买活 第259章

　　说书先生先讲了杨玉梁如何百般阻止劝解，那二人却依然执迷不悟，张盐帮不但要强娶张小姐，还对杨玉梁有了不臣之心，要‘甚时斩了你，俺也做大王’，如此，杨玉梁只得拔枪要泪斩二人，张、孙都使出浑身武艺，和杨玉梁飞沙走石大战了一场——这抄的还是《水浒传》，最后被杨玉梁收枪不及，一枪捅了两对穿。

　　“这杨将军如此勇武，正是那句老话，犹如天上降魔主，真是人间太岁神！手持长枪，枪出如龙——”到这段开始抄《三国》里的赵云了，老长一段过场说完，收在了二人断气悔悟的关节上，又说起叙州帮这两艘船兄弟鼓噪，要造杨将军的反，而万州的棒棒军，一听说这个消息，顿时前来为杨将军助拳。

　　“那谭四爷说得好，他说，‘诸位叙州爷们，古往今来，成就霸业者，无不是言出必行之辈，当年汉高祖斩白蛇起义，入关中称王，和关中父老约法三章，这是流传千古的美名，咱们杨将军是何等样的豪杰，一口吐沫一个钉的人物，他说不许抢掠，那就是不许抢掠，谁敢和他作对？莫不是不知道马王爷有几个眼？’”

　　“好！有理！”

　　台下众人也都听得入神，不时有人喝彩附和，说书先生喝了口茶润嗓子，又鼓起余勇，将这段书说完，“叙州帮众兵听了，怎不惭愧？于是推金山、倒玉柱，纳头便拜，都道，‘将军真乃英主也，如何连万州人都晓得的道理，我等却是不知？该打，该打！’……”

　　好一段《杨将军义斩二贼，棒棒军感恩报效》的故事，足足说了竟有一个时辰，故事的结尾还留了不少扣子，众人屏息听完了，不免多加讨论，有人道，“也不知道张半城家那个小姐，归宿如何了，倘杨将军尚未婚配，这岂不是天定的姻缘？”

　　也有人议论道，“这世上真有白杆兵以外的军队能秋毫不犯吗？若说买活军，那我或许还信个一二，但叙州帮一群地痞流氓，我却是不信的！”

　　“不说别的，倘他们真能说到做到，入城后不杀不抢，那川中便被他们占去了，其实也没甚不好的，倒还比如今巴州那帮兵要强些！”

　　“可不是这个道理了？若这些兵不勒索银两，那倒宁可去他们的州县做生意歇宿。”

　　“就不知道张半城他们家是如何情况了。”

　　“说是要过问前些年夷兵来的时候，为何谁家都抢了，不抢他们家的事情，还有这些年来，官商勾结，在万州横行不法的罪过。要办公审大会——公审后，大概手里沾了人命的活不成，家财充公，其余人，或者苦役几年，或者自个儿做活养活自己便是了。”

　　颇有些熟悉叙州帮和买活军作风的商人，老练地回答着，也引来了好一阵赞叹——叙州帮对付豪商的做法，不会让这些商人全都战战兢兢，因为许多行商他们也只是挣个辛苦钱，和张半城那样的商人，根本没有太多的共同点，甚至还受到这些豪商的挤压，对他们来说，官商勾结、欺行霸市一样是让人痛恨的行为，倘若叙州帮能严格打击这种情况，那么他们的生意反而还好做一些，不少人已经开始询问，茶馆里有没有人去过叙州做生意，“他们还真不收孝敬啊？”

　　“买地大多时候是完全不收的，偶有收的，但也不敢收多了，敏地么，不用说了！叙州那里，介乎买地敏地之间吧，有些人完全不收，有些人收，但也不敢收多了，主动索要的很少。”

　　果然，走南闯北见多识广的人，哪儿都有，茶馆里尤其是最多的，便有人笑着这么回答了起来，而众商人听了，也觉得合理——倘若叙州是分毫好处不取，他们还觉得不敢相信呢。

　　“能做到这样已经是极好了！”不乏有人这么说着，“如此看来，叙州府有机会倒是可以去看看，这万州府，差不多也可以扬帆过去试探一番了？”

