张仲景眼中闪过一抹亮色，语气也沉稳了许多：“先生此言，正合我意。我既受邀而来，自当竭尽所学，救治病患，与谢中尉同心协力，定要将这疫病驱散，还睢阳一个清平。”
两人相视，无需多言，已明了对方心意。
睢阳城内，弥漫了许久的刺鼻药味似乎并未消散，但压在人们心头的沉重感，却随着济疫坊大门的一次次开启，渐渐淡去。在谢乔的铁腕与细致并行的统領下，这座几乎被疫病拖垮的城池，展现出了惊人的凝聚力。
张仲景与一众医者，早已不眠不休多日。他们眼下青黑，声音沙哑，却仍在病坊中奔走。每一碗汤药都反复斟酌，每一次施针都凝神屏气。疲惫刻在每个人的脸上，但当看到有病患的烧退了，咳嗽轻了，那眼中便会重新燃起光亮。他们不仅治病，也安抚人心，用行动驱散着死亡的阴影。
百姓们从最初的惶恐不安，到后来严格遵从号令，居家闭户，邻里间甚至隔着门板互相鼓劲、分享紧缺的物资。这份自觉与互助，是疫情得以控制的关键。终于，新增的病例越来越少，坊中腾出的空病床越来越多。
这一日，济疫坊门口围满了人，个个伸长了脖子，脸上混杂着紧张与期盼。当坊门打开，一个面色虽仍苍白但眼神清亮、脚步虽虚浮却能自行站立的中年男子，在医者的搀扶下颤巍巍走出来时，短暂的寂静后，人群中猛地爆发出巨大的欢呼声，激动得几乎要掀翻屋顶。他是第一个痊愈出坊的！
那男子腿一软，当即就要跪倒，泪水止不住地往下淌，对着闻讯赶来的谢乔和一旁的张仲景等人连连作揖，声音哽咽得不成调：“谢中尉！张神医！各位恩人！是你们……是你们把我从鬼门关拉回来的啊！我这条命是你们给的！我……我又能见到我婆娘和娃了！”
谢乔快步上前，伸手虚扶了他一把，连日紧绷的脸上终于露出一丝真实的笑意：“快起来。能好起来，是你自己身子骨硬朗，也是张神医和所有医者日夜不休的功劳，更是全城人齐心协力的结果。”她轻轻拍了拍男子的胳膊，语气温和却带着力量，“回家好好养着，安心过日子。睢阳，挺过来了。”
张仲景站在一旁，看着眼前这幅景象，疲惫的眼中也闪烁着欣慰的光芒。连日的辛劳，在这一刻仿佛都得到了回报。
有了第一个，就有第二个，第三个……越来越多的人康复回家，城里的气氛肉眼可见地一天天松快起来。虽然街道还远谈不上熙攘，但紧闭的铺门开始零星地重新打开，早起洒扫的妇人哼起了小调，顽童追逐打闹的笑声也偶尔能听见，人们脸上的笑容和眼中的光彩，渐渐多了起来。染病的百姓都被妥善隔离，集中救治，彻底恢复看着只是时间问题。
谢乔站在官署的台阶上，望着这逐渐恢复生机的城池景象，长长地呼出一口气。胸口那块压了许久的大石，总算是挪开了一角。总算，缓过来了。但这仅仅是开始，前路依旧漫长且布满荆棘。她揉了揉隐隐作痛的眉心，转身，毫不犹豫地投入到下一堆亟待处理的文书之中。乱世求生，步步维艰，容不得片刻懈怠，更没有时间伤春悲秋。
睢阳城内疫病得以控制，城市元气渐复，但谢乔的心头，宁陵县徐氏坞堡这根刺，却越发显得扎人。徐氏坞堡盘踞宁陵多年，兵强马壮，粮草器械更是远非刚刚经历过一场大疫、百废待兴的睢阳城所能比拟。正面硬碰硬，无异于拿鸡蛋去砸石头，纯属自寻死路。
