佛一场巨大的风暴正在悄然酝酿。
贾赦闲居多年，被消磨掉曾经的几分锐气与棱角，习惯了点卯闲散度日。
岁月早就在他的眼角额头留下痕迹，他都是爷爷辈的人了。
谁能料到，此次这修缮的差使竟如一道惊雷，毫无预兆地直直劈进荣国府平静的生活。
这并非是那种跟着凑数、走马观花般的闲散活计，而是实实在在地要肩负起主管修缮大小诸事的重任，此消息像一颗巨石，狠狠地砸入京城这看似平静却暗潮涌动的湖面，刹那间激起层层的浪花。
街头巷尾，众人听闻此事，或忧心忡忡，或满心疑虑，眼神中透露出猜忌与不安。
满朝文武，隐藏着无数双窥探眼睛，只等风云变幻后是怎样一个结局。
屋内的空气若凝固了，一片死寂沉默。暖炉里的炭火不时发出轻微噼啪声，守在廊下的小丫头冻得瑟瑟发抖，使劲地缩缩脖子，冷风冰刀般灌进纤细的脖颈，她忍不住打了个寒颤。
老爷太太们进屋的时候严肃的神情骇人。
小丫头心中暗自揣测，许是要有一场惊天动地的大事发生了。
事已至此，贾赦纵使满心不愿，却也深知无法推辞。史苗坐在那张雕花精致的塌上，看着贾赦，神色凝重地叮嘱道：“这修堤坝，关乎民生国运，是重中之重的大事，该用的料一丝一毫都不能省，不能有一丝一毫马虎大意。”
贾赦听着史苗的话，微微点头，明知前路艰险，也只能硬着头皮上。
此时，外面传旨的公公到了，宣道圣上旨意，命贾赦进宫谢恩。
一时间，屋内有的匆忙跑去预备衣裳，预备好车马，贾赦匆忙站起身来，手有些颤抖地去理那衣摆，迈着略显沉重的步伐，匆忙进宫去了。
刚送了贾赦，外面理事的媳妇等着回话，史苗强打起精神，让太太们先去理事。
疲惫如潮水般袭来，刚刚歇着打个盹，又见丫鬟鸳鸯脚步匆匆地掀帘子进来说：“老太太，宁国府那边来人了……”
史苗抬眸，眼中闪过一丝疑惑，轻声问道：“怎么不见两个太太？也没见把人领进来？”以往按照府中的章程，多半是下面的人已经把事情安排得七七八八，宁国府的人话回得差不多，太太们心里有数，会直接就把人领到她跟前。
这回倒是鸳鸯抢了先，不同寻常的情况让她心中隐隐觉得有些不对劲。
鸳鸯上前一步，微微欠身答道：“正想和您说呢，珍大爷那边来的人路上遇见了甄家报丧的。说是甄家二老爷没了，一家人正忙着料理丧事，甄家二太太也因积劳成疾，跟着一病不起，也去了……太太说，消息虽还没传到咱们家，可也该早做预备，珍大爷那边又有东西送到，所以一时间没来老太太跟前。”
史苗听闻，心中猛地一沉：“我记得甄家二老爷上回说是去山东主理学政，这是在任上出的事？”
鸳鸯点头：“听说是在回京路上，眼看只有三五日的路程就到家，当下还不知甄家那边如何料理。”
甄家这事还没料理出来，宫里的消息说要留贾赦在宫中长谈。贾府上下一颗心都高高悬起，如坐针毡，直到第二天过午，贾赦才一脸疲惫地回来。
他的面容憔悴而黯淡，眼神中透着深深的倦意。
宫里圣上对此事十分上心，除了贾赦，还有忠靖侯府、南安王府、忠勇伯府的人，各家都分了一段差使，即日启程，说是要趁着农闲时，尽快修缮起来。
还听闻钦天监预测来年恐有大洪大旱，是以新皇十分不安。甭管派去干事的人靠不靠谱，起码新皇登基，是想做出点政绩，倘若真有什么大灾，没准龙椅就坐不稳了。
新皇将宝押在了这次修缮上，期望能以此来稳固自己的江山社稷。
