作者：画三春
她只能凭借着蛛丝马迹，将一些偶被提及的“配角”，与当下的人勉强联系在一起。
像长公主府的养女，终其一生，都在为她的弟弟奉献。
像定西大将军的幼子，一生碌碌无为，泯然众人矣。
像镇国公府，后涉大案，全府被抄没，一应女眷充入教坊。
还有几位皇子皇女……
写到最后，时归手腕颤抖个不停，她的双眼酸涩不已，一股难言的刺痛让她几乎睁不开眼睛。
但她还是努力坚持到最后一笔，落下最后一人的名字。
——时杨氏及其女。
时杨氏已故去，只余一女，成为最初的变数。
啪嗒——
毛笔落在桌上，溅起的墨点正将最后一列字染黑。
时归缓缓起身，后知后觉地发现因为伏案太久，半面身子都有些发僵，而她顾不得身体上的不适，只认真看着纸上的字迹，做着最后的检查。
倘若有第二人进来，便会发现，纸上的文字非他们所熟知的任何一种字体，看似是缺笔少画，但实际与当下的文字没有半点相似，连形似也没有。
只有时归，这几篇字都出自她之手。
也只有与大周官字截然不同的写法，能带给她些许安全感。
最后，她将这几张纸折好，又叫人寻来一只木匣，将折好的纸放进去，小心落了锁。
“空青。”她将木匣交出去，严肃道，“这只匣子，除我外不许任何人看，我爹也不行。”
空青垂首：“是。”
等做完这一切，外面的天色已经暗了下来。
而说好早去早回的时序至今没有音讯，时归出去问了两三遍，等到日头完全从天际隐没，方听见熟悉的脚步声。
时序进来就是寻找女儿的踪影，待看见时归恢复正常后，提了半晌的心也算落了下去。
时归迎上来，忍不住问道：“阿爹，大公主的事……”
“陛下已全部知晓了。”时序知道她心急，当即和盘托出，“陛下震怒，当场提审了赫连勇。”
“因顾及大公主清名，陛下认为此事不宜张扬，只将赫连勇押送回京，暂收在司礼监内，待春猎结束后，再做打算，而大公主身边的暗卫和侍卫也全部换了一波，之后几日，许大公主留帐不出。”
“这毕竟是在猎场，无关人等太多，陛下也是怕把事情闹大，最后不好收场，所以想着等回了宫再处理。”
“另外皇后娘娘也知晓了此事，将六公主留在了她那边，又派了身边的素姑姑去慰问了大公主，听娘娘的意思，是有打算让大公主也住到她旁边去，也好多多照应些。”
这一番处置，其实没有什么真正落到实处的。
但时归也能理解，如今却不宜张扬。
她点了点头：“那我等明日再去看望茵姐姐。”时序未应，转而问道：“可用过晚膳了？”
时归摇头，如实道：“我没什么胃口，就没吃。”
“那现在用些？”
“等明日吧。”时归情绪不高，央求道，“阿爹，我不太想动，等明早再吃也是一样的。”
时序没有再强求，而是牵她回了床上。
他到底是对女儿白日里的反常有些在意，犹豫片刻后，还是问了出来：“阿归刚回来时是在想什么？”
话一出口，果不其然，时归身体有些僵硬。
但在片刻的沉默后，她动了动身体，让后背靠在床头，复轻声问道：“阿爹，假如说——”
“我只是说一个假设，假设我没有找到阿爹，阿爹也不曾知晓我的存在，那今天的事故发生时，还会如现在一般吗？”
“阿归是问……”时序有些没听明白。
时归只好说得更详细些，许是心急，双手也跟着比画起来：“就是、就是……阿爹还会来得正巧吗，还能将茵姐姐救下来吗？又或者，阿爹会不会早就预料到这事，不让事故发生了？”
时序恍然，虽仍旧不明白她这样一问的缘由，但还是在片刻思索后，给出认真的回答：“那大概还是会有些不同的。”
“哪里不同！”时归追问道。
“先说你所说得早有预料，阿归忘了吗？我之前就说过，我尚没有预知的本事，倘没有阿归的存在，我不仅不知道大公主这边的事，就连万俟部落的人恐也发现不了，到时就不只是大公主遇险了，连圣驾回宫时也要闹上一回。”
“再说来得巧一事，阿归以为，若非是你找人传话，我可会直接丢下手头的事，问也不问就带人找来？”
“换言之，我为何会对大公主的事这般看重呢？”
时归心头一颤：“……是因为，我吗？”
一阵笑声在耳边响起，温厚的掌心落在发顶，时序的声音再次响起：“既是阿归在意的人，若她出事，只怕阿归会伤心难过许久，阿归知道的，我最是看不得你难受。”
这个答案早就出现在时归心中，如今亲耳听到了，她仍是震动不已，双眸微垂，努力克制着心头翻涌的情绪。
“所以，如果没有我……阿爹或许就无法及时救下茵姐姐了，对吗？”
“多半也会来吧，至于是否及时，那就说不准了。”
时序面上闪过一抹不在意，而他还有半句未说出的是——
若周兰茵不是时归的朋友，没有皇帝的命令，他根本不会掺和这等闲事，哪怕是皇室的公主，遭难与否，也非他能控制的。
说到底啊，还是看命罢了。
