作者：南方早茶
“母后。”皇帝低低唤了一声，太后却回不了他，她浑身滚烫，面色也是不正常的潮红，就那?般昏睡着。
外头传来了大宫女夏芝被掌嘴的噼啪声，那?是陛下吩咐的，因着那?夜是夏芝值夜，太后半夜睡不着，起身喝酒，随后又嫌弃酒气沾身，便教?人抬水沐浴。而沐浴完太后却在临窗站了一刻钟，这才让寒气入体。夏芝没有规劝，事后还?狡辩，陛下便让人日日掌嘴。
剩下在外间?值夜的小宫女们则杖罚，随后赶出了寿仁宫。
待太医院院判开了大剂量的药给太后灌了，不出两?刻钟，太后脸上的潮红开始退散，体温也不再?滚烫。
院判为太后诊脉，“启禀陛下，不出一个时辰，太后娘娘就会醒了。高热虽然退了，但太后娘娘底子?虚弱，长年忧虑多思，这回病了又勾出暗藏在体内的弱症，且需要慢慢温补回来。如今天气寒冷，还?请太后娘娘不要出门，以免寒风侵体，再?次引发风寒之症。”
闻言，皇帝看向侧边，站着的竹清立即上前屈膝，说?道：“奴婢记下了，必规劝太后娘娘。”
陛下在寿仁宫待到了太后醒来，母子?俩略略聊了一番，随后陛下离开寿仁宫，回勤政殿处理政务。倒是淑贵妃，在这儿留到了响午。
见淑贵妃在照顾太后，竹清便放心了，她特意去小厨房瞧瞧，管事嬷嬷曾嬷嬷迎了上来，“竹清姑姑，可是太后娘娘有吩咐？”
“我瞧淑贵妃应当在这儿用午膳，你们紧着做几个淑贵妃爱吃的菜式，要清淡些的，比如高汤炖鸽脯、蜜枣粽、山药炒凉片……还?有太后娘娘才醒，只怕吃不下太多东西，便做两?道粥，不许见鱼腥，用排骨煮就很好。再?并几样小菜，几道素菜，水煮白菜这样的就差不多。”竹清一样一样交代，曾嬷嬷牢牢记住了。
这些菜看着简单，实?际上内里学问多了去了，譬如水煮白菜，只要一整颗嫩绿小白菜的芯，然后片出花，用滚热的老鸡汤一淋，不是荤腥却胜似荤腥。皆因那?老母鸡汤熬上几个时辰，里头的鸡肉、药材、配料融化在汤里，怎的一个“鲜”字！
待嘱咐完，竹清便回了正殿，纱帘子?全部放下，应当是太后歇下了。淑贵妃坐在紫檀圈椅上，竹清放慢手脚，走到她身边低声说?道：“淑贵妃娘娘，您伺候太后连午膳也赶不上吃，不若就在寿仁宫里用？奴婢刚才去小厨房吩咐了，正是太后与?您爱吃的菜，您在这儿陪太后用膳可好？”
“姑姑美意，本宫怎麽好拒绝。况且太后还?病着，本宫心里难受，必得服侍太后用膳。”淑贵妃不想?竹清如此友善，要是竹清不开口，又没有太后的意思，她断不可能留在寿仁宫用午膳。
淑贵妃倒是也能忍，离正午时分已经?过去了一个时辰，她才陪着太后用了清淡的一餐。太后受用得很，等淑贵妃伺候她漱口之后，她便说?道：“你很好，累了这几日，你先回去罢。”
“太后，莫不是您不愿意见到臣妾？臣妾还?想?留在寿仁宫继续侍奉您，不然心里如何也放心不下。”淑贵妃言语真真切切，倒是让太后不好拒绝，只叹了一声“罢了”。
睡了如此久，太后一时之间?也不困了，问大皇子?，“那?孩子?如何了。”
“大皇子?吓坏了，哭了几日，太医才开了安神药，让他歇着呢。”
