贵极人臣 第46章

　　朱厚照道：“你还有不敢的？罢了，若让你就这般空手而归，岂不是白费了一块佩。”

　　怎觉他又是意有所指，月池心下正犹疑间，高凤已然捧了茶盘上来，搭着鹅黄缎子，其上托着十来块玉佩。月池触目所及，有蟠龙环佩，夔龙纹佩，镂雕螭龙纹佩，青玉朱雀纹玉佩等等，形态各异，工艺精湛，一时只觉眼花缭乱。

　　朱厚照挑挑眉：“挑一块吧。”

　　月池心思一动，当然不能真拿一块龙纹的走，得挑一块既能显身份，纹饰又较寻常的。于是，她谢过朱厚照后，挑了一块玉鸟形佩。她自觉玉质温和厚重，纹饰简单大方，孰不知刚一指这块，高凤就倒吸一口冷气。朱厚照失笑：“你倒是会选，这是殷商时期的古物。当世只此一块，乃稀世之珍。”

　　月池一愣：“那臣换一块。”

　　朱厚照道：“就这个，若换了旁的，别人也不认识了不是。”

　　这下月池百分之百确定，他真是看出了什么。好歹也算是三载竹马青梅，她犹记当年在这宫中练字时的惨状。他最厌恶的事之一就是，被人欺瞒。月池心思电转，索性先试探他的心意。

第89章 整顿乾坤谈笑事

　　某是来特地找您合作的。

　　而在她微露想与朱厚照聊聊的意思时， 他似也颇有谈兴，欣然应允。他们漫步在宫后苑中。宫后苑是紫禁城三座花园中最大的一座，不同于漫山红遍的潭柘寺， 其中遍植松柏， 古木峥嵘，四季常青。另有正迎风招展的风仙、木槿及海棠等等。饱满的花朵在午后和煦的日光下愈发秾丽。月池踏在鹅卵石铺就的小径上。这些打磨圆润的石子无不色彩缤纷， 且都组成了栩栩如生的图案。月池一面赏红粉冷翠，一面看地上的图案，倒也觉妙趣横生。

　　朱厚照忽而问道：“前面就是钦安殿了。你可要进去拜拜？”

　　月池抬头一看，只见佳木葱茏中，重檐盝顶， 渗金宝瓶与琉璃瓦顶交相辉映。钦安殿位于宫后苑的中心，其中祭祀的是道教神明真武大帝。月池摇摇头：“匆匆而来， 就不进去叨扰了。不过，说起道教，臣倒又想起一个故事。”

　　朱厚照心道又来了，虽明知她另有所图，可总是被吸引。他侧头看她，如往常一般道：“说来听听。”

　　月池道：“这个故事出自《王氏纪闻》。说是唐时张守珪镇守范阳时，檀州密云令有一女， 年方十七，瑰姿艳逸， 乃万中无一的绝代佳人。可惜正因美貌，长年为鬼祟侵扰。密云令遍寻高人都无法驱除，直到听人说， 密云北山中有一黄衣道者， 已有数百年的道行。密云令闻言大喜， 亲自到山中去请这道者。道者应邀而来，果然法术高强，将一应邪祟全部除尽。密云令十分欣喜，厚赠钱财答谢道人。本以为女儿从此就与常人无异，可以正常婚嫁。谁知，没过半个月，其女夜寝时又在迷糊间与人……”

　　朱厚照接口道：“她又被人迷奸了？！”

　　月池颔首，他这么激动是闹哪样……她继续道：“每晚那人到时，女子便不省人事，那人离开时，女子又一切如常。就这般过了许久，女子实在畏惧，告诉了父母。密云令便埋伏在闺房内，等到晚上床动时，他就奔进去，在床上果然抓住了一个人。殿下不妨猜猜，是何人？”

　　朱厚照挑挑眉：“就是那北山的道士吧，见色起意，依仗道术入内与这小姐……”

