远远看见城门口搭上了个台子，台子上面站着几个人，不知道是干什么的。他们背后的墙上贴了份文书，他并不识字，也没心思去探究，加快脚步继续赶路。
“这位大哥，且慢！”谢乔抬手将他叫住。
郑柘停下脚步，不解地问：“姑娘有何事？”
谢乔指着靠近城墙的这条街，“这位大哥，我们做笔买卖，你若将此街清扫干净，我给你一石粮。”
这条街算干净的，街道宽约一丈，长约一里地，地上并无太多脏污，清扫起来用不了半个时辰就能完成。
闻言，郑柘一惊，随后摆摆手，并不相信。
“姑娘，我这忙着呢，你就莫要诓我了。”他转身就要走。抬手揉了揉右眼皮，从刚刚开始一直在跳，老话说左眼跳财右眼跳灾，他怀疑再晚点去会被佃客解雇，于是更加快脚步。
“等等，莫急莫急，这是一石麦粉，我先给你，你拿到手里，再去清扫大街。”谢乔将一麻袋约三十公斤的面粉递给他。
郑柘讶异地接沉甸甸的麻袋，打开一看，里面果然是白花花且细腻的粉末，他伸手指沾了一点放进嘴里一尝，果然是麦粉无疑。
“真给我？”他仍然面露不可思议的神色。这么大袋麦粉，他在佃客家下一个月苦力也拿不到啊，她竟然说扫扫大街就行。天底下还有这等好事？他不敢轻信。
谢乔肯定地点头，“没错，都是给你的，不信你可以先将粮食拿回家，不管是藏起来也好，直接全吃了也好，都成，只要你今日之内，替我将这街道扫干净。”
郑柘看看她真诚的目光，又看看麻袋里的面粉，两只手不停地颤抖起来。
“说话算数？”郑柘不确定地又问。
“君子一言，驷马难追。”谢乔做了一个请便的手势，示意他现在就可以把这袋粮食拿回家。
突然像是下定的某种决心，郑柘旋上麻袋，抬起来扛在背上，两条腿甩起来，飞快往家里奔去。臉上挂着他自出生以来最兴奋的笑容。
片刻就奔到了家门外，他一面喊着“阿荷”，一面推开房门往屋里进。
房间床上没人，郑柘怔了片刻，右眼皮还在跳动，他大有不妙的预感，背上的面粉麻袋一撂，快步冲去灶房。
杨荷正拿着菜刀准备往脖子上抹，刀刃都几乎已经下到了肉里，郑柘如离弦之箭一般夺走了菜刀，将人死死地钳制住，因为愤怒，将她的手腕都捏红了。
她没有挣扎，眼神沉沉：“何必呢，你留不住我的，我去意已决，你这会儿看住我了，明天你能吗？后天呢？我不想再拖累你了，你受不了，我也受不了，给你自己一条活路，也让我解脱吧。”
“没到那一步。”郑柘压着火气。
杨荷叹了口气，“怎么就没到了，你以为我不知道你多久没吃过饱饭了，往回好的时候，你每日起床第一件事就是进茅房大解，你骗得了我你在东家那里吃过了，骗得了自己的肚子吗？我不是生你的气，你固然是很好的，但我担不起了，我卧病在床，度日如年。我不想到阴曹地府都欠你的。”
郑柘突然想到什么，快步跑出去，片刻后将麻袋拎到她面前，“你看，都是麦粉，我们能吃饱的。”
杨荷满臉错愕，看着袋子里的粉末，“你上哪儿弄来的？”今天早上她才看到小瓮里空空如也，连瓮底都被刮得干干净净一尘不染。
“我找了新东家，这些麦粉是她预给的，我还得出去上工，”郑柘眼神里带着祈求，“阿荷，你相信我，我们真的能撑到天气暖和些的时候。”
杨荷先前绝望的眸光有了些缓和，她望着麻袋里的麦粉似乎在思考什么。
郑柘大概猜到了，他一面将袋子里的麦粉倒入墙边的两只小瓮，一面跟她说话，“不用算，这家给的多，后面我干活利索，她还会给的。柴房那边墙上我还藏了一对玉镯子，我娘留的，在龙勒卖不上价，酒泉郡肯定能出手，等我们去了酒泉郡一切都会好起来的。”
闻言，杨荷抬眼古怪地盯着他，“镯子？为什么早不跟我说？”
“刚想起来。”郑柘讪讪。
“你少来。”
郑柘赶忙岔开话题，“你头还疼吗？”
“好些了。”杨荷回他。头风是一阵一阵的，疼起来的时候生不如死，疼过了会好很多。
“阿荷，我好饿，帮我煮完汤饼吧。”郑柘摸着瘪瘪的肚子说，这两天他拢共就没吃几口，“马上我得去上工，约摸半个时辰，回来能吃上一口热的吗？”
“好，给你做。”杨荷站起身，撩袖口。
