作者：陌于之
三小姐扫了一眼姜笙过于宽大的灰袄子，淡漠地进了悠然居。
掌柜的在她身后殷勤伺候，“三小姐可是要用饭？大公子什么时候到？这次准备在安水郡留几天？”
远远地，只听到三小姐身边的丫鬟呵斥道，“姑娘的行径也是你能打听的？今日姑娘只是代江家过来看看产业，别的不用管。”
随着声音消失，站在门口清路的丫鬟们也迅速离去。
姜笙搓着破皮的手，蹦跳回哥哥们身边。
“手怎么了？”郑如谦一眼看见上面的血丝，面色骤变，“刚才他们推的？”
姜笙赶紧摇头。
江家家大业大，郑如谦还要跟他们做生意，可不能因此生了嫌隙。
“是我刚才不小心摔倒了。”小姜笙笑嘻嘻，“二哥我们继续逛吧，我还想多看看呢。”
郑如谦不傻。
相反，他越来越精明了。
他能猜测到姜笙是被刚才那批人推的，也能明白姜笙为什么撒谎，作为一个聪明人，不应该破坏妹妹苦心保护的关系，但郑如谦的心底还是生了一股恨意。
凭什么，别人家八岁的小姑娘，可以穿绣了东珠的鞋子，走到哪都有几个丫鬟伺候。
他郑如谦的妹妹却穿着灰扑扑的大袄子，被人推倒了还要替他们开脱。
天下没这个道理！
姜笙是天下最好的妹妹，理应有天下最好的待遇。
郑如谦的心狠狠攥起来，又凶猛摊开，他告诉自己，将来一定要妹妹比刚才那个三小姐还要尊贵，还要富有，还要骄傲。
“走，二哥带你去买新衣裳。”他拉起姜笙的手。
方恒握紧棍子紧随其后。
温知允跑起小碎步。
长宴冷冷地瞄了一眼悠然居，从鼻子发出一声冷哼。
区区江家，呵。
许默这场府试考了三天，郑如谦兄妹就在府城里跑了三天。
他们观察物价，挖掘新鲜又便宜的东西，批发县城里百姓可能会买的物品。
终于，在柴房空余被堆满的时候，贡院大门开了。
无数学子蜂拥而出。
等待在门口的亲属们全都含泪冲过去，或抱着学子感慨瘦了，或掏出糕点让学子补两口，只怕他们这三日过得不好。
姜笙也在人群中搜寻许默。
这次没让她找太久，一拐一瘸的少年就拎着竹篮出现。
“大哥！”姜笙大叫一声冲了过去，“怎么样，怎么样？身体还好吧？”
和所有亲属一样，比起考试结果，他们更在意亲人的身体。
许默笑了笑，面色微微发白，“还好。”
温知允眼尖，看见了大哥屁股上的血，冲上去就要查看。
方恒赶紧拦住他，“先回去。”
兄妹几个回到柴房，温知允扒开许默的裤子，果然伤口裂了些。
他赶紧敷上金疮药，又换了新的纱布，末了让许默趴在床上修养。
许默还想掏出本书看看，被姜笙一把抢走。
“都考完了，再看有什么用？”小姑娘叉着腰，“先把屁股养好了，不然以后留疤了多丑。”
许默哭笑不得，只能老实趴下。
转瞬，看见姜笙手掌上的血痕，他眸色深了深，问道，“这三日你们做了什么？”
郑如谦耷拉着头没讲话。
温知允方恒长宴也没吭声。
因为他们知道，有姜笙在，就没有秘密。
果然，小姑娘唾沫横飞，把所有事情都讲述了一遍。
先是提及郑如谦对猪肉的遗憾，紧接着说到江家三小姐鞋子上那么多东珠，最后炫耀跟哥哥们一起淘到的宝贝。
“这些帕子可好看了，价格还便宜，带回县里一定能卖不少钱，还有这种木簪，花纹真漂亮，听说是丰京那边传来的，我也咬牙批了一百来根，一定能卖出去……”
她指着柴房里的小山叽里呱啦。
许默始终含笑听着，等姜笙说累了，跑去喝水的时候，才看向郑如谦，“我见书籍上提过，蜀中地区有一种保存猪肉的方式，说是将猪肉腌制晾晒，再辅以果木烟熏，可以长久保存，而且风味极佳。”
郑如谦的眼睛立马亮了。
这几日他早就打听到了，割去精华的普通猪肉，只卖五六文一斤，运到斜阳县可以说是稳赚，奈何距离太远，无法保存。
若是真能学会蜀中人腌制猪肉的法子，这些猪肉运到斜阳县，就能卖出十文的价格来。