　　原本停留奉节，是为了安全起见，一旦政局稍微稳定下来，急于省钱的商人们，便开始试探着想要冒险了，毕竟多停留一日，便是多一日的使费，当下已经有人约着去码头问情况了，茶馆里众人又说起了新鲜消息，“听说没有，滟滪堆那边多了几个钉子，上头钉了彩线，不知道是什么说法……”

　　“是买地考察团的人钉上的，说是要计算体积，衡量药量，下回再来的时候，把滟滪堆给炸平了！要从夷陵一路炸上来，炸到咱们奉节这里！”

　　这个新闻，立刻又引起了众人的激动，大家七嘴八舌，都在计算着这个行为需要多少药火，并且因为知识的匮乏，提出种种荒谬的猜想，王小芸再听了一会，见没有什么新鲜的论调，便戴上兜帽，会钞后走出茶馆，往码头而去——她乘坐的快船，说定了正午发船，现下也快到时间了。

　　来奉节这里拜会秦都督，也是事前预案的一部分，主要是为了以亲历者的身份，仔细说明万州府的事态——张半城根本就没有什么千娇百媚的女儿，当然也谈不上杨玉梁独斗孙、张，如果完全听信了茶馆说书的版本，严肃的政治事件便要沦为江湖话本传说，事儿虽然还是这个事，细品之下却面目全非了。

　　当日虽然的确发生了杨玉梁处决孙、张，肃清队伍的事情，但来龙去脉当然和茶馆版本截然不同，包括棒棒军对杨玉梁的支持，也是考察团主导下的政治表态，那两船叙州帮的兄弟里，自有孙、张的死党，他们之所以没有闹事，并不是被大义折服，而是看到了棒棒军和杨玉梁联盟之后自己的弱势——棒棒军的态度很简单，谁的规矩最公平，谁最守规矩，我和谁合作，有他们撑腰，这些人便是引发了叙州帮的哗变，在万州府也闹不出什么动静来。

　　当然了，买地考察团的表态，大义名分，也是相当重要的，都能帮助团结尽可能多的叙州兵，这些人有的对买地敬若神明，很看重考察团的态度，有的则是认可杨玉梁的政治理念，认为他们都是过过苦日子的人，受够了不守规矩的官吏揉搓，现在他们成了官吏也不该效仿云云。

　　只有团结了这许多人，才能把处理两个中高层的后续影响降到最低，没有引发更多的无序——理解了这一点，才能更深入地理解一些看似无用的举动，对政治有些粗略的认识，譬如王小芸，她便是在亲身经历了‘六个人，一个月，阻止战乱屠杀’的不可能任务过后，才能把现实和自己当时背过且考了高分的政治课结合起来，更好地应用在自己的工作中。

　　虽然才只是一个月的光景，但王小芸的进步是明显的，她的胆量要比从前大得多了，这一次奉节之行，让她来是无奈之选——小雷要看病包扎伤口，金娥和秦都督这边有过尴尬，余下的兵士组更是不好擅自离开，王小芸虽然是赶鸭子上架，更是有生以来第一次‘独自’出行——纵有扈从，但拿主意的人是她，这真是从前未曾有过的事情。

　　虽然如此，一行人到奉节，竟也还处处都弄得有模有样的，王小芸在秦都督面前折冲樽俎，进退自如，连秦都督婆媳都常笑道，“怎地天下间的好女子都去买地了不成？当真是随意一个吏目，都是大上得了场面的俊才，若是留在我们白杆兵，高低给你许配个总兵，做个头面人物。”

　　虽只是笑语，却也透露了如今白杆兵的结构还是以秦、马两家的亲眷为骨干，在结构上是有问题的，王小芸心想，“这般虽然士兵素质高，背叛的危险小，但盘子也做不大，任人唯亲，不容易招揽贤才。不过，秦都督若无意自立，就现有的财力也只够供养这些人了。牛油贸易还是要快做，要养成她对买地交易的依赖性。”

