女配做错了什么 第71章

　　他想起齐夫人这段时间对码头异常的关注，下意识地觉得此事跟许殊脱不了干系。

　　贾林摇头，放下了茶杯：“若只是齐夫人倒也罢。今日，府衙将我和齐夫人叫了过去，询问玉州城内炭价贵的事，而且胡大人已经知道了两个炭价一事。”

　　“这……”其余三人面面相觑，都没想到此事竟惊动了府衙。

　　过了片刻，肥头大耳的张老爷不解地说：“此事，咱们做得甚是隐蔽，而且有些年头了，城中百姓都习惯了，胡大人又如何得知？还单单将你跟齐夫人叫了过去，齐夫人没说什么吧？”

　　轻轻摇头，贾林看向刘弼道：“她一问三不知，不过出了这等事，只怕回去她就会产生怀疑，刘老弟，你须得小心。”

　　刘弼理了一下长衫的下摆，淡定地说：“三位老爷不必忧心，此事我已有对策。只是不知是何人将此事捅到了府衙，胡大人那边又是什么态度？”

　　贾林说道：“我已经派人去打听了，胡大人的意思是要让玉州城的炭价降下来。目前来看，他还以为炭价如此之贵是因为我们哄抬炭价，鱼肉百姓的原因。咱们得尽快投放一些炭到市面上，稳住胡大人。”

　　此事说来简单，但他们手里根本没有这么多炭，否则又何必弄得百姓用不起炭呢！

　　看三人的反应，贾林就知道他们的顾虑和担忧。

　　“三位，如今最重要的是要打消胡大人的疑虑，此事做也得做，不做也得做。这样吧，咱们四家联手，将剩下的炭全放出来，都一文钱一斤。”贾林拍板。

　　李老爷忧心忡忡地说：“可我们手里没多少炭了，若是全放出来，熬不过冬天。”

　　这才腊月，要到明年阳春三月天气才会逐渐变暖，对炭的需求才会跟着下降。

　　“是啊，老贾，不是咱们不愿意，实在是手里没多少炭了。”张老爷也头痛地说道。

　　贾林拧着眉：“先放出来，再让船队再北上跑一趟，争取在年前拉些炭回来。”

　　“这也太赶了，而且冬天天气冷，越往北边越冷，有的河面都结冰了，不利于航行，况且如此冷的天，采炭更不易，价格也会高出数倍，咱们现在去拉炭回来，便是一文钱一斤，恐也得亏本。”张老爷不大情愿，说出了自己的顾虑。

　　李老爷和刘弼虽然没吭声，但显然也不愿意白干活。

　　贾林气得要死：“是钱重要，还是命重要？咱们干的事，若是被朝廷发现，那是杀头的大罪！再多的银子也要有命花啊！”

　　“贾老爷所言甚是，就依贾老爷说的办吧。”刘弼第一个出声支持贾林。

　　贾林面色稍缓，侧头看向张李二人：“你们怎么说？”

　　两人对视一眼，无奈点头：“事到如今也只能这么办了。”

　　有了应对之策，大家都轻松了不少。

　　唯独刘弼沉默了一会儿开口道：“有贾老爷应对，胡大人那里我倒是不太担心，只是齐夫人那儿……她先前便对我有所怀疑，如今出了这种事，心里肯定会有想法。”

　　毕竟跟他们三者不同，刘弼干的可是背主的事情，事后齐家不可能不追究。

　　这倒是个麻烦事。

　　沉默稍许，张老爷两只眯眯眼挤成了一条缝：“看她识不识相，若是不识相，咱们将她除了就是。齐家人丁单薄，她一死，齐家就得乱，那时候就没人再追究此事了。”

　　“不可，胡大人前脚才召见了我们，后脚齐夫人就出事，你是怕胡大人不怀疑我？”贾林不赞同。

　　张老爷两手一摊：“那怎么办？总不能让这多事的娘们坏咱们的事吧。”

　　正僵持不下时，贾管家进门道：“老爷，查到了。是寇正元那小子不知道从哪儿听说了炭价的事，跑去府衙找胡大人告发了咱们。”

　　对于寇正元，贾林有印象，毕竟在自家住了一两个月。

　　如此一来就能说得通今天胡大人为何独独召贾、齐两家去府衙了。寇正元应是故意报复他们两家，自以为抓住了小辫子，迫不及待地去官府告他们。

　　其他几人显然也想到了这点，齐齐松了口气：“他一个穷书生，所知应该不多。不过这人不能留了，寻个机会除了他。”

　　这次贾林没反对。寇正元现在就是一条疯狗，逮着机会就会咬他们一口，肯定不能留。

　　不过提起寇正元，大家不免想起贾林的独生爱子贾修文。

　　贾修文做的事虽然并未在城里传开，但跟他们家交往密切的三人自然早有耳闻，也知晓贾修文跟贾林一脉相承，自不是那种无条件收留穷书生的好人，必是有所图，至于图什么嘛，大家心知肚明。

