十九世纪贵妇生活 第18章

兰开斯特和达西只用了不到四个小时就到达了朗伯恩村庄,也就是说，载着他们的马车在上午十二点前就到达了内瑟菲尔德庄园门口，而装着行李的那辆预计在三个小时后到达。

进了庄园后，管家告诉达西先生，主人宾利先生以及他的姐妹、姐夫全部都在贝内特先生家拜访。由于第二天要举办狩猎大会，今天中午贝内特夫妇邀请了一些熟人来家里用餐，顺便讨论明天狩猎的事。

达西让管家先给兰开斯特先生准备一间最好的客房,然后询问他是否

有意愿参加贝内特家的午餐活动。

时下朗伯恩一些有地位的乡绅喜欢模仿伦敦贵族在下午一两点用第一顿正餐,且贝内特太太但凡邀请人来家里做客都会准备超量的食物以表尊重，所以他们这个时候去既能赶上午餐又不会太过失礼。

兰开斯特自然同意。

他们都不清楚对方有迫不及待想要见到的人，但是不谋而合的选择了简单整理一下仪容就立刻出发。

此时的贝内特家也异常的热闹，不仅有常客卢卡斯爵士一家以及宾利先生，连宾利小姐也在和海瑟尔共患难之后别扭的拉着她姐姐来找新朋友玩。毕竟每天窝在内瑟菲尔德和姐姐面面相觑既无趣又浪费了乡间的美景,对于不用为生计发愁的富人来说,社交是生活的主心骨和必需品。

午餐还没开始，大家都在起居室里聊天，宾利小姐和玛丽坐在海瑟尔对面的沙发上，由于正对这着窗户,宾利小姐第一个发现骑马过来的人。

“哦上帝啊,你们看，是不是达西先生骑马往这边过来了？天哪，达西先生从伦敦回来了！”

她激动的扔下手上的书,站起来向外面张望。

听说达西先生来了，其他人倒不是非常雀跃，只是有些诧异，毕竟达西先生已经消失很久了，如莉迪亚和基蒂这样对他并不关心的人已经差点要把他忘记了。

宾利先生倒是很兴奋，他快步走到窗户边，高兴的朝外看去：“嘿，达西居然提前回来了，我还以为他打算一直呆在伦敦呢，我想他一定是不想错过和我一起狩猎的好时机！”

伊丽莎白拉着简一起走到窗边，好奇的问：“达西先生居然这么喜欢狩猎吗，我还以为他对狩猎和对跳舞一样不感兴趣。不过，达西先生和谁一起过来的，他旁边似乎是一位没见过的绅士。”

这句话引起了大家的兴致，连宾利先生都疑惑达西居然在这么短时间内就交了新朋友。

莉迪亚也凑到简身边：“哦，天哪，他们过来了。基蒂你快来看，那位不认识的先生简直太英俊了。虽然看的还不太清楚，但我敢说他绝对比达西先生和宾利先生还要帅气好几倍。”

宾利小姐瘪了瘪嘴，嘀咕到：“我可不认为世界上有比查尔斯和达西先生帅气好几倍的人。”不过她还是跟着大家一起凑到窗前。

等他们靠近了，从马上下来，女士小姐们才纷纷坐回自己的位子上，佯装淡定的等待新客的上门。宾利先生则去前门迎接他的好友。

海瑟尔虽然没去窗户边凑热闹，但是也有些好奇，毕竟原著里达西可没什么别的能带到朗伯恩一起游玩的好友。

短短的几米路显得格外漫长，又或许几位先生确实在门口寒暄了一会，总之屋子里的人都在心不在焉的焦急的等待。

终于，宾利先生进来了，他侧过身子，后面是许久未出现的达西先生。

“女士们先生们，我的好友达西大家都认识了，我就不再介绍了。我要给大家介绍一下这位新朋友，罗伯特兰开斯特先生，他在伦敦做律师，达西刚刚告诉我，这位先生是一位很有本事的大律师！”

达西先生依然是那副高冷的模样，他微微前倾了一下身体行了个礼，就往旁边让开了。

这时候，起居室里的人才真正看清最后进来的那位先生。

所有人不约而同的想起莉迪亚刚刚的断言，他确实比达西先生还要英俊，同样，他看起来比达西先生更高傲、更冷漠、更不近人情。他浅蓝色的眼睛仿佛毫无感情，冰冷的扫过，让人一时没有勇气起身和他打招呼。

