马腾瞥了龐德一眼，豪情壮志絲毫不减：“令明多慮了。韩遂此人虽狡诈，但显然，他这次却是聪明反被聪明误。他欲除謝乔，又怕朝廷不重视，故而夸大其词。如今朝廷委我重任，这功劳便是我的了。他已是騎虎难下，只能捏着鼻子认栽了。”
“可是，万一……”庞德还想再劝。
“没有万一！”马腾断然喝道，语气陡然严厉起来，“令明！收起你的顾慮！那谢乔，一介女流，能有多大能耐？侥幸诛杀董卓，扬名于世，不过是时无英雄，使竖子成名罢了！我马家铁騎，天下无双，区区谢乔，何足挂齿！”
此刻再进言，只怕会被视作怯懦，扰乱軍心。庞德暗叹一声，默默地闭上了嘴。
罢了，或许是自己多虑了。
主公纵横西凉多年，自有决断。
作为属下，自己要做的，便是执行命令，为主公扫平一切障碍。
星夜赶路，回到天水大营，马腾没有絲毫耽搁，翻身下马，立刻下令，升帐议事。
軍令如火，急促的鼓声打破了营地的宁静。片刻之后，马腾麾下心腹将领便齐聚于中軍大帐之内。
大帐内，十几支牛油烛燃烧着，将一幅巨大的凉州堪舆图照得透亮。
马腾手按佩剑，站在舆图前，目光銳利如鹰，扫过帐下诸将。
此时的马超，年仅十七岁，一身亮银甲，头戴束发金冠，面如冠玉，眼若流星，立于众将之首，显得格外英武。俊朗的面容上满是血气方刚的兴奋，犹如一头亟待出笼的幼狮。
“诸位！”马腾沉声开口，声音在大帐内回响，“朝廷已下明诏，委我为凉州牧，都督凉州诸军事，征讨盘踞武威的不臣之贼，谢乔！”
“昨夜，我已与金城韩文约会晤。据韩遂密报，那谢乔看似勢大，实则外强中干，麾下不过两三万乌合之众，不堪一击！此战，不只是为朝廷分忧，更是我马家建功立业，光宗耀祖之天赐良机！”
他的声音越发激昂，充满了煽动性：“马氏一族，乃伏波将军之后。这凉州大地，流淌着先祖鲜血与荣耀，本就该由我们来守护！此刻，功劳就在眼前，富贵就在刀锋之上！朝廷看着我们，凉州百姓看着我们！此战，只许胜，不许败！”
“我意已决！尽起我部精銳，三日后出征，直捣姑臧，一战定乾坤！”
“喏！”帐下众将热血沸腾，齐声应喝。
三日后，天水城外，大军集结完毕。
这支军队，几乎是马腾的全部家底，以悍不畏死的西凉骑兵为核心，辅以三万精锐步卒，总兵力超过八万，对外号称十万。旌旗蔽日，甲胄千重，这股武装，足以让整个凉州，乃至关中为之战栗。
晨光熹微，穿过雾气，照亮了无边无际的军陣。
广袤的平原上，人马如林，刀枪如雪。肃杀之气，直冲云霄。
马腾身披重铠，騎在马上检阅着自己的军队。看着那一排排杀气腾腾的士卒，一面面迎风招展的“马”字大旗，他胸中豪情万丈。
他勒住马，拔出佩剑，剑尖直指西北方的武威。
“出征！”
随着他一声令下，号角长鸣，战鼓擂动。
數万将士齐声怒吼，声震四野。
大军如同一条巨龙，开始缓缓移动，步兵方阵在前，騎兵两翼策应，辎重车辆居中，浩浩荡荡地向着武威郡方向开拔。烟尘滚滚，遮天蔽日。
出天水，大军借道金城郡，一路畅通无阻。
行至半途，正如马腾所料，韩遂果然派了部将前来犒劳。
使者带来了足數的牛羊酒水，及数千石粮草，姿态放得极低，言辞恭敬地称主公韩遂正在金城内整顿兵马，随时準备支援，金城永远是马将军最坚实的后盾。
