作者：画三春
“……好好好，不放下去总行了吧。”
“不过是被箭矢在手臂上划了一下，又没有伤及要害，除了留下的疤丑了些，算不得什么大事。”
时序说什么也不肯跟她细说，潦草讲了一句后，就不由分说地把手臂夺回来，又反手把另一只袖口挽上去。
“阿归看，只有右臂上受了点伤，左臂上就没有。”
时归不说话。
她只是定定地盯着时序的脸颊，又不受控制地去看他肩膀等处，仿佛是想直接透过衣衫看见里面。
这一刻，时序庆幸之极。
还好他跟时归有着男女之防，不然叫她看见身体上那些细碎的伤口，只怕今晚的时府就要被眼泪淹没了去。
至于现在。
时序缓着声音，温声安抚道：“真的，爹没有骗你。”
虽然事实上，他在北疆时，亲自踏上战场的次数不计其数，而他本身武功又不高，难免会受些小伤。
但只要时归没有亲眼看到，真假如何，就全凭时序胡说。
“阿归你想，我在北疆乃是统率全军的存在，不光时三他们在身边保护着，便是士兵也不在少数，手臂上的那处伤只是偶然，除此之外，我再没受过伤了。”
“真的吗？”时归确实不信。
时序道：“当然是真的，阿爹肯定不会骗你……阿归若实在不信，也可以找你三兄他们去问，便知我有没有说谎了。”
时归无法让阿爹脱光衣裳，便注定了无法验证真假。
至于时三几人，有时序在上面镇着，他们自知什么话该说，什么话不该说。
可时序却是忽略了，此番随他一起回来的，除了司礼监的众人外，另有两个只听时归话的——
空青和竹月离京近十年，未曾想过，还能有回来的这天。
三日后，百官入朝。
北疆将领得以入宫觐见，论功行赏。
当日北狄入侵，因事发突然，又有叛徒里应外合，北疆大营的士兵几近灭营，侥幸存活的，又多在后续战事中战死，时至今日，仅存的百十来人，皆有军功在身。
皇帝对他们的行为大加赞赏，又依照各自军功，相继提了军衔，最低也是个白户。
另有从各地前往支援的将官，也各有提拔。
将领受封皆有迹可循、有例可依，可封到最后，多出的几十人，却叫朝中再次掀起争执。
看那被遗留在大殿正中的，可不就是司礼监的太监死士们。
当日点派司礼监掌印掌军权时，谁也没有想过，时序还能活着回来，且他不止活着回来了，更带回了无上的军功。
若带功回来的只有掌印，朝臣们兴许也就忍下了。
偏偏跟在掌印后面的那几十号人，随便拉出一个，那都是身负上百敌首的，按照规矩，最低也是千户，亦或直接封侯拜将。
时序不说话，但同他一起回来的北疆师爷却不好装聋作哑。
他轻咳一声，复将司礼监众人的功绩列出来。
明晃晃的战功下，旁人再无法置喙。
其中时四时五赴疆多年，身为监军，却未能及时发现将领逆反，此罪当诛，然在将领反叛后，也是他们集结了剩余兵力，与蛮狄拼杀数日，守住北门关，等来朝廷的支援。
功过相抵，便免去他们的所有赏罚。
只是皇帝念及他们的功勋，又对时序提点一二，认为时五时六可堪大用，或当为一司掌印，只要时序肯松手放人，即可调他们去其余十一监领职。
时序没有第一时间答应，只道问过他们二人意见后，再与皇帝回禀，而后又代他们二人谢过皇帝嘉赏。
时五时六后，时三因救死扶伤无数，得赏千金，因他不愿离开司礼监，便又赐了他御医院的令牌，此后地位与御医院院判同等，可在御医院中挑选弟子亲传。
在他们之后，余下的则是死士暗卫出身者。
皇帝钦旨，免去诸人奴籍，恢复自由身，可入军籍留北疆，亦可充入御林军，此后做天子近卫。
在皇帝的授意下，相关臣子很快拟定的封赏，然几人在最上面的名字上看了又看，不得不再次请求皇帝拿主意。
原是在这些死士暗卫中，有两人的功绩实在突出。
此二人原为司礼监死士，后做了时府的暗卫，多年前因疏忽犯错被放逐，几经辗转后，去了北疆从最底层的兵卒做起。
在去岁大战之前，他们就已经做了士兵长。
这次北狄进犯，他们更是始终坚守在阵前，后在掌印的任命下，分别带领一队士兵做前锋，斩敌无数。
若循旧例，他们可为参将。
可让两个太监做参将……堂堂朝廷三品武官，是不是太过了些？
皇帝未曾想还有这样两个人的存在，少不了多问两句。
谁知这时候，一直沉默不语的太子站了出来。
经他提醒，皇帝才想起来，这两人原是时归身边的暗卫，还曾救过大公主一回。
