作者：陌于之
“这是什么意思。”侍卫不解挠头。
先是拒绝封后，再身子不爽利，这两项已经足够鞠贵妃提高警惕，他们再做些什么都是画蛇添足。
若是引来天家不满，破坏原本赌约就不好了。
点头则是因为，到最后关键的时候得添点火，才能让这份柴烧地更旺。
“可是，明眼人都知道贵妃想要皇后位，就是为大皇子夺位做准备啊。”侍卫小声嘟囔，“怎么天家就是看不穿。”
长宴笑而不语。
世间万物本就是当局者迷，旁观者清。
更何况，他当真一点都看不穿吗，那他又为何要应下这无稽的赌约。
人的心向来很复杂，它可能察觉到某种不对，它也可能不承认，但它又可能在逼着自己承认。
有些残忍而淋漓的真相，就是要撕碎以后才能看到。
痛快，彻底。
“那我们接下来怎么办啊殿下。”侍卫再次长嘴。
长宴抿唇，只给出一个字，“等。”
天家是私下里拒绝鞠贵妃的，丰京城内众人不知真相，继后的风声越刮越高，越刮越大。
这个时候鞠家其实很难做。
辩解吧，里子面子丢干净。
不辩解，烈火烹油没结果。
往往这个时候，行为就透露心底真实的想法。
当长宴接到消息，鞠家只是暗地里压了压呼声，并没有站出来制止解释的时候，就知道好戏要上场了。
丰京的风声如火如荼，后宫的情意绵绵不绝。
鞠贵妃在收到明确拒绝以后确实生了好些天的闷气，但随着天家病倒，她又心疼地洗手作羹汤，贴心陪伴，甚至不惜亲自喂饭。
“皇上来，尝尝臣妾闷煮的莲子白玉羹，最适合养病时服用。”年近四十的女人，因为保养得宜而尽显靓丽，却又比年轻的姑娘多出几分丰腴跟风情，艳丽的眉眼更是让人忍不住侧目。
身为男人，其实是有几分骄傲的。
因为他给足了心爱的姑娘安全感，也让她过上独宠富足的生活。
年轻时许诺白首的人，于衰老后还能陪伴在身边，是多少人都做不到的坚持。
天家轻声叹息，就着汤匙抿入口中。
“好喝吗？”鞠贵妃轻声询问，眸中闪着期待的光彩。
好像又回到从前，那个稚嫩中带着顽劣的小姑娘。
“好喝。”天家压制不住宠溺，“阿若煮的，怎么都好喝。”
鞠贵妃不相信，就着汤匙重新送入嘴里，很快苦着脸吐出来，“呸呸呸，那么难喝，你是怎么入口的。”
她摆着手，让下人换上新煮的粥。
涂着蔻丹的指捏起白芍，重新送过去，“都怪我，有皇上宠着，二十年了都还没学会煮粥，下次我一定学会煮美味的白玉粥。”
天家依然张口，乖乖吞咽，“煮粥的事情就交给下人们吧，你只管每日开开心心。”
“那怎么行。”鞠贵妃带着嗔怪，“我煮的粥跟别人不一样，我可是和皇上并肩行走的人，他们都没有我爱您。”
“皇上，臣妾的心里只有你啊。”
“臣妾……想和你永远永远在一起。”
生前，死后。
爱确实是霸占，舍不得分出一丁点。
可身在皇家，也有许多身不由己。
天家眉目陡然深邃，看着鞠贵妃由撒娇痴缠变成委屈难过，再抹着眼泪升起期盼，到底还是狠下心摇了摇头。
“阿若。”他声音低沉带着病气，“你知道的，我答应过父皇，我不能违背当初的诺言。”
鞠贵妃动作一僵，原本喂粥的动作收回，甚至没留意到天家的失落。
“诺言就那么重要吗，什么诺言二十年还不能动摇。”她轻声哽咽，“可当初，明明是我们先相爱的啊。”
那个晚上，帝妃再次不欢而散。
如果连从前的感情都动摇不了诺言，那天下还有什么能够让她坐上后位。
靠手腕？靠威逼？又或者靠哀求？
鞠贵妃怔怔流泪，仿若死灰。
也就是这这个时候，长宴真正出手，他让太医院的人捏造出帝王病重假象，再以绝对隐秘的姿态透露给鞠家。
绝对隐秘，代表连皇帝都不知道。
燕家筹谋半生留下的底牌，在这一刻重新彰显。
新春年底，鞠家主借着拜年的由头，给鞠贵妃传递了新消息。
具体内容长宴无从得知，只听说两兄妹闹出争执，连茶盏都砸碎两套。
