这些窃窃私语，一字不落地飘进单全的耳朵里。
一天下来，招募点前门可罗雀。前来登记的，不过寥寥数十人，还大多是些在城里游手好闲的破落户，其中一个瘦得像竹竿的，嬉皮笑臉地凑上来。
“将军，小的王二麻子，报名！听说管饭？”
单全锐利的目光扫了他一眼，没有说话，只是挥了挥手，让一旁的文书给他登记。
这等人，根本不是主公想要的“良家子”。
他们打顺风仗或许还行，一旦战事胶着，第一个溃逃的，也必然是他们。
接下来的两天，情况并未好转。单全换了几个地方，甚至亲自上阵演武，一套枪法使得虎虎生风，引来阵阵喝彩。
可熱闹过后，一提到参军入伍，人群便作鸟兽散。
这份安宁，是他们用血汗换来的，谁又舍得轻易拿命去赌呢？
单全终于按捺不住，拦住了一个挑着担子、脚步生风的壮汉。
“站住！”
那汉子吓了一跳，看清是单全，脸上挤出几分畏惧，连忙躬身：“将军有何吩咐？”
单全的目光在他粗壮的胳膊上转了一圈，开门见山：“你这身板，是把好手。为何不愿入伍？如今主公励精图治，正是建功立业的好时机。”
汉子闻言，笑容愈发苦涩。他放下担子，用袖子擦了擦额头的汗，低声道：“将军，您误会了，小的不是不愿……只是……只是……”
他结结巴巴，半天说不出一句完整的话。
单全眉头一皱，声音冷了几分：“只是什么？有话直说！主公治下，不兴拐弯抹角！”
那股无形的压力让汉子身子一颤，他一咬牙，终于鼓起勇气说道：“将军，小的不敢瞒您。小的家里，上有快六十的老母，常年卧病在床，下有……有刚满周岁的娃儿。婆娘一个人要照顾老小，还要操持家里的几亩地，实在是操持不过来。再说了，主公仁德，去年给我们这些流民分了田地，眼瞅着就要秋收了，这日子……这日子刚有个盼头，小的实在是……实在是不敢想别的了。万一……万一小的有个三长两短，这个家就塌了啊！”
他说的是实话，是这片土地上成千上万个家庭的缩影。
好不容易获得了理想的生活。这也可以理解，人之常情。
让这些饱经战乱流离之苦的百姓第一次尝到了安居乐业的滋味。有自己的田，有温暖的家，有可期的收成，谁还愿意将脑袋别在裤腰带上，去赌一个渺茫的未来？
单全沉默了。他也是从尸山血海里爬出来的，他比谁都懂这份安宁的珍贵。正是为了守护这份安宁，他们才需要更强大的军队。可也正是因为这份安宁，百姓们失去了拼命的动力。
这是一个死结。
“知道了，你走吧。”单全无奈地挥了挥手。
汉子如蒙大赦，连声道谢，挑起担子，几乎是小跑着汇入了人流，仿佛生怕身后的将军反悔。
一连几天，情况毫无改观。
而招募来的兵员，多是些在城里混不下去的泼皮无赖，或是了无牵挂的孤家寡人，数量和质量都远远达不到谢乔的要求。这点人马，别说席卷天下，就连应付一场大规模的战役都捉襟见肘。
单全拿着那份薄薄的、写着寥寥数人名字的招募名册去见谢乔。
“主公。”单全将名册放在她手边的案几上，声音嘶哑，“招募兵员，几无所获。西凉的精壮，皆不愿从军。”
“我料到了。”谢乔淡淡道。
单全看着她，心中的焦躁几乎要喷薄而出：“主公！您料到了？那为何……百姓安于逸乐，畏死怯战！长此以往，人心思定，我们的雄心壮志，岂不成了镜花水月！难道要我们用强征的手段吗？”
