她没有去管逃开的父亲，也没有试图挣脱陈福的钳制。她拧动手腕，将匕首的锋刃调转方向，用尽全力，狠狠地、干脆利落地捅进了陈福的心口！
“噗嗤——”
利刃入肉的声音，在寂静的书房里显得格外刺耳。
陈福的身体猛地一僵，他难以置信地低下头，看着自己胸口那个不断涌出鲜血的窟窿和那截没入身体的刀柄。他的力气如同潮水般退去，嘴巴張了張，却只能发出“嗬嗬”的漏气声。
然而，即便是死亡，也没能熄灭他作为一條忠犬的最后执念。
在他生命消逝的最后一刻，他那双粗糙的大手，不是松开，反而更加用力地死死攥住了插在他胸口的匕首，将这件凶器永远地留在自己体内。
“来人啊！来人！有刺客！快来人！”陈达见她失去了武器，胆气大壮，一边逃蹿，一边声嘶力竭地向门外大喊。
他不敢说出实情，只敢用“刺客”来掩盖这桩丑闻。
门外，守卫的护卫早已被里面的巨响和吼声惊动，此刻听到主人的命令，再不犹豫。
就在这时，一阵比护卫撞门声更加急促更加慌乱的脚步声从院外传来。
“让开！都让开！紧急军情！！”一个沙哑而惊惶的声音高喊着。
撞门的护卫愣了一下，纷纷让开一條路。
只见一个浑身泥浆、盔甲歪斜的传令兵，連滚带爬地冲了进来。
“报！府君！不好了！”
“城外千军万马！”
敦煌城头，陈达快步登上门楼，亲眼见到了传令兵口中的千军万马。
传令兵没有夸张。
城外，黑压压一片，军阵严整。火把映亮。亮如白昼，火光跳跃，映照出一张张肃穆而冷酷的脸庞。
那不是一群乌合之众，而是一支纪律严明、殺气腾腾的百战雄师。
军阵的最前方，是一排望不到头的枪盾兵。他们身披厚实的铁甲，手中巨大的方盾如同一面面铁墙，盾牌的缝隙间，伸出无数根长枪的枪尖，在火光下闪烁着森寒的冷芒。
长枪和大盾的组合，防骑兵的冲锋，和城墙上的弓弩。
陈达的目光越过那道令人窒息的盾墙，看向军阵的两翼。
战马不时地打着响鼻。
他的视线继续向后延伸，心脏猛地一抽。
在军阵的最后方，影影绰绰地耸立着十几个巨大的黑色轮廓。借着冲天的火光，陈达看清了那是什么。
投石车！
这不是一场威慑，也不是一次简单的包围。这是做好了万全准备，随时可以发动雷霆一击的攻城战！
抵抗？那是痴人说梦。
别说五百守军，就算再给他一万人，面对这样一支装备精良、还带着十几架重型投石车的虎狼之师，也不
过是螳臂当车，蝼蚁撼树。
那些投石车一旦开始发威，敦煌这饱经风霜的城墙，恐怕連个时辰都撑不住。
届时，城破人亡，玉石俱焚。
那么，只剩下最后一條路了。
那些士兵，虽然甲胄制式他从未见过，但他们的面孔，他们的身形，确确实实是汉人模样。这让他稍稍心安。
如果是匈奴或者其他异族，那城破之后必然是屠城。
但既然是汉人，那事情就有转圜的余地。
无论是哪路诸侯，只要是汉人，就讲究一个“师出有名”，讲究一个“收拢人心”。他们攻城略地，为的是地盘和人口，而不是一片废墟。
他可以投诚。
忠诚？气节？在绝对的实力和死亡的威胁面前，这些东西都显得那么苍白无力。他陈达寒窗苦读数十年，又在西域这等苦寒之地熬了这么多年，他还没活够，他不想死！
想通了这一点，陈达眼中的恐惧迅速褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的精明。他不再是一个被吓破了胆的守城官，而是一个准备在新牌局里下注的赌徒。
“贺长史。”他转过头，声音已经恢复了平日的沉稳。
“府……府君……”长史战战兢兢地应道。“府君，贼……贼军势大，我们是战是守？莫若点起狼烟，向酒泉求援？”
陈达指着城下的军隊，说道，“对方军容鼎盛，器械精良，此乃天命所归之师。我等凡夫俗子，岂能逆天而行？顽抗到底，不过是让满城军民枉送性命，毫无意义。”
长史张了张嘴，想说什么，却被陈达冰冷的眼神给噎了回去。他明白，府君已经做出了决定。
“你，亲自去一趟。”
城门洞开，贺长史提心吊胆走出去，对着黑压压的军阵拱手作揖。
“城下是哪位将军当面？敦煌长史奉太守陈达之命，特来拜见！”
这时，一骑缓缓从中踱步而出。
那人骑着一匹神骏的黑马，马上的人身形清瘦，穿着一身文士儒衫，外面随意地罩着一件皮裘，与周围殺气腾腾的军阵显得格格不入。
他不敢怠慢，连忙躬身下拜，将官印高高举过头顶，用更加恭敬的语气说道：“将军容禀！我敦煌，仰慕将军天威，深知将军乃仁义之师，不忍玉石俱焚，令阖城百姓生灵涂炭。故此，特遣下官奉上太守官印，敦煌上下，愿降将军，听候差遣！”
那文士，正是贾诩。他静静地听完贺长史的话，脸上没有任何表情，既无喜悦，也无轻蔑。
“既愿降，”贾诩终于开口，声音平淡得像是在陈述一件无关紧要的事，“城上军士，放下兵器。陈府君速速出城，亲自奉印。”
贺长史的心猛地一沉。
放下兵器？还要府君亲自出城？