皇帝沉吟良久：“空青，竹月……朕是有点印象。”
“若循旧例，此二人当封参加……掌印呢？他们两人既是从掌印府中出去的，掌印又是如何看法？”
此话一出，人群中的空青和竹月却是心头一紧。
当年因他们疏忽，致使时归被拐……以大人对他们的厌弃，或很难愿意为他们说话。
正当两人心中忐忑之时，却见时序上前一步，拱手道：“空青竹月二人已从时府出走，不再受臣之管辖，之后种种，亦与臣无关，只他们心怀朝廷，戍边护民，又有军功在身，论迹论心，皆当有功之臣，既有旧例可循，何不按例封赏呢？”
时序亲自为他二人请封，列及他们从军以来的所有功绩。
尤其是在北疆将领叛逃后，他们始终坚守阵前，只这份坚守，就是其余人所做不到的。
加之北疆将官死伤无数，正是缺失的时候。
皇帝思虑良久，抬手拒了最初的拟旨，又将空青和竹月提出，问及他们可愿镇守北疆。
得了他们二人肯定答复后，皇帝亲拟旨意，封他二人为昭勇、昭毅将军，授虎符，领北疆兵权。
最后只余时序未得封赏。
可就在百官为其嘉奖所为难时，时序又是主动提出，为皇帝分忧，乃他为家臣之本分，不敢求赏。
只来日义女入宫，还请太子殿下尊之、敬之。
时序看似是什么也没要，可他原就在京城威风赫赫，眼下又有了军功在身，只怕往后数年，再无人能动及他的地位。
便是皇帝想做什么，也少不了斟酌万分。
朝会之后，庆功宴设在同日晚上。
庆功宴为分席，受邀朝臣命妇皆在一处。
时归是和时序一起来的，才进到宴会中，就被百官围了起来，这些人嘴上说着贺掌印大胜归来，可未必没有给未来太子妃卖好的心思，无论心里如何作想，至少表面一片其乐融融。
随着百官散去，一直缀在后面的祁相夷上前半步。
他冲着时序长揖到底，又是将杯中酒水一饮而尽，未发一言，遂从他身前离开。
望着他逐渐远去的背影，时归后知后觉：“阿爹，祁相……祁大人这是，与阿爹表达敬意呢？”
时序微微颔首，引她去了人少的地方休息。
时归难掩好奇，又问道：“如此看来，阿爹跟祁大人关系好像还不错？阿爹怎不针对他了？”
闻言，时序没好气地瞪了她一眼。
不过他很快又说：“如他这般的出头鸟，再多上几只，我司礼监再不是那最得罪人的了，倒省了我许多操心。”
“如此难得之人才，岂有再针对的道理？”
时归：“……”她竟无言以对。
……
庆功宴后第三日，北地众人姗姗来迟。
原本北地的使臣是跟时序一起来的，只行至半路时，独孤部落的王太后提出同往，他们只得再返回接驾，这样一来，他们就难免慢了几日，直至庆功宴结束方抵京。
之前北地骑兵支援北疆，可是出乎了许多人的意料。
还是后来在时序送回的战报上，朝臣才知，原来这些骑兵都是独孤部落的王太后派去的。
谁敢想，当年为言语裹挟、被迫远嫁和亲的大公主，如今已成为整个北地的无冕之王？
摄政王太后只是她的起点，却绝不会是她的终点。
距离当年北地内乱，独孤部落政权更迭，也不过才过去四五年，而就在这四五年间，独孤部落不断壮大，哪怕没有大周的支持，只凭他们自己的能力，也足以号令整个北地。
而独孤部落，已是王太后的掌中之物。
北地使臣觐见，望着为众人所簇拥着的一身骑装的飒爽女子，众人只觉脸上一阵火辣辣地疼。
周兰茵俯首长拜，将独孤部落汗王玉印献上。
以独孤部落当下的地位，能号令独孤部落，便相当于能号令整个北地。
当年在皇帝座下放出的狂言——
周兰茵做到了。
从此往后，无论是大周，还是北地，再没有人敢小觑了她。
同年八月，太子迎娶太子妃。
红妆十里，锣鼓喧天。
独孤王太后点妆，昭勇、昭毅将军守门。
另有司礼监上百甲兵护卫，送小主子出门。
时序一身威严蟒袍，亲自将时归背出门，跨过府门后，抬眼便见太子候在门外，见他们出来，旋身下马。
“大人。”周璟承揖首，“孤予诺，与时归，此生不相负。”
时归只觉耳边的锣鼓声乍止乍起，不过晃神间，双脚就落了地，紧跟着便是一双略显陌生的手扶在她的臂弯上。
将人接到的这一刻，周璟承再也抑制不住面上的笑意。
“阿归，我来接你了。”
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