看见她起身舀麦粉了，有事情做了，郑柘总算松了一口气。他其实都理解，成天一个人躺床上，是容易胡思乱想的，他也想陪她多说说话，但为了生计不得不出去上工。至于柴房的玉镯子自然是没有的，编的，也是为了给她一个念想，怕她再轻生。
趁她忙起来，郑柘不再耽搁，快步就往外跑去，履行他的义务。
他动作利索地挥动着笤帚，从街口开始清扫，力求干净整洁。想到家里阿荷，他仿佛格外有干劲，肚子的饥饿、身体的疲惫一下子一扫而空。
邻人看见郑柘，纳闷地走上来问：“你这是干啥？”
郑柘停下来歇口气，指着城门那边的台子，“那位姑娘让我扫的，她给粮食，一石粮。”
闻言，邻人不屑地说：“我说，你别太实诚了，这你也信啊，肯定是蒙人的。”
“真有的，我都拿回家了，你看我家冒的烟没，是阿荷在给我煮汤饼哩。”郑柘指着他不远处的屋舍说，眼神中闪烁着欢喜。
南门的台子搭起来后，谢乔就站在上面招呼过往的路人，一开始听说她给的条件，没人相信。但她都承诺可以先拿粮食再干活，信的人慢慢就多了起来。
一时间，城南各条大街小巷都陆续出现了清扫的人影，往日里城中百姓连自家都顾不上，扫大街这样的事情已经很久没人做过了。大家纷纷推开房门，极其纳闷，等扫地换粮食的事情传开后，百姓纷纷聚到了台子周围。
台子旁边架起了一口大锅，锅底的火熊熊燃烧，锅里的米粒不断翻沸。
谢乔对着人群
说话：“你们现在可回家拿碗，人人都有份。”
“要钱吗？”人群中有人问。
“不要钱，我承诺，人人都能不花钱吃到一碗。”
“天底下有这么好的事？姑娘，你是谁啊？”一位老妪问。
“在下谢乔，刚来赴任的龙勒县长。”谢乔拱手，如实回答。
一听见“县长”两个字，略微嘈杂的人群突然安静下来，百姓脸色突变。迫于之前县府的高压和苛待，他们可能对产生某种应激反应了，本能地开始排斥这帮残酷的压迫者。
本来南门这座台子，上面站一位姑娘，旁边没多的人，也没穿差役的官服，他们还当是哪里来的财主大发善心，没成想竟然是官家的。
人群议论纷纷，不少人开始打退堂鼓，往后退。
不吃了，谁爱吃谁吃，谁知道这是不是新县长的把戏，要害他们。
这时候，一个男人逆着人群，挤到了台前，他朝谢乔举起手里的两只碗，是刚扫完大街的郑柘。
“谢县长，我家两口人，我妻子不便行走，能帮我打两碗吗？”
谢乔拿起长勺，在大锅里搅动，沥干水，给他盛了满满两碗糜。稀的叫粥，稠的叫糜，他这两碗算得上是糜。
看到满满当当的粥，郑柘激动地连连点头鞠躬，“多谢县长多谢县长。”
他回过身走进人群，见着人群中的邻人友人，话不停口，“谢县长真说到做到，再不信，你们连汤都喝不上了。”
一名扫完街道的中年男人挤到谢乔面前：“谢县长，你方才安排的地我已经清扫干净，粮食……”
谢乔记得他，垫起脚尖远远望向那片街，果然与之前相比变得洁净许多。她毫不含糊，从身上拖出一麻袋粮食拿给他。
中年男人接过麻袋，打开查看，准确无误，他激动地喊：“谢县长真一诺千金！”
男人扛起麻袋撒丫子就跑，挤进了人群里，旁人不解地问：“你跑什么跑啊？”
“我回家拿碗去！”男人终于挤出去，奔如脱兔。
聚集的人群瞬间一哄而散，各自归家拿碗来盛粥。等人群又重新聚起来的时候，谢乔扯着嗓子让他们在后面排起来长队，她说的话开始好使了。一大锅粥看看就分光了，谢乔让没分到的百姓先等着，她再煮第二锅。大米、水都有现成的，费不了多少时间。
谢乔的大锅粥从下午一直持续到入夜，不止城南，城西、城东、城北的百姓闻声纷纷前来领粥。她一一分派，不让任何一位百姓空手而回。对于面黄肌瘦，一看就长期挨饿的百姓，她还会多舀一两碗，力求他们能吃饱。
在散粥的同时，谢乔还给百姓做了一个承诺，明日午时来此，一人能领一个大馒头。
她与百姓之间的信任就需要这样一点点地建立。
夜里回到县府，谢乔带领自己的兵卒以及县府留守的几名差役，和面团揉面团，先发酵一夜，明日方便蒸馒头。
事情处理完毕后，谢乔疲惫地躺下来，只觉得自己度过了极其充实的一天。
