一截断裂的墙垣下，劉协忽然看见半埋着一只小小的、被熏黑的木马。
他不由自主地走过去,伸出手，却在即将触碰到的瞬间停住了。
甚至能想象得到，曾有一个孩子，就在这里，坐着它摇晃嬉笑。那孩子或许和他差不多大的年纪，但他们的世界，一个是九重宮阙，一个却是人间炼狱。
在深宮，他懵懵懂懂地听过百官的奏疏，却从未亲眼看见过汉家的天下是什么模样。奏疏里的赤地千里十室九空，这些冰冷的词语，此刻化作一幅无边无际的凄凉画卷，在他眼前展开。
他曾对謝乔说“朕不会滥杀无辜”，可如今看来，这句承诺多么苍白。无辜者在他看不见的地方，成片地死去。
潜移默化间，他对这个世界有了一些更深刻的认知。
这一路上，因为謝乔身上的标签的存在，劉协对她不可能放下戒备，仍然时时刻刻在畏惧她。
谢乔同样保持绝对的警觉，同在车中，却并未与他有过多的言语。她手持连弩，时刻提防着自身的安危，预防着隨时可能出现的刺杀。
车窗外的废墟焦土景象千篇一律，马车不知颠簸了多久，突然，刘协麻木的眼睛为之一亮。
那一片死寂的灰色，终于开始退去。
前方地平线上，一道雄伟的黑色轮廓破土而出。
由最初的模糊线条，飞速变得清晰伟岸，直到化作一座巍峨巨城。
不多时，巨城在望，护城河宽阔如江，波光粼粼。
与之前所见的断壁残垣不同，这座城城墙高耸，垛口严整，没有一丝破败之色，充满了力量与生机。
门楼上，大汉威仪的赤底黑龙旗与梁国封藩的旗帜，在猎猎风中卷动狂舞。
早在两个时辰前，睢阳就已经接到了谢乔派遣的快马傳令，天子车驾即将抵达。
此刻，城门两侧，守城军士身着甲胄，手持长戟，肃立两旁，眼神不是空洞麻木，而是淬炼过的铁血与服从。
谢乔弃了马车，策马立于车隊之首，一身劲装，身姿挺拔如枪。
吊桥緩緩放下，车隊陆续通过吊桥进入睢阳城。
街道两旁，百姓夹道觀礼，人头攒动，摩肩接踵。
城中百姓衣着虽朴素，却干净整洁，脸上不见饥色，好奇地伸长了脖子，打量着这傳说中的天子车驾。
谢乔特意嘱咐，要用最高的规格，最正式的标准，最浓重的礼遇，迎接汉天子巡幸，将排场拉开。
天下大事，在祀与戎。
今日这般阵仗，既是震慑宵小的军威之戎，亦是彰显正统的君臣之祀。
城门之下，梁王刘弥身着藩王朝服，头戴远游冠，早已率众等候。
在他的身后，是梁国一众官吏。刘备亦在其列，神色沉静。
被谢乔派去酸枣参加诸侯会盟的周密及于融也在列。早在谢乔奉旨入京的路上，他们便被诸侯赶了回来。
车帘被老內侍輕輕掀开，露出天子尚带稚气的脸庞。
身着与年龄不甚相符的玄色礼服，刘协努力挺直腰板，摆出君王的威仪。当他的目光扫过城墙上那些杀气腾腾的军士，扫过街道两旁黑压压的人群时，眼中仍闪过一丝緊张。
梁王刘弥趋步上前，领着一众官吏，行至御驾前方三丈处，停步。
他对着天子车驾的方向深深一揖，朗声道：“臣弥，携合城官吏，恭迎圣驾。”
话音落，他身后，上百名官吏士人如潮水般齐齐拜倒，觀礼的百姓亦然。整条长街，再无站立之人。
“恭迎圣驾！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼之声排山倒海，震得人耳膜嗡嗡作响。刘协的目光扫过下方济济一堂的梁国官吏，他竭力压下悸动，沉声道：“平身。”
众人起身。
隨即，一名身着玄端礼服，头戴进贤冠，面容严肃的梁国礼官从队列中趋步而出。