　　现在，她很习惯以用这种大的尺度来考虑问题了，似乎随着思维的不断变大，原本的一些烦恼也在越来越小，哪怕在码头遇见了黄举人，都未能影响王小芸的心情。她只是略略把斗笠往下压了压，不动声色地看着黄举人和船上的几人拱手问好，随后便踏入舟中，扬帆而去——看方向，他们是回万州去的，看来，如今奉节这里的舆论，也让黄举人等辈放下了顾虑，急于回乡去了，对于他们来说，只要叙州帮处事公道，哪怕有责罚，也是要回去和家人一起承担。否则，家里人担了罪责，他们自己逍遥在外，且不说经济问题，这也不是黄举人等一贯做人的准则。

　　至于说为何当时要跑，今日却回去，其中缘由或许就不必细究了——王小芸倒是能略微猜出一二的，当日引发码头火并的冲突，始于小张和黄举人，而据她后来了解，小张和张盐帮之间有千丝万缕的关系，甚至很可能小张就是张盐帮的同父妹子：张盐帮之父也是跑单帮卖盐的，其母早逝，其父一直没有续娶，自然是有相好的，小张自述出身就是伎女之女，但她母亲却不姓张，如此两边合起来，其关系岂不就是引人猜疑了？

　　自然了，叙州远在数百里之外，又是多年前的事情了，要找证据多数是不可能的，只是张盐帮和小张走得很近这是不争的事实，叙州帮中也有不少人猜测他们的关系，这都是王小芸打探来的八卦，这条线索要比黄举人和张盐帮的联系明显一些，张盐帮是通过什么人脉鼓动黄举人出面发表演说，挑拨民众情绪，最终酿成火并的，王小芸认为这条线值得好好查一查。

　　看黄举人如此迫不及待地回去，感觉他那条线还不是张盐帮或孙二宝……当然，也可能他从头到尾都是不知情，只是被身边人鼓动利用，当时出门，是怕叙州帮不分青红皂白把一家人全杀了，于是祸首远避，对大家都好，现在一听叙州帮处事还算公道，便赶紧要回去领罪，免得家人被迁怒了，也是未必，黄举人虽然思想老旧单薄，失于片面，却也还算个旧时的君子，在万州民众中名声，一向很好，那日的说辞，站在旧式道德，也可以自圆其说，王小芸心想，说不定他还是个真君子呢。

　　从奉节到万州，这条水路是走过好几次的，现在也十分热闹，前后多有商船启航，好在一路也是顺顺当当，这一日王小芸和黄举人的船几乎是同时靠岸，刚到万州码头，便见到一群人簇拥在那里，为首的女郎十分眼熟，正是小张，王小芸吃惊地想道，“小张，她竟熬过来了！看起来伤势恢复得还不错！”

　　当日码头火并，小张因为率先掏出铁器，受到众人迁怒，受伤颇重，小雷很怀疑她能否活下来，如今看来，人是活了，但腿脚似乎不如从前方便，脸上也落了几条翻卷狰狞的伤疤，若不是王小芸眼利，几乎认不出她来。因忖道，“她也是要强，刚恢复没多久，这就工作了？今日来迎接我么？带了这么多女娘，场面会不会太大了一些。大概多是我从前的病人吧，前后一个月不见，怎么好似都长高了。”

　　待到船行得越来越近，王小芸发现自己刚才有些自作多情了，小张身后的女娘，似乎多是面生，而且一个个面色红润显然吃得很好——看来是和小张相熟的叙州吏目，叙州拿下万州也一个多月了，她们应当是从叙州赶来要开展工作的。而且，从神情上来看，她们应当也不是来迎自己的，而是……

　　“就是那个老匹夫！”

　　码头上停泊的船只一多，就只能是彼此连成一片，搭木板链接，让客人们先上岸再慢慢卸货，因此这前后的船只上岸的时间点都差不多，黄举人的船一路上都和王小芸乘的快船速度差不多，这会儿恰在她前头下船，却是刚一上岸，这帮女吏目便激动起来，纷纷指点道，“就是他，就是他！”

　　“杨将军不许我们杀人，我们认了，可你也休想好过！”