马腾高踞马上，脸上挂着洞悉一切的笑容，从容地笑纳了这份心意。
很显然，这批军需和这番言语，既是韩遂作态给朝廷看，也是为了麻痹自己。无妨，他清醒得很。
数日后，马腾大军的先锋部队终于出现在了姑臧城外的地平线上。
然而，当姑臧城的轮廓在漫天黄沙中逐渐清晰时，马腾脸上的笑容却一点点凝固了。
眼前的城池，与他情报中那个残破不堪的姑臧完全是两回事。
城墙明显经过了大规模的修和加固，比寻常郡城高出近丈，厚实许多。城墙之上，每隔一段距离就矗立着一座箭楼，垛口后面，隐约可见寒光闪烁。城头旗帜整齐，巡逻的军士数量虽不多，却往来不绝，步伐沉稳，纪律严明。
这哪里是一座仓促间占据的城池，分明是一座準备充分的军事要塞！
望着巍峨的城墙，马腾心中掠过一丝不解，甚至是一丝不安。这和他预想的景象，出入太大了。
“父亲，这城墙……”马超也察觉到了不对，策马来到马腾身边，年轻的面庞出现了凝重之色。他征战经验尚浅，但也能看出眼前这座城的棘手程度远超想象。
“哼！”马腾冷哼一声，将心中的那一丝疑虑强行压了下去。他想起了韩遂的话，夸大其词、虚张声势。
对，一定是这样！
定是谢乔，知道他大军将至，故作姿态，把所有的力量都用在了修筑城墙这种表面功夫上，想用一座坚城来吓退自己。
可笑！在绝对的实力面前，再坚固的城墙也不过是纸糊的灯笼！
马腾指着城墙，声音重新变得洪亮：“这正是她心虚的表现。越是如此，就越说明城中兵力空虚。命马余率三千铁骑，即刻攻打东门，给我试探出他们的虚实！”
三千名精锐的西凉骑兵，在一名马余的带领下，如同一股黑色的洪流，向着姑臧城的东门发起了冲锋。
骑士高举着手中的马刀和长矛，发出震天的呐喊，气势如虹。他们要用一次摧枯拉朽的冲锋，敲开这座城池的大门，为大军夺下首功。
然而，姑臧城墙之上，却是一片死寂。没有预想中的慌乱，没有叫骂，甚至连走动的身影都寥寥无几。
骑兵洪流越来越近，五百步，四百步，直到骑兵冲入三百步的距离。
“放箭！”
一声令下，城楼之上瞬间响起了一片密集的机括绷弦之声。
下一刻，数不清的箭矢如同被捅破的蜂巢中涌出的蜂群，发出尖锐的嘶鸣，遮天蔽日般地向城下冲锋的骑兵覆盖而去！
利箭入肉的声音连成一片，凄厉的惨叫声和战马的悲鸣
声瞬间响彻战场。
一名冲在最前面的骑兵，连人带马被七八支箭矢射成了刺猬，巨大的惯性让他从马背上翻滚下来，瞬间被后面跟上的铁蹄踩成肉泥。
更多的骑兵在冲锋的道路上纷纷中箭落马，人和马的尸体堆积在一起，后续的骑兵躲闪不及，纷纷被绊倒，阵型顷刻间大乱。
“撤！快撤！”带队的将领马余手臂中了一箭，惊骇欲绝地大吼。但已经晚了，第二波、第三波箭雨接踵而至，精准而无情地收割着军士的生命。
马超在后方观战，看得是目眦欲裂，欲领本部兵马助阵。
“少主不可！敌军箭雨太过密集，此时上前无异于白白送死！”庞德大吼道。
就在他说话的瞬间，一支流矢擦着马超的头盔飞过，将盔上的红缨削去了一截，惊得马超一身冷汗。
这哪里是什么乌合之众？
这分明是准备充分、武装到牙齿的精锐之师！
马腾呆立在马上，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得一片惨白。三千骑兵在短短一炷香的时间里就伤亡过半，狼狈地向后溃逃。