　　月池忽略他脸上的神色，点头：“正是。那道士被抓，哭诉道，‘自居北山六百载，今年已是千岁。谁知见到小姐后，心旌神摇，自抑不可，故而以道术隐形，出没闺房中。今日被抓，是乃罪有应得。’密云令便将此人杀了。”

　　朱厚照面露惋惜之色：“真是可惜，这等奇术，不得流传后世。”

　　月池嘴角抽了抽：“这不是您当说得话。”

　　朱厚照斜睨了她一眼：“这种故事，难不成就是你当讲的了？”

　　月池道：“臣只不过是想告诉您，人性是世上最不可信之物，只要诱惑够大，他们什么都敢做，什么都能背弃。只要获利足够，好人可能会变坏，坏人甚至会更坏。所以，将希望寄托在人性之上，就如同将广厦立于浮沙一般，极不可靠。”

　　朱厚照深深地凝视她，这个故事果然是意有所指，美女是指宫廷财政，鬼祟是原本太监中的贪污者，而北山道者则是刘瑾一帮人。李越是在告诉他，更换一批管理财政之人于大局并无多少裨益，新换上的这批人，同样会为利所惑，继续贪污。

　　月池只听他道：“你不似儒生，倒像是韩非一系的门人。”

　　她答道：“儒皮法骨，皆是如此。只是您，您当更不似才是，怎么如今，又开始信奉克己复礼起来。”

　　朱厚照大笑出声，面如秋月，眼如点漆，半晌笑声方止，他悠悠道：“盖因鬼祟众多，无法根除。不论内外，皆是如此。你怎么能指望，鬼开口说出自己的弱点呢？”

　　月池皱眉：“那可未必。只要您愿意试试。”

　　朱厚照看向她腰间的玉佩：“孤已然应允了。”

　　月池顺着他的视线看到了鸟形佩，不由眉目舒展，她拱手一礼：“谢殿下恩典。”

　　朱厚照望着她远去的背影，心绪翻滚，年不过十六，就能说出这一番话来。他又非大家出身，难不成真有所谓宿慧，命当做凤凰池上客？不，这般断言，还是为时过早，倒不如试试他的斤两，看看李越究竟能走到哪一步。想罢，他便抬脚往回走，谁知刚走了几步，见花朵娇艳，又心生懊恼，糟了，怎么忘了问他北山道者入内细节呢！

　　月池去找了被降职到千户的石义文。石义文一见她来，端得是阴阳怪气，盖因在山东犯事之后，他苦苦向月池求帮忙在太子面前美言保他的官职，月池却婉拒了。他眼角一斜，酸溜溜道：“这是哪阵香风把您吹来，贵脚踏贱地。”

　　月池安然落座，道：“自然是您石千户的时来运转之风。”

　　石义文心一跳，又心生怀疑：“下官不知您这是何意？”

　　月池解下腰间的玉佩，在石义文眼前晃了晃：“你在东宫多年，不会不认得这个吧？”

　　石义文悚然一惊，忍不住伸手去抓：“天命玄鸟，降而生商。这是殷商王公之宝，三千年的古玉，太子的爱物，怎会在你手上？”

　　月池道：“殿下赐我此物，自有用意。我问你，马永成现在何处？”三年前刘瑾使赵虎来杀她事泄，不仅赵虎殒命，马永成也被牵连罢职。八虎中资历最老的一个，就此被排挤出宫廷权力中心。

　　石义文一时也不知，忙使人去打听，这才知晓，马永成已被罚去守陵了。这倒好，不在宫中，把人弄出来也便捷。石义文瞪大眼睛：“你让我把人给你弄出来？”

　　月池道：“不是给我，而是给……”

　　她指了指上面，石义文狐疑道：“你不会是在诈我吧？”

　　月池道：“您大可进宫去问问呐。”