太后一脸心疼，“罢了，让他免一日上学堂，不让他亲眼看着哀家，只怕他又要闹了。”问过大皇子?，又问起夏芝，竹清就说?道：“陛下说?她差事办得不好，又企图狡辩，毫无担当，接连掌嘴几日，今日早上就赶她去了百兽园，做清扫马棚的宫女。”对于夏芝来说?，简直是从?天堂跌入了地狱。
问过此事，太后就不开口了，淑贵妃见状，问起要不要让后宫妃嫔轮流侍疾。
“贤妃、良妃多次问过臣妾，想?尽一尽孝心，为您侍疾，只是臣妾想?着太后需要静养，便没有让她们来。”
“不用，有你与?竹清就够了，过几日等哀家身子?好些了，再?让她们两?个来给哀家请安。”
“是。”淑贵妃说?。
*
深夜，太后却睡不着，翻了一个身，在矮榻上值夜的竹清听见了动静，起身问道：“太后可是睡不着？白日里走了觉，这会子?精神？”
撩开帘子?，竹清扶起了眉清目明的太后，“明日咱们起来走一走，可不敢睡那?麽多了。”
“嗯。”太后点头，由问道：“竹清，你觉得淑贵妃如何？贤妃与?良妃又如何？”
听见这个问题，竹清第一个反应就是：太后这般问，可是与?皇后之位有关？
陛下虽然说?过不再?立皇后，但若是太后属意某位后妃，加之时间?改变了陛下的想?法，保不齐这中宫之主的位置就有着落了。因着不确定太后的意思，竹清只能斟酌小心地回答，“淑贵妃娘娘颇为孝顺，太后您病的这几日，她都在病榻前伺候，又敲打了后妃，不许她们来惊扰您。况且，淑贵妃娘娘年前才没了一个皇子?，自个也是伤心着呢。奴婢听闻她也是日日喝药，惊惧忧心。”
论理论情，淑贵妃已经做的很好了。
“继续说?。”太后表情看不出喜怒哀乐，很是平淡。
“贤妃娘娘是第一批入宫的妃嫔，伺候陛下多年，又有宣和公主。良妃娘娘有诞育之功……”但是说?起来，贤妃与?良妃都比不得淑贵妃。
“贤妃与?良妃管着后宫，倒也没有出差错。”太后说?，“能力不错，不过性子?不行，一个高傲非常，一个宠溺孩子?。”
“算了，歇息罢。”听竹清说?了这样多，她也困了。
直到正月底，寿仁宫都不见辛辣，竹清跟着太后一起吃清淡的饭菜，感觉口都寡淡了。
“竹清姑姑。”有人敲了敲门，听声音，是三等宫女书画，竹清开了门，“外面风雪大，进来再?说?。”
“欸。”书画视线落在室内的陈设上，不自觉便带出了一抹艳羡，她住着的是六人间?，可不能这般宽敞舒适。早上起床，不是你挤我就是我踢你，连铜镜都抢不到。
“你来有事？”竹清虽然脸上带笑?，不过书画却不敢无礼，竹清姑姑乃是见过大世?面的老人，又与?太后情分不一般，不是她可以得罪的。
“回竹清姑姑的话，我自个做了辣口的猪肉脯，还?有不辣的，想?着姑姑口淡，有这些小食闲暇时也能嚼一嚼。”
无事献殷勤，虽然下边的宫女一贯都会孝敬她，但也很少用这些吃食，毕竟吃食难做。
“放着罢，我等下与?菊儿尝尝。”竹清说?，这般一试探，书画神色就不自然了，她来是特意挑菊儿不在的时候，倘若让菊儿知道了……
可对上竹清，她又没有任性的资格，“是，竹清姑姑与?菊儿姐姐喜欢，我下次还?做。”言罢，便落荒而逃似的走了。
果然，书画今日来讨好，想?必是想?要二等宫女的位置，毕竟夏芝离开了寿仁宫，空出一个位置，以此类推，二等宫女也缺一个。很不巧的是，菊儿在寿仁宫里有一个干妹妹，也是三等宫女，只怕也是对二等宫女的位置有想?法的。
