作者：衣青箬
他将写了字的纸撕成碎片，发泄一通之后，总算平静了些, 靠在椅子里闭目养神。
知道他派出去办事的心腹仆人回来, 屏退了众人，又关上房间门，走到他跟前，陆裴才睁开眼睛, “外面的情形如何？”
“那些寒酸文士都安分得很。”仆人说，“他们根本没有向您挑战的意思, 也不知是哪一个傻子喊了一句闯祸的话, 这回都在心惊胆战呢。”
“哦？”
“确实如此。那陆谏亲口说的, 他没有挑战您的意思, 公子您想来也不会理会这种小事，叫大伙儿不必担忧。”仆人道。
陆裴眸光闪烁，虽然没有全信，但脸色总算好看了一些。
的确，对这些寒门士子而言，在这个时候挑衅自己，除了扬名之外并没有什么好处。但不久之后就是科举，只要能取中，自然就有了名望，聪明人不会在这个时候横生枝节。
恼怒当然还是恼怒的，但是眼下最重要的还是考试。只要自己科举夺魁，那现在这一切的纷争，就都毫无意义了。
这般想着，陆裴彻底冷静下来，“好，你下去吧。多盯着那边，免得再出什么差错。”
“是。”仆人答应着，正要退下，就听有人来禀报，说张侍中来了。
张本中亲自登门，陆裴自然不敢怠慢，亲自迎到了门口，将人延入正房，奉了茶，这才问，“叔父今日过来，可是为了那陆谏之事？”
“是也不是。”张本中抿了一口茶水，微微颔首，“好茶。”
陆裴笑道，“叔父就不要跟我卖关子了。”
“那件事已经解决了。”张本中说，“皇后殿下亲口发话，说很期待你们在今科考试上的表现。有这句话在，想来科举之前，没有人会节外生枝。”
陆裴微微蹙了蹙眉，继而又展开。
这件事传到贺星回的耳朵里，这也是意料之内的事，虽然她这话依旧有抬举陆谏，将他与自己并列的意思，但只要自己夺得头名，这些都无关紧要。
“是叔父在殿下面前斡旋的么？”陆裴叹道，“些许小事，让叔父费心了。”
“这可不是小事。”张本中没有否认他的猜测，而是道，“你可知，殿下已经决定，要在礼部试之后再加考一场，亲眼看一看你们这些前途无限的年轻士子。贤侄，这可是千载难逢的机会啊！”
陆裴眸光微亮，“叔父放心，侄儿一定全力以赴，不辜负众人的期望。”
张本中点点头，“接下来，贤侄就安心准备考试吧，其他的杂事都不必理会。你自幼聪明颖悟，一定能在御前大放光彩，为世家子弟正名。”
……
一大早，严酩就出了门。
文会之后，陆谏虽然及时安定了人心，但寒门士子们还是低调了很多，且随着科举考试的时间临近，大家都要奋力温书，连出门的人都少了许多。
严酩跟其他人却不太一样。
他是商人子弟，虽然一直在读书，其实早就开始跟着父亲历练，准备接手家里的生意。谁知忽然寒门子弟就可以参加科举了，父亲平生所愿，就是希望家里出个读书人，光耀门楣，他便也只能前来应考。
但相较于枯坐在屋子里读书，他更喜欢出门走走，看看京城的民生商贸。
其实本来他还是比较克制的，但前几日的文会，贺子越弄出了好大的手笔，严酩疑心整个京城的商户和百姓都挤到这里来了，那样热闹的场景，实在是震撼人心。
旁人震撼完了也就丢在脑后，严酩却是越想越心痒。
他认为，这种用一件事将商人和百姓都吸引过来的经营模式，完全是可以效仿的。
若是能在别处推广，不说自家生意更好做，就是只收入场费，也能赚得盆满钵满。
科举在即，他不好意思去打扰贺子越，便只能自己出门走访京中的商户们，主要是问他们对那日文会的评价。那一天赚了多少钱，以后再有类似的机会还去不去，这文会还有什么需要改进的地方……诸如此类。
他沉迷其中，连书都不想看了，一起床就惦记着出门。
不过今日，严酩往前走了一阵，总觉得有些不对劲，试探几次之后，便确定了：有人在跟着他。