　　石义文暗啐了一口，要是能进宫，还用在此看你的脸色吗？月池又道：“去皇陵里弄出一个老太监而已，只是几天的功夫。富贵险中求，您要是连这点胆色都无，索性还是回乡养老去吧。我还是去找旁人。”

　　石义文一咬牙，登高而落的落差犹如万蚁噬心，使得他不甘心放弃任何一个起复的机会。他对自己犯下的大错也心知肚明，幸好殿下未免圣上忧心，没有说出实情，否则他早就被拖出去打死了。要想官复原职，更是比登天还难，事到如今，他也只能相信李越了。

　　石义文道：“李公子，那石某就再信你一回。”

　　月池点头道：“你放心，好好办事，不会教你没了下场的。”

　　石义文咧嘴，露出森森的牙齿：“那下官就等着了。”

　　当晚他就将五花大绑的马永成送进了月池家中。月池早在大堂等候，掀开黑布袋，就露出了马永成消瘦涨红的脸。马永成就着昏暗的灯火看到了月池的脸，一双肿眼泡更是瞪得同金鱼一样。月池摘下他口中的布条，替他解开绳子。马永成即刻挣扎着起身：“李越，你搞什么鬼！”

　　月池在红泥小炉上温上酒，微笑道：“今儿个第一次请您，故而小心了些。下次如您配合，这旅程就会轻快许多了。”

　　“还有下次？！”马永成又是惊怒又是畏惧地看着她，月池则毫不躲避，细细打量马永成，他的形容比当年的罗祥还惨，到底是年岁大了，又受不得皇陵清苦，两颊凹陷，皱纹密布，一身粗布，就这么支伶站着，就像被虫蛀空的老树。

　　月池不由叹道：“您真是受苦了。不妨坐下了，喝杯酒，咱们慢慢聊。”

　　说着，她就在小酒盅中倒上羊羔美酒。这是栾城的贡品，因加入了嫩肥羊肉与杏仁糯米一同酿造，故而得名。在白瓷杯里呈现出金黄之色，香气扑鼻，极为诱人。马永成啐了一口，端起小盅将酒一饮而尽，然后咂咂嘴道：“嘿，至少是二十年的窖藏，最好的贡品。看来你非但没落魄，反而还混出头了。”

　　月池道：“托您老的福，如今深得殿下看重，又有举人功名，只待明年春闱高中，就能正式入朝了。”

　　马永成被这一番自夸噎了一个倒仰，他咬牙切齿道：“您都高升如此了，还找我这么一个无用的老太监的麻烦作甚？”

　　月池道：“这怎么能说是找麻烦呢，某是来特地找您合作的。”说着，她揭开桌上热气腾腾的铜炉盖，时春将薄如纸片的牛羊肉端进来。

　　月池道：“咱们边吃锅子边说。”

　　马永成看到锅中翻滚的乳白色汤汁，又见这些肉质鲜红，纹理清晰的牛羊肉，不由咽了口唾沫。他心道，他已落魄如此，李越要杀他，当真是易如反掌，何必还把他弄到这里来，干脆大吃一顿，看他葫芦里卖什么药。

　　这般一想，他就坐了下来，大快朵颐。月池一面抿酒，一面道：“虽风光无限，但有恶狗时时窥探，让我不得安枕。”

　　马永成动作一顿，双眼中射出寒光：“刘瑾？这个狗东西还在？！”

　　月池道：“岂止是还在，他还高升做了内官监监丞，钦赐斗牛补子，负责查检贪污，就连司礼监一时都避其锋芒。”

第90章 不惮豺狼塞衢路

　　生我者父母，知我者贞筠。

　　马永成落魄至此， 却听闻仇人步步高升，这叫他如何不恨。他当即将筷子拍在桌子上，暴跳如雷：“为何会如此！我对太子一片忠心， 他将好心当做驴肝肺， 却抬举刘瑾那个奸猾之徒！天莫不是瞎了眼，竟然如此清浊不辨， 赏罚不明！”