时序在时归头顶按了按，继而道：“不要多想了，现在的事实是，阿归喊人喊得及时，大公主也被救下了。”
“大公主虽受了些惊吓，但好歹没真出事，而赫连部落有了这等行径，那求娶之事，更是没可能了。”
“塞翁失马，焉知非福，这事对大公主来说，也不尽是坏事，阿归觉得呢？”
时归表情怔然，思索片刻后，不得不承认阿爹说得对。
时序又陪她坐了一会，考虑到转天还有事，就没多留，而是去了旁边的帐子里休息。
这一晚，时归睡得不太安稳。
转天她在甲兵的陪同下去了周兰茵帐中，彼时帐子里只有她一人，正提笔写着什么，面容淡然，看着好像已经从昨日的惊险中走出来了。
“茵姐姐。”时归站在门口喊了一声。
周兰茵当即看了过来，面上闪过一抹笑，她放下笔，招手道：“阿归来了，快进来。”
“茵姐姐。”时归走过来，要稍稍抬着点头，才能与对方对视，“你还好吗？”
周兰茵想了想：“大概还不错。”
她带时归去床上坐着，主动摊开双手，露出已被妥善处理过的擦伤：“昨日御医来过了，只有些许不严重的小伤，稍微养上三五日就能好利索了，阿归也不要担心。”
“那……”
“若你是问赫连勇的事，其实也还好。”
周兰茵毕竟比时归她们虚长几岁，好些事看得比她们更明白些，像昨晚时序解释的那些，她自己就能想明白。
她以为时归还在为昨日的事忧心，便与她解释：“做完父皇和母后都派人来问过，也说了赫连勇的下场。”
“听素姑姑的意思，父皇虽没说怎么处置对方，但如何也不会轻易放过，如今只差一个由头，尚需定心等一等。”
由头？
时归心念一动，忽然想起谎称赫连部落的万俟人。
她犹豫了一下，没将这事说出来，只是反握住周兰茵的手，继续关心道：“那就好，那茵姐姐可还受着惊？”
“昨天还是有些惊吓的，不过过了一晚上，已经好很多了，我还没有正式谢过你，若非你及时叫了人，还不知……”
周兰茵又说：“还有掌印那边，等回宫后，我定亲自谢过公公，公公之恩情，于我实如再造。”
“茵姐姐言重了。”时归说，“只要你没事就好。”
可惜因为之前的事故，时归她们无法再与大公主同住，而周兰湘更是被皇后拘在身边两三日，直到快要回宫了，才算将人放出来，这才与时归和周兰茵碰面。
三日围猎后，大周与赫连部落的比试如期举行。
对于赫连王子的缺席，众人表现不一。
赫连部落的人明显是知道原因的，全程未曾提及赫连王子半句，就是被敌视北地的人讽刺到头上，也始终不敢回应半句。
而皇帝心里憋着一口气，武比时派出的全是好手，更有几人乃是司礼监死士出身，此番假冒御林军中的无名兵卒，借以将北地的武士羞辱到底。
整整二十二场比试，涉及拳脚、马术、射箭等数十项，北地无一胜场，而周围来自大周官员的唏嘘，更是让他们士气尽失。
比试结束，皇帝睥睨场下，轻蔑道：“这便是北地的本事了？就这般能耐，赫连部落还妄图求娶朕的公主？”
日前的接风宴上，皇帝对赫连王子的求娶还只是婉拒。
而今日言语，那就是直接把对方的脸面踩在脚下，一点情面也不留地拒绝了。
随行的朝臣对皇帝的冷硬态度感到不解，而赫连部落的使臣却只知叩首称是，全然没了刚来朝时的自命不凡。
比试结束，再有三五日就要回朝了。
因知晓万俟部落的人还在谋划着刺杀栽赃，皇帝又想顺势为之，安全起见，时序只能多做些保障。
而最容易生乱的赫连部落也被先后控制起来，没了这些危险因素，时归等人的行动也少了许多限制。
这不，才解禁没两个时辰，时归和周兰湘就不约而同地去了大公主帐子里，几个脑袋凑在一起，不知低声商量着什么。
这日几人正凑在一起说话，谁知账外突然传来喧闹声。
“外面何人喧哗？”周兰茵问了一句。
“公主不好了！”一道有些陌生的人闯进来，扑通一声跪到周兰茵脚边，抱着她的腿，声音颤抖，半天才将话说清楚。
周兰茵认出这是她母妃身边的嬷嬷，当即心头一跳。
而下一刻就听对方哭道：“公主不好了！娘娘听闻公主遭歹人陷害，恐要嫁入北地，一时心悸难忍，马上就要不行了！”
此话一出，屋里几人都站了起来。
周兰茵更是恍如雷击，身子一晃，反手抓在嬷嬷肩膀上：“你说什么，你说母妃怎么了？”
嬷嬷被口水呛到：“求公主尽快回宫咳咳……求公主咳咳咳——再见娘娘最后一面……”
“这不可能！”周兰茵脸色唰一下子就白了，她一把将人推开，抬脚就往账外跑去。
余下时归和周兰湘震惊不已。
片刻后两人回神，时归一边叫空青快快追上去，一边与顺嫔身边的嬷嬷询问：“什么叫听闻公主遭歹人陷害？听谁说的，听到了什么？为何说茵姐姐要嫁去北地了？”
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