　　“就是，这口气非出不可——我问你！没有买，哪来的卖？你这黄老丈，今日若不说个子丑寅卯，休想离开此地！”

　　“到底是买的可鄙，还是卖的人可鄙？”

　　黄举人年老体衰，被众人团团围住，连一步都走不动了，用手臂护着头脸，慌张只是前行，众女也不推搡他，只是一路围着高声奚落，引来众人诧异的眼神——不过，万州已经被消化了一个月了，众人对叙州的敌对心理，已随着大家都能吃饱饭而得到化解，因此并无人为黄老出头，只是都看热闹罢了，也不敢劝解，这若劝了一句，岂不是要引火烧身了？

　　究竟是刚得之地，黄老又素有威望，倘不是小张出面，而是旁的女郎，王小芸只怕就要出言劝告了，正因是小张挑头，她也不动声色，只是跟在众人身后观望，心道，“这就收到消息了，她想要做什么呢？倒是还和以前一样，很会挑动情绪。”

　　码头上自然也有人来接黄老，还有同舟的亲友，这时候都是走避，只有自家的亲眷，还护着黄老，在叫骂声中回了黄宅，一句话也不敢回嘴，众女却仍不散去，还拿喇叭在外大声奚落，大有‘你不许我杀人，总许我骂人’的痞劲，似乎总要出了这口气才好。所说话语，更是精彩纷呈，先还在问，到底是买的可耻，还是卖得可耻，后又有本地的伎女加入进来，问道，“府衙也有我的座上客，是黄老你的好友，怎么不见黄老你和他割席断交？”

　　又有人笑道，“瞧不起我们做表子的，如何还来喝我们的花魁酒，如何还瞧我们这些下贱坯子？黄老爷，那年您被刘州曹拉来喝花酒，虽然直挺挺坐着，可还是瞧了我三眼，我还记得清清楚楚那，您敢说没有？怎么不把自己眼睛挖了去？”

　　这里谈到的花魁酒，算是万州模仿姑苏一带民俗而增设的东西，也是源远流长了，从糖时，繁华州县便有‘评花榜’之举，不过当时多是京城等数一数二地方才能操办起这样的盛事，到如今，姑苏风月繁盛之地，每每评花榜都有大量文人骚客来凑热闹，大商贾居中一掷千金，为自己做名声，甚至连本地的官员都乐于参加，以为是一件雅事。

　　如今的才子，想要完全回避伎子所在的场合这是不现实的，便是中举人之后的鹿鸣宴，有些地方都有伎乐前来表演，即便黄老是个从不嫖宿的正经人，也经不起这样的挑剔啊。

　　随着本地伎子的逐渐加入，唾骂素材也因此更丰富了起来，还有人问道，“黄老，你骂我们伎子如此义正词严，怎么不管管你们家大哥儿，他取了私房钱来偷偷梳拢姐儿，也不见你骂他！我们该死，你们家大哥儿又如何？”

　　不论目的如何，黄老那番话是把这些伎女出身的女吏目往死里得罪了，这是不争的事实，众女也有出气的意思，大概也有立威的意思，拿着喇叭彼此接力，足足骂了黄老一个来时辰还不肯干休，更放下话道，“以后别出门了！见一次我骂一次！只会欺辱我们出来卖的有什么意思，不见你把出来买的人都绞断了那根小啾啾去！”

　　这骂得也可以说是扬眉吐气了，王小芸在人群后方，只冷眼看小张的神色，却越发肯定小张另有异志，只是没有真凭实据不好说穿而已。此时忽然听得黄宅内一阵骚动，众女还以为是要和她们比拼声量，忙更放大了喊骂。

　　乱糟糟过了一会，吱呀一声，院门被人猛地一拉，一个明眸皓齿的少女涨红了脸，冲出来叫道，“还叫什么叫呢？人都死了——我爹爹上吊，大哥一头撞死了，你们满意了吗？！”

　　这句话虽无喇叭加持，但却也清楚大声，屋外一圈女娘的叫骂声，看热闹百姓的嬉笑声顿时都为之一顿，众人面上都有惊容，似乎没想到这出闹剧，最后竟会如此收场，便连女娘们，也都没有想到，面面相觑，全都说不出话来。