既然实力悬殊，那就只能智取。一场针对徐氏坞堡的计谋，开始在她心中悄然酝酿。
夜已深沉，官署书房内，一豆烛火摇曳。谢乔伏案凝思，眉头紧锁，目光锐利地盯着墙上那张巨大的梁国舆图。舆图绘制得颇为精细，宁陵县徐氏坞堡的位置被她用朱砂笔重重圈出，周边的山川河流、道路村落，一一标注清晰。她的手指在粗糙的地图表面缓缓移动，时而用力摁住某处，陷入长久的思考，时而指尖轻点，像是在无声地推演着各种可能。窗外夜风吹过竹林，发出沙沙的轻响，衬得书房内格外安静，只闻她偶尔翻动竹简或纸张的声音。
“强攻不可，”她低声自语，指尖点在徐氏坞堡坚固的轮廓上，“兵力不足，器械也差得远。”
目光扫过坞堡周边的地形，“偷袭？徐氏坞堡依山而建，防御森严，怕是也难有机会。”
“宁陵徐氏……”谢乔喃喃自语，指尖最终停在了睢阳和宁陵之间的某一点。一个大胆的计划在她脑海中逐渐清晰。
“来人。”谢乔唤道。
门外立刻进来一名军士。
“速遣心腹之人，前往宁陵县及周边各处，布散流言。”谢乔压低声音，语气却带着不容置疑的坚定，“传睢阳城疫疠复起，其势更烈，城内伤亡甚重，十室九空，官府束手，无力弹压，城中黔首惶惶，四散奔逃。城防空虚，形同虚设。”
军士一愣，有些不解：“=睢阳疫疾不是已经平复？”
谢乔看了他一眼，眼神锐利，“依计行事。务使此讯广传，使人深信。诸般细节，务须周密，勿露痕迹。”
他立刻領命：“属下遵命！”转身快步离去。
消息如同长了翅膀一般，迅速在宁陵县及周边郡县蔓延开来。茶馆酒肆，街头巷尾，到处都在议论着睢阳城的可怕“疫疠”。原本就对睢阳城虎视眈眈的宁陵坞堡坞主徐弘，自然也很快听到了这个消息。
徐弘正坐在坞堡议事厅内，听着手下绘声绘色地描述着从睢阳城传来的“惨状”，脸上抑制不住地露出得意之色，胡须都跟着微微颤动。
“启禀坞主！此事千真万确！小人有远亲，正在睢阳城营生，日前托人传信言道，睢阳此次疫疠，较前番酷烈十倍！坊间伏尸遍地，城门紧闭，禁绝出入，闻说已闭城！”那探子模样的人，唾沫横飞地说道，仿佛亲眼所见一般。
徐弘听得心花怒放，忍不住放声大笑：“哈哈哈！天助我也！天助我也！” 他早就对睢阳城垂涎三尺，此乃天赐良机！
“睢阳城内，此刻必是乱象丛生！正是我等一举夺取睢阳之良机！”徐弘站起身，在议事厅内来回踱步，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“坞主，此事恐中有诈？”一个略显沉稳的声音响起。坐在下首的一名将领，名叫李通，是徐弘手下少数几个比较冷静的人。他眉头紧锁，神色凝重，“谢乔，素多诡谲，不可不防。”
徐弘闻言，脚步一顿，脸上笑容瞬间消失，取而代之的是一丝不悦。他瞪了李通一眼，语气带着几分怒意：“汝何故长他人志气，灭自家威风！区区谢乔，一介女子耳，能有何为？今睢阳遭疫重创，元气大伤，我军兵强马壮，何惧之有？”
李通被徐弘一瞪，顿时感到一股寒意，但他还是硬着头皮说道：“坞主，审慎行事，方为上策。”
徐弘冷哼一声，不耐烦地摆摆手：“庸人自扰！疫疠之事，岂能尽掩人耳目！纵其有何诡计，在我强兵劲旅之前，亦不过土鸡瓦狗！我宁陵坞堡，兵精粮足，岂惧一座疫病空城？”说着，他拍了拍腰间佩刀，脸上再次露出自信满满的笑容，“吾意已决！即刻点兵，兵发睢阳！”