　　月池道：“这世道求神拜佛，终究无用。关键还是得靠自己。”

　　“靠自己？”马永成讥诮一笑，仰头又干了一盅酒，颤颤巍巍道，“我都是快七十岁的人。人生七十古来稀， 半截身子已入土。他却是如日中天，我能怎么办？”以他的心性， 纵有灰心，也不至于丧气到如此地步，不过是卖惨，希望能博得月池的同情。

　　月池对此了然于心，她道：“太子对他委以重任，他却借此大肆揽财，培植自己的势力。不用我说， 您也明白，这是犯了殿下的大忌。我本想在殿下面前揭穿此事， 但苦无真凭实据，故而方来找您。”

　　马永成疑惑地看着她：“我，我能做甚？”

　　月池这才说出了真正的目的：“您是宫里的老资历， 宫中敛财的门路， 您当一清二楚才是。”

　　先前是她想错了， 本以为刘瑾与司礼监二虎相争，会揭露不少底料。谁知，在巨大的利益面前，他们二者竟然达成了妥协。刘瑾为了未来的财路，只愿在表面做功夫，而王岳等出于长久利益考虑，亦甘愿向刘瑾低头。其他夹在中间的太监，既是既得利益者，又迫于群体压力，决计不会说实话。可改革宫廷财政，如无准确的信息，等同痴人说梦。

　　她起先也十分为难，可后来却灵机一动，想到了马永成这么个大宝贝。论年资，他甚至与萧敬相差无几，论地位，他又是落魄到了极点，只得远离宫廷，同时，他还与刘瑾有大仇。只要她以扳倒刘瑾为借口，再许以好处，不愁他不动心，将这红墙金瓦中的污泥全部吐出来。

　　马永成闻言倒吸一口凉气：“你是要把这些在爷面前全部戳穿，来个一网打尽？”

　　月池点头：“这样方能将他彻底打落尘埃呐。”

　　马永成嗤笑一声：“你还真是，年轻人，不知死活。内宫十二监四司八局，上万太监的财路都被你断了。这些可个个都是人精子，一个人一口唾沫就能把你淹死，一人一巴掌更是能将你活活抽死。到时候，刘瑾是没了，你也甭想活了啊。”

　　月池斟酒，故意道：“我有殿下做靠山，还怕他们。”

　　马永成嘎嘎笑出声来：“殿下？自古男儿多薄幸，最是无情帝王家啊。特别是咱们这位，有用时他就可劲使唤你，无用时立刻就把你撂在一边。指望他，你还不如去求神拜佛呢。泥菩萨尚有三分香火情，他连这点儿情面都没有。”

　　月池不由莞尔：“您这话倒说得真心。看在您这几句真话的份上，我劝您，一五一十说出来。作为回报，我会试试找到您的命根子带出来。至于旁的，就不劳您操心了，如何？”

　　古人有云，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。可做太监的生前已经挨了一刀，只得求一个死后全尸，否则视为不孝子弟，不得进入祖坟。同时，他们相信，身体残缺的阉人，连地府都不收，只能做个孤魂野鬼，四处漂泊。出于这样的观念，公公们都对命根子看得极重。

　　可小太监的命根子在割了之后，却不能留在自己身边，只能放在了净身师傅处暂存。净身师傅会将这些“宝贝”放在石灰盆中储存，再用红布将石灰盆吊在空中，这就是所谓红布高升。等到太监发达了，就会来师傅这里赎回自己的“宝贝”。马永成自然也不例外，他还将自己的宝贝小心翼翼放在玉匣子里，摆在枕边，夜夜搂着睡觉。本以为，他已然了却来生之事，可平地一道贬谪的旨意，让他像条死狗一样被拖出了紫禁城，命根子自然也落在宫中，不知所踪。马永成为此日夜焦虑，如今听到月池说会找回，哪有不欣喜之理。