竹清把所有猪肉脯收起来，她不打算告诉菊儿，知晓了这件事，菊儿可能不会怎麽样，但同?为竞争者，她的干妹妹可能就会针对书画。
书画走后，又有一个宫女来寻竹清，目的是大宫女的空缺，不过竹清同?样没有给一个答复，她如今不打算掺和进这些事情中，就看着她们斗法。
小宫女想?要往上爬，要麽委曲求全，给出自己的月例换前程，要麽认干亲，有个得脸的干姐姐，在主子?面前也就有了出头的机会。
入了二月，太后逐渐痊愈，但时常还?是会咳嗽，到底上了年纪。不只是她，就连竹清，也染上了风寒，不过不严重。
“我也老了。”竹清感叹，不年轻，从?前她很少生病。
“姑姑别这样说?。”菊儿却不知如何安慰，毕竟她正好看着梳妆的竹清挑出几根白头发。
“这有甚麽，生老病死都是正常的。”竹清把白头发丢入桌上的镶粉钻双耳罐中，君不见连太后这样的一国之母也要经?受病痛？可见，不管身份高低，都会有老去的一日。
*
一晃过去了三年，竹清已经?迈入四十?岁大关，预备着四十?二了。她是六月的生辰，如今才三月，且还?有段日子?。
太后给了她几日的假，所以竹清呆在家里，开始享口福了。今儿做火锅，明儿吃干锅虾与?干锅鸡。
在院子?里她与?陆霜玉还?种了些菜，根据季节种了些白菜萝卜，等天气暖和一些后，再?种些丝瓜甜瓜。
干娘陆霜玉也年迈，已经?有半头的白头发，早起时喊腰疼，竹清便教?小丫头去请郎中，“上回剩下的膏药呢？我替娘亲贴上一剂，好歹缓和缓和。”
“不妨事，左右郎中也要来了。”陆霜玉摸了摸自己的脸，入手不复嫩滑，一脸的褶子?，她又看向了眼角有细微纹路的竹清，说?道：“竹清，你也不小了，要不要认个干女儿，来日老了，也有个人尽孝。”就像她当初，如果不认竹清，只怕现?在生病也是干忍着，哪里能过上随意请郎中的日子?呢？
竹清动作停顿了一下，摇摇头说?道：“不了干娘，我有您就够了。”毕竟封她爵位的圣旨都已经?拟好了，她如果有个干女儿，往后就可能是干女儿继承爵位。这般算下来，还?得考虑她亲生父母会不会算计，多麻烦。
“我终究是不想?你孤苦伶仃的一个人，来日病了，也无人侍奉床榻边缘。”陆霜玉苦口婆心地劝她，竹清却再?次说?道：“娘亲，您忘了？还?有萧扶风呐，我已经?与?她说?好了，将来两?个人住一起，相互照顾，闲暇时品茗下棋，亦或是上马打猎，岂不是快活？”
“你也四十?了，想?想?自个的身子?骨，还?上马，颠簸一下都有你好受的。”陆霜玉嗔怪，等郎中来瞧了，开了药，竹清又亲自煎药与?她吃，等她歇下才离开。
想?起干娘的话，竹清站在台阶上望向雨后洗过的天空，长长的舒一口气，也不知道自己还?能活多久？
待入了宫，正好看见六皇子?在千鲤池边顽，三月的气温还?冷着，他却不怕，不仅穿的单薄，还?把手伸进水里。眼看着上半身大幅度倾斜，正摇摇欲坠往湖里面跌。
“六皇子?。”竹清拧眉喊了一声，那?小小的人儿晃了晃，转过身，五官精雕细琢般精致，只眉宇间?有些怯怯。
“竹清嬷嬷。”六皇子?惊喜，他认得这个嬷嬷，之前还?给他糖吃！