这……这和说好的不一样！这几乎是剥光了他们最后一点自保的可能，将所有人的性命都押在了对方的信誉上。
万一对方是诈降，待他们解除了武装，府君一出城便被斩殺，那接下来就是一场毫无悬念的屠杀！
他脸上的肌肉抽搐着，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，试探着问道：“城中军民皆已心向将军，绝无二心。只是……只是军士们骤闻此事，心中惶恐，若骤然令其放下兵器，恐生哗变。可否请将军先派使者入城安抚，待交接妥当，府君自当出城拜见，以示诚意？”
“我的话，只说一遍。”他语气不变，甚至都没有加重，但其中蕴含的压力却让贺长史几乎窒息。“要么，按我说的做。要么……”
贾诩的声音戛然而止，一切尽在不言中。
贺长史浑身一软，冷汗瞬间湿透了内衫。他知道，没有讨价还价的余地了。
城楼之上，每一分每一秒都是煎熬。陈达负手而立，努力维持着一城之主的威仪，但频频望向城下的眼神和微微颤抖的指尖，却暴露了他内心的惊涛骇浪。
贺长史如同丧家之犬般冲了进来，不等站稳，便噗通一声跪倒在陈达面前。
“府……府君！”他声音嘶哑，带着哭腔，“对……对方……对方要我们……全员放下兵器，然后……然后要您亲自出城献印！”
此言一出，周围仅有的几名亲信军官顿时一片哗然。
“什么？放下兵器？”
“府君不可！这定是奸计！他们想赚开城门，将我等一网打尽！”
“是啊府君，一旦我们没了兵器，就成了砧板上的鱼肉，任人宰割了！”
陈达的脸色阴晴不定。他当然知道其中的风险。但他更清楚，自己已经没有选择。对方的条件苛刻而侮辱，但这恰恰证明了对方的绝对自信。他们不怕他耍花样，因为在绝对的力量面前，任何花样都毫无意义。
是带着最后一丝尊严，和全城军民一起被砸成肉泥，还是舍弃所有尊严，去赌那一线生机？
这个选择题，对他这个早已将生死看得比气节重得多的人来说，根本就不难做。
“够了！”陈达猛地一挥袖，声音里带着一种破釜沉舟的决绝，“都给我闭嘴！”
“传我将令！”陈达的声音在寂静的城楼上回荡，清晰无比，“城头守军，全体放下兵器！打开城门，放下吊桥！”
随着陈达的命令，城墙上传来一阵稀里哗啦的金属碰撞声。守军们脸上带着茫然、恐惧和不甘，但终究还是将手中的长枪、佩刀扔在了地上。
吊桥落下，发出“轰隆”一声巨响，像是一声无奈的叹息，彻底连通了城内与城外那个充满未知和危险的世界。
大军如潮水般涌入城中，却寂静无声。只有整齐划一的脚步声和甲叶碰撞声在空旷的街道上回响。他们没有丝毫的混乱，一隊隊士兵迅速分头行动，以一种冷酷而高效的方式接管了武库、粮仓、城墙以及各处要道。
谢喬骑在马上，缓缓行进在敦煌的街道上。
陈达在几名亲兵的“护送”下，被带到了她的面前。这位刚刚还手握一城權柄的太守，此刻面如死灰，躬着身子，连头都不敢抬。
谢喬看着他，心中毫无波澜，甚至还觉得有些讽刺。
对这个邻居，她再了解不过。
此人主政敦煌期间，巧立名目，横征暴敛，将这西陲重镇当成了自己的私产，把百姓的骨髓都敲出来中饱私囊。
本质上，他就是一只贪得无厌、趴在帝国边疆肌体上吸血的蛀虫。
但杀他，又会被系统打上标签。
这段时间以来，谢喬已经渐渐摸清了系统标签的规律，且学会顺势而为，趋利避害。
比如，她和谢均密谋，谢均将她逐出睢阳，这算是惩罚，在一定程度上削弱了她【窃国巨盗】的标签。
而现在，她作为大汉的大司马，领兵收复，她的行动，名正言顺，合情合理。
只要她不杀守城，就算不得【草菅人命】。
而如果敌对是乱贼，那更是合情合理。
此番拿下敦煌城，不费一兵一卒。
顺利是可以预见的，真正有挑战的强敌，在河西走廊以内。
那里骁勇善战的少数民族武装，马腾、韩遂等等盘踞多年的地头蛇，各方势力犬牙交错，才是真正的龙潭虎穴。
敦煌，是被朝廷和各路诸侯放弃的边地。
“传令下去，”谢喬的声音清冷而干脆，“全军不得扰民，违者立斩！立即清点府库、户籍，统计城中存粮。另外，派精锐斥候，以最快速度查明敦煌郡其余诸县的情况。”
她现在要以迅雷不及掩耳之势，收敦煌其余诸县，并进军酒泉，将战线进一步前推。
命令被迅速传达下去，整座城市开始在新的秩序下高效地运转起来。
谢乔找到了被控制的陈珩。
“恩主？”陈珩的声音有些干涩，他几乎以为自己是在做梦。
那个在危难中救下她性命，如同神兵天降的女子，竟然就是眼前这支虎狼之师的统帅？
谢乔看着他，微微颔首，算是打了招呼。
陈珩是【均才】，谢乔救过她的命，招募是随时的。谢乔当时，一直，也
算是历练。如今看来，这份历练，效果不错。
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