这时，海瑟尔嘭的一下从沙发上弹起来，打破了持续几秒钟的诡异沉默。

“兰开斯特先生！是兰开斯特先生对吧？天哪，您怎么会出现在这里！”

虽然他们已经频繁往来了十几封信件，某种意义上已经算亲密的盟友了。但海瑟尔总共也就真正见过兰开斯特两面，而且那还是几个月前的事了。要不是兰开斯特的长相太不寻常，以她对西方人的脸盲程度应该早就忘光了。

兰开斯特感到很愉悦，幸好她没有用迷茫的眼神看着他，思考他是谁。

兰开斯特摘下帽子，不打折扣的行了一个标准的贵族礼，然后直起身，盯着海瑟尔一字一句的说：“好久不见了，我的雇主。”

“雇主？”屋子里响起此起彼伏的疑惑声。

海瑟尔有些搞不清楚状况，但她同时也些高兴，就像多年未见的老朋友突然跋山涉水赶来的那种惊喜。

她走到兰开斯特旁边，转头向大家解释：“这是我的财产律师，算是通过我亲爱的哥哥认识的。劳伦斯伯爵在英国留下了一些财产，我委托兰开斯特先生帮忙处理遗产继承的问题，兰开斯特先生帮了我很大的忙。”

贝内特太太坐不住了：“继承遗产？哦，妹妹，你怎么没有跟我提过还有别的遗产，什么遗产要用到伦敦的律师处理！”

有外人在这里海瑟尔不打算细说：“只是有一些遗留的问题必须处理，具体的结果我也很难确定，所以想在一切尘埃落定后再跟你说。”

贝内特太太还想再问，兰开斯特抢先说道：“遗产继承的规定太过苛刻，目前还没有解决。只是我这几天正好打算休假，承蒙达西先生的邀请来围观贵地的狩猎活动。”

贝内特太太倒是没有过于失望，她只是说：“我早就知道这个继承法不会让任何一个女人好受，这件事就请律师先生多费心了，能给我可怜的妹妹争取一点傍身的财产那就最好了。”

她又热情的说：“乡村狩猎可是再好不过的放松方式了，律师先生可要好好体验一下。”

兰开斯特微微点了一下头。

其他人也有很多问题想问。比如海瑟尔的律师怎么和达西先生成为朋友的？比如律师先生要在朗伯恩呆上几天时间？又比如，兰开斯特先生年纪多大，是否有婚配？

不过直到午餐结束，都没有人真的敢开口盘问兰开斯特。因为他面无表情的样子气势太强，除了海瑟尔和他讲话，他几乎不回答其他任何问题，连旅程是否劳累这样的话题都只勉强用一个单词回复，更不要说其他更私人的话题。

不过贝内特家的人都很快接受了他的冷漠，甚至在心里开始理解达西先生的高傲，和城里来的精英相比，达西先生都显得平易近人了不少呢。

饭后，海瑟尔立刻提议和兰开斯特先生单独出去散下步。她是贵族遗孀，不受夫权和父权的约束，相对未婚女性拥有更高的社交自主权，和有雇佣关系的律师在大白天单独谈话并不算太出格的事。

正好兰开斯特的存在让其他人都不敢自由的交谈，海瑟尔轻松的就把他领出去了。

他们沿着乡间的田埂慢慢的走。此时的朗伯恩入眼都是金黄的麦浪，和拥挤吵闹的伦敦不同，这里广阔的天地和清新的空气总是让人很容易放松。

有那十几封信的交流基础，他们很自然的就聊起来了。

兰开斯特刚刚提到财产事宜还没有进展，海瑟尔也就不问他公事了。他们漫无目的的谈论着乱七八糟的话题，包括但不限于他们信中讨论过的问题、案件的后续、伦敦新开的甜品店还有热火朝天的工厂。

直到走到田埂的边缘，海瑟尔才发现再往前就要上山了，自从戴维斯事件后，她就再也没有上过山了。

“对了，兰开斯特先生，你还记得我在信上提到过的后山树林里银色的叶片吗？那之后，我就没再敢拉着女孩儿们陪我一起去过了，不过我在书上找了很久，我觉得那很像是一种生长在南美洲的植物枯萎了之后的样子。”