要是在泽州，严酩非得把人拦下来弄个明白不可。但这是京城，遍地权贵的京城，所以他虽然好奇得要命，但还是绕了个大圈子，把人给甩开了。
然而让他意外的是，不久之后，他又有了那种被人跟着的感觉。
这就不是意外，而是冲着他来的了。而且对方连他的行动轨迹都已经掌握，这才能迅速地跟上来。这般费心，必然不会是小事。
严酩表情凝重，故意带着对方兜了一天的圈子。这些人虽然躲得很好，但既然已经被发现，难免会露出几分痕迹，严酩借机观察，一颗心越来越沉。
这些人训练有素，且行动利落，绝不是普通的地痞流氓之类，很有可能是大家族豢养的打手！
让人实在很难不去联想前几日的那场文会。
虽然陆谏出面安抚了众人，但是严酩社会经验丰富，知道世家就算明面上不会做什么，私底下也有可能采取行动。
世家并没有众人想象中的那样光风霁月，一个能够传承数百年的大家族，有光鲜亮丽的一面，也必然有藏污纳垢之处。
拉拢，打压，威胁，陷害，抹杀……这些手段，在必要的时刻，没有他们做不出来的。甚至由他们来做，会比普通人更残忍、更严酷，毕竟牵扯到的必然是更大的利益。
但……怎么就冲着他来了？
他连贺子越那个核心的小圈子都挤不进去，知道的东西也不多，顶多是忙不过来的时候请他帮忙跑跑腿。
既然猜到了对方的身份，而对方也知道他的根底，严酩便决定直接回旅店。
正好他也有点跑不动了。
但刚走到旅店附近，就有四个精干的汉子不着痕迹地围住了他，“严公子，有人想见你一面。”
严酩刻意没有走小路，没想到还是躲不过。不过既然是在大街上“请”人，想来至少没有性命之虞，他便很配合地道，“请带路。”
见面的地方就在旁边的酒楼。雅间门外同样守着四个着装相同的壮汉，刀一样的视线在严酩身上来回扫视，仿佛在看一具尸体，看完了，才推开门，“主人，严酩来了。”
房间里坐着一个紫衣人，严酩趁着进门的功夫抬头扫了一眼，很好，是个不认识的人。
也是，对方既然亲自出面，就不怕他会认出来。而那些他认得出脸的大人物，也不可能为了这点小事亲自过来。
“严公子，京城的繁华，比泽州如何？”紫衣人的第一句话，就让严酩提起了心。
他深吸一口气，笑道，“烨京是天子脚下，首善之都，天下繁华莫过于此，泽州山野小城，如何能比？”
“既然如此，严家可有意把生意做到京城来？”紫衣人又问。
严酩心下叹了一口气，对方句句不离严家，看似要给他们好处，实际上又何尝不是一种威胁？
不过，眼下好歹还批了一层利诱的皮，严酩也不打算揭穿，便道，“若是能把生意做到京城来，严家自然十分乐意。但世上没有白来的好处，阁下总不会是突然发了善心，要助我严家。你的条件是什么？”
“我喜欢和聪明人说话。”紫衣人笑道，“特别是聪明又识时务的人。”
严酩沉默。
紫衣人这才叹道，“你们这些寒门士子，得到一个挣出身的机会不容易，为何不安分备考，非要出风头呢？”
果然是因为文会来的。看来陆兄等人还是遭了世家的忌讳，使出了这种手段。
紫衣人抬了抬手，旁边站着的大汉上前，递给严酩一个荷包，他又说，“这里头有一包药粉，你是个聪明人，应该知道要怎么用它。放心，只是寻常的巴豆，不会害人性命。”
“毁人前程，与害人性命何异？”严酩忍不住问。
紫衣人笑了，“严公子果真年轻气盛，事情哪有你说的这么严重？如今皇后殿下开恩，给寒门士子一条路走，这科举不会只有今年一次，你们都是年轻人，往后还有许多机会。”
严酩神色变幻许久，才一把夺过了那个荷包，攥在手里，“我知道，若是不答应，你们有的是办法对付我，对付严家。但就这一次，若是还有下次，我就拼个鱼死网破，大不了去闯宫门，不信这世间没有跟你们讲道理的地方！”