“强征？”谢乔轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，那是属于玩家的、洞悉规则的笑。“单全，你搞错了一件
事。他们不是畏死怯战，他们只是在做最符合自己利益的选择。”
他不得不承认，谢乔说的是对的。人之常情，趋利避害。
“所以，问题不在他们，而在我们。”谢乔的眼神亮了起来，闪烁着一种近乎冷酷的理智光芒，“我们给出的价码不够。想要他们心甘情愿地为我们卖命，我们就必须开出一个让他们无法拒绝的、远高于安稳生活的价码。”
“召集户曹、兵曹所有主事官员，一刻钟内，来我帐中议事！”
“主公，”户曹主事刘政，一个年近五十的文官，率先躬身行礼，“人都到齐了，请主公示下。”
帐内所有人精神一凛，齐齐躬身：“请主公吩咐！”
“第一！”谢乔竖起一根白皙的手指，指节分明，仿佛一柄出鞘的利剑，“即刻起，颁布新《军功策》！”
“我不管以前的规矩是什么，从今天起，所有军功，全部量化！战场之上，斩敌一首，无论小兵或是将领，记军功一分！夺敌军旗一面，记五分！率部攻破敌军一寨，记十分！为先锋，攻克一城，记五十分！所有军功，必须由随军司马和同袍十人共同见证，登记造册，录入个人军籍档案，绝不容许丝毫错漏与冒领！”
她的话音刚落，兵曹主事張贺便忍不住上前一步，急切地问道：“主公，这军功有何用处？”
“十分，可兑换良田一亩！五十分，可晋升为伍长，并获赏钱百贯！百分，可晋升为都伯，家族三代免除赋税，并获城中宅邸一处！功勋卓著者，封将拜侯，荫及子孙，绝非虚言！战场，将是所有普通人最公平的晋升阶梯！”
此言一出，满座皆惊。将功劳如此清晰地量化，并且直接与土地、金钱、地位挂钩，这是前所未有的。
不等众人消化，谢乔又竖起了第二根手指。
“第二，颁布新《退伍策》。凡入伍参军者，服役满五年，若不愿继续，□□誉退伍。退伍之时，根据其服役期间的军功，一次性授予田产或商铺，并授予荣誉民身份，终身享受优待。”
这一下，连呼吸声都粗重了许多。这等于给了所有士兵一条完美的后路。他们不是在消耗自己的生命，而是在为自己的后半生积累资本。
“若是在战场上因伤致残，无法再战者，无论功劳大小，一律由官府奉养终身！军医院会为他们医治，荣军院会给他们住所！我西凉，绝不让为我们流过血的英雄，退伍之后再流泪！”
帐内，连呼吸声都變得粗重了许多。如果说第一条点燃的是野心，那么这第二条，则彻底斩断了所有人的后顾之忧。当兵不再是一条不归路，不再是消耗生命的豪赌，而是在为自己的后半生，为自己的家庭，积累一笔谁也夺不走的丰厚资本！
单全紧紧攥着拳，指甲深陷入掌心。他想起了无数在沙场上残疾，最终却只能拖着残躯、沿街乞讨的昔日同袍。一种巨大的酸楚和激动涌上心头，让他虎目泛红。
然而，谢乔的话还没有说完。她竖起了第三根手指，这一次，她的声音變得无比沉重，也无比坚定。
“第三，也是最重要的一点，颁布新《抚恤策》。”
她的目光直视着所有人，一字一顿地说道：“凡我西凉将士，于战场之上为国捐躯者，其军功翻倍计算，全部兑换为田产家业，交予其家人。其父母，由官府按月发放奉养金，直至终老。其妻，官府发放双倍抚恤金，若愿改嫁，无人可阻，嫁妆由官府置办。若守节，官府奉养其终身。其子女，无论男女，全部免费进入草堂官学，由最好的老师教导，直至成年！”
