作者：衣青箬
陆谏闻言，眸光逐渐幽深，“是啊。”
“陆兄且放心，我也会替你盯着的。”高渐行道，“我们这几日不出门，能接触到的人有限，再仔细些，不给那些人机会，自然就无事了。”
“高兄。”陆谏却没有听他说话，而是突然问，“你也是个世家子弟吧？”
高渐行面色骤变。
……
开明元年四月十五日。
烨京已经入了夏，正是一年之中天气最宜人的时候，不太热，也不太冷，人们身上的厚衣服都换成了单衫，轻巧又简便。
礼部试开考这一日，天气晴好，似乎就连天公也在期待士子们的成绩。
新修建的五讲院还散发着木头的香味，干净清爽，同样显出一种新气象。
参加考试的士子们早就听说今年的考试做了许多的改革，但谁都没有想到改得这么彻底，这么严格。检查入场的时候要搜身也就罢了，进去之后也是每人一个号房，考生们坐下之后便看不见彼此，只有巡视的考官可以看到每个人的情况。
这些种种，既让人紧张，又让人兴奋。
每一个细节都在说明，皇后对这场考试有多么重视和期待。这是第一年，只要能够考中，必然就能进入她的视线，从此前程便不同了。但也正因如此，谁都不想落榜。虽然说以后还有机会，但错过了第一次，以后就永远不会有这么好的机会了。
士子们进入自己的号房，竭力按捺住激动的情绪，等待试题。
等到正式开考，那些纷纭的念头便都暂时消失了，所有人的注意力都放在了眼前的题目上，希望自己能作出锦绣文章，一鸣惊人。
三天三场考试，考生们吃住都是在考棚里。纵然准备得再怎么周全，等到考试结束，从考棚里走出来，每个人看起来还是憔悴了许多。既是因为考题的折磨，也是因为考棚里的条件太糟糕，根本没法好好休息。
不过纵然如此，看到有人被直接抬走，大伙儿还是万分震惊。
这身体得多差，才能连三天都坚持不住？
然而很快，更令众人吃惊的消息又传了出来：被抬走的那个，竟然就是寒门士子之中呼声最高的陆谏！
听说他是吃坏了肚子，第一天几乎都在跑茅房，后面两天虽然略好一些，但也只是强撑而已，一考完人就倒下了，连考官都唬了一跳，也是从来没有经过这种事，才叫人直接抬着去看大夫了，否则消息不会传得这样快。
寒门士子们得知这个消息，面面相觑，一时都有些茫然。
陆谏可是他们这些人之中最优秀的一个，名声一度可以跟世家的陆裴相比，甚至已经有人暗地里叫出“二陆”的名号了。谁能想到，正式考试的时候，他会出现这种意外？人都是被抬出来的，又一直在拉肚子，那还能顾得上答题吗？就算勉强答了，还能有平时的水准吗？
领头人忽然因为这样的原因被打倒，实在叫人茫然若失，有些难以接受。
与寒门士子们相对的，世家子弟得知这个消息，就差欢声鼓舞了。
他们早看这个陆谏不顺眼，明明就是想踩着陆裴上位，才用出那样下作的手段，叫人撇不开说不清。而今他自己出了岔子，考试没考好，再不可能跟陆裴相提并论，实在是大快人心！
然而他们欢欢喜喜去报信，听到这个消息的陆裴，脸上却一点喜色都没有。
其他人蠢，想不到这是怎么回事，他怎么可能想不到？
偏偏就在考试的第一天拉肚子，世上哪有这么凑巧的事情！科举何等重要，陆谏怎么会不小心再小心？多半是有人对他做了什么，才会出现这样的结果。
陆裴甚至能猜到是谁做的。
与众人分散后，他便直奔张本中府上。
张大人今日被叫进宫去了，这时并不在家，他就坐在厅里等。其实考了三天的试，他的精神也已经很疲惫，但这件事，没有得到答案，他就算回家去也睡不安稳。
终于等到张本中回来，陆裴几乎是迫不及待地问，“陆谏的事，是你做的？”
“是。”房间里没有外人，张本中也丝毫没有掩饰的意思，含笑道，“这下你去了一个劲敌，咱们便可以高枕无忧了。”