　　想到这里，李老爷忽生一计：“我倒是有个法子，能将齐夫人拉到咱们这条船上。”

　　三人闻言都很感兴趣，连忙问道：“什么办法，老李你就别卖关子了，赶紧说吧！”

　　李老爷捏了捏胡子，笑呵呵地说：“老贾，听说贾公子今日又上齐家去了？你们两家是不是好事要近了？让贾公子使把劲儿，早日拿下齐家，齐家成了咱们自己人，还有什么可愁的？”

　　其他人闻言皆是眼睛一亮。

　　张老爷有些酸：“老贾，你可真生了个好儿子。”

　　谁不知道齐家就这么一个闺女，贾修文若能娶齐晶晶，凭他父子的手段，迟早要将齐家的家产给吞了。

　　贾林也觉这主意不错，心道那小子最近总算干了一件好事。

　　“这个等他回来，我问问他。这齐家眼光高着呢，不一定能看上我这个蠢儿子，你们也别抱太大希望。”

　　李老爷摆手：“算了吧，他们家闺女是嫁过人的，还以为是黄花大闺女啊，贾公子不嫌弃她就是好的了。”

　　大家都觉得这应该是十拿九稳的事。

　　如此一来，问题都有了应对之策，贾林也不久留他们，大家商量好尽快安排船队统一北上之事后便散了。

　　李老爷和张老爷照旧走前门，刘弼还是走的后门。

　　贾管家先从后门出来，探了探头，见周围没人，这才冲里面招了招手，刘弼赶紧出来，坐上了没有标志的马车，悄无声息地出了巷子，贾府的后门也快速关上，一切归于平静。

　　斜对面的一家院子里，胡大人面沉如水。

　　许殊和詹师爷站在他后面都没作声。

　　等了一会儿，守在贾家正门的人回来报告：“大人，张老爷和李老爷一起从贾府出来，各自乘马车走了。”

　　胡大人摆了摆手，回头看向许殊：“奴大欺主！”

　　先前许殊领他们过来，他还将信将疑，但现在铁的证据摆在面前，贾林回来就请了李家、张家的当家人，又请了码头的刘弼，却没找许殊，这说明许殊一直被他们蒙在鼓里。

　　许殊苦涩地叹了口气：“那刘弼原是个落难人，先夫见他可怜，又打得一手好算盘，便将他安排到了码头上做事。谁知道他不思报恩，反倒欺负我们孤儿寡母，背着我们做下这等事。”

　　这种事古来有之，胡大人点了点头，又问许殊：“夫人有何打算？可弄清楚了他们在码头在搞什么猫腻？”

　　许殊摇头：“民妇也不清楚，那刘弼将码头治得如铁桶一般，账目上也看不出问题。不过今日大人召民妇去府衙，民妇少不得要将他叫来，问上一二。”

　　“嗯。齐夫人回去该怎么做便怎么做吧！”胡大人摆手道。

　　许殊福身道：“那民妇就先告辞了。”

　　等她走后，詹师爷瞧了一眼胡大人的脸色，低声问道：“大人，咱们要不要派几个人去码头探查一二？”

　　很明显，齐家码头有猫腻。不然刘弼一个管事，如何能跟玉州城三霸搅到一起。

　　四个大商贾勾结在一块儿，这事显然不止是为了炭价这点暴利。胡大人思忖半晌道：“此事先别张扬，这么多年，玉州城内的衙役官员半点都不知情吗？这其中定然有人跟他们勾结。先派咱们带来的人去码头探查探查消息，不要打草惊蛇了。”

　　“还是大人考虑得周详，属下这就去办！”詹师爷忙道。

　　——

　　许殊回府后，立即让人去将刘弼请来。

　　刘弼刚回到码头，屁股都没坐热，又听说齐府差人来叫他，连忙站了起来。

　　刘兴为他不平：“这才刚回来，又要去城里，不是折腾二爷您嘛！”

　　“行了，管好你这张嘴。”刘弼重新披上了一件灰色大氅，比之先前那件狐裘低调了许多。

　　他很清楚许殊叫他去是为了什么，一路上，他都在想对策。

　　果然，进了齐府，许殊拉长着脸，头一回没有给他好脸色：“刘管事，齐家待你不薄吧？你就是这么对齐家的？”

　　刘弼连忙惶恐地表示：“夫人，小人不敢。老爷对小人有再造之恩，小人一直铭记于心，请夫人明鉴！”