他行至御驾之前，先是躬身一拜，而后直起身，声音洪亮，“臣请陛下准行大驾之仪。”
刘协轻点了一下头，示意身旁的老內侍。
老内侍会意，扬声道：“准。”
得到允诺，礼官再拜，随即转身，面向早已准备就绪的乐队，高声喝令：“奏雅乐！迎圣驾！”
一声令下，立于阵前的一名赤膊乐手，手持长槌，卯足了劲，抡圆了胳膊，奋力敲响了悬于巨大木架上的一面铜鼓。
“咚——”
浑厚的鼓声如平地起雷，瞬间压下了所有的嘈杂。天地间，只剩下这雄浑的鼓声在反复回荡。
緊接着，位于鼓侧的乐师动了，钟磬齐鸣。十六枚一组的编钟，其音浑厚古朴，延绵不绝。编磬之声则清越悠扬，空灵高远，如金石相击，为这庄严的乐章添上了一抹亮色。
乐声交织，庄严肃穆，一首古老而肃穆的雅乐涤荡在睢阳城的上空。
待一曲奏罢，礼官高声唱道：“礼成！请陛下移驾九华车，巡幸城中！”
话音刚落，乐声再起，鼓点变得密集，节奏比方才更为激昂。
在乐声中，一架更为宽大华丽的六马之车被八名健壮的力士牵引上前。那六匹骏马皆是毛色纯黑的良驹，身上佩戴着青铜铸就的鞍具，车身以坚实的木料打造，以青铜为饰，雕刻着繁复的云纹与龙兽，车轮硕大，轴头发着青光：正是藩国能为天子准备的最高规格的华车。
老内侍躬下身，先探出脚试了试脚凳的稳固，然后才转身，小心翼翼搀扶着刘协走下马车。刘协踩着木凳，一步一步，沉稳地登上华车。
当他在车内正坐，仪仗队再次缓缓开动。在万众瞩目之下，这支代表着大汉天威的队伍，沿着宽阔的街道，向着巨城深处的梁王宫行进。
王宫内
，宴席早已备下。
殿内灯火通明，天子居于主座。
席上没有繁复的歌舞，菜肴非山珍海味，只是一盘盘切好的烤肉与炖肉，盛在陶制的食器里，分量十足，旁边是一碗冒着热气的白米饭。肉食的香气与米饭的清香混合在一起，对刚刚才见识过赤地千里的天子而言，已是最大的奢华。
同在主席的，除了梁王刘弥，还有陈王刘宠。
这些年来，通过兜售投石车，军备往来，梁国与陈国睦邻友好，时常走动。天子入梁，谢乔特意请来了同为宗室的刘宠，以安天子之心。
席间一时有些沉闷。
天子不发话，无人敢动箸，满座文武，便只能正襟危坐，眼观鼻，鼻观心。
刘协端坐着，面前的陶碗里，白米饭堆得冒了尖，肉块也切得齐整，可他只是看着，没有动作。
良久，还是梁王刘弥先开了口，他举起面前的酒爵，对着刘协遥遥一敬，声音温和：“陛下，请用膳。梁国无甚珍馐，唯有这些粗食，尚能果腹。”
刘协迟缓地拿起筷子，夹起一块烤肉。
肉质紧实，带着炭火的焦香，是他许久未曾尝过的味道。他咀嚼着，又扒了一口白米饭，满口朴素的谷物香气。
一滴泪，毫无预兆地砸落下来。
紧接着，便是第二滴，第三滴……他拼命忍着，可瘦削的肩膀却控制不住地颤抖。
刘弥看着天子脸上细微的变化，輕轻叹了口气，声音里带着压抑的沉痛：“董卓乱政，致使京畿残破，陛下在京中定是受苦了。”
刘协的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，有些不好意思地看了看刘弥，又看了看刘宠。
这两位宗室皇叔，一个温厚，一个豪爽，眼中没有算计，没有敬畏，只有长辈对晚辈最纯粹的痛惜与关怀。
谢乔并未入主座，只在侧席坐，目光平静地扫过全场，掌控全局。
酒过三巡，菜过五味，殿中气氛稍缓。
谢乔抬眼，向刘备的方向极轻微地一颔首。
