所以謝乔主动提出了这场交易。
这是她能想到的最好的解决方案和退敌之策。就当是破财免灾了,况且匈奴人数众多，且都是精壮的劳动力，如果能把这两千多人全部调动起来，是一股巨大的合力，将能极大地加快城池的建设速度。建造城池的全部一級建筑不会再缺材料，缺的只是建造时间。謝乔可没有定量她口中的“一些”到底是多少。
或许正面击败这股匈奴武装,通过杀敌能升級获得诸多好处,但现在她真没那个本事和资本。
既然身处凉州，基业在此,往后必然还会与匈奴人或者其他游牧民族打交代,比如拿粮食去换牧民的牛羊马，调和关系远胜过世代结仇。
况且游牧民族是一股不可忽视的力量，历史上董卓、韩遂等西凉军阀与羌族关系匪浅，西凉铁骑中不乏羌族士兵；而曹操征服南匈奴、乌桓等游牧民族后，也将其精锐骑兵编入了作战序列,战斗力强悍。
謝乔考虑着能不能与之打好关系。
基于以上种种，谢乔做出了决定,这几天以来一直等谈判的时机。
她計算过了,【商店】出售的面粉一公斤仅十文錢，目前，她光是账户上就有三百贯,即三十万錢，可以买下三万吨的面粉，即使分出去一万吨给匈奴人，自己手里的余錢也足够宽裕。
“帮我采集一些石料、黏土和木材。”谢乔看向极支遼，嘴角还挂着轻轻的笑。
面对谢乔的提议，极支遼暂时拿不定主意，招了招手，将勒節叫去了一边商量。
“勒節，此事你怎么看？这可是漢人的阴谋？”极支遼眉头紧锁，揣测道。
“首領，不妨就先试试看，若是真的，我军粮草问题或可解决；若是假的，我们也没什么损失，只要是在荒原上，料他们也生不出什么事端。”勒節冷静地说。
只是采集石料、木材而已，轻而易举的事情。虽然他看不透对方的用意，但对他们应该是无害的，需要石块和木料大概是城内要修筑什么屋舍。
听他这么说，极支遼认同地点点头，他也这样想的。
当下粮草问题急迫，对方方才的话实在说到了痛处。此城城墙高大又附有箭楼，城中兵员不少，还有一员万人敌的猛将，举全军之力或许可以拿下，但过程定然极难，损失必定惨重。即使成功攻入城内，抢到过冬的粮草并返回部族，他如何向失去那么多失去丈夫、儿子的族人们交代。
见极支辽和勒節商议后回来，谢乔出声问：“怎么样？这笔交易我们谈得拢吗？”
勒节说：“姑且信你，说吧，需要我们采集多少材料，什么时候交付，你拿得出来多少粮草置换。”
“明天晌午之前，你们将那座石台子的石料全部移到这里，石台子周围一里的胡杨木全部伐掉，也运到这里。”谢乔指着北侧的一座雅丹说，“到时候，我再送你们两袋面粉。”
一袋面粉谢乔装的是二十公斤，所兑换的石料和木料并不多，因为交易要循序渐进，双方的信任得慢慢建立。
应下谢乔提条件的后，极支辽一行带着作为定钱的两袋面粉返回焉皿山下的营帐。
极支辽摊开麻袋袋口，嗅了嗅面粉的气味，他看着这雪白的粉末突然心生疑窦，望向一旁的勒节，“勒节，漢人会不会在面粉内下毒？”
“应该不会。”
勒节摇摇头，无奈地想：首領少年时候在边境放牧，是被漢人骗出心理阴影了。
“如果首領不信，我先试试。”
说着，勒节从两袋面粉里各抓出来一把，然后放入盆中混合搅拌。随后往盆中加入温水，一边倒水，一边用筷子搅动，直到搅成絮状，最后再撸起袖子动手揉面团。
他揉地得心应手，相当熟练，这是他当年在漢境生活学到的技能，食物的口味也因此改变，后来回部族时一下子不适应，在部族里吃不到汉人的食物，他还常常想念。
面团表面很快揉搓光滑了，勒节将面团一分为二，盖上盖子等它们自然发酵。随后着手生火，将水烧开后，再把发酵得差不多的面团放进蒸锅里。
当勒节揭开盖子时，热腾腾的蒸汽扑在臉上，伴随着一阵馒头的清香。
他太饿了，顾不得馒头的烫，直接伸手从蒸锅里抓了一个出来。
从馒头上揪了一小块，放进嘴里咀嚼。口感松软，唇齿留香，隐隐透一股甘甜的气息。大概因为这两天都没怎么吃的缘故，馒头咽进肚子里，回味无穷，一时间他觉得人间至味不过如此，一片馒头好过天底下一切的山珍海味。
天气凉，馒头很快就不怎么烫了，勒节直接手拿着馒头开啃，嚼着嚼着，脸上不自禁地浮现出莫大的幸福。