“你怎麽一个人在这里，伺候你的宫女太监呢？”竹清过去牵起他的手，把他带离了千鲤池，六皇子?刚两?岁多，已经?会走会叫，宫里的孩子?早慧，特别是像六皇子?这种没有生母照拂的，那?更是看人脸色长大的。
故而，六皇子?能察觉到竹清嬷嬷没有责怪他，是真的关心他，他也就大胆地说?了，“她们说?今日是皇贵妃娘娘派喜钱的日子?，都去领了，让我乖乖呆在宫里。”
这便是办事不尽心了。竹清心中记住了这一笔，随后带着六皇子?回云福宫，这儿冷清偏僻，只住着两?个老太妃。
原本贞嫔生下孩子?后，陛下打算把孩子?给其他主位养，哪儿知她早产，七个月就生了，正正好在清明那?日，而且生完就大出血而亡。当时就有流言，说?六皇子?命不好，生来克母，谁沾边都不得好过。如此，就没有妃嫔敢抚养六皇子?，于是六皇子?就交给了老太妃。
云福宫里，三三俩俩的宫女太监正回来，忽然，一个小宫女急匆匆地跑出来，“不好了不好了，六皇子?不见了。”
“甚麽！可到处找过了？有没有藏在箱子?里或者是床底下？”贴身服侍六皇子?的宫女大惊失色，六皇子?虽然不受宠，但要是出事，她们也得受罚。
“吵甚麽！娘娘还?在礼佛，谁敢惊扰！”祺太妃的嬷嬷出来呵斥，听见了六皇子?不见的消息，那?老嬷嬷神色也不曾变过，只说?道：“还?不快去找。”
“不必了。”看了好一场戏的竹清出声，宫女们齐齐变色，恭敬地不得了，“见过竹清嬷嬷。”
“你们怎麽做事的？由着六皇子?独自出了宫门，又一个人在千鲤池玩，要不是我去的及时，只怕这会儿他就要掉入池子?里了。祺太妃可在？”竹清又问道，老嬷嬷回答道：“回竹清嬷嬷的话，祺太妃正在诵经?礼佛。”
“带我去见祺太妃。”竹清说?，她低头看向六皇子?，柔声说?道：“六皇子?，你跟着宫女去换身衣裳好不好？”
“好，嬷嬷你有事就去忙。”六皇子?虽然不舍，但也是个知道好歹的孩子?。
待过后，竹清见到了祺太妃，“见过祺太妃。”这祺太妃原是先帝的一个贵嫔，后来答应养六皇子?，才升的太妃。
“竹清嬷嬷，你也见到了，我这儿不是个热灶，宫女太监们都怠慢，实?在是照顾不好六皇子?。”祺太妃言语淡淡，她也不喜欢六皇子?，克母，难保不会克她。
“而且，你瞧瞧我，都快五十?岁的人了，实?在没有精力去养大一个孩子?。”祺太妃伸出手，一双手枯瘦，似缩水的干菇子?。
“我知道了，这事我会与?太后娘娘说?的。”竹清说?罢，便回了寿仁宫，正巧慎嫔在这儿。
慎嫔是个知趣的人，观竹清神色就适时告退。不过出了寿仁宫，她也哀哀叹气，“也不知道七皇子?怎麽样了。”她福薄，生了七皇子?却不能亲自抚养，七皇子?交由熹贵嫔养。
寿仁宫里，得知了六皇子?被慢待的太后怒不可揭，“六皇子?再?如何，那?也是皇帝的孩子?，岂能由着他们这些人不放在眼里？竹清，你亲自去传哀家的懿旨，云福宫照顾六皇子?的宫女太监们，一律杖责三十?，送回司仪司。其他宫女太监也有罪，罚奉半年。六皇子?暂且带到寿仁宫，由哀家看顾。”
“等下响，你去勤政殿请皇帝过来，哀家与?他商议六皇子?的去处。”太后拧眉思索，后宫中哪个妃嫔能养六皇子?？