　　那少女恶狠狠地盯着屋外众人，似乎要记住他们的面容，咬牙道，“我今倒还有一句话要送给你们，按你们说的，买的有罪，卖得反而光荣了？那你们来找我家的麻烦做什么？大嫖客都在州衙商铺里坐着呢，欺负我们家死读书人很有颜面么？到如今还不满意么？是不是要全家都死了，才合你们的心意？”

　　此女也是性烈，说到这里，倒退了几步，一头往墙角圆柱撞去，众人惊呼声中已是人事不省，面上鲜血长流，只见叙州女娘，纷纷退后，面上讪然则声不得，而看热闹的人群里，也自有万州本地妇女冲出来抱住她张罗施救，又有人对叙州人道，“够了吧，都这样了还不走吗？”

　　哪想得到黄举人气性这么大，竟真死了，他儿女也不逊色，一个撞死了还有第二个，三条人命洗刷之下，没理的反而变成了叙州人，万州百姓的语气，虽然还说不上是凶恶愤懑，但疏离之意却是昭然若揭，万州这边，杨玉梁好容易培养出的一些好感，转眼间又被她们给败光了。

　　王小芸在人群后方，先也是惊讶得说不出话来，随后心头又涌出了一股极为复杂的情绪，鄙薄伎女的黄举人死了，可她非但没有丝毫的痛快，反而感到加倍沉重，还有一股说不出的反感——就像是万州苦力的性命，从来都只是政治事件的筹码一样，伎女的道德地位，似乎也只是受政治手段操纵的一个假议题，大多数人的情绪，都被幕后的一双手操弄着左右。

　　这双手真的在乎她所愤慨的议题吗？

　　王小芸久久地凝视着人群中的小张，注视着她在震惊之中，嘴角那一丝隐秘的笑，忽然间，她似乎对于整个叙州帮的观感都产生了动摇和怀疑：是否出身越低的人越忠诚？是否叙州帮根本就是个不该存在的错误，其中根本就没有六姐真正的信徒。

　　她很想问小张，你还记得你做伎子时受的苦难吗？如果你记得，那你为何还能这样心安理得地利用这份苦难？你的最终目的，到底是要在世间消除这份苦难，还是说，只有把这份苦难施加给别人，你才能得到满足？

第515章 女特科开考！

　　春三月, 天气逐渐和暖，北方漫长而又让人痛苦绝望的冬天, 终于眼见着只余下一点尾声了——正所谓五九六九沿河看柳, 七九河开，□□燕来，到了三月初，已经是九九加一九, 耕牛遍地走的好时候, 穷困人家也可以松一口气：天气要暖热起来了, 总算不必再担心着冻死人啦！

　　这会儿，天也亮得早了，往昔五更末尾, 天都还是漆黑的, 这会儿大概五更正（凌晨四点）, 天就有了一丝亮影子, 等到五更末时，天色已然大亮，贡院门口也早热闹了起来, 小贩们挑着担，天还没亮就从家里赶出来，这会儿安置好了家当，烧热了活, 清了清嗓子开始招呼前来陪考的家人们了, “来个状元粿, 独占鳌头，考个女状元！”

　　“新鲜下锅的热馄饨，入场前来一碗身上也暖和！”

　　“算盘, 谁家还缺算盘的？这可好不了，我们家的好算盘，特科状元郎都有两把盘玩的！”

　　“炭笔、馒头干来，草稿纸可都买好了？我家的馒头干擦炭笔不掉一点儿渣！”

　　五花八门的招呼声，可比一般走街串巷的小贩要复杂得多，叫卖的也都是在外少见的商品——别的不说，光是这炭笔，那就只有考特科的学生会正大光明地用它。

　　为何呢？因为用炭笔写久了，毛笔字就写得不好了，这两种笔的笔锋不一样，所以那些正科的书生，平时对于炭笔是避如蛇蝎的，只有偶然留便条时才会用炭笔，这意思和眉笔也差不多。