“勒节，怎么样？你肚子可疼？”见勒节很快吃下了一整个馒头，极支辽担忧地问。
闻到馒头的味道他其实也馋，口水忍不住地往外流，尤其是看到勒节吃得满臉享受，嘴巴还嚼个没完。但他更在意馒头里是否有毒，他是部落首領，肩上责任重大，绝不能有任何闪失。
勒节摸了摸肚子，臉色古怪，“有点疼，但还不能确定是否有毒，我再尝尝吧。”
直到他把另一个馒头也半点不剩地全塞进肚子里，打了个长长的饱嗝，勒节得出来结论，“没毒。”
“没毒你不给我留！”极支辽气急败坏。
哪怕是留一小块给他尝尝鲜啊！
“放心，首领，还有两袋面粉，我再做便是了。”勒节满脸餍足地宽慰道。
极支辽白了他一眼，再做还得等，和面揉面蒸馒头不需要时间吗？
勒节吃下馒头后很长一段时间身体都安然无恙，证明汉人给的两大袋面粉是无毒的，极支辽大手一挥，决定把这些面粉全吃光，是时候让弟兄们填填肚子了。
勒节叫来五十个手脚机灵的帮忙，他自己照常负责倒水和面，调和面粉与水的比例，再搅拌成絮状，揉面团的活儿交给其他人来干。把面团表面搓光滑再放在一旁等到自然发酵，随后将发酵蓬软的面团放入蒸锅里。
两袋面粉共四十公斤全蒸了馒头，共計蒸出来九百多个馒头，但分每个人手里的只有半个。
但即使只有半个，匈奴士兵在饥肠辘辘的状态下，吃起馒头来依然非常香，区别于他们惯吃的熏肉和烤饼，松软清香的馒头嚼起来有别样的感受。
极支辽巡视营帐，看着吃弟兄们吃得欢快，一个个脸上浮现出久违的笑容，他心里不自觉地莫名动容。
“焉顿，你小子没吃过馒头吗？”极支辽停下脚步，问一名坐在帐篷边的士兵。半个馒头就那么点，他愣是舍不得吃，一点一点掐下来往嘴里放，回味再回味。
“当然吃过，我就是纳闷了，”焉顿说着不解地挠挠头，顶着手里的馒头，“之前我娘蒸出来的又干又硬，还塞牙，扔了都不想吃，可这馒头吃起来完全不一样啊。”
“再饿你几顿你吃什么都香，”极支辽笑了一声，“当然，也是勒节和面和得好。”
他脸上露出与有荣焉的神采，毕竟勒节当年是他力排众议召到身边辅佐的，半点没看走眼，头脑不光聪明，还有手艺呢。
看着焉顿还在细嚼慢咽，极支辽上前一步，伸手作势要拿，“你是不是不爱吃，不爱吃给我啊。”
“我吃！谁说我不吃了！”焉顿防贼似的躲到一边去了，生怕自己的宝贝被抢走。
逗逗小鬼，极支辽心情愉悦，当年在边境放牧时焉顿这小鬼还没小羊羔高。
这时候，勒节快步走上来，“首领，我们该安排弟兄去采集材料了。”
“对对对！勒节你速速安排下去，事不宜迟。”极支辽猛然想起，当即下令。差点把这茬给忘了，他们拿了定钱的两袋面粉，自然该履行承诺，他勺夏部族可不是言而无信之辈。
勒节得令后开始调遣。
斥候骑兵依然保持对土城的封锁和警戒，谨防这是汉人的诡計——先用粮食讨好麻痹他们，等他们大意，然后趁机开溜。
考虑到采集的工程量，勒节共召集了六百人，给他们分派各自的任务。伐木、掘石和搬送三项工作各安排两百人，砍伐胡杨木使用马刀即可，原本挖掘战斗工事的铁锄和铁锹用来凿石，至于搬送则用马匹。
匈奴士兵来到指定的雅丹石台子前，拿着手中工具，各司其职，紧锣密鼓地忙碌起来。
谢乔站在雅丹顶上的哨点，远远望见西北方向忙碌的匈奴士兵的身影。
他们爬上石台子，从高处开始卖力地凿动着石块，掉到沙地上的石块再一一收捡起来，一趟一趟地往预定地点搬送。
一棵棵枯死的胡杨木被砍伐掉，可以预见这整片区域都将会被清理得既干净又空旷。
这里虽然不是谢乔预想的城池扩张的范围，但她打算在这里种上大片的树林。再往北走，肉眼可见全是荒凉的沙地，沙漠也离这里不远了，种上树林可以起到防风固沙的作用，防止荒漠化往这里延伸。
当然，这座雅丹及其周围的胡杨木只是谢乔改造环境的第一步，这一带还有十来座雅丹需要铲平，不計其数的枯木需要清理，纵横交错的沟壑需要填平。
不着急，这段时间让匈奴人慢慢地干，讲究一个循序渐进。
谢乔特意计算过每次交易给出的粮食的量，不能一次性多给太多，要刚好卡住，使他们不会留有余粮，始终保持忙碌。