“不过这样做出来的味道斜阳县百姓能否接受，我也无法保证。”看着二弟跃跃欲试，许默轻声提醒，“再好的东西，没有市场也是无用。”
郑如谦点头表示知道。
但为了心中那个目标，有一丝可能，他都要去尝试。
正好府试揭榜还有些时日，郑如谦拉着长宴去老板娘那批了二十斤的猪肉，又让许默翻找古籍指点，开始着手制作腊肉。
先用高度白酒把肉清洗一遍，再拿盐和花椒炒香涂抹在肉上，腌制到肉出水就可以捞出来挂在风口处了。
正经腌肉用的盐都是去官府申来的低价盐，只能用来腌制物品，不能炒菜做饭，也不能私下里贩买售卖。
但他们只是少量尝试，用的还是贵价盐，郑如谦不知是过于心疼，还是没有厨艺天分，连臭了三斤的猪肉。
许默受不了，正准备扛着伤口去帮忙。
一直以来默不作声的庞大山撸起了袖子，“我来。”
五大三粗的少年，腌起来腊肉还挺细致，为了观察肉是否腌好，甚至不惜品尝生肉血水。
终于把所有腊肉都挂起来晾晒至表皮干脆，接下来就是烟熏了。
这个活更细致，更离不开人，需要果树燃烧，将肉从白色反复烟熏至深褐色，就可以悬挂保存了。
试吃的时候几个人犯起了难。
直接吃，猪肉还是生的，切片炒菜，又齁咸难受。
许默无奈，翻找古籍，上面却只记录了怎么做，没记录怎么吃。
就在兄妹几个一筹莫展的时候，庞大山幽幽地说了句，“要不水煮试试？”
把晾干的腊肉在热水里煮熟，再切片果然没那么咸，但吃起来也不像猪肉了，反而有种别样的风味。
郑如谦又惊又喜，捏着晶莹剔透的肉片，奇道，“大山你怎么知道这些？”
庞大山抿抿嘴，略显落寞道，“我以前有个娘，她就是蜀中地区嫁过来的。”
后来娘没了，家也没了，庞大山一流浪就是十几年，几乎淡忘所有过去。
只有娘做的腊肉，他还能记个七七八八。
“我们这样肯定不够正宗，若是有朝一日能去蜀中地区，我带你尝尝正宗的腊肉。”郑如谦拍拍庞大山的肩膀。
俩人相视一笑，又开始鼓捣新的猪肉。
等二十斤肉全都风干到能长时间保存，府试也该放榜了。
这一次，兄妹几个都没有去晋榜扁牌上查看。
而是全都窝在小柴房里，守着成堆的腊肉耐心等待。
直到，一声锣响……
第65章 秀才许默
经过上次县试，几个孩子都学精了。
若许默不是榜首，去晋榜扁牌上看到也没什么意义。
若许默是榜首，去晋榜扁牌上更是连看都看不见。
还不如留守在柴房里，支棱着耳朵听声响。
只是兄弟几个从天蒙蒙亮，等到了太阳挂在正当头，依然没等到那起伏的恭喜以及锣鼓声。
难道不是榜首？亦或者是落榜了？
兄弟几个心底都在嘀咕，但谁也不敢把这话说出口。
只有姜笙，晒着太阳吃着腊肉，美滋滋道，“我已经准备好碎银子了，不多不少一两整。”
也是上次她才知道，报喜的人要给喜钱，少了一两银，多不封顶。
姜笙立马就按照最低规格准备好。
和她的乐观截然不同的，是五个哥哥凝重的面容，张望的双眼，以及略显迟疑的步伐。
就在他们疑心榜首真的花落别家时，一声锣鼓响起。
郑如谦第一个蹦起来，“哟吼”一声冲出去。
方恒紧随其后，兴奋地像个狒狒。
温知允和长宴对视一眼，他俩性格较斯文慢吞，从床上跳下来再到穿好鞋，还没踏出柴房门，郑如谦跟方恒就回来了。
一个垂头丧气，一个面色紫青。
许默心中一个咯噔，轻声道，“可是住客栈的哪位学子拿了榜首？”
郑如谦忿忿摇头，“是隔壁有户人家办满月酒。”
许默“哦”了一声，突然觉得这种等待的滋味可真难受，要么拿了榜首去府衙，要么不拿榜首他也情愿挨上五十大板。
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