作者：冬日迟
“？”最近快发榜了，作为书吏的吕思然也很忙，早出晚归，和陈延错开了，回府待的时间也少，一时之间不明白夫人在说什么，“什么矛盾？”
思然夫人说了一下陈延日日出门的事，又道：“他看上去好似全不在意自己的院试成绩，精神很好，一点不着急。但人又瘦了许多。”
“瘦了许多！”有多瘦哦。
吕思然决定和陈延聊聊。
于是在发案前一天，他见到了陈延。
乍一见，思然都懵了。
因为陈延的样子和妻子形容的一样，真的很矛盾，他可以一眼看出来，少年脸上的肉变少了，身形细了一些，这本是颓唐之相，但他的眼睛很亮，面色既不苍白也不蜡黄，所以又挺精神。
“康弟，你这是怎么了？”
陈延失笑，“思然兄，我也不知道……”他也觉得这种变化来的奇特，他内心觉得自己一定能中秀才，只是算不准排名。
可每到夜阑人静，他又会想，万一呢？
然后早晨起来，又觉得没有万一。
这样反反复复，精神无所谓，身体似乎有些吃不消，一直在掉肉抗议。
陈延本想调整一下饮食和睡眠，规律作息对抗一些，但是——
他看着铜镜中略有些消瘦的自己，思及爹以及大嫂看见他之后的目光，他不知想到了什么，放任了这种身体的内耗。
且开始刻意控制自己的摄入，硬要跟着陈多富去寻牙人，看宅院，果然，更明显了。
回过神，眼前人还是一脸关切，他道：“大抵就是太忧心了，等明日发案后应该就好了。”
“这……”吕思然有些无奈，“可惜这次誊写红榜的人不是我。”
“不过我相信以康弟的才华，定能榜上有名。”
“借兄长吉言！”
隔日，陈延一行人很快到了考试前预定好的茶楼中，院试与县试府试不同的是张榜会有专门的报喜差役到考生预留的地点报喜。
大家大都会选发榜地附近的茶楼和酒楼，陈延也不例外。
茶楼的大堂里有些闹哄哄的，到处都是着长衫的年轻学子。
约莫上午九点，茶楼前门突然响起了敲锣的声音，霎时间，人影浮动，二楼的窗台上多了许多伸长脖子往外张望的人。
报喜的衙役嗓门儿十分洪亮，他站在门口，敲锣，高声道：“贺江南府浮梁县周秉老爷高中秀才！”
接着，大堂里很快有一二三十左右的男人一脸喜色起身往前，在众人艳羡的目光中给了衙役一把喜钱，而后茶楼老板很快宣布，这位秀才今日消费可免。
他喜气洋洋与周围人拜贺，有了第一个，大家便知道，今日份科举盲盒，已经开拆了。
报喜从后往前，越后接报，名次越前。
实力不算上佳者前场未得报，便已知此次希望渺茫，但仍在等，而对自己‘自信’者，也在等。
但无论如何，等待都是煎熬的。
陈延亦开始紧张了，但他的紧张不显山不露水，只是心跳砰砰。
来了，锣声响，又一波差役出现了。
“贺江南府清源县王敦老爷高中秀才！”
还不是他。
吕思然也开始有点担忧了，看这时辰，已经快报到最前面了。
陈多富更不必说，因着等了太久，他口干舌燥，喝了许多许多的茶水，现下内急已经开始夹着腿了，但他完全不想去如厕。
他怕自己一去，那差役就来了，也觉得这个时候去厕所兆头不好！鸿运当头，怎能沾臭！
额角的一滴汗滑落在桌上，王老爷的报喜差役还没走，锣声又响，陈延偏头一看，不知怎么的，心跳了起来。
那衙役的官话不算标准，夹杂着一些江南的语调，“恭贺江南府川安县陈延老爷高中秀才！”
在座三人那颗悬着的心，终于落下，陈延站起了身。
他拿着陈多富给他的碎银子，散了一波喜钱，那衙役看他年纪很轻，有些惊讶的拱手，“恭喜老爷。”
而茶楼里众人见这名次在前的秀才居然如此年轻，亦是议论纷纷。
“可见老头总是不公平的。”一落榜学子慨叹，“你我二十多岁，仍在童生蹉跎，那少年才多大，竟已高中秀才！”
“川安县是何县，除了这样年轻的人才！”
“名次这么靠前，将来科举也有望吧……”
回到座位上之后，便有一些同在榜上的秀才前来祝贺，陈延年轻，不便饮酒，便以茶代酒，和大家同沾喜气。
寒暄了好一会儿，白蹭了一顿好茶，三人归了宅。
夜里思然夫人自然是备了一桌子好菜庆贺，是夜，陈延把自己早先就写好了的信交给了吕思然。
“放心，我必为你带到！”
……
江南府的提学姜修大人在府城读书人的圈子里名声是很不错的。