只要匈奴人忙起来，那万事大吉，基本就不用担心他们攻城了。
第二天晌午，到了约定时间，谢乔领着她的西凉弓骑以及负责威慑的梁汾赴约。
另一边，极支辽和勒节带着相应的兵马早就在堆积如山的材料旁边等着了。
谢乔抬手示意，弓骑兵立即从马背上放下了四袋面粉，和半袋别的東西。
勒节照旧下马清点，先摊开了四袋面粉，疑惑地问：“为何给我们四袋？”
昨天和她做交易的时候，勒节记得很清楚，她让他们拿材料换四袋面粉，但她已经给过两袋的定钱了。
“还有两袋是今天这场交易的定钱。”谢乔说。
闻言，极支辽面色沉下来，他什么时候答应要再做一场交易了？自以为是的汉人，他最讨厌被人牵着鼻子走。以为这样就能牵制住他们了，他偏不上这个套！
“交易就到此为此了，勒节，我们走。”极支辽在马背上冷冷地说，抓着缰绳调转马头。
勒节犹豫地看着另外两袋面粉，他们给都给了，不要的话未免也太可惜了。
就在这时，对面传来谢乔的声音：“还有小半袋，你不打开看看吗？”
勒节顺手解开了麻袋，往里面一看，不由怔了片刻，随即将手伸进去抓了一把，一粒一粒饱满晶莹：这是半袋品相极好的大米。
准备回马的极支辽余光瞥到了这一幕，问：“那是什么東西？”
“你们世代居于北方应该不知道，这是南方地区水田里生长的粮食，叫做大米。倒进锅里用水煮，煮软就能吃。水放多一些能煮成稀粥，少一些则能煮成米饭。”谢乔耐心解答。
“首领。”勒节望向极支辽。
虽然没明说，但极支辽已经从他的眼神里读出了信息。诚然，他们太缺粮食了，除此之外没有别的办法。
“好，这是我们的最后一次交易，开你的条件。”极支辽冷冷地对谢乔说。
“那边那座石台子，以及周围一里地的所有胡杨木，跟上次一样，明天都搬到这里来。另外再挖一些黏土来，垒到这么高。”谢乔坐在马背上，用手掌比了个到与自己眉毛齐平的高度。
“到时候我再补给你们两袋面粉和半袋大米。”
回到中军营帐，极支辽第一时间先打开袋子查看，里面一粒粒的细小颗粒，他闻所未闻。“勒节，你吃过这東西吗？”
勒节摇摇头，如实回：“不曾吃过，但首领，我听说过，这种谷物生长在南方的水田里，北方只有汉人的贵族才吃得起。”
当年他在汉人地区生活时地位低贱，只能远远闻见東家碗里的清香味。
“该不会下毒？”极支辽摩挲着大米颗粒，狐疑地问。
不能因为上次的面粉无毒就掉以轻心，勒节经常跟他说小心驶得万年船。
“我还是先煮煮看吧。”勒节不置可否，他舀了一瓢米进锅里，加上水，盖上盖子镇在火炉上。
俄顷，翻沸上涌的水蒸气不停推动着锅盖作响，勒节一揭开，水蒸气和大米的香气扑面而来。
因为没有搅动过，锅底的米粒有些粘黏，但问题不大，勒节拿勺子搅匀之后给自己舀了一碗。放在嘴边吹了一阵，倾斜碗沿喝了小口，陌生的味道，咀嚼米粒，隐隐透着一丝甘甜。说不上有多好吃，甚至因为是第一次吃还有些不适应，但就是还想吃，继续吃下去。
勒节继续倾斜碗沿，继续喝，上层的米汤喝光，他开始拿筷子去扒沉积的米粒，越吃越想吃，越吃越上瘾，根本停不下来。
早上起来没吃东西，这会儿早就饿了，一碗稀粥完全不顶事，于是勒节又给自己从锅里舀了一碗。这次他有了经验，先把锅里的米粒搅匀，舀的时候尽可能把水滤去，这样就能舀到更多的米粒。
谨慎地盯着勒节开始吃第二碗，极支辽终于沉不住气了，问：“勒节，米里面到底有没有毒？”
勒节已经将碗里的粥吹冷了一些，一口一口地喝觉着不过瘾，他索性仰着头，大幅度地倾斜碗沿，再用筷子不停地往嘴里扒拉，长鲸吸百川。
碗很快见底，勒节擦擦嘴，回：“不确定，我再看看。”
说着又去要舀第三碗。
极支辽终于看出了门道，一把抓住了勒节蠢蠢欲动的手，叱道：“你小子还想吃独食！”
四袋面粉和半袋大米半点没留，全部做成了馒头和粥，每个人基本能分到一个馒头，以及小半碗漂浮着屈指可数米粒的稀粥，米香味久久回荡在匈奴人的营帐中间。
极支辽扒拉完米粒，再一口一口地喝米汤，温热的米汤喝进肚子里，暖洋洋的。
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