　　真正贡院边上卖炭笔的，是什么时候兴起的呢？是开了特科之后，特科的试卷允许考生用炭笔打草稿，作答也可以用买地出的羽毛笔，或者是更名贵的钢笔。

　　当然，愿意用毛笔作答也是可以的，除了卷面整洁之外，书法并不挑剔——特科的试卷要能看出什么书法来，那就有鬼了，尤其是数学试卷，很多时候全是数字、符号，追求的就是写得清楚，所以用笔可以多样化，甚至也不誊抄，而是原卷送给考官批改，这都是和正科不同的地方。

　　今日这女特科，和男特科还有更不同的地方——女学生们是不脱衣搜身的，从宫中调来的胖大宫女们，和老嬷嬷们，中人们站在一起，板着一张脸，只是略微查看一下携带的书箱便让她们进去了，没有男子科考那特色的解衣项目：在这春寒料峭的季节，赏看平日里衣冠楚楚的举人老爷们，在长街上公然解衣，又被人细搜衣履，连头发都要解开了，以至于披头散发、赤身**，往常这可是贡院开考时的一景呢。

　　但是，女特科这里，这样的搜捡便一概免去了，理由也相当的简单，和考卷不用誊抄是一致的，那就是特科的考卷，全是所谓的‘客观题’，有标准答案，选择题、填空题这种，是否给分完全是一目了然的事情，只有应用题的解答，是稍微可以衡量得分的，但标准卷中，对于应用题的答案，也是给出了加分点和扣分点。

　　每一个被录取的学生，其卷面都要经得起验算——这和是否黜落某份八股文卷不同，后者是可以辩论的东西，因为标准是完全唯心的，但对特科的卷子来说，根本就不存在特殊的照应，因为标准完全是唯物的，一切以标准卷为主，考官的个人意志，也因此被弱化到了极点，以至于他们会不会因为字迹而确认考生的身份，都成了无关紧要的事情了。

　　至于说夹带小抄什么的，在特科的考卷中也完全是无关紧要的，特科的考试以理科为主，甚至还可带算盘进入，还能公然带教材进去做参考书，因为这些卷子考察的知识，你会就是会，不会就是不会，会的人，不看教科书也明白考察的知识点，可以从容做题，不会的人，教科书翻烂了也还是不会，倘若能现从教材里学会什么，那也是你合该考过——这便是你的本事。

　　只是，虽说有这样的区别，但头几年开特科时，还是按照千百年来的规矩，有这个搜捡小抄的步骤，为的是什么，似乎也不知晓，无非四个字：萧规曹随。又或者算成‘因循守旧’也可，总之，朝廷的规矩之古板，从这件事上便可见一斑了。

　　直到今日女特科开考，要顾虑到女子体面，且特科脱衣搜捡的确没有意义，也怕引来众人看热闹围观，倒闹得不堪，这才有主考官向上奏本，把这条规矩给减免了去，男特科反而因此沾光，他们是和女特科一块考的，也就免去了这一遭儿，得以衣衫完整地走进考场之中，当晚甚至还能回家歇宿，第二日再去考后头的科目——这不过夜的待遇，也是这一科跟着女考生一起到来的改动，为的是什么考量，那就不得而知了。

　　大抵地说，也还是因为考试形式的区别吧，正科考生，最重要的就是一道八股文的题目，为了这道题，他们要酝酿数日，中间自然是不能回家的，一回家就可以找外援来参谋，但特科这里，和童生试更像，一日一科，当日的考试，黎明入场，巳时正发卷子，日暮前必须交卷出来，天黑不掌烛，这一科考完之后，第二日是全新的一科，就算有名师在侧，也提供不了一点帮助，其实的确没有必要在考场中过夜。

　　因此，特科生是公认享福的，无须在那号子里苦捱，有道是‘袖手如神仙，往来彩云间，晨起拂轻雾，暮归带晚霞’，这打油诗据说便是某个考官，看了特科考生轻松自在的样子，有感于自己读书时在号子里考了多年数十场，方才脱离苦海的坎坷经历，脱口而出的赞叹。

