作者：冬日迟
“我真的没事, 思然兄不必为我烦忧。”只是略略有些难受，院试只有两场，第二场才在号房过夜，“我求长远，不会硬撑的。”
“总之，留得青山在不愁没柴烧，我听爹说你此次来府城想与姜大人一叙，如今他作为院试考官仍在禁中，等院试后，我再替你递信。”
陈延立即起身，“延蒙恩，多谢思然兄！”
“今日你都不知道说了多少谢了，你我之间，不必如此！”
吕思然立即扶起了陈延。
说什么谢不谢呢，不过是略施援手、早结善缘而已。
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翌日，陈延在喝完药之后就出了吕宅，去了外间打听江南府的书院。
此次江南府院试之行，他有把握能斗倒方秀才之流，但何师爷和赵教谕……前者如果自己做过什么出格的事情被县尊大人发现，可能会被一起清扫。
但后者——
只不过是说了棱模两可的几句话，一个举人，做点这种微不足道的事顶多被呵斥，是绝不会一下倒台的。
当然也有例外，陈延突然想起了义母跟自己说的关于赵寿康的一些事，除非这个赵教谕还纵着自己的儿子做过什么伤天害理的事，且被吕夫子抓到了把柄。
那也是有可能被清扫一番的。
不过就算他被扫，陈延也不想入县学了。
川安县的平台太小了，如果想走向更高的路，来江南府是势在必行的。
不过问了一圈，这江南府似乎没有秋季招生，这里的书院一年只有一招，只在来年开春之际。
且江南府书院要考核的题目也和陈延在川安县考核的题目不一样，这更坚定了陈延想要留在江南府的决心。
是以，在问完书院之后，陈延和陈多富再度问起了府城内的小院和铺子的价格。
若要搬迁来府城，一家人一个院子必不可少，家里的生意也不能丢。
但让两人没有想到的是府城铺子的租金居然这么贵！
一个地段稍好一些、面积稍大一些的铺子租金都是几十两起的，啊这……
好在院子的价格还是正常的，只要住的偏一些，十几两银子也能有个不错的小院。
除了问院子，陈延还会经常逛一逛集市小摊、路边的米铺和布庄，进一步了解府城的物价。
每每问过物价之后，他都会回吕家记录在纸上。
一是方便到时候回川安县把这些告诉娘亲和爷奶，让大家知道府城的抛费也没那么可怕。
二则是‘知物价、晓民生’，若是考试有问到这方面的问题，不至于做一个睁眼瞎。
连着跑了五六天，陈延的风寒痊愈得差不多了，江南八月的府试，也要开始了。
这会儿，陈延已不再出门，而是开始温书，不过说是温书也不尽然，因为他看的不是四书五经，而是三字经和千字文。
比起复习，更像是一种缅怀。
触摸过去让陈延的心很宁静，也就是在这样的宁静里，考院的锣鼓声响了。
依旧是在丑时末，秋意渐起，陈延穿着李银花为自己新制的薄棉衣，提着考篮，在黎明破晓之前进入了考场。
院试比之府试形式简单，只考两场，分为初覆与再覆。
再看卷子，怪不得说县试、府试和院试三试同为科举选拔读书人的门槛。考试的内容形式基本都是相同的，只不过院试的题目量更大、内容更为深入而已。
但初场的内容对陈延来说，不过尔尔。
收心，提笔，这场考试，只能成。
陈延觉得自己可能也是考试型人才，压力越大，他的思绪越通畅，笔几乎不用停顿。
而考院中央，姜修身着官服，静静看着周围的年轻举子们。
……
川安县近日也是秋雨连绵。
看着这雨，李银花内心也是一片担忧，但最近家里本就是一片愁云惨淡，她也不想再增伤感。
只能同吕夫人多聊聊，排解排解心中的苦闷了。
“听夫子说，今天就是康哥儿初试……”李银花喃喃道，“不知他怎么样了。”
“你啊安心，我大儿随信来，说他身体已愈。”吕夫人对陈延倒是很有信心，毕竟这是自家相公日夜夸赞的好苗子。
“那就好，那就好。”李银花目光远眺，唯望陈延高中归家。
另一边，方秀才和何师爷也很关心陈延的科举。
搭上了赵教谕这条线，两个差点离心的男人倒是重新‘混’在了一起。
方德名给何师爷倒了一杯茶，袅袅茶烟中，他笑道：“听说那小子去府城的时候下了雨，淋了雨总该病吧？”
“就是不病一小儿也扛不住家里这些个事。”何师爷暗笑两声，“还是兄弟你有办法。”
方德名也有些得意，不过赵教谕虽好，却只能拿来威吓人，对自己的私塾还是无甚帮助……
就算老吕那匹夫不知死活要帮着陈延小儿，惹了教谕厌烦，吕家私塾倒了，那县里也还有吴匹夫的。他的德行私塾可怎么办呢。
“老兄？”何师爷有点不虞，“怎么又走神了？”
“何兄莫怪。”他连忙赔笑，“在想我这私塾怎么办呢。”
