作者：余何适
那人轻浮地拿着扇子指了指身后几位，又指着他道：
“我们与公主皆是少时知己。既是公主的朋友，便也是我们的朋友，自然是要招待一番，不如先和我们玩玩如何？”
李襄抬眸，见他一扬扇子，手下的仆役便捧着一个青铜壶罐摆放在二人面前的十步远。其中一个仆役给他递上了一支白羽箭。
那少年笑道：
“京中大家都爱玩投壶，从前公主一人便能十投九中，你不妨露一手看看？”
李襄接过白羽箭，瞥了一眼。
这箭身是翠竹做的，一掰就断，脆弱不堪，连北匈人的甲胄都穿透不了。
正如这些京中的少年。
“不如，比试射术。”李襄道。
子弟中自然也有武官之后，见他大言不惭，纷纷跃跃欲试。
仆役搬来几个草垛子，用红线画了圈为靶。其中一名少年命仆役拿来一把游龙走兽的雕弓，气势汹汹地张弓搭弦，一下子射中了正中的靶心。
欢呼声大起，还夹杂几声嘲讽的冷笑。
没有人拔掉那枚靶心上的箭，是故意不让他下一箭射中。
李襄毫不在意，也不见波澜，对身后的手下，道：
“取我弓箭来。”
陇西军中的手下很快为李襄递上平日所用的弓箭。
“嗖——”
一支黑箭破空而去，来不及眨眼之时，玄铁箭镞已从中心贯穿了那靶心的白羽箭。
箭身四分五裂掉落在地，而那支黑箭已稳稳刺中靶心，分毫不差。
众人屏息以观，还未来得及惊呼，只见整个草垛在下一瞬轰然坍塌，稻草漫开一地。
再回首，那执弓的男子已背身大步离去。
……
白玉砌成的高台上，一行宫女挑落四面的锦绣帘幕，隔绝了外界的窥伺。
一身玄底金纹龙袍的皇帝转过身来，望着一年未见的女儿，浓眉紧皱，忽然低斥道：
“朝露，你真是越来越无法无天了。”
皇后走过去，先是轻拍皇帝的手，而后将几卷绢书放置在朝露面前，柔声道：
“我儿，那么多王公贵族，英俊少年都有意于你，你为何要嫁给一个无名小卒，还是被燕北王逐出王府的儿子？难道只是因为他长得像你曾经喜欢的那个哥哥吗？……”
“你一意孤行，嫁给这样一个人，你父皇的脸往哪儿搁？”皇后顿了顿，看一眼背身而立的皇帝，声音低了几分，“你若真是喜欢，先挑一位好脾气的驸马，成亲后，将他留在公主府中，也不是不可……”
西域诸国的公主，哪一位自少时起不养些英俊的仆从在身旁。哪怕公主老了，身旁的仆从还永远是少年，皇后自是见怪不怪。
朝露一愣，想了想，还是摇了摇头。
“儿只想有他一个夫君。”她抬头望着母后担心的神色，父皇生气的背影，道，“如果要被迫嫁给一个自己不喜欢的人，儿宁愿一辈子不嫁人。”
皇帝气得蓦地转身，对皇后指了指她，道：
“你看看她，先是命都不要地去了北地，战乱之地。一年不回来，一回来就是要忤逆朕。”
朝露抬头，神容端肃起来，小臂一扬，指着帘幕外头的宴席道：
“今夜父皇寿宴，不仅全国臣子朝贺，还有西域诸国王子使臣前来，想探一探大梁虚实，一睹盛世风采，才甘愿臣服。”
“我身为父皇最疼爱的女儿，大梁万众瞩目的公主，一国的象征。如何连自己的婚姻大事都不能做主，如何能让四海信服，大梁国力昌盛，民生安乐？”
字字清晰，掷地有声。
“你……”皇帝和皇后对视一眼，一时语塞。
正当这时，宫女来报，各地的寿礼已纷纷送上来。
帝后二人缓步走向高台，众人纷纷迎上去，依次献上贺礼。
珍稀的玉石宝物，前朝散佚民间的名人画卷，比人高的东海珊瑚树。还有各地献上的“河图洛书”，以之为天降神迹，佑大梁千秋百代，皇帝寿与天齐。
方才在草场上挑衅的几位贵族子弟心有不甘，望了望宴席后方一片沉寂的陇西军坐席，举着酒杯走向末座的李襄，笑道：
“将军是头一回入京吧，可有寿礼进献陛下？不会连一份薄礼都要公主殿下为你备下，今夜是来贻笑大方的么……”
当众嘲讽，有意刁难。
一时间，觥筹交错的声音静了片刻，所有人望向宴席的末尾，好奇地观望。
朝露在前面都听到了，提起裙摆正要疾步上去，却闻一声：
“有。”
声音清亮，言简意赅。
贵族子弟被他一声震住，不由打量他一眼，与周围的人调笑道：
“寿礼在何处？不会是上不了台面，你不好意思拿出来吧？”