　　与之对应的，还有一首打趣正科考生的顺口溜，也是他编的，所谓‘袖手如神仙——只有袖子了，往来彩云间——活气儿冒的，晨起拂轻雾——做饭烧炉子，暮归带晚霞——准是个臭号’！

　　所谓只有袖子，便是说科考入场，搜捡严格，要脱去全身衣物，只穿上下单薄里衣，让搜子来查看身上所穿的衣服——这时候倘若穿夹衣这是自讨苦吃，为了预防夹衣中混有小抄，搜子要把衣服剪开，内瓤全都掏出检查，这搜子又不是专业裁缝，还给你的时候很容易就出现衣不蔽体的情况，所谓只有袖子了，衣服都没了，那便是打趣正科搜捡的严格。

　　往来彩云间，冒的是活气儿，也是对应上一条，特科考生，穿着棉袄暖暖和和的，可正科考生因为只能穿单衣入场，三月里天气又是寒冷，倘若遇到倒春寒的天气，而又没有弃考，体弱一些的考生，呵气成浓雾，在号子里缓缓氤氲，可不真是活气儿聚成的彩云吗？还真有不少体弱的举子，考完出来大病一场，人都要没了的。说是活气儿冒的真一点不夸张。

　　至于晨起拂轻雾，这也是正科特有的现象，一住三日，他们不能总喝凉水，所以每日早上都要掏钱请巡场的送炭火过来，热饭喝水。但特科因为每日早出晚归，便不必在场内吃饭，吃完早饭进去，考完了出来即可。

　　最后一个臭号，也是特科不必消受的，特科考生少，大多人也不在考场中上厕所，尤其是女考生，因为不查夹带，还有自带小恭桶小痰盂的，也就不存在正科考试中，设在每条夹道尽头，和众人便溺大缸为邻的臭号了。这臭号的考生几乎都是必不中的，出去之后大病一场也是常有的事。特科能够避开这一点，着实是让正科的考生们又羨又妒，难怪以考官之尊，也做出这一首打油诗来促狭了。

　　便是京中不少人家，看到这特科的轻松自如，都是回家传说起来，道，“家有体弱的少爷小姐，还是让他们来考特科好些，考不中那便是不中了，总比考正科一般，下一次科场犹如脱一次皮来得好。”

　　也不乏有人家深以为然，从此强迫自己的孩子改了志向的，不过，此时聚在贡院前的考生和家长们，当然也不如旁人看来那样的轻松自如，不少家长都握着儿女的手细细叮咛，又是约定了一会在哪儿碰头，“便是做不出也不要紧，第一次开科，咱们便当是来考着玩玩的，我心肝儿可别走丢了才好。”

　　“姆妈，你说的这是哪里话来！”

　　刚刚十二三岁的小女儿，在娇养一些的人家，可不就是如此呵护的？也幸亏不必留宿贡院，否则这一次她肯定是不能参考的。贡院门口不乏这样的锦绣娇娥，红着脸一边安抚家人的情绪，一边好奇地左右张望，打量着家外的光景：这一看，就是跟着家里请的特科老师学的，或许还是蹭了兄弟们的课程，因着开考女特科的缘故，也是感到好奇，便求了家里人让她试一试，便是考中了，也未必会出来做官呢。

　　这便是朝廷开特科的好处了，任何一个东西，不论怎么歪风邪气的，和一贯的家风不符，但只要是朝廷开设的，总似乎披上了一层金箔，哪怕是最老成的家长也会转了口风。虽说真正最古板的人家，女儿连特科的科目，都是接触不到的，但朝廷开设女特科，对于京城一带的女眷来说，在风气上总是进一步的开明起来。

　　不像是从前，和使馆的女吏目走得近的人家终究有限，一道令下，京畿方圆数百里内的人家只怕都被惊动，今日的贡院门口，多了不少新鲜面孔，都是从前压根没在人前露面的深闺小姐，从这个角度来说，女特科倒是发挥了很大的积极作用。

　　“来了来了！皇妃们来了！”