当然是鞠贵妃动手，鞠家主跪在地上苦口婆心相劝，总算引来几分动摇。
他们能够商量什么呢？
无非就是后位，无非就是给大皇子铺路，无非就是立太子。
当这个家国的主人病重，就意味着新的继承人要站起来，接手承担。
二皇子无权无势，即便要争也没几分能力。
五皇子单薄，深入简出。
剩下烈火烹油的大皇子，只需要那个嫡长的位置，就能名正言顺，顺理成章。
鞠家一定会想要那个位置的，一定。
不知经过多少撕裂挣扎，也不知道怎样凄厉纠结，鞠贵妃在承乾宫里病倒七天以后，终于强撑着爬起来，含着泪去亲手熬粥。
消息送到西三所，长宴连眼睛都没睁，遥望乾清宫方向。
除了捏造天家病重的消息，他没有动用过任何人脉，也没有插手过任何事情。
这意味着他能知道的事情，躺在乾清宫里的男人也会知道。
“殿下，贵妃真的会给天家下毒吗？”侍卫在旁边战战兢兢，“这可是诛九族的大罪啊。”
可能下毒，为后位孤注一掷。
也可能没下毒，看谁心机更深厚。
鞠贵妃挣扎的姿态太过明显，憔悴的模样也没有收拾，像是在明晃晃告诉众人：我因爱生恨，我要为儿子拼出个未来。
但凡天家生出戒心，摔掉那碗粥，验出无毒以后就得心生愧疚，说不定当真封出后位。
反过来想，天家会不会猜到鞠贵妃以退为进，故意饮下那碗粥，结果鞠家顺势下毒，谋害帝王生命了呢。
以鞠贵妃的能力直接控住后宫，颁布封后圣旨，立太子圣旨，控制整个朝堂也有可能。
说到底，就是看谁想得更多，心机更深，手腕更厉害。
“天哪，这里头居然有那么多弯弯绕绕，不过我还是觉得鞠贵妃不会下毒，那也太蠢了点，万一查到就是遗臭万年的骂名。”侍卫在旁边小声嘀咕。
这次长宴笑了。
她也许不会下毒，但不代表……粥里没毒啊。
第470章 阴谋初现
也就过个年的功夫，昔日里千娇百媚的贵妃就形容憔悴。
从三十七岁到三十八岁，她好像度过十年，又好像用尽余生。
精美的蔻丹被去除，厚重的脂粉洗干净，嫣红的口脂无影踪，也就显得没有那么保养得宜了。
她的眼角有细纹出现，嘴唇会没有血色，面颊几块斑点，连鬓角的发丝都显得稀疏。
唯独熬煮粥的认真与温柔，像极了盼夫归来的妻子。
“其实以前熬粥都是把东西放在砂锅里，就再没品尝过。”鞠贵妃轻声道，“因为我知道天家不缺人伺候，也不缺我这一口粥。”
好喝难喝，呈现的就是份情谊。
哪像现在，她亲自把控火候，亲自点燃木炭，亲自搅拌熬煮，再亲自品尝味道。
原来粥需要下调料才会美味，原来豆子得提前浸泡才能煮烂，原来不同食材下锅的顺序不同，原来黏稠感需要不停搅拌。
十指不沾阳春水的人，需要烫几个泡，熏几次眼，才能熬出来一碗美味的白玉粥呢。
鞠贵妃不知道，她只是轻轻捧起灼烫掌心的碗底，以一种虔诚的姿态，走向乾清宫。
身后是熟稔信赖的管事姑姑，身前是笑容满面的吴总管。
鞠贵妃卸下御寒披风，又笑着点点头，信步走入大殿。
以她的身份，从来都不需要验毒，更不需要试吃。
绝对的宠爱背后，是绝对的信赖。
“皇上。”她随手掩上门，放轻脚步走过去。
床榻之上的男人面容苍白，手边放着奏折与文书，即便是忙碌不停，在看见她时依旧敏锐察觉，“阿若今日何故憔悴？”
“上次与你说努力学熬粥，今日终于熬出来一碗。”她笑着举起手，歪头时带起几分俏皮，隐约与十七岁那年在杏花树下的样子重叠。
天家笑着眨眨眼。
他一定是老了，最近总是怀念从前，总是望见……从前的人。
“从前是我偷懒，今日亲自熬粥才知道辛苦，更知道这碗粥得来不易，你可得喝个干净。”鞠贵妃依旧轻笑，眼底却泛起泪光。
她好像，在不舍。
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