正在用饭的刘备立刻会意。他将手中的木箸轻轻搁在箸枕上，取过一旁的布巾擦拭了嘴角，而后整理了一下略有褶皱的衣冠，起身离席。他步伐沉稳，不疾不徐地走到大殿中央，在离御驾数步之遥的地方停下，双臂交叠于胸前，躬身行了一个深揖。
谢乔开口，替他介绍：“陛下，此人名刘备，字玄德，乃是相府长史。”
刘协抬起头。此人看着三十余岁，面容温和，双耳垂肩，双臂过膝，一双眼睛里却藏着不易察觉的锋芒。那不是杀气，而是一种百折不挠的坚韧。
他正要开口说些什么，却听谢乔不紧不慢地补充了一句。
“若论起辈分，他也是陛下的皇叔。”
话音刚落，刘备随即俯身下拜，额头触地，声音恭敬而沉着：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备，参见陛下。”
闻言，刘协紧绷的身体不自觉地放松了些许，他下意识地朝刘弥与刘宠的方向看了一眼，两位皇叔温厚的目光让他找到了些许依靠，仿佛在这陌生的宫殿里，又多了一位可以信赖的亲人。
他身体微微前倾，语气也亲近了许多，带着少年人特有的清亮：“原来是皇叔，快快请起，不必多礼。”
这一声皇叔，清亮干脆，便是金口玉言，当着梁、陈二王与满座官吏的面，彻底坐实了刘备宗室的身份。
刘备应声而起，却未归席，依旧垂手立于殿中，朗声道：“陛下容禀。今海内分崩，天下纷乱，此非有为之明君不能匡正。然，欲为明君，必以圣人为师，盖因唯有圣贤之学，方藏经世济民之道。”
这番话说得正气凛然，刘协颇为认同，“皇叔言之有理，朕旧闻梁地圣人，能解世间万疑，朕入梁……”
说着，刘协下意识看了一眼谢乔，补充：“正为拜圣人为师，求治国安邦之法。”
刘备继续说道：“然陛下有所不知，圣人不求闻达于诸侯，其行踪缥缈亦非常人可知。或隐于市井，或耕于南亩，或垂钓于碧溪，或在草堂，或在云天。其踪迹如云中之鹤，非有至诚之心，不可得见。”
刘协本质上是个孩子，尚是少年心性，听见这玄之又玄的说法，双眼瞪得溜圆，惊愕不已。
“不知陛下，可愿不辞辛劳，求见圣人？”刘备问道，声音中带着试探。
刘协莫名想起先前看到的那片焦土废墟，想起那只被熏黑的小木马，声音不大，却坚定不移：“若能治世，朕，愿意。”
就在这时，清脆的掌声在大殿中响起，不疾不徐，只有两下，声音来自侧席。
众人循声望去，只见大司马谢乔已从席间站起。
她对着小天子，深深一揖，“陛下仁心，为国为民，志存高远，臣，为天下贺！”
这一拜，便将此事定了性。这不是少年天子一时冲动，而是心怀社稷的明君之举。
这当然是谢乔的手段，天子为救黎民百姓，亲身求见圣人，其不畏艰险、礼贤下士的名声必将传遍四海，天下人闻之，必会感佩刘协作为天子的德行。届时，刘协便是天下归心所向的唯一正统。
谢乔的政治目的就是宣传刘协的品德，增加其合法性和正统性。如此一来，如果有诸侯想再立新君，在道义上便先输了一筹，必会被天下人唾弃。
真正的天子，必须，也只能是她掌握在手中的这一位。
刘备三顾茅庐，求得卧龙出山，传为“礼贤下士”的千古佳话。
而刘协自然要更胜一筹，至少需要“七求”，历尽千难万险，方能得见圣人真容。
第125章
次日,天色未明，劉协便起身了。
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