“严公子放心，出了这个门，我们就当没有见过面，也绝不会有人知晓此事。”紫衣人保证道。
严酩转头就走。
这一回没有人来拦他了。但他一直快步走进自己所住的旅店，绷紧的身体和神经这才放松下来。
大堂里冷冷清清，柜台处的掌柜抬头看了一眼，见是他，又低下头继续打算盘。
没有人在意他。
严酩在门口站了一会儿，才快步上了楼。
他一路走到高渐行的房间门口，也不敲门，直接推门进去。
高渐行正坐在桌前温书，听见动静，有些诧异地回过头，看见他，连忙站起来，“严兄？可是出了什么事？你的脸色看起来不太好。”
严酩比了个噤声的手势，快步走到他面前，将手中的荷包拆开，取出里面的纸包递给高渐行，用气声道，“有人给我的，让我用在陆兄身上。”
高渐行悚然一惊。
两人对视片刻，严酩没有说话，高渐行往门口的方向看了一眼，将纸包接过去收好，然后故意提高声音，“严兄？怎么不说话？”
“没事。”严酩后退两步，跟他拉开距离，“只是有些累了，来你这里讨一杯茶水喝。”
“那你坐下吧，我来给你倒。”高渐行说。
一番操作之后，两人坐下来喝茶，严酩又说，“即便在京城，做生意也不是一件易事啊！”
“严兄怎么还在想此事？科举在即，你该多把时间放在书本上。”高渐行温声劝道，“等考完了，想做什么不都有的是时间？”
“这道理我何尝不知。”严酩叹息，“但我没有高兄这样的才华，只怕考了也没有结果。我们这些寒门士子，如今看起来声势浩大，只是不知道张榜之后，能留下的还有几人？”
“严兄也不必太过担忧，纵然今年考不上，往后也还有机会。”高渐行安慰道，“再说，你不是还可以继承家业吗？”
“是啊。”严酩用一种古怪的声音说，“今年考不上，往后也还有机会。所以我现在，只能先为家业做打算了。”
又说了几句话，严酩从高渐行的房间里出来，关上门之后，露出一个如释重负的表情。
他不知道有没有人在暗地里监视自己，八成是有的，不过演了这么一场戏，想必能暂时蒙蔽那些人一段时间。毕竟他们找到他，就是笃定能够掌控他。
如果是在一年前，严酩忍不住想，如果一年前有这样的机会，他可能真的毫不犹豫就做了。
但是，谁让他已经看过了更大的世界，早非当日吴下阿蒙了呢？
今年不能出头，明年还有机会。读书不能出头，经商还有机会。放在以前，这些只是安慰人的话，可是现在，严酩真正地看到了那种可能。
——他也是这几日到处跑，才从消息灵通的商人那里得知，贺子越弄出来的文会并不算新鲜，这都是庆州早就有过的，除了这文会，还有许多五花八门的东西，宫中那位殿下一直在鼓励商贸之事，庆州早就已经有了先例，等她腾出手来，说不定整个大越都会推行。
只要抓住这个机会，纵然没有世家相助，他也一样能有所成就。
既然如此，又何必走对方给他定死的路？
……
严酩走后，高渐行继续温书，直到吃晚饭的时候，阿喜来叫他，才下楼去跟其他人一起用餐。
但他也没有提那件事。
严酩的话，让他对“人多口杂”这四个字有了更加深刻的感受。既然猜到了有人时刻盯着他们，自然不能当众露出痕迹。
吃过晚饭，上楼的时候，他才在其他人注意不到的角度，给了陆谏一个信号。
然后一直到半夜，所有人都睡了，陆谏才敲响了他的房门。
得知有人在算计自己，陆谏半点也不意外，“这手段，倒是比我想的更温和一些。”
“你如今也是御前挂过号的人了，他们自然会有所顾虑。”高渐行道，“只怕他们不止找了严兄一人。”
“很有可能。”陆谏点头。
高渐行又道，“不过，我们既然已经知道了，小心谨慎些便是。”