侍者早已备好热水，巨大的浴桶內,水中浸泡艾草与菖蒲,散发着清冽的草木香气。
这是敬天法祖、求见聖贤前必须的斋戒沐浴。
劉协褪去寝衣,步入浴桶。温热的水漫过他单薄的肩膀,他闭上眼，将身体的掌控权全然交出，任由侍者用柔软的布巾，蘸着温水，细致地擦拭着他的长发与四肢。
沐浴过后，他换上了一身新裁的玄色深衣。衣料厚重,衣襟与袖口用金线绣着简洁的云纹,腰间束革带。
这一身装束，褪去了他所有的孩子气,只余下天子的庄重。
辰时,
旭日初升，仪仗备妥。
天子的车駕并不铺张，一辆轩车，四匹毛色纯亮的黑马，前后由二十余名甲士护卫。
车駕行出梁王宫门,缓缓驶过长街。
“快看！是天子的车駕！”
街角，一个男人压低声音,激动地拽着身边人的袖子。
“嘘！小声点！跪下！”
一个扎着总角的小童被他爹死死按住脑袋,却还是忍不住从臂弯里偷偷抬眼看。
扑通、扑通几声，街两旁的人群瞬间矮了下去，黑压压地跪了一片。
百姓闻讯,自发地聚拢过来。却不敢喧哗，只是远远地跪伏在地，敬畏地看着天子的车驾。
“真是天子……”
“天子要去草堂，要去拜聖人为师，为我们求个太平日子！”
“仁君啊！”
“陛下如此仁德，漢室定能中兴！”
窃窃私語在心中汇成一股暖流，最终，不知是谁带头，百姓纷纷叩首下去，口中山呼：“陛下仁德，漢室中兴！”
声音虽不齐整，却饱含着亂世中百姓最真诚的期盼。
车驾行至草堂，劉协在老內侍的搀扶走下轩车。
他面向草堂，用带着稚气的声音道：“朕，求见圣人。”
草堂门口，一名约莫十来岁的青衣童子他看到门外肃立的甲士与华贵的车驾，小脸瞬间煞白。
他慌忙迎出，快步上前，对着车驾长揖及地：“草堂弟子，拜见陛下。圣人云游未归，不知何时能返，还请陛下恕罪。”
劉协闻言，面色平静如常，既无愤怒之色，亦无失望之态。他对着草堂方向，整理衣冠，朗声道：“朕为求道而来，圣人在此，朕便在此。朕在此等候圣人归来。”
不多时，草堂的所有师生都匆匆而出。
为首的正是大儒郑玄，他整了整衣冠，当先跪倒，俯身下拜，额头触地，行的是见君王的大礼：“草民郑玄，叩见陛下。”
身后草堂的先生弟子亦随之伏地，纷纷效仿，齐齐跪倒，额头触地，齐声道：“参见陛下！”
刘协抬手，声音平稳：“快快请起，朕今日非君，乃一求道学子。诸位先生不必多礼。”
郑玄等人闻言，缓缓起身，互相对视，眼中既有惊讶，亦有赞许。
日晷上的影子一点点挪移，从东向西，由长及短，复又变长。
时间在一点一滴地流逝。
刘协双脚并拢，挺直腰身，目视前方。
少年的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，但他一动不动，唯有目光始终凝视着那座院门。
日影渐斜，申时已过。草堂里点亮了灯火，昏黄的光晕透出窗纸。
他知道，今日不会有结果了。
刘协深吸一口气，緊绷了一整日的身体终于松弛下来。他缓缓转过身，想迈开脚步，那双腿却早已麻木僵直，不听使唤。他身子一晃，眼前金星亂冒，脚下踉跄，竟直直地向前扑倒在地。
“陛下！”老內侍凄厉的喊声划破了寂静。
谢乔在看不见的地方，默默注视着今日发生的这一切。
刘协，其心性之坚，意志之韧，确非寻常孩童可比。
她吩咐亲信，将今日的草堂发生的一切，一字不落，传播天下。要让世人皆知，当今天子，是如何为天下求太平，又是如何尊师重道的。
……
盟軍入主雒阳后，并未分崩离析，各自散去。
袁绍与袁术二人，先是寻回其叔父袁隗等族人的尸身，随即在袁府的废墟上清理出一片空地，搭起灵堂，换上麻衣，素食斋戒，依古礼为亡者招魂、祭奠。
丧礼之后，便是泄愤。
袁绍下令将擒获的董卓余党，那些曾参与屠戮袁氏满门的贼眾，赤身缚于木桩，拖至洛水边。
军士手持浸了水的牛皮鞭，轮番上前，狠狠抽打。
鞭声、惨嚎声与围观軍民的咒骂声混杂在一起，数日不绝。
其余各诸侯，亦未闲着。
在清点京畿之地的同时，各自将董卓余部收入麾下，壮大自身力量。各诸侯都在趁机吞食着这头巨兽死后留下的血肉，壮大己身。
府库中的金银被瓜分，軍营里的兵甲被收取，就连那些散落野外的战马，也被各家收为己有。
半月后，司徒王允于府邸，召集各路诸侯及朝中百官議事。
他对着眾人深揖一礼，声音嘶哑而沉痛：“诸君，天子蒙尘于梁国，日夜盼我等解救。我等兴义兵，本为匡扶漢室。如今京师已复，正当合力进軍，迎回陛下，重振朝纲！”
话音落下，堂内一时静寂无声。片刻后，有人轻咳一声，接着便是窃窃私語。
众人交头接耳，面露难色，却无人率先开口。