围着他的几人纷纷跟着肆意地大笑起来。
笑声中，李襄起身，缓步朝正中的帝后走去，躬身拱手，不卑不亢地道：
“臣代陇西军前来为陛下贺寿，请移步草场一观。”
帝后由大臣们前呼后拥，往昆明池边的草场走去。
只见夜风吹拂，万千微波，碧绿茵茵的草场之上，齐齐整整列了近百匹高头大马。
细看，这些骏马通体玄黑，鬃毛在灯火下微微泛赤，脚底绒毛清一色的雪白。
乌云踏雪，正是大宛国的汗血宝马！
李襄吹响呼哨，一声令下，只见百名轻甲骑兵齐齐纵身上马，围绕草场奔驰一圈，风驰电掣，大有雷霆万钧之势。
马蹄如雷，大地烈动。
“半年前，已从定襄、敦煌两地开通往西域的商路，如此良驹，今后一年可得数百匹，可投入大梁骑兵之中。”
国之大事在戎，戎之大用在马。有了最强劲的战马，才会有最精锐的骑兵。
让皇帝看到宝马的战力，便愿意举国之力，开发这道商线，源源不断的精良战马涌入中原，大梁骑兵自然战无不胜。
既是贺寿，亦是上奏，一举两得。
李襄屈身，高声道：
“以此良驹，日行万里，来贺陛下万寿无疆。”
“万寿无疆！万寿无疆！”骑兵整齐划一地下马行礼，山呼万岁。
皇帝马上夺天下，也曾沙场征战，嗜爱名马。此刻上前，轻抚疾驰后马匹的鬃毛，只见汗水越甚，毛色越赤。
果真是西域的汗血宝马。
“好，好！有此良驹，不愁北匈不破！”皇帝龙心甚慰，笑道，“此礼甚得朕心！”
语罢，皇帝命内侍送上封赏，令他起身谢礼。
哪怕内侍如何使眼色，李襄始终未接过赏赐。皇帝皱眉，欲开口诘问，却见他起身再一躬身。
“陛下，”李襄抬眸，直视天颜，道，“这只是第一道贺礼。”
语罢，他身后的手下递来一卷绢帛，他接过后呈上，道：
“这第二道贺礼，乃北匈日逐王部的受降书。”
“月前，臣用计，使得日逐王领兵出逃单于庭，为我陇西军擒获。日逐王愿自此依附大梁，携千万臣属和精兵，前来投靠陛下，为大梁攻克北匈。”
皇帝展开绢帛，见其上以北匈语和汉语同时写就的一封受降见天子信，并且将单于庭的舆图勾勒画上。
谁让不知，北匈日逐王部与大梁北地接壤，年年来犯，乃单于王座下第一猛军。此人竟能策反日逐王为大梁所用，这可是千军万马都比不上的大礼。
大梁群臣见之，面露大喜之色。西域使臣见之，更是心悦诚服，连酒盏都放了下来，振臂高呼。
皇帝龙颜大悦，当下便赐下百年陈酿，与诸臣共饮一杯。皇帝亲自将盛满琼浆玉液的酒杯递予李襄之时，却见他还是未接过。
“陛下，臣还有最后一礼。”少年目光灼灼，身姿朗朗。
最后递上来的，是一幅万里江山的刺绣。
“陷落在北匈手里的北地三城，现已全部收复。三城百姓，花费一年之时，一针一线，以百家针法细线，织出此万里江山，进献陛下。祝愿陛下，寿比江山，长乐无极。”
李襄双手呈上，浩大绵延的如画江山随之展开，映入君王眼底。
皇帝将手中的酒盏递给了内侍，自己亲手，郑重地接过了这一卷刺绣。
他不由注视着这位肖似那位故人的少年。
当年，那位少年曾力挽狂澜，将这江山捧献于他。临别之际，唯要他身居帝位，勿忘昔年吴王府之约。
今日他高坐帝位已久，眼见此图，仿佛仍是他在提醒他，千里江山，始于万民。为人君者，不过为天下万民，看守这座江山。
皇帝缓缓闭了闭眼，又想起了那位风姿卓绝的少年。故人一去十年有余，从此再也无人在朝堂之上如此提点于他。
他的目光落在眼前的少年身上，问道：
“你苦心备下此三礼，究竟要何赏赐？只要你说得出，朕必然应允。”
李襄一撩衣袍，屈身跪地，道：
“臣不求赏赐，但想向陛下，求一个机会。”
“哦？”皇帝侧目，问道，“什么机会？”
他缓缓抬眸，掠过人群，独独望向帝后身旁，那道纤丽夺目的影子。
“求娶公主殿下的机会。”
……
月影西斜，灯火阑珊。
奏乐声不息，寿宴酣畅之中，几位西域来的使臣还在围着几位重臣和皇帝敬酒。
不远处，独属公主的坐席有单独的屏风和帐幔，隔绝了外界。
朝露放下了被她撩起的帐幔，收回目光，戳了戳身旁径自饮酒的男人，终是忍不住问道：