　　啪！

　　许殊抓起手边的茶杯摔在他面前：“你还知道老爷对你有恩，你就是这么报答我们的？今日府衙将我叫去，我才知道你干的好事。齐家年年秋季都会北上运炭回来，可城中炭价却连年涨价，如今普通百姓已经用不起炭了。为了瞒着我，你倒是，给齐府用的是一文钱一斤，到了外面却是两文钱一斤。今日胡大人都找我问罪了，你说怎么办？”

　　刘弼连忙叫苦卖惨：“夫人，非是小的想涨价，实在是开采成本上升，加之要从上千里外运回来，这价格本就比北方贵了不少，涨价也是逼不得已的事。”

　　“这么说，都是我无理取闹了？那这理由你跟胡大人说去。”许殊恨恨地瞪了他一眼。

　　刘弼连忙说道：“小人不是这个意思。胡大人为官清廉，爱民如子，见不得百姓受苦，他既然找夫人问了，咱们也不能置之不理。夫人，依小人之见，不若咱们将库房里的炭都一文钱一斤廉价出售了，若还不够，小人再派船队北上一趟，多运些炭回来，这样胡大人应不至于会为难齐府了。只是如今天寒炭贵，如此一来，咱们恐是要亏上不少的银子。”

　　好家伙，连擦屁股的银钱都舍不得掏，还要从齐家再捞一笔，真够贪婪的。

　　刘弼的胃口比许殊想象的还大，胆子也大，看得出来，根本没将她这个主家放在眼里。

　　许殊略一沉吟，皱眉说道：“便依你所言行动，绝不能让胡大人对咱们齐家有了成见。你速速去安排此事吧！”

　　刘弼似早料到许殊会答应，连忙拱手说：“是，小人这就去安排！”

　　等他走后，齐管家皱眉说：“竖子太猖狂了。”

　　许殊揉了揉额头：“暂且由着他。他们要将囤积的炭全部放出来，派人盯着，兴许能发现什么。”

　　不等齐管家这边有发现，天黑的时候，下人忽然来报，说是一个叫刘汉民地要见夫人。

　　这个时间特意进城见她，许殊马上猜测刘汉民应是有重要事情告诉，赶紧让人将刘汉民带了进来。

　　大冬天的晚上，刘汉民只穿了一身破袄子，却热得满头大汗，嘴里还喘着粗气。

　　进到温暖如春的室内，他舔了舔嘴唇，不大自在地行礼道：“小人见过夫人。”

　　“坐吧，你这么晚来见我，可是有事？”许殊直接问道。

　　刘汉民连忙说道：“夫人，小人今日接到通知，过几日便要启航，随船队北上运炭。”

　　“这么快？”这事刘弼说过，许殊只是没想到他们动作如此迅速，“此事有什么不对吗？”

　　刘汉民说道：“冬季北上，河面很可能结冰，而且经常有大雾，不方便航行。很多船员都不愿意去，小人听说，这些年船队中的船员死亡率很高，有近三成。”

　　许殊诧异：“这么高？怎么没有风声传出，为何还这么多人愿意去做船员？”

　　刘汉民道：“小人原先也是不知，直到今日被点名出船方才知晓。船队每出航一次，都有额外的钱拿。”

　　说着他从袖子里拿出一锭银子：“这便是今天船队发给小人的。小人打听过了，若是在船上出了事，回不来，家里还能得到五十两的抚恤银子。”

　　五十两，这在买个仆人都只要一二十两银子，买一亩良田也只要十几两银子的时代，对普通百姓而言，无疑是一笔巨款了。难怪一直没人闹出来呢！

　　“很好，刘汉民，你还打听到了其他消息吗？”许殊又问。

　　刘汉民摇头：“小人才去船队不久，很多事他们都不肯给我说，不过据小人所知，上次的船是满载而归，只齐家船队就有好几十艘船，其他几家也有几十艘船，这么多船载炭回来，玉州城应该够用了。”

　　许殊点头：“我明白了。你回去吧，若是不想上船，可以装病躲过去。”

　　刘汉民摇头：“大家都抢着上船，小人一个新人不去太扎眼了。若无事，小人便先回去了。”

　　“嗯，辛苦了。你再委屈一段时日。”许殊颔首道。

　　他走后，许殊认真理了理手里的线索，既是满载而归，玉州城的炭却年年不够用，那只有一个答案，就是船上以运炭之名，载了其他东西。而能将这四个家伙全部联系在一块儿的，绝对是暴利之物，还是见不得光的那种，这样一来，范围就很小了。

　　这么大的量，如今又是冬季，多地下雪，路滑难走，很多商旅都停了下来。这些东西想必还藏在玉州，如果能找出来，便能治了他们的罪。

　　也许该找个机会搜查一遍码头，不过在此之前，得想个不惹人怀疑的借口将刘弼支走。