兰开斯特当然记得，他早就发现她明明没上过什么学却在植物领域有很深的研究，她的一些观点甚至连很多伦敦的植物学专家都没有提到过。

“嗯，正好我在，可以现在再回去现场看看？”

海瑟尔同意了，如果说要找一个

信得过又能陪她上山的男性，兰开斯特先生似乎是最合适的人选了。

海瑟尔对那天的路还有印象，她下山的时候还悄悄在树上留了些记号，再加上朗伯恩已经十几天没下雨了，他们没过多久就看到了地上的银色枯叶。

它们相较上次已经碎的更小了，颜色也更暗淡了，但仔细寻找还是能找到一些残留的痕迹。

第26章 乡村生活20

海瑟尔提着裙子,小心的蹲下来。她从口袋里拿出一双无花纹的纯白棉布手套戴上，轻轻的捡起地上的枯叶，把它平摊在手掌上仔细观察。

“银灰色叶片,形态呈放射状。”海瑟尔专注的检查手上的东西，连兰开斯特蹲在了她旁边都没发现。

她尝试捏碎了叶片外缘的一小块。

“内部居然是这种纤维化的维管束,这显然并非英国本土植物应有的耐寒结构。另外，叶片根部还有不知道是什么的蓝色的化工物质，所以它应该是被人为从外国带过来的。”

兰开斯特深深看了她一眼，问道：“你对植物很了解？”

海瑟尔已经完全沉浸在自己的世界里了：“了解？没错，它很眼熟，我应该能想到，但是到底是什么呢？”她稍微拿近了一点,轻嗅了一下：“有一股奇怪的气味,不属于植物的气味，是什么东西沾上去了吗？”

兰开斯特说：“如果是人为带来的，那这里应该就不止留下了几片叶子。”他站起来，沿着叶片散落的轨迹四处看了看。“你看，那里有一个盒子,或许和这些叶子也有些关系。”

海瑟尔立刻就抬头看去,她一下就认同了兰开斯特的想法，准备伸手把盒子拿过来瞧一瞧。

兰开斯特拦住了她，他拿出一副黑色皮质厚手套，说：“你先离远一点,我来,这里面不知道有没有什么危险的化学物质。”

海瑟尔听话的缩回手，迫不及待的等着他查看。

兰开斯特先拿了一根树枝戳了戳盒子，那看起来是个普通的木头盒子,由于朗伯恩一直没下雨，它虽然有些摔裂的痕迹，但总体还算完整的斜扣在土坡上，并没有陷进土里。

兰开斯特把它翻过来，他们一起凑过去观察，盒子里装的居然是雪茄。

海瑟尔兴奋的揪住兰开斯特的袖子，小声惊呼：“原来是这样！难怪我觉得叶片上有烟味！他们应该是在运输中用这种植物给雪茄保湿的，等我回去查查雪茄是不是对湿度的要求很高，就能搞明白了。”

兰开斯特忍不住看了一眼被她揪住的袖子，不合时宜的想，她可真像一个在糖果店玻璃柜前期待的拉着家长的孩子。

他咳了一声，说：“不用查了，你想的没错。雪茄是烟叶发酵后卷制而成的，最好维持70%左右的湿度。太干会导致烟叶脆裂、口感辛辣，太湿则会难以点燃、味道发酸。”

他从盒子里拿出一支雪茄，转动了半圈找到了一个小小的标记：“这是古巴产的哈瓦那雪茄，是现在伦敦最金贵的好货。由于运输距离远不好保存，市面上出现的哈瓦那雪茄品质参差不齐。不过即使是这样，哈瓦那雪茄还是炒出了不低的价格。不过，就在前不久，海关那里发现了一批保存完好率极高的货，难道真的是有什么特殊的新办法能经受住这样漫长的海运路程？”

海瑟尔彻底明白了：“那就没错了，这应该是一种野生小型附生凤梨，我在一本书看到，它的名字叫狄氏铁兰。它的叶片覆盖盾状绒毛，可吸收空气中的水分。它的纤维茎杆还可吸收自重十倍的水分，然后缓慢释放湿气。”

海瑟尔用小树枝把盒子里的雪茄扒开一点。“看，雪茄底下铺的就是狄氏铁兰。泡在水里再挤至半干铺在盒底，或许能保湿更长时间。看来是运输的商队经过这里时不小心掉落的，这倒是是个聪明的法子。”