见徐弘如此坚决，其他将领也都纷纷附和，议事厅内顿时一片喊杀之声，只有李通，依然眉头紧锁，心中隐隐不安。
徐弘指着地图，开始布置作战计划，“王虎！命汝领兵一千，为先锋，取东路进发！”
“末将在！”一个身材魁梧的将领起身应道。
“李豹！命汝领兵八百，出西路，以为侧翼策应！”
“末将领命！”
“吾亲率主力，由中路直取其城！目标睢阳！此战务求一举功成！有敢退缩者，军法从事！”徐弘拔出佩刀，指向地图上的睢阳城，眼中充满了野心和杀气。
“愿随坞主，誓死效命！”众将齐声高呼，声震屋瓦。整个宁陵坞堡，顿时沸腾起来，战鼓擂动，兵马调动，一副大战在即的景象。徐弘站在坞堡高处，望着忙碌的士兵，嘴角咧开，露出狰狞的笑容。
铁匠铺中，炉火熊熊，铁匠们赤膊挥汗，叮当之声不绝于耳，赶制着刀枪。粮仓内外，民夫往来如梭，将沉甸甸的粮袋扛上马车，车辙在泥地上压出深痕。校场之上，士兵们隊列森严，操练呐喊，磨砺着即将饮血的兵刃。整个宁陵坞堡，犹如一架高速运转的战争机器，只待徐弘一声令下。
然而，这沸腾的表象之下，谢乔布下的暗流才刚刚开始涌动。人心难测，但亦最易撬动。徐弘麾下虽众，然根基不稳。她清楚，徐弘麾下虽多是临时拼凑的兵痞，却也有几根硬骨头，是徐氏坞堡真正的支柱。不先敲断这几根骨头，松动他们的内部，硬攻绝非易事。杜奉，这枚关键的棋子，便被派了出去。他的任务，是利用昔日在坞堡中的人脉，点燃内讧的引线。
杜奉领命，一番乔装，脸上涂了不知什么灰黑色的东西，遮掩了本来的面目，又换上一身破烂衣衫，混在夜色里，活脱脱一个逃难的流民。
夜幕低垂，星月无光，他像只狸猫般，贴着墙根，避开一隊隊打着火把巡逻的士兵，悄无声息地潜入了宁陵县。坞堡气氛明显比往日紧张，空气中都带着一股肃杀之气。杜奉屏息凝神，将自己隐入更深的黑暗，每一步都踩得小心翼翼。
七拐八绕，凭着记忆和一些隐秘的记号，他终于摸到了一处偏僻的院落外。这处院子杜奉再熟悉不过，他曾经在这里与老赵偏将喝得烂醉，谈笑风生。如今却要在黑暗中密谋背叛，世事无常。
轻轻叩响了约定好的暗号，门轴发出一声轻微的呻吟，开了一条缝。门后露出一张警惕的脸，正是杜奉要找的那位偏将赵武。
“何人？”声音压得很低，带着浓浓的戒备。
“是我，兄长。”杜奉闪身进去，迅速带上门，声音同样低沉，“杜奉。”
赵武看清来人，脸上惊疑不定，一把将杜奉拉到院子角落的阴影里，紧张地四下张望：“你疯了？此时回返！欲害我乎？城中遍悬捉汝之令！”
杜奉拍了拍他的肩膀，示意他冷静：“兄长，富贵险中求。某此番来，乃为兄送一场泼天富贵，亦为救兄脱离虎口。”他顿了顿，观察着赵武的神色，“兄长难道甘愿随徐弘同归于尽？为彼效命，彼可曾视汝为肱股之臣？”
赵武脸色变了变，眼神闪烁，显然被说中了心事，但嘴上仍硬：“休得妄言！坞主待吾甚厚……”话虽如此，底气却明显不足。
杜奉
冷笑，“上次兄长险遭乱刀斫杀，他连一名良医都不肯遣，若非某力邀医者，兄早已魂归地府！”