这可是个麻烦事，何师爷不愿意讲这个，于是在这里蹭了一点好茶叶后就施施然走了。
午时将至，方德名在书房里收拾东西，下午他还有课，现在剩下的学子都是德行私塾的宝，他可得上心再上心。
就在他看着新换的内容，脑内一片烦躁的时候，方夫人有些小心翼翼走进了门。
“怎了，不是叫你去陪赵教谕的夫人了吗？这么早就回来了？”
方夫人不喜欢赵府，她讨厌那里的一切，只是……方秀才的命令，她从来违抗不了。
“赵夫人约了几家人去赵府相看，我不便在那里，就回来了。”
“嗯？”方秀才一顿，“不是说要那陈延小儿的姐姐？”
提到这个，方夫人脸白了一瞬，“没，说是那女子不堪为妻只可为妾，在重新相看呢。”
方德名想多了解一些赵家的事，是以，两个人边说边上了饭桌。
“那赵夫人怕是选不到什么好人家……”方夫人可以看出来，那些被叫过去的夫人们恐怕都是碍于赵大人的面子才去的，个个不情愿。
问起家中女儿，要不就说自小订婚，要不就讲体弱多病，人人都说缺点，弄得赵夫人下不来台，心中不快，她也被赶回来了。
说到这里，方夫人想到什么，立刻问询自己的相公，“夫君私塾内可有家产颇丰，性格不错的学子？若有的话夫君可要给女儿留意留意。”
“她都快十三了，有好的可以定下来了。”
正在喝汤的方德名突然放下了汤碗，看向了妻子。
教谕夫人寻亲？寻不到，自己也有个品貌俱佳的女儿。
他眼睛亮了起来。
“夫人说的对，我们燕燕不小了，有好的，确实可以定下来了。”
方夫人笑逐颜开，“那你可要好好挑挑！”
下午，方德名上完课浑身疲惫，叫来了自己的二弟方德安和自己一起到书房内谈事。
看得出来，德行私塾挂掉、里面‘老童生’讲破课的流言对方德安的伤害很大，他鬓角生出了许许多多的白发，眼角的皱纹都耷拉下来了。
“二弟，我有一计，可让私塾东山再起！”
方德安知道自己这个大哥不会乱说话，一身疲惫立刻消去，“大哥可是想到了什么好方法？”
“我们私塾需要一个靠山……昔日何师爷这座靠山已经倒了。”大把的银票撒出去，结果这个人只能同富贵，德行私塾的船只是稍微漏水，他就直接跳船了。
这样的人靠不住。
“我想到了和赵教谕同船的好办法。”举人，若德行私塾有举人站台，必能乘风而起。
“如何与赵教谕绑在一起呢？”
“联姻。”
他露出了一个阴沉的笑，“赵教谕仅有一子，又体弱多病，寻遍全县，无人肯嫁女，我家燕燕，年方十三，温婉贤惠通晓女工还识字，若是我把她嫁到赵家，何愁赵教谕不给几分面子？”
作为方家船上的中坚力量，方德安是知道赵寿康是何种人也的，他顿了一下，“可侄女儿与那赵寿康年纪……赵寿康？”就是个活体淫贼加病秧子啊。
“管那赵寿康如何，只要燕燕入了赵家即可，若是生个一男半女，今后我们方家还用愁吗？”他一开始还没想到这一茬，一思及此，更是癫狂，“这才是我们方家真正的福气，燕燕被我衣食无忧的养大，也是时候报答我们了。”
正端着补身汤准备犒劳一下相公，顺便打听一下私塾到底有哪些学子的方夫人听到这句话后，眼睛差点直接翻白，她用力咬着自己的舌尖，泪眼连连望着这扇糊着纸的门。
他为燕燕选的良配，竟是赵寿康？
…
天色逐渐变暗，陈延拉响了考铃，走出考院，人群中，陈多富撑着伞在等，父子二人接头后，陈延很快坐着牛车回了吕家。
一通热水澡姜茶白粥老三样后，陈延进入了睡梦之中。
初试发榜，陈延并不紧张，一切同他预料的一样，他以前十之姿顺利进入了复试。
老天开眼，复试终于放晴了。
不过饶是如此，号房里发下来的薄被还是有些潮湿带霉气的，陈延在号房两天的精气神都是那碗热水给的。
再覆卷子很长，有诗有文有策论，粗略看了一眼之后，陈延便开始起稿，他心无旁骛，整个考场里只有试卷轻轻翻动的声音。
这一场，陈延没有提前交卷，他细细检查了几遍，等金锣声起时，才慢慢收起了自己的东西。一切已尽人事，只待听天命了。
考了两天，步伐有些酥软，回程的路都是陈多富搀着他走的。
忙忙碌碌了十来天，一切尘埃落定，陈延选了吕思然休沐的日子，再行感谢了一波他和嫂子，并送上了一些前些天在府城里买的小礼品。
吕思然自然不肯收。
但陈延坚持，并言：“这些东西都不太值钱，只是弟弟的一番心意。”
吕思然拗不过他，只好收下了。
从再覆结束，到院试发榜，中间会有十天左右的批卷时间，这段时间陈延非常自由，经常外出，每天跟着陈多富早出晚归，看上去一点也不紧张。
弄得吕思然的夫人十分好奇，在夜间扯着自己夫君谈论着这位‘义弟’。
“他是一个好生矛盾的人。”