他礼贤下士，关爱学子，府内许多优秀学子都受过他的召见。
只要不提‘政事’，他本人也是没什么架子的。
是以，吕思然作为一个小书吏，才能如此顺利的替人传书。
不过近来给姜大人递书信的人委实有点多，他刚从考场上下来，想歇歇再见大家呢。
“爹！”
“爹！”
“哟，爹的乖女儿怎么跑得这么快啊？”纵然有些疲惫，姜修看见可爱的女儿奔向自己，还是下意识扬起笑脸，放柔了声音。
“还不是爹爹消失太久。”姜茵茵切了一声，“之前说好要陪我去逛集市的，说话不算话！”
她跺跺脚，“爹真不讲信用。”
姜修可听不得乖女儿的抱怨，“爹哪里不讲信用了，说了陪你肯定会陪，上次没约好时间而已。”
“那到底什么时候嘛？”
“八月末如何？”
姜修：“你看爹的样子，得休息休息才能陪你去逛！”
“那好吧！”她也不是不体贴的人。
“对了茵茵，你手里拿的是什么东西？”
“噢！”姜茵茵这才想起来，“好像是管家爷爷要拿过来给你的，我碰到了，刚好直接给你带过来。”她把信封放到了姜修的书桌上，“爹爹月末记得带我出去！”
女儿背影蹁跹，真是可爱。
喟叹了一番，姜修看见信封上熟悉的字迹后，挑眉，拆开了信封。
竟是他点的小秀才来的拜见信，普普通通的问候，夹了两首诗，平平无……等等，姜修蹙眉，信的末尾，居然是求助。
啊。
简单又直白的求助。
这个套路很不一样，姜修决定见一见陈延。
这个他同知府战了三百回合才提成廪生的秀才。
说干就干，姜大人的效率也很快，他隔日就召见了陈延。
受到传召的陈延没有刻意卖惨，反而修饰装点了一番，穿了一件簇新的、颜色略重一些的外袍。
但穿了新衣裳又怎样呢？陈延一进书房，姜修一看他，人就顿了一下，脑子里立刻回想了一下上次见陈延，陈延是啥样。
他几乎下意识惊讶开口，“你这是怎么了？瘦成这样？”
来了来了，陈延等的就是这一句。
他放任自己这样瘦下来，为的就是让姜修开启二人的对话，省了他苦心找说话时机的时间。
少年看了这位身着紫服的高官，这是陈延见到过的最大的官，也是最没有架子且通透务实又肯助下的官，也是他此来府城想请的外援。
来见姜修之前，陈延想过很多种表达方式，是原地卖惨，声泪俱下，把陈家的遭遇艺术加工一下；还有有话直说，有一说一。
陈延选择了后者。
“学生本不愿以自身之事叨扰提学大人……”
奈何他认识的人里，有本事能摆平这件事的，也就姜大人一人。
陈延十分有条理的从自己的文章被姜修赏识在川安县遇到的事情横竖说了一遍，从被考前被诬陷、到求告无门、再到本次的教谕之事，语言简短精练，叙述客观平实，无甚个人感情插入其中。
姜修侧眸看了他一眼。
说实话，他说的每一句话，姜修都相信。因为这些事……太普遍了。
陛下企望天下太平大同，想为盛世之君，令天下恭顺、官吏廉洁奉公，不携裙带，爱护百姓，但目前来说，这是不可能的。
天下太大，没有私欲只属于陛下的人太少，但所有事，只要看见了的，姜修便不会袖手旁观。
但此事，他想探一探这举子的想法，“我记得你是川安县籍人士，蒙受不公，应当找县尊才是，怎的直接找到了我头上？”
姜修是儒雅的、但同时也是具有压迫和威仪的，一个能为圣上心腹、经营自己人设的大臣，要是真的一团面，早就死了。
陈延的心已经不受控制的跳了起来，他猜过姜大人也许会问他这个问题，他昂起头，“县尊大人日理万机。”
许县令太稳了，作为一县之尊，川安县又不大，发生了这么多乱七八糟的事，县令真的会一无所知吗？
他会不知道师爷的所作所为，不知道教谕逼嫁？他什么都不知道，还能当二十年的县尊？
他知道，他只是觉得没什么大不了而已。
县尊大人的心里有一杆秤，陈延自己站在秤的一边，而方秀才、何师爷和赵教谕在秤的另一边，他是被高高翘起的人。
哟，这少年还挺敢说。几乎就是直言许县令不管事了。
真是初生牛犊不怕虎，也就是碰到他，若是遇上别人，说完这句话他就要被送客了。
不过他说的也无错，那许县令就是太懒怠了，当个县令都像养老，若不是本朝可用之人少，他这样的……
“但这均是你一面之词。”