陆裴的脸色却是难看至极，他看着张本中，觉得这原本很疼爱自己的叔父看起来有些陌生，他脸上的笑容更是刺目。他闭了闭眼，原本咬牙切齿的质问，不知为何没有了底气，就连语气也是轻飘的，“你——你们，不相信我能胜过他。”
张本中闻言，不由微微皱眉。他可以理解陆裴的想法，年轻气盛，总是想凭自己的本事去获取胜利。可是这件事至关重要，变数又太大，他们根本不可能放任他去跟陆谏比试。
寒门士子需要一个领头人，世家也需要一个领头人。
既然坐在了这个位置上，陆裴就应该知道，这已经不是他一个人的胜负和得失，又怎可意气用事？
有潜力的敌人，不趁早按死，还给对方出头的机会，搞什么正大光明，那就太可笑了。万一失手，后果谁来承担？反正他陆裴承担不起。
他这么想着，轻轻叹了一口气，“贤侄，非是我们不相信你。你的才华人尽皆知，没有人不相信你。但你也不要忘了，皇后开科取士，就是为了引寒门士子入朝，她心中早就已经有了偏向，你和那陆谏若是都到了御前，你是会吃亏的！”
“那也要彼此实力相差不大，才能偏心。若是实力悬殊，人人都看得出来我更出色，纵然是皇后，也不能无视我。叔父你们也不会让她无视我，不是吗？”陆裴红着眼睛道，“所以，你们也认为，那陆谏的学识不弱于我？”
再多的解释，都只是掩饰，最根本的原因就是他们觉得他无法胜出，所以才会在背后下黑手，直接废掉了陆谏。
没有了竞争对手，他自然就是当之无愧的第一名。
可是这样的第一，纵然拿到了，又有什么趣味？
第048章 体面
张本中已经走了, 陆裴却始终处在一种失魂落魄的状态之中。
他原本踌躇满志，以为自己真的是可以引领世家的那个人，现在却发现, 他们需要的只是他这么一个人，并不在意他引以为傲的才华，因为他们有的是办法，将他包装成所谓的“第一人”。
这样一想，就连自己以前的名声, 似乎也并不那么可靠了。
这其中的落差太大，陆裴完全无法接受。他从房子里走出来, 四顾茫然, 却连一个可以倾诉的人都找不到。
仆人们纷纷担忧地围拢过来, 陆裴却全然不理会，走出了院子。
他并不知道自己要去哪里，只是受不了继续留在那个令人憋闷的房间里。但他也知道这时候更不能出门，于是只在家里转。仆人们见状，又各自退开了。
走着走着, 陆裴突然看到了一个熟悉的院子。
他脚步一顿, 走了过去。
院子里的牡丹花开了，陆裳和陆薇在院子里支了桌子，正在作画，见他来了, 都很吃惊。特别是他脸上的那种表情，是从来没有过的。
进门之后, 他也不说话, 一直站在陆裳身后看她作画。
陆薇下意识地看向陆裳, 陆裳使了个眼色, 示意她先离开，然后才问，“大兄这是怎么了？”
陆裴沉默良久，直到陆裳以为他不会开口时，他却突然问，“你会不甘心吗？”
陆裳执笔的手微微一顿，“大兄这话从何说起？”
“我现在才想起来，从小你就比我聪明。”陆裴说，“小时候，你还经常在考较上胜过我，是家里最受宠爱的孩子。后来……”他的语气忽然飘渺起来，声音也低了下去，“后来父母亲故去后，你的才名就渐渐不如我了……哈，我竟然现在才看出来。”
陆裳终于无法再画下去，她放下画笔，一时却不知道该回什么。
这沉默似乎激怒了陆裴，他咬牙问，“是你在让我，对不对？”
陆裳低下头，试图笑一下，却没能扯出一个像样的笑脸来。她以为自己已经看淡了这一切，心绪不会再因此而有什么波动，可是听到陆裴这个得益者说出这些，心口却还是忍不住一堵。
她盯着面前画了一半的牡丹，“是与不是，又有什么要紧？”
这无疑是承认了，陆裴更觉得自己可笑了，他“哈”了一声，“你也觉得我的才学不过如此，觉得凭我自己的本事不可能胜过那陆谏，是吗？”