赵武下意识摸了摸胸前的疤痕，眼中闪过一丝痛楚。
杜奉嗤笑一声：“厚待？上次击退寇贼，我等弟兄折损几何？分功之际，兄得几匹绢布？徐弘那逆子，寸功未立，却得一处宅院！此番攻打睢阳，更是拿我等作炮灰！兄以为彼当真为梁国邪？彼乃觊觎睢阳之富庶！”
这番话如同一根根针，扎在赵武心上。他沉默了，脸上的肌肉微微抽动。
“兄可记得王七？”杜奉突然问道。
赵武一愣：“我记得，那小子常窃我的酒喝。”
“他死了，就在上月。非死于战场刀剑，乃死于徐弘所逼食之霉粮，病死的。”杜奉语气中带着难以掩饰的怒意，“吾等所食为何？霉烂之粮！徐弘何如？日享美酒佳肴！”
赵武眼中燃起怒火，握紧了拳头。
杜奉趁热打铁，凑近了些：“兄长，实言相告，徐弘早有谋划，取下睢阳，自立为王称霸，吾等不过是他登高之阶。用毕即弃！不信？请观此物！”
他从怀里摸出一封皱巴巴的信，塞到赵武手里：“此乃某冒死所得，兄自行观之！看其中如何'论功行赏'，看有无兄我之名！”
赵武狐疑地接过信，借着远处巡逻火把偶尔扫过的微光，凑近了仔细辨认。信上的字迹潦草，但内容却清晰无比，通篇都是徐弘与其心腹瓜分睢阳城利益的盘算，粮仓、武库、钱庄，甚至连城中几处大户的宅邸都已预先分配，唯独对他们这些冲锋陷阵的基层将领，只字未提，仿佛他们战死沙场是理所应当。
赵武越看脸色越白，呼吸也逐渐粗重起来。他猛地攥紧了信纸，指节捏得发白，手背青筋暴起。“徐贼不仁！”他低声咒骂，声音嘶哑，带着压抑不住的愤怒和失望，“某为彼出生入死，彼竟如此待我！”
“某早知此日必至。”杜奉递给赵武一壶酒，“兄长勿怒，饮酒消愁。”
赵武接过酒壶，猛灌了一口，辛辣的酒液顺着嘴角流下。“此酒，比徐弘那虚情假意的笑容尤烈！”
“今知不晚。”杜奉语气沉稳，“兄长，谢中尉那边已有联络。彼允吾等，若能助其破徐弘，事成之后，必不亏待吾等弃暗投明之士。谢中尉之名，兄亦闻之，较之徐弘此背信弃义之贼强百倍！”
“谢乔？即睢阳城那女中尉？”赵武挑眉，显然听过不少关于她的传言，“果真如传闻般厉害？”
杜奉嘴角微扬：“较传闻更甚。兄何曾见过谁能于瘟疫中稳定军心？何曾见过谁能使城中富户甘愿拿出粮食救济黎民？睢阳在其掌中，非但无乱，反愈加团结。”
赵武眼中凶光一闪，显然已经动心，但仍有些犹豫：“此事……危矣。”
“随徐弘赴死，岂不更危？”杜奉反问，“吾等只需如此这般……”他压低声音，将计划细细说出，“于军中散布消息，言徐弘早已内定封赏名单，根本无吾等外姓之份，取下睢阳亦是徒劳。再添油加醋，言彼欲以吾等为替死之鬼，消耗睢阳守军。军心一散，彼徐弘还拿什么去征战？”
“到时，谁能说清是谁先开始离心离德？”杜奉狡黠一笑，“军心如水，一旦决堤，便无法收拾。”
赵武听得连连点头，眼中最后一丝犹豫也被决绝取代：“遵计而行！彼徐弘不仁，休怪吾等不义！杜贤弟，放心，此事交与我！吾手下尚有几个心腹，早对徐弘心生不满！”
“切记，须行事谨慎，勿露形迹，恐打草惊蛇。”杜奉神色凝重道，“若成此事，待下睢阳城之日，吾等亦可领偏将之职，不再为他人刀下牺牲。”
“那谢中尉须先守住睢阳才是!”