　　月池看着他激动的神情，忙道：“您莫急，八字还没一撇。我只能试试，不保证能找到。”

　　马永成吸了吸鼻涕道：“只要你找，我就说。”

　　月池眼中精光划过：“一言为定。”

　　马永成这一说，就说了整整四个晚上。月池将马永成所述的细节归纳总结，最终得出公公们的生财之道，大体有三条。

　　一是加价谎报。主要是在工程营建时，谎报工程费用，赚取差价。马永成道，每每营建时，库藏出百万黄金，实际用在工程上的不过十余万两，若是库藏出十万金，实际所用则不过一两万。【1】据说，乾清宫的窗槅一扇，稍稍损害，维修估计就要五千两黄金。【2】

　　二是占役买闲。占是指兵册上有名，实际却无人，以此冒领军饷。役是指宦官仰仗权力，驱使军士为奴仆。买闲是指市井无赖，领受军饷，却逃避操练，为了免罪，便将军饷分了一部分给太监。马永成信誓旦旦道：“现今兵册上的三四个人，实际都是一个人，多余的钱，全部进了太监的腰包。”

　　三是直接偷盗，譬如宫中的茶叶，哪里喝得了那么多，大部分都是由管茶的太监偷出去卖掉。如果上头查问，就干脆点一把火把库房烧了，这样不就死无对证了。他们是管什么就偷什么。尚膳监卖人参，司牲内监就卖羊卖牛，就连皇陵里的太监都去倒卖陵墓里的大树。

　　月池气得浑身发抖，好一群榨取民脂民膏的吸血鬼！天下百姓饱受苦楚，这群混账却大口大口嚼着人的血肉而活，如不好好整治这些混账，她当真是妄受现代教育。为此，月池连熬了三夜，写了一封厚厚的奏疏，打算呈给朱厚照。可在临近出门时，她却又心生迟疑。有道是，眼见为实，耳听为虚。她全无真凭实据，就这般贸贸然去见朱厚照，他未必会相信，反而会惊动那些死太监，让他们及时消灭痕迹，说不定还会反咬她一口。

　　贞筠只见她立在门前，黛眉深蹙，正打算唤她，就见她径直走到火盆前，将她写了三天的东西全部丢进火里。贞筠吓了一跳，忙伸手将奏疏抓出来：“你这是做什么，好不容易才写好的。”

　　时春冷眼旁观，讽刺道：“该不会是怕了吧，事到临头，又觉还是命要紧。”

　　贞筠恼怒道：“闭嘴，阿越才不是那种人呢！她必是有更好的办法了！”

　　此话如云破月来，一扫月池心头多日的灰暗，她微微一笑：“生我者父母，知我者贞筠。”

　　贞筠面上一烧，她垂眸道：“好歹也住了这些年了……”

　　月池拍拍手：“好了，快帮我找炭粉和眉笔来。”

　　贞筠仰头道：“你要那些做什么？”

　　月池挑挑眉：“我要带某人去开开眼界了。”

　　根据马永成的说法，十月初一日颁历之后，就是宫中太监们斗鸡的时候了。人在赌博之际，滥酒之时，心神动荡，丑态百出，恰能让太子看看，他以为在脚下俯首帖耳的狗，在私底下究竟是怎样一幅嘴脸。

　　而被念及的朱厚照正在乾清宫服侍弘治帝喝药。舌头都已被苦得失去知觉的皇帝，喝药就同喝水一般自在。而在进完药之后，他便又退回被褥里，朱厚照笨拙地替父亲掖被角。弘治帝任由他动作，听着他每日重复地念叨：“父皇，今日感觉如何？”

　　弘治帝感觉肺部仿佛被疼痛扎成了筛子，一呼一吸之间，吸入的暖流如同热油，灼烧他的心肺。他笑道：“好多了。”

　　朱厚照面露喜色：“太医院那些人，到底有几分本事，只是天生骨头轻，必得吓他们几下，他们方能用心。”