竹清雷厉风行，尚宫局的女官从?云福宫便带走了一大批宫人，六皇子?也住进了寿仁宫。
“六皇子?，你先住在这儿，待过后再?给你换宽敞舒适的院。”竹清哄了六皇子?，教?几个宫女伺候六皇子?，这才回了正殿。
皇帝已经?来了，正与?太后商议六皇子?给谁养，太后很不满，“六皇子?是正儿八经?的皇子?，容得后宫妃嫔嫌弃？左不过是觉得他克母，可他在云福宫两?年，云福宫上下不也好端端的，可见甚麽无福，都是假话。”
“方才竹清与?哀家说?了，那?麽一个小小的孩子?，自己一个人去池子?边，还?差点摔下去，这要是没有人发现?，哀家岂不是要少一个孙儿了？”
闻言，皇帝脸色也差了，他不喜六皇子?，但也不能由着他被薄待，“后宫中，一宫主位不多……皇贵妃要照顾太子?与?三公主，贤妃膝下有了宣和，良妃也有公主皇子?……倒是孟贵嫔，无子?无女。”孟贵嫔就是从?前的德妃。
“孟贵嫔，性子?可不好。”太后沉吟，“哀家瞧着熹贵嫔倒是个和善的，照顾七皇子?也无甚差错，不若教?她养着六皇子?。”
“可她已经?有七皇子?了。”皇帝说?，太后摆摆手，“这不是问题，七皇子?生母是慎嫔，这两?年她见天儿的来伺候哀家，也没有挑事，撩拨生事，不若给她晋升成贵嫔，七皇子?送回齐乐宫给她养，六皇子?便给熹贵嫔就是了。”
“母后所言有理。”至于熹贵嫔愿不愿意，两?位皇子?如何想?，那?就不在皇帝与?太后的考虑范围之内了。
宫中又是一阵涟漪，七皇子?乍然离开了熹贵嫔，哭闹不止，而七皇子?去了永寿宫，貌似也不算受待见。唯一高兴的估计只有慎贵嫔，七皇子?回到了自己身边，自个又升了位份。
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今儿天气好，竹清陪着太后出门走走，途中看见了几个女官领着几队小宫女们，太后望着那?些鲜艳的女孩子?，问道：“都是新?进的小宫女罢？”
“是呢，听红花说?，这次招进来的女孩子?们大多读过书，想?来都是想?当女官的，尚宫局的待遇教?她们想?要上进。”竹清说?道，又一茬宫女入宫了，宫中的人来来去去，不变的就是永远都会有十?来岁的宫女，那?麽年轻。
“哀家记得咱们宫里也放走了几个宫女，这回要进几个了罢？”太后说?，竹清点点头，“是，她们进来了，先做个扫洒宫女，磨一磨性子?，之后再?往上升。”能去寿仁宫伺候太后，是小宫女们心中很好地去处了。
她们看小宫女们，小宫女们也看她们。
浩浩荡荡的仪仗吸引了小宫女的注意，有人看着女官和气，便问道：“嬷嬷，那?是谁啊？”
“太后娘娘，以及在宫中荣养的竹清嬷嬷。”女官回答，“你们可认识竹清嬷嬷？想?来也应该听说?过？”
“自然，我们能读书，都是竹清嬷嬷的功劳哩。读了书，就不用早早的嫁人，如今还?能进宫。”有一句话她没说?，如今村子?里溺死的女婴也没了，村里的人都开始看重女孩子?。
“我们也想?像竹清嬷嬷那?样有本事。”于小宫女来说?，竹清就像是一个榜样，她让出身低微的女子?明白，只要拼着一口气往上走，如何也能出人头地，改变自己的一生。
第140章 干娘