“睢阳岂是徐弘想取便能取之地。”杜奉神秘一笑，“谢中尉早有筹谋。”
杜奉又叮嘱了几句要务，便再次隐入夜色之中。明日，徐弘军中当掀起一场无形风暴。
很快，各种“内幕消息”便如同长了腿一般，在宁陵坞堡的军营中悄然流传开来。
“可曾听闻？徐扒皮早已将睢阳城中膏脂尽数分配，无我等之份！”
“此言当真？我等出生入死，竟连汤水都不得一尝？”
“何止不得汤水，听闻首功皆由徐氏族人领之，我等不过是填沟壑的弃卒！”
“难怪李将军先前苦劝坞主莫要贸进，原是知晓内情……”
谣言越传越广，越传越离谱，军士议论纷纷，怨气冲天。原本就对徐弘有些不满的将领更是疑心重重，互相猜忌，暗地里串联。一些平日里受徐弘压制的军官，更是巴不得看到徐弘吃瘪。校场上操练的士兵也失了精神，动作有气无力，口号喊得稀稀拉拉。甚至有两营士兵为了抢夺一批刚送到的肉食而大打出手，拔刀相向，若不是被强行弹压，恐怕就要当场火并。
“老夫前线冲锋陷阵，徐弘那狗贼在后头分赃！”一名满脸疤痕的老兵拍着桌子咒骂，“待战起时，谁还顾我等死活？”
“没错，听闻睢阳城中最大钱庄已许与他小舅子矣！”
“钱庄算得什么？城东粮仓才是肥美之地，尽归徐氏宗族所有！”
“我等以命相搏，他们却坐享其成？”
军营里的情绪像点燃的火药桶，一触即发。赵武和杜奉暗中推波助澜，不动声色地将徐弘的“分赃名单”透露给更多的人。一份份伪造的“密信”在军中传阅，徐弘的威信仿佛冰雪遇烈日，迅速消融。
消息传到徐弘耳中，他气得差点背过气去。正在议事厅对着地图指点江山的他，猛地将地图扫落在地，一脚踹翻了旁边的木凳。 “反了！都反了！”他须发戟张，面色铁青，咆哮道，“大敌当前，自乱阵脚！查！给我狠狠地查！把那些妖言惑众的刁民、乱军心的败类都给我揪出来！砍了！全都砍了！”
“坞主息怒！”一名心腹将领急忙劝阻，“军中不满已成燎原之势，若是大开杀戒，恐怕更加火上浇油！”
“那你说怎么办？”徐弘盯着他，眼中寒光闪烁。
“不如先安抚军心，待下睢阳后再徐图——”
徐弘一拳砸在案几上，“这些刁民敢造谣生事，就是不把我放在眼里！不杀不足以平我心头之愤！”
他以为快刀斩乱麻就能解决问题，立刻派出亲兵四处抓人。一时间，坞堡内风声鹤唳，人人自危。可这高压手段非但没能止住流言，反而坐实了士兵们心中“徐弘心虚”、“要杀人灭口”的想法。被抓的多是些平日里发牢骂的小兵，真正散布消息的核心人物却安然无恙。如此一来，军心更加涣散，士兵们看向徐弘亲兵的眼神里，已经带上了毫不掩饰的敌意和疏离。整个宁陵坞堡，就像一个内部已经锈蚀腐朽的巨大机器，表面还在轰鸣，内里却已濒临崩溃。
“徐弘疯矣！见谁言语声高便拿谁！”
“铁证如山！他坐不住了，急于灭口！”
“我二叔家外甥被擒，只因问了句'攻下睢阳有何赏赐'！”
军营里的将士们偷偷议论，眼神躲闪，声音压低。徐弘的亲兵路过，对话立刻中断，但背后却换来更多怨毒的目光。
士兵们开始暗中囤积粮草，有的甚至私下商量，战场上若形势不利，第一时间撤退。整齐划一的操练也变成了敷衍塞责，连军官都心不在焉，眼神不时飘向远方，似乎在思考脱身之计。
高台之上，徐弘望着下方混乱的景象，只觉得一股无名火直冲头顶，却又不知该如何发泄，只能恨恨地一拳砸在城垛上。他哪里知道，这一切，都在谢乔的算计之中。他引以为傲的大军，还未出征，便已先输一招。
与此同时，谢乔开始着手布置诱敌之计。她亲自登上睢阳城头，看似在紧张地指挥防御，实则处处透着刻意的“疏漏”。老弱残兵被安排在城墙上稀稀拉拉地巡逻，动作迟缓，精神萎靡。城门处的守卫也显得漫不经心，几个人聚在一起闲聊。城垛上堆放的箭矢零乱不堪，几面破旧的军旗有气无力地耷拉着，整个睢阳城仿佛一座久经战火、摇摇欲坠的空壳。
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