袁绍缓缓起身，拱手道：“王司徒所言，心系漢室，忠义可敬。”
他顿了顿，语气转沉：“然，谢乔此人，阴险狡诈，挟天子以自重。我大军若进逼梁国，她必以陛下为肉盾，置于阵前。届时，我军是进是退？一举一动，皆关乎陛下安危，此乃投鼠忌器，战事未开，我军已然受制于人。”
王允闻言，身形一晃，双手緊握，急道：“该当如何？莫非坐视陛下受辱，奸贼逍遥法外？”
袁绍踱步至堂中，环视众人，高声道：“国不可一日无君。当今天子年幼，少不经事，这才为奸人所趁。天下动荡至此，若将中兴汉室的重任，寄于一少年天子之身，社稷何安？百姓何望？”
“依我之见，天下动荡，需立长君方能安定。幽州牧刘虞，乃大汉宗亲，德高望重，素有贤名。我意，可迎立刘公为新君，另立朝廷，再发兵声讨国贼，如此，则天下归心，汉室可安。”
此言一出，方才的窃窃私语戛然而止，只余下粗重的呼吸声。
有人惊得手中酒樽脱手，当啷一声摔在漆案上，酒水四溅。
王允脸色骤变：“不可！万万不可！当今天子继位大统，名正言顺！先帝二子，弘农王已为董贼所害，血脉仅存陛下。袁本初，你此举与另立君主的董卓，有何分别！”
他身侧的太常马日磾，亦是须发皆张，老迈的身躯气得发抖，“天子血脉未断，国祚尚存，岂可轻言废立！此乃乱臣贼子之举！”
卢植一语道破其用心：“刘虞远在幽州，本初欲立之，名为奉迎，实则欲效仿董贼，另立新君在手，号令天下诸侯罢了！”
堂内瞬间乱作一团，有人拍案怒骂，有人起身离席，有人低声私语。
混乱中，济北相鲍信霍然起身，他未发一言，只对着主位上的王允遥遥一拱手，便转过身，大步流星，头也不回地走出了厅堂。
冀州牧韩馥见势不妙，亦匆匆起身，对着众人含糊地嘟囔一句：“某腹中不适，先行告退。”
一有人带头，便有人跟从。一时间，又有数名官吏诸侯找了各色借口，纷纷起身离席，不过片刻，原本满满当当的厅堂便空了大半。
袁绍见众人散去，面色阴沉，长袖一挥，愤然离席。
堂内只剩下零落的几人，你看我，我看你，面面相觑。
王允颓然坐下，长叹一声，挥手道：“今日議事到此为止，诸君各自归府吧。”
夜色沉寂，曹操的营帐内灯火通明。他刚从王允府邸的议事中归来，心中烦闷，正对着一卷兵书出神。
帐外传来甲士的通报声，打断了他的思绪。
“将军，帐外有一人求见。”
曹操的眉毛挑了一下。
“带他进来。”
片刻后，一个身形瘦削、面容沉静的中年文士被两名甲士押了进来。他穿着一身洗得发白的布衣，神色间不见丝毫慌张，反倒有几分审视的意味。
甲士按着他的肩膀，力道一沉，想让他跪下。
“不必。”曹操挥了挥手，示意甲士退到帐门处。
“你是何人？”
“在下贾诩，曾在牛辅麾下。”那人声音平淡，听不出波澜。
帐内的空气瞬间凝固。
牛辅，董卓的女婿，董卓的党羽。
曹操端坐不动，目光如鹰隼般锐利，紧盯着来人：“你乃牛辅麾下，我帐下将士，多有亲友死于董贼之手。如今你自来寻死，我可斩你首级，以告亡灵。”
贾诩闻言，面色不改，对着曹操行了一记长揖，动作从容不迫。
“诩之生死，无关紧要。若能以我一人之头颅，平将军帐下之愤，诩死而无憾。”
他顿了顿，话锋一转，声音清晰而平稳，“然，诩此来，非为求死，是为将军献計而来。”
曹操发出一声满是嘲讽的冷哼：“計？我与逆贼，除刀兵相向，有何計可献？”
“非也，”贾诩缓缓直起身，迎着曹操审视的目光，“此计，只关将军与袁本初。”
听到袁本初三个字，曹操的眼神微微一凝。
“何计？”
贾诩不答反问：“将军今日亦在司徒府上，当已亲见袁本初另立新君之意。将军以为，他是为汉室，还是为袁氏？”
曹操没有回答，但紧抿的嘴唇说明他早已想过这个问题。
贾诩继续说道：“袁氏四世三公，门生故吏遍于天下，如今更是盟军之首。在他眼中，天下诸侯，皆是其附庸。将军虽有不世之功，在他看来，亦不过是可供驱使的鹰犬罢了。今日他敢议废立，便是视天子为无物，视天下英雄为无物。他欲立刘虞，是因刘虞年长仁厚，易于掌控。待他坐镇河北，遥控幽州新君，号令天下，到那时，将军又当如何自处？是继续屈居其下，还是起兵抗争，落一个不义之名？”
每一个字，都像一根针，精准地刺在曹操心头最隐秘的痛处。
他出身宦官之后，在那些世家大族面前，总有挥之不去的阴影。袁绍待他的态度
，名为好友，实为主上。
曹操端起案上的酒爵，却没有喝，只是摩挲着冰冷的青铜器壁：“说你的计。”
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