“总而言之，一句话，”谢乔加重了语气，“你为西凉死，西凉养你全家！养你父母，养你妻儿！让你的孩子，成为知书达理的体面人！”
第二天，天刚蒙蒙亮，西凉城最中心的鼓楼广场，以及各个交通要道的墙壁上，都被贴上了数十张用最大号字体书写的巨大告示。
崭新的白麻纸，浓黑的墨迹，在晨光中显得格外醒目。
“当！当！当！”
沉浑的钟声响彻全城，那是召集民众的信号。许多人带着疑惑和几分不安，从四面八方汇聚而来。
很快，广场上便人山人海。高高的石台上，站着几位口齿伶俐的官吏和城里最有名的说书人。他们身后，单全披着一身崭新的玄甲，如一尊铁塔般矗立，目光威严地扫视着下方的人群。
“肃静！肃静！主公有新政颁布！事关我西凉每一位百姓的切身福祉！”一名官吏清了清嗓子，用尽全身力气大喊。
人群渐渐安静下来，成千上万双眼睛
，齐齐望向高台。
官吏开始逐字逐句地宣读告示上的内容，他的声音庄重而清晰。但条文毕竟晦涩，许多百姓听得一知半解。随即，那些说书人便接过了话头，他们用最通俗易懂的语言，配上夸张的动作和生动的比喻，将那三条新政掰开了、揉碎了，一点一点地讲给所有人听。
“……诸位乡亲听好了！主公说了，以后当兵打仗，那叫挣军功！杀一个敌人，就有一分！攒够十分，就能换一亩上好的水浇地！自家的地！传给子孙后代的地！”
人群一开始是死一般的寂静，紧接着，窃窃私语声如同被点燃的引线，迅速蔓延开来。
“杀十个敌人就换一亩地？真的假的？”一个年轻的铁匠瞪圆了眼睛，不敢相信自己的耳朵，他下意识地捏了捏自己粗壮的臂膀。
“五年……五年就能退伍？”人群中，一个拄着拐杖、跛了一只脚的老兵激动得浑身发抖，泪水瞬间模糊了双眼，“退伍还给田、给商铺？残了废了官府还管一辈子？老天爷啊……俺当年要是……”他说着，泣不成声。
当说书人讲到第三条，那石破天惊的抚恤政策时，整个广场陷入了一种震撼的沉默。死亡的恐惧依然存在，但那种死后家人伶仃无靠、孤儿寡母受人欺凌的绝望，却仿佛被一道坚不可摧的金色屏障，牢牢地挡在了外面。
尤其是那些拖家带口的妇人，她们紧紧地抱着自己的孩子，或是牵着丈夫的衣角，眼泪无声地滑落。她们害怕战争，害怕失去丈夫，但她们更害怕丈夫死后，孩子活得不如一条狗。而现在，谢乔给了她们一个选择，一个用丈夫的牺牲，去换取孩子成为“体面人”的可能。
“官爷！俺……俺就问一句！”人群中，一个粗豪的嗓门猛地炸响，正是前几天被单全拦下的那个壮汉。他挤出人群，仰着布满汗珠的脸，大声喊道：“你们说的这些，比唱的还好听！可万一……万一你们不认账咋办？到时候我们人死了，找谁说理去！”
这个问题，问出了所有人的心声。承诺再好，兑现不了也是白搭。
一时间，所有人的目光都聚焦在了高台之上。
高台上的单全，向前一步，亲自接过话头。他运足了丹田气，声音如同一道惊雷，在整个空地上空回荡：“我！单全！以我项上人头担保！”
他“锵”的一声拔出腰间佩刀，刀锋在晨光下闪着慑人的寒芒。
“所有政策，白纸黑字，主公印信俱在！就贴在那里，谁都可以去看！若有一条不兑现，你们就来这鼓楼下，砍我的脑袋！我单全，说到做到！”
这番以性命为注的誓言，如同一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了每一个人的心上。最后一丝疑虑，也随之烟消云散。