兰开斯特若有所思的把雪茄和植物全部拿出来放在地上铺开的手帕上，盒子里露出底部的蓝色天鹅绒内衬，除此之外就没有别的东西了。

他依次敲了敲盒子的侧面和底面，沉吟了一下：“非常完美的论证，这种方法或许很适合推广开来。不过，我总觉得还有一点不对劲。问题出在盒子上，盒子的侧面是正常厚度的木板，底面却格外的厚重。”

兰开斯特脱下一只手套从内侧口袋摸出一只精巧的银色镊子，海瑟尔惊奇的看着他，他居然随身携带这种东西，难道他除了律师这个身份外还是什么特聘警员或者法医吗？

兰开斯特用镊子夹起底部天鹅绒边缘，稍微用力就把这层薄薄的布完全揭开了。那下面竟是固定了一块完整的蜡块，蜡块的表面被天鹅绒染成了斑驳的蓝色。

海瑟尔开启头脑风暴猜测到：“原来是蜡块的重量，这应该没什么问题吧，可能是为了海运过程中盒子能放的稳一些，又或者是起到缓冲的作用，对吗？”

兰开斯特没有说话，他迅速把雪茄和植物全部还原，然后从口袋里又拿出一个折叠起来的黑色布袋把盒子整个装进去。

他抓着海瑟尔的胳膊把她拉起来，低声对她说：“跟紧我，我们先离开这里，这绝对不是什么来路正经的东西，这里很可能是走私的一条固定路线，要是碰上他们的车队就危险了。”

走私？

海瑟尔被吓住了，她没有亲历从法国逃回来的路，还是接触不到什么大型犯罪活动的现代人心态，突然从植物学户外课堂变成了今日说法的现场，让她一下慌了神。

海瑟尔立刻反手抓住兰开斯特的胳膊，四处张望后压低声音说：“难道说会有走私犯过来踩点，别吓唬我呀，兰开斯特先生，我们不会是被人故意引过来打算瓮中捉鳖的吧？”

“失礼了。”兰开斯特半搂着海瑟尔往山下走，说：“别怕，现在天还没黑，大概率是没有人会过来的，而且我身上带了枪，真有人来了硬碰硬也不一定会输。”

海瑟尔听了之后更怕了，只能催着他快点往下跑。等他们好不容易走出树林，太阳已经不见踪影了。

走到大路上后，兰开斯特放开了海瑟尔，海瑟尔松了一口气，这才想起来问他。

“你怎么知道这东西一定是走私的呀？我听大家说朗伯恩这里经常有过路去伦敦的商人，说不定只是倒卖雪茄的人呢？”

兰开斯特摇了摇头：“如果说你说的那种植物是用来保湿雪茄的，蜡块却会给运输带来风险。蜡块在气温较高的时候容易融化，稍有不慎就可能渗透到烟草里，而且蜡块的杂质还可能和雪茄油脂反应产生腐臭味，我从来没见过有人在运输的时候加蜡块。”

海瑟尔恍然大悟，原来如此，她的化学从来就没有好过，对这类知识知之甚少。

兰开斯特的表情难得有些凝重，他接着说：“我曾在海关署呆过一段时间，我知道雪茄是最常见的走私品，同样，蜡块也经常被用来藏匿走私品，但它们两个显然是不适合搭配的。那就说明，蜡块里还藏着别的东西。”

他们远远的已经能看见贝内特家的房子了，海瑟尔这会彻底放松下来，她又开始兴致勃勃的猜测：“会是什么东西？珠宝？药丸？难道是秘密情报！”

兰开斯特低低的笑了一声：“如果真是情报丢了，这么多天掘地三尺也该沿路回来找了。”

他把刚刚没来得及铺回去的蓝色天鹅绒布从袋子里抽出来，摊开给海瑟尔看，那上面仔细看不难发现一些闪光的金色粉末。

"不会是金子吧？"海瑟尔天马行空的发挥想象力。

“没错。法律规定战争期间严禁黄金出口，以免黄金储备流

失，另外欧洲一些国家比如法国现在黄金短缺，正在高价回收黄金，所以走私黄金可以牟取暴利。另外，金粉相对金条好藏多了，等出了海关，隔水加热蜡块就可以把里面的金粉提取出来了。”

兰开斯特想到的还不止这些，他很轻易就联想到伦敦花团锦簇下那些已经溃烂到深处的东西，因为精神疾病无法理政的国王，奢靡放浪的摄政王，还有随便就能贿赂的海关。