似乎动了真格，贾赦闲了一天，又被日日叫去朝中开会，分派人手，只说十日后就启程。贾府上下忙得人仰马翻，四处寻找可靠的幕僚，期望能帮到贾赦河工事宜。
甄家那边二老爷和二太太棺木送到，灵堂早就设好，各家往来吊唁。贾敏也来过一次，顺道看了一回史苗，而后贾敏才往家去。
傍晚时分，天空淅淅沥沥地飘起雨来，又湿又冷，凉气穿透肌肤直钻骨髓，阖府上下都匆匆换上了厚实的袄子。
史苗坐在榻上，手搭在暖炉边，心中总觉得今年这气候有些异常，想着钦天监的预测，不禁忧心，她便吩咐下去：“今年冬衣的份例再加些，给下面的人多做一套，被褥也得添置，炭火更要多预备些，别让大伙受了冻。”
二太太在一旁赔笑应和道：“还是老太太想得周全，我正想和老太太说这事，您就先安排好了。”
史苗略一思忖，又补充道：“庄上送年货的来了，让他们安置在府里，过了冬再回去，这一路上冰天雪地的，不知得多冷。”
这些安排，下面都一一应了。
还没入夜，天黑沉沉的，似乎被一块巨大的黑布笼罩，各处早早地点起了灯，外面婆子通传说是甄家的凤奶奶来了。
史苗这边大丫鬟说了一声请。
门帘掀起，王熙凤款步进来，她身姿婀娜，却难掩眼中的疲惫，屈膝行了一福，笑语盈盈道：“给老太太请安。家中桌椅杯盏支使不开，特来向您府上借一些去。”
史苗点头，招手让下面管事媳妇去安排，又道：“你许久不到我跟前说话了。”
凤姐连忙赔罪：“前儿着凉病了一回，怕过了病气不敢到您跟前，我是时时记着老太太的，而今家中忙乱，便是想来也支使不开，只能心过来罢了。”
史苗点头道：“知道你忙，闲了再过来就是，你年轻也要惜身，瞧着竟像是瘦了。”
凤姐应承着好，也笑道：“就说老太太最会心疼晚辈，等忙了这一阵，我必定来您跟前仔仔细细服侍您几日。”
史苗又照例问了问甄家其他人是否安好，凤姐一一答了，史苗又让她带话，方才把王熙凤放走。
凤姐走了，刚刚在屋子里一言不发的惜春眨着眼睛，天真问道：“先前那边迎娘娘省亲，不是有许多吗？怎么还不够？”
探春想了想，耐心与惜春解释：“这两样是不同的事，就说娘娘省亲，不必摆那么多的宴席待客。”
惜春一听就懂了：“娘娘也只游幸了几个时辰。”
探春又道：“原本京城有两个酒楼，也有拿得出手的杯碟器物可以赁来用，只是那边北静王家办寿宴，还有西宁王府孙儿娶亲，再有些其他事，想是甄家也找不到地方了。而且原先给娘娘的东西，也不能拿出来待客啊？”
惜春皱皱眉：“咱们家的东西，借出去不就是被人使坏了？这可怎么好？”
探春笑道：“而今借出去，将来还回来想必就是新的了，况且主子用的东西，断然不会给出去的，你只管放心。”
如此，惜春才安心了。然而惜春又想到一件事，顿时又愁了起来：“三姐姐，甄家出了这种事，原先住在甄家的那些人，也该走了吧？”
这么大的丧事，甄家忙忙乱乱的，怎么好继续叨扰呢！惜春年纪小，旁的理不太清楚，但是甄家那些姐姐，似乎也挺苦恼事，这回应该可以顺水推舟了。
史苗拍拍惜春的肩膀，把一块核桃酥递给她：“隔着几重院子，咱们就不必猜了，没准甄家人手不够，那些人还能帮一帮。”
惜春吃着核桃酥，觉得干了，又要甜茶喝。史苗让人开窗透了一会儿气，看着不会放晴的灰沉天空，心中思绪万千，理不出个头绪。
大户人家除了薛家那种投奔的，也会养些门客。
这回薛蟠不在，薛家不知道还能不能拿出好板材来，甄家没了两个人，薛家还能一次性拿出两块樯木板？