面板上，对龙勒城的同质化进度已经超过了50/100，像今天这样继续坚持下去，要不了多久民心以及她的公信力就会在龙勒百姓中间建立起来。
现在唯一没有变化的，就是龙勒的兵权。今天这一整天，龙勒陆县尉依然没有出现。
第二日，天边和煦的阳光照亮了沉睡中的边陲小城——龙勒。
一睁开眼，郑柘浑身一挺，连忙起身奔去茅房。半梦半醒间的杨荷嘴角轻轻勾起。
早春的阳光同样照到了玉门关，陆勘打了个长长的哈欠爬起来。头昏脑涨的，昨天夜里又喝大了。
今年已经是陆勘任龙勒县尉的第三个年头，他犯了些小事便被打发出京兆。一开始以为来边关凶多吉少，能活着回去就不错了。结果没想到，这日子是越过越滋润。他甚至都要怀疑，当年犯事是犯对了，在长安城跟那帮大官做低伏小，远不如来这里逍遥自在。
来龙勒的头年其实一般，龙勒县长自视清高的，老给他使绊子，他初来乍到，一忍再忍，忍下了。
转机发生在去年。
机缘巧合，他结识了玉门都尉冯悉，两个人喝了几顿酒，情投意合，一打听还是右扶风的同乡，关系日渐密切。
去岁中秋，冯悉叫上了阳关都尉李益，于烽燧边设宴。遥望大漠孤月，三人睹月思归，有感而发，意气相投，遂磕头敬拜天地社稷，结拜为异姓兄弟。
大哥玉门都尉冯悉，二哥阳关都尉李益，皆是郡一级的官吏，陆勘半夜都要给笑醒。
因为时常往来玉门关、阳关，不常在龙勒城内，县长对他更多苛责。
他这辈子可没受过这种气，被逼急了，于是设计将县长诱出城杀死，并伪造了马匪袭击的假象。
西凉这种苦寒之地，匪患兵患肆掠，发生这样的意外太正常不过了。别说是一小小的县长，就是敦煌太守死了，也惊动不到京师。
自县长“罹难”后，龙勒县长之位便一直空缺着，长达数月之久。这也正常，谁会这么自找苦吃来这里任县长，就算下级官员晋升往这里调，一听说是西凉之地，前任县长还死于马匪之手，自然也尽可能使钱打点关系，将自己调回中原。
中原人大都厌恶西凉蛮荒，前朝匈奴势大时，朝中还曾有大批官吏上书天子，请旨弃守河西四郡。
县长之位空缺的这数月，陆勘愈发肆无忌惮，整日整夜地宿在玉门关，饮酒作乐。
酒后兄弟三人愈发大胆，脑海里甚至开始构想些大逆不道之事。
“朝廷如此现状，不出数年，天下必然大乱，我们兄弟三人何不早做打算？”玉门都尉冯悉眼里闪射着精光。
“不瞒大哥，我亦有此念头！”陆勘借着酒劲，情绪高翻，“为图大事，我们兄弟三人可先据两关一城，招兵买马，将来天下大乱，无论进取河套，还是退守河西，不失为一方豪强。”
三人一拍即合，着手开始准备。
这些年丝路虽然几近断绝，但仍有少量的商队经过，南北两关皆会盘剥一通。商队肥得流油，这些年积攒了不少，这是他们的立业之根基。
作为龙勒县尉，陆勘自然也拿出自己的诚意。县内暂无县长，他手握兵权，为所欲为，加征防税，带人趁夜抢掠城中大户并放火毁尸灭迹，城内的精壮人口强征为自己的部曲，胆敢有不从的就处死杀鸡儆猴。
几个月的经营，两关一城，他们已经拉起来上千人的武装。
要知道，敦煌城的守军也不过才几百而已。只待天下大变，拿下敦煌城，及其东部几县易如反掌。届时敦煌郡就都在他们兄弟三人的掌握中了。
这时候，一名差役站在房门外叩门，“陆县尉，新县长已经催了两次，今日您高低得回城里露个面啊。”
“行行行，回去回去。”陆勘不甚其烦，捡起地上乱扔一气的官服往身上套。
陆勘一面走，身后的差役一面替他整理官服。站在房门前敲了敲门，里面传来女人的娇笑。他朝里面说话：“大哥，小弟回去一趟，过两天再来找你吃酒。”
“回去作甚？你我在此逍遥快活岂不美哉。”冯悉的声音从房间里传来。
“哎！来了个县长，总得回去瞧瞧。”陆勘叹了口气。
“还真有县长来，我估摸着，要么是朝中贬黜来的，要么就是……”冯悉想了想，推翻了自己的结论，“诶！不可能，买官买到这种地方，除非没长脑子。贬来的县长你无需在意，哪怕把他杀人，
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