双钗缘 第159章

　　红菱愣住，突然跪下重重磕头：“姑娘！红菱从无异心！我曾起誓，如若背叛姑娘，不得好死！”

　　碧儿脸色苍白，一同跪了下去，仰头看她：“姑娘……是我哪里做的不好吗？”

　　清懿忙搀扶起二位，“并非是你们的原因，这也是我为何要大费周章召集各位当众宣布，就是怕你们误会。”

　　“这些年，仰仗各位姐妹，咱们的生意能做的这么红火。你们的账目我心里都有数，其实你们自己也能看得出来，过了最难的那几年，织锦堂、工坊、玉鼎楼、还有红菱在北地涉及各行各业的买卖早就能自给自足。假以时日，女子工坊的盈利未尝不能与盐铁商道比肩。”清懿道，“所以，是时候把这个烫手的山芋抛出去了。”

　　红菱靠着盐铁起家，一手开拓北地商路，心中不忍：“姑娘，自古商人只嫌钱不够多的，你怎么还怕钱多烫手呢？那么难都过来了，如今日子好过，更要把盐铁做好才是。”

　　碧儿最懂红菱的心思，盐铁商道代表的不是金银，只有接触过的人才知道，那是滔天的特权。君王管制盐铁不是没有缘由，因为一旦被有心人掌握，便意味着拥有颠覆王朝的权力。眼界决定选择，如今的红菱和碧儿早就不是后宅的小丫鬟，她们经营得已从盐铁商道这条缝隙中窥探到王朝运转的格局，权力是比金钱更加迷人的东西。

　　可她看着清懿沉静的眉眼，最终什么也没说，从腰间取下白玉腰牌递上：“姑娘。”

　　见状，红菱轻叹口气，取下令牌，摩挲了片刻才送上。

　　两块令牌，起初交到她们手上时，谁也不知道命运的就此刻转动。

　　而这一次交还，又不知会转向何方。

　　“我知道你们心里不好受。”清懿道，“我们从盐铁起家，积攒财富，才有能力办工坊办女学，得已招揽众多姐妹一齐加入，帮扶天下更多女子。”

　　“穷则独善其身，达则兼济天下。我自认没有兼济天下的伟业。而供养京城数万妇女孩童，让她们能挺直腰杆过活的一直是你们。如今，不靠刀尖上的那条路，你们也能走出更好的未来。”

　　富贵迷人眼，众女忽然惊醒，其实她们的目标早就有了雏形和方向，如果不是有一个清醒的掌舵人，也许这艘大船会偏离航向。

　　红菱和身后的小管事起身，颔首：“姑娘，我明白了。”

　　-

　　布置完各项事宜，众女陆续离开。

　　只剩裴萱卓没有走，她看向清懿道：“姑娘只字未提如何全身而退，可是想好了法子？”

　　清懿拨开燃尽的香灰，又点上新的香，笑道：“沾上盐铁，就没有脱身一说。”

　　裴萱卓眉头紧锁：“姑娘是不是早就预料到了什么？若是前路风雨飘摇，你该告诉大家，一起承担总比一人要好。”

　　窗外突然雨丝轻扬，清懿伸出手，雨滴砸落在掌心，泛起冰凉。

　　“工坊井然有序，你们有傍身的依仗，椒椒有淮安王府庇护，有了屋檐遮挡，风雨淋不到你们。”清懿轻笑，看向院中的牡荆花，“原先咱俩打交道，你说我唯利是图，这话实则没错。现下你也该这么想，我选的路，永远都是利益为上。”

　　裴萱卓告诉自己应该相信她这番话，毕竟眼前的女子确然是个通透的人，从不愚昧牺牲。

　　“这次春闱，你兄长必定高中，我还未恭贺他呢。过几天想必宫里就要为他们办琼林宴，我准备了几样东西送他，你帮我带去罢。”清懿笑道。

　　裴萱卓顺着她的话头略过方才的话题：“好。”

　　“姑娘若是决心同我兄长定亲，不如早日择定日子，我们好准备。”

　　清懿垂眸，沉默片刻才道：“不急，再等等。”

　　裴萱卓深深看了她一眼，“姑娘在等……风雨何时来？”