“陆谏出事了？”陆裳敏锐地问，她已经找到了陆裴这般失态的原因。
陆谏不但出事了，还是自己人动的手。
这对于骄傲的、以为自己可以凭才学令人心服口服的陆裴而言，无疑是一件非常难以接受的事。如果说，陆裳是在十岁那年，失去父母之后就一夜之间长大，那么直到现在，陆裴才终于长大了，看清了这个世界的残酷。
陆裴没有回答，他无法对这件事发表任何意见。
于是院子里很快陷入了沉默，只有风吹过树叶时发出的沙沙声。
这沉默同样是一种肯定。
既然陆裴已经看出来了，陆裳也没什么不能说的。她缓缓抬起头，视线掠过眼前的院子，掠过屋脊的线条，最后定格在渺远的青空之上。她轻声说，“我……每一天都在不甘心。”
陆裴垂在身侧的手神经质地抖了一下。
陆裳又慢慢将视线收了回来，重新落到面前的画上，“但是大兄，遮掩锋芒，不与你争先，都是我自己的选择。”
“为什么？”陆裴追问。
陆裳很淡地笑了一下，“因为陆家需要一个锋芒毕露的你，却护不住一个锋芒毕露的我。”
“那个时候我才十岁，当然不是无师自通地学会了藏拙。”她闭了闭眼，掩去了眼底的涩然，“我怕……你们会送我入宫。”
陆裴的身体因为这句话猛地一震，就连脸色也苍白了许多。但他站在陆裳身后，所以她什么也看不到。
“……抱歉。”良久，他才艰难地开口。
“大兄不必抱歉。我是陆氏女，就无法拒绝家族安排给我的命运。这种惶恐，除非你站在我这个位置，否则不会懂的。”陆裳微微摇头，又说，“我也是直到今天才发现，原来你和我是一样的。只不过你比我幸运，排在了最后一个。”
这番话听得陆裴十分难堪。
但是不可否认，他的确找到了一个跟自己处境相似，在这个时候可以说得上话的人。
而且陆裳的处境，只会比他更差。
所以他虽然难堪，但却没有立刻转身离开，只是往旁边走了几步，对着花圃里的牡丹沉默片刻，低声问，“世家……究竟是什么？”
这个问题，陆裳显然已经想过了无数次。
她从头上拔下一根簪子，放在手里，对陆裴道，“大兄请看。”
陆裴慢慢转过身来，看着她手上的簪子，有些不解，“这是何意？”
“这簪子好看吗？”陆裳问。
陆裴点头。这是一根金簪，看起来辉光璀璨，再加上精美的做工，自然是很好看的。
“看起来贵重吗？”
陆裴再次点头，没有比金子更贵重的东西了。
“可是，这其实是一根铜簪。”陆裳把玩着手里的簪子，笑道，“只不过在表面镀了一层金。”
陆裴不懂金银首饰，闻言不免有些吃惊。若是让他上手，应该能察觉到不对，但这样远远地看，根本看不出任何破绽来。
这时他已经被陆裳的话吸引住，几乎忘了自己的问题，但陆裳却又将话题拉了回去，“在我看来，世家就像是这只镀金的簪子，无论内里如何，只要维持好表面的光鲜，那就依然是好看的，贵重的，令人歆羡的。”
这话何等辛辣，又何等嘲讽！
若是之前听到，陆裴少不得会因为自家妹妹说出这种话而愤怒。可是现在，他却根本无法反驳。
是啊，对于世人而言，世家是高高在上的存在，他们不可能凑近了观察世家究竟是什么样子，就像他现在只能远远地看一眼那根簪子，便不会有机会分辨真假。
只要维持好表面的光鲜亮丽，只要……维持好那一层体面。
这句话让陆裴身体一阵阵地发冷。
所以他的才学并不重要，能不能胜过陆谏其实也不重要，只要最终出彩的人只有他，那就是世人眼中的真相。
其实陆裴自己也不是没有做过类似的事，只不过那个时候，他觉得自己是在维护世家的荣耀。现在事情轮到自己，撕开那一层伪善的外衣，暴露出内里赤-裸-裸的真相，他才发现，原来一切是这样的……残酷。