人群，彻底沸腾了！
“俺去！”那壮汉第一个撕心裂肺地吼了出来，他拨开身前的人，像一头发疯的公牛，冲向广场边临时设立的招募点，“给俺报名！俺不为别的！就为给俺那刚满周岁的娃儿，挣一个能读书识字的前程！让他以后不用像俺一样，只会出傻力气！”
他的吼声像是一颗投入油锅的火星，瞬间引爆了全场！
“算我一个！他娘的，与其窝窝囊囊种一辈子地，看天吃饭，不如去战场上搏个封妻荫子！”一个汉子吼道。
“还有我！我爹当年就是打仗死的，抚恤金连口薄皮棺材都买不起！要是早有这政策，我娘何至于积劳成疾，那么早就累死了！我参军！给我爹娘争口气！”一个眼眶通红的青年嘶喊着。
“俺也去！”
“给我留个位置！”
原先门可罗雀的招募点前，瞬间排起了十几条长龙。那些曾经对征兵告示绕道而行的精壮汉子，此刻一个个双眼放光，赤红着脸，拼命地往前挤，生怕落在了别人后面。他们不再讨论安稳和危险，而是激动地讨论着军功，讨论着田地，讨论着如何用自己的血汗，为家人，为子孙，挣下一个光芒万丈的未来。
单全站在高台上，俯瞰着下方那股汹涌的人潮，看着那一张张激动而坚毅的脸庞，只觉得一股滚烫的熱血从脚底直冲头顶，浑身的毛孔都在舒张。
他仿佛看到的不再是普通的百姓，而是一支即将诞生的、虎狼之师的雏形。他缓缓转过身，望向城中主公府邸的方向，心中充满了前所未有的敬畏与震撼。
他的主公，不仅仅是解决了一个募兵的难题。
她是用无与伦比的魄力，在这片古老的土地上，重新定义了战争与牺牲的价值，用一份沉甸甸的契约，将无数颗卑微而渴望改变命运的心，与西凉这个名字，与她的雄心壮志，死死地捆绑在了一起。
预备役的问题就这样解决了。
冲锋陷阵的前线军队、粮草军需、治理的文吏、军医药品、源源不断的预备役，万事俱备，只欠东风。
战争即将发动，谢乔将目光瞄准了她的第一个目标。
自然是与榆安城仅仅百里的敦煌城，敦煌郡的郡治所在。
敦煌城谢乔去过数次，敦煌太守没有什么作为，依然是低矮的土石城墙，防守薄弱。
拿下这座城，几乎可以将她的西凉版图扩大三分之一。而一旦治所被拿下，敦煌的其余县，自然也就丧失了抵抗。
第一仗，要打得漂亮。
为了这场仗，即将上战场的军士在[军营]做最后的操练。
时值仲夏，烈日如火，炙烤着西凉大地。
谢乔目光扫过下方排列成整齐方阵的军士，心中涌起的却不是检阅精锐之师的豪情，而是一股沉甸甸的忧虑。
军士头戴铁盔，身披厚重的铠甲，在毒辣的阳光下站了不到一刻，已是人人汗流浃背。汗水顺着他们古铜色的脸颊蜿蜒而下，浸湿了衣领，在脚下的黄土地上晕开一小片深色的印记。沉重的铠甲在高温下变成了移动的烤炉，将士卒们的体力与意志一点点蒸干。空气中弥漫着一股汗水、皮革和金属混合在一起的浓重气味，令人窒息。
“咚！”
一声沉闷的倒地声打破了队列的死寂。一名身材魁梧的士兵直挺挺地向后倒去，手中的长枪哐当一声摔在地上，激起一小片尘土。他的双眼紧闭，嘴唇干裂发紫，已然是中了暑气，人事不省。
“医官！”队列旁的军官厉声喝道，立刻有两名辅兵冲上前，七手八脚地解开那士兵的铠甲，将他抬向后方的阴凉处。
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