韩遂！
这老匹夫！他骗我！
“鸣金！鸣金收兵！快！快！”马腾急急下令，带着一丝崩溃的颤音。
第143章
姑臧城外,馬騰大军安营紮寨，連绵不绝的军帐升起，与这座坚城两相对峙。
自那日攻城失利,三千铁騎几乎折损过半,馬騰便下令全军安营紮寨,圍而不攻。
他本以为,凭借数倍于敌的兵力，只需将这座孤城团团圍住，断其内外，城中的守军便会像瓮中之鳖，耗尽粮草，最终只能乖乖开城投降。
可数日围城,非但没能达成预期,反而是自己军中的士气以肉眼可见的速度滑落。
城内敌军坚守不出，任凭風吹雨打,岿然不动。
每日,馬騰都会派人前往城下叫阵，辱骂，试图激怒城内守军，引他们出城决战。
然而，城楼之上,回应他们的，永远只有沉默。
城内主将甚至都没有露过头。
这种无声的对抗,比血肉厮杀更折磨人心。
馬騰引以为傲的騎兵优势在坚城之下无法发挥,每次试图靠近，反而遭受城内箭矢的不断打击。
更要命的是，大军每日的粮草消耗如同流水,而城内却似乎物资充裕，毫无动搖之色。
他回想起韩遂当初信誓旦旦的保证：謝乔不过一介女流，手下兵马皆是乌合之众，城池防备形同虚设。
如今看来，这简直是弥天大谎，一个恶毒的陷阱！
韩遂，这老匹夫，他竟然敢如此戏弄于我！
马腾的眼中燃烧着刻骨的恨意，他发誓，若能得胜而归，定要将韩遂碎尸万段。
然而，更让他夜不能寐的，是姑臧城内那支神出鬼没的騎兵。
一日，夜幕降临，正当马腾军队分散驻扎，准备轮流歇息时，姑臧城门突然大开。
一队騎兵，无声无息地从城门中涌出。
他们皆着轻甲，行动间悄无声息，手中端持的并非长矛马刀，而是一种造型奇特的連弩。
这正是謝乔花费心血打造的王牌，西凉连弩骑。
这支骑兵行动迅捷如風，它们并非直接冲锋，而是目标明确，快速突入马腾军的步卒阵地，近距离发射弩箭，造成大量杀伤后，不等马腾军反应过来便迅速撤离，灵活机动，让马腾军防不胜防。
“敌襲！敌襲！”
营地瞬间炸开了锅，睡梦中的士兵被驚醒，仓促抓起武器应对。
然而，不等他们反应过来，甚至还没来得及组织起有效的反击，那些黑色的闪电便已经完成了一轮杀戮，调转马头，再次融入夜色，迅速撤离。
他们来得快，去得也快，如同潮水般，倏忽而至，倏忽而去，只留下满地的尸体和驚魂未定的马腾军。
马腾被帐外的喧嚣惊醒，他披衣冲出大帐，只见营地内火把搖曳，人影幢幢，到处都是惊慌失措的士兵。
他大惊且暴怒，立刻下令骑兵追击。
然而，谢乔的连弩骑兵所乘马匹经过精心挑选和训练，速度奇快，往往刚要追上，对方已经跑出射程，转眼间便消失在视线尽头，绝尘而去。
如此反复折腾，日夜不休。
每当夜幕降临，马腾军便陷入高度戒备，草木皆兵，却依旧防不胜防。
连弩骑兵每隔一段时间便会发起一次突襲，或从东门，或从西门，或从南门，或从野外，神出鬼没，没有规律，让人摸不着头脑。
他们训练有素，令行禁止，不恋战，只求杀伤和骚擾，每一次都精准打击，造成大量伤亡，然后迅速撤离，让马腾军疲于奔命。
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