　　清懿抬头望天：“也许吧。”

　　-

　　临近夏日的天，说变就变，磅礴大雨倾盆而下，砸得芭蕉抬不起头。

　　圣人突然下诏，传曲元德、曲思行父子进宫。

　　传令官来得急，冒着风急雨骤，语气冷肃。

　　曲元德似乎早有预料，不急不缓道：“请公公容在下正衣冠再面圣。”

　　他换上大红色官服，病容被艳色衬得越发羸弱，脊背却似云鹤，笔直挺拔。

　　路过青石路，斜刺里递上一把伞，上面绘着翠竹。

　　曲元德停住脚步，平静道：“变天了。”

　　“早晚都要有这一天，卧在君王侧，焉有不被疑心的时候。”

　　曲元德看向清懿：“我只能为你拖延几日时间，你要想好说辞。”

　　“你要脱罪，该怎么说，就怎么说。”清懿道，“不是为你，是为了保住哥哥。他什么都不知道，该我担着的，我就担着。”

　　曲元德没有答话，也没有接那把伞，径自走向雨中。

　　六月初六，圣人召曲家父子入宫，此后再没有回家，朝野议论纷纷，不知缘故。

　　六月十一，新科前三甲的状元、榜眼、探花打马游长街，吸引了全京城百姓的注意。恰逢圣人宣旨大办琼林宴，达官贵人再不操心旁的，只为宴席做准备。

　　用乐绫郡主当借口，打发清殊去了淮安王府。又给碧儿清兰几个各自派了事，如今流风院只剩清懿在。

　　彩袖替她装扮好，犹豫很久才道：“姑娘，你要去琼林宴，为何要瞒着四姐儿？”

　　清懿看向镜子里的自己，淡淡道：“只是寻常的宫宴。”

　　车架早已备好，就在院外候着，清懿一身素净，直到踏上马车的那一刻仍是云淡风轻，好像当真只是赴一次寻常的宫宴。

　　流风院从未如此冷清，连玫玫都被打发去外头庄子，如今只剩几个婆子扫洒。

　　“彩袖，车走后，明儿一早你就去淮安王府找椒椒，就说我担心没人看着她，怕她闯祸。”清懿的声音从车帘里传来。

　　彩袖一向是清殊的人，可自翠烟走后，就是绿绕跟着清殊，她转而伺候清懿。

　　她向来心直口快，有时总是害怕这个心思缜密的大姑娘，但是这会子却没来由地眼酸，她扑通一声跪在地上，“那姑娘你呢？我走了谁照顾你？”

　　清懿放下帘子，似乎叹了一口气。

　　昏暗天色里，车架渐渐行远。

　　琼林夜宴，曾闻名于袁郎惊世画作，其中描绘的宫宴场景，若真切穿梭其中，铺面而来的奢靡富贵不足以用画笔描摹万一滋味。

　　清懿在宫人的引领下，一步一步去那灯火通明之处。

　　前世，她也曾赴宴。

　　清懿知道今夜的主角，是新科进士；她曾见过宴席上精美绝伦的舞娘，也见过王孙公子们斗诗斗画；那一夜，她遇到袁兆，曾出言讥讽对方的画作，那是缘分和命运的开端。

　　重来一世，她再次赴这场宴会，长廊的拐角，遇见的不是袁兆，而是新科探花郎。

　　“曲姑娘。”裴松照像是等了很久，鼻尖被风吹得有点红，见到她的那一刻，语气有些欢喜，又有些踌躇，“裴某考取了功名，如今履行婚约，兴许比当日要体面。只要姑娘点头，琼林宴上，我便请圣人赐婚。”

　　清懿沉吟不语，看他许久才笑道：“裴姐儿同你说了什么？”

　　裴松照一愣，旋即苦笑：“我妹妹什么也不肯说，她信不过我，怕我给你添乱，可我猜到是你遇到麻烦了。姑娘是聪明人，可有些时候装糊涂未必不好。要是原先，我帮不到姑娘倒罢了，可如今我是圣人钦点的探花，姑娘若有难处，我未必帮不到你。”

　　他想了想，又道：“说帮字，未免有挟恩求报的意思。就当是利用吧，我有利用的价值，姑娘就拿出当日谈买卖的架势。”

　　清懿看着他的眼神带着细微的探究，到如今，却明了。

　　那个所谓的花楼才子此刻显得惶急，怕她不肯受恩，连利用的话都说了出来。

　　她看得出来，裴松照喜欢自己。

　　遮掩许久，在这一刻露了破绽。

　　她垂眸，压下眼底的情绪：“裴公子，那桩婚约不作数了。”

　　清懿颔首行礼，话说完便擦身而过。

　　裴松照呆愣住，反应过来下意识伸手抓住她飘过的衣袖，却只抓住一缕风。

　　“曲姑娘，我只想问一句为什么。”后面传来他隐忍的声音。“是因为你知道我钟意你，不想惹上我这桩麻烦，所以干脆斩断关系？如果是因为这个，请你相信我，我绝不会纠缠不清，倘若日后你要和离，我没有二话。你今天只身赴宴，想必是为了救你父亲兄长。我是真心想帮你，等圣人赐婚后，我再求他还放了你家人。”

　　“你甚至连他们犯的何事都不知道，就敢打包票。”清懿摇头轻叹。

　　“我敢！因为我会竭尽全力救你们。即便有万一，救不回你家人，至少我能护住你！”裴松照猝然回头。

　　宫墙外的凌霄花被夜风吹拂，掉落几瓣在姑娘的发间，妆点了半朵，又顺着肩头飘落在地。

　　清懿深深看了他一眼，眼底的波澜最终化为无形。

　　“多谢裴公子的好意。探花郎前程远大，你的大好人生还有许多宏愿要实现，不能在此停留。”

　　她顿了顿，“而我，也不需要任何人的保护。”

　　说罢，她走向长廊深处，转入拐角，身影消失不见。

　　裴松照目送她离开。

　　他见过很多次背影，无一例外，她总是挺直着脊背，分明是脆弱盈盈的身段，却仿佛有着杨柳的韧性，从不肯为风摧折。

　　似乎对这样的女子心驰是一件再轻易不过的事，遗憾的是，她从不会为任何人驻足。

　　裴松照失魂落魄地离开，有人提着灯笼出现在原地。

　　一只骨节分明的手，捡起地上半朵凌霄花——是从清懿发间滑落的凌霄。

　　夜风里好似残留着余香，他伸手在虚空中握了握，是模仿方才裴松照想要抓住她衣角的姿势。

　　“郎君，圣人密令你复位回京，咱们入城数日都不进宫，今儿故意撞上琼林宴，不会也是为了英雄救美罢？”柳风跟着主子听完全程的墙角，壮着胆子偷觑袁兆。

　　袁兆摩挲着半朵花瓣，举在眼前细看，声音淡淡：“她不是羸弱的花，不需要依附旁人而生，谈什么救与不救。”

　　爱一个人，也不是强行用自己的情意去替她撑开一片天空。

　　她自由生长，远比旁人想象的更加勇敢强大。

第147章 入狱

　　◎姐姐有事啦◎

　　琼林宴的主角是新科进士和文物大臣们, 赴宴的贵妇大多存着为自家女儿招婿的心思，甚至历朝不乏有琼林宴金枝招驸马的美谈。

　　清懿孑然一身，与周遭的觥筹交错格格不入, 一直到宴席接近尾声，她才悄无声息地退出。

　　年迈的内监等候在廊下, 瞥见向自己行礼的姑娘, 并没有丝毫诧异, 像是特意在此等候。

　　“姑娘, 随咱家过来罢。”

　　清懿沉默跟随，直到停步在殿门外。

　　“去罢, 圣人就在里面。”内监垂眸。

　　朱红的殿门高大气派，檐角的灯笼照彻夜空, 连带着清懿脸上的犹豫, 也被内监看在眼底。

　　“密召姑娘入宫，是圣人金口玉言, 圣人问什么，姑娘只管如实回答，不要欺瞒, 余下的自有武朝律法公论。”

　　清懿颔首：“多谢公公。”

　　推门而入, 清懿行完礼，忽觉恍然，这是她第一次隔着咫尺距离面见王朝的统治者。