　　眼看天色要放亮了，忽地远处便起了好一阵骚动，有些好事恶少，远远地便一路追逐过来，虽然不敢走进，却也是在远处用自制的‘望远镜’，不住向正缓缓驶近的一整列马车张望：这马车周围，围绕着许多穿了棉袄的宫女子，到得贡院门前，马车内逐一钻出的女子，都佩戴帷帽，只是隐约能够见到穿的是宫样锦缎，璀璨之处非比寻常。

　　等到这批人率先通过辕门，女考生们方才是鱼贯入场——为何众人之前一直等在这里，原因现在也是很了然了，便是要等着这批宫人先进场了，她们才能进去，取一个尊卑有别的意思。毕竟，这批宫人中，可是有王良妃、任容妃等一批原本的天子近侍，正是因为良妃要做官，要离婚，才有了今日的女特科！

　　皇室成员享有一定的特权，在此时的考生也好，家人们心中是理所当然的事情，倘若要一起排队入场，她们只怕还缩手缩脚不敢上前呢，只见贡院前，一时是鸦雀无声，等到宫妃们的身影逐渐消失，众人这才咂嘴咋舌的，彼此交换着眼色，不少人都是隐隐透着兴奋：这可是能吹嘘一辈子的大场面，大热闹啊！连天家的皇妃都瞧着了！这真是做梦都想不出来的事情！

　　“瞧瞧，那良妃是出宫了的，可我刚才瞧见的好几个妃子，好像倒没说要出宫的事儿，可见得便是已嫁了人的小娘子，只要能读进去书的，下场考试又怕什么了？连皇帝家尚且有人来考那！”

　　也有人不失时机地引申到自家亲友的事情上来了，“嫂子，听我一句劝，你年纪还轻，素来又是聪颖刚强，何苦死守着？如今家里都要揭不开锅了！我几个侄子侄女饿得和小耗子似的，这能行吗？你与其在这摆摊卖些小物，不如回去报个班仔细读读书，若能考中，去做个吏目，哪怕被排挤，怎么也比摆摊挣得多些吧！”

　　“我如何不知道你的好意？只是，只是我摆摊还能带孩子，若是考中了，不论做什么事，孩子怎么办？这小的还小，大的也不大——”

　　“嗐，这怕什么，便送到我家来！给我家那老婆子几个钱，打发她照看着，不就是捎带手喂几口米汤的事儿吗……”

　　“妮儿，走了。前头队伍动起来，咱们也跟着去排吧！”

　　卫大郎招呼了一声，卫妮儿也就不再听这姑嫂二人的对话，而是和兄弟一起，各自去了男女二人的队伍里排着——因为不用搜捡，座次也是早订好的，因此入门的速度倒是很快，大家也都井然有序，天刚亮了不多会，便陆续进完了，远处还有心大的此时方才赶来，却也还来得及。

　　这一次特科开考，或许是因为有女娘参与，声势比上回要大得多了，贡院足足一万三千间的号子，往常的特科最多也就占个三千人，这一次光女娘就有三千左右，男考生大概四千多，贡院竟也开了一多半的号场，这号场是以‘天地玄黄、宇宙鸿荒’为号往下排的，各人的考号，在考试以前验明正身时就颁发了下来，所以各人都知道是排在哪里，按照顺序去找就行了。

　　这个规矩，和正科是一样的，同样的选拔制度也都依照正科来设立：先由礼部行文各地，顺便带去了女特科的教材——虽然其实就是买地的理科教材改头换面，甚至有些地方就直接用买地的教材，然后把《买活军数学课程》上的买活军三字，用红笔删掉，在下头标注大敏。但是，至少要让各地的教谕知道他们依照的官方教材是哪个版本嘛。

　　从这点来说，男特科是沾了女特科的光的，因为之前只说开特科，并没有指定官方教材，如今一并正名也就更加显得法度俨然起来。其次，教谕颁布了教材之后，就要在本地组织考试，选拔‘女特童生’、‘女特秀才’，随后将人送到省会，选拔‘女特举人’，最后，这些女特举人汇聚在京城，一起参加女特科的进士考试，选拔出史无前例的第一批‘女特进士’！

　　当然了，从发令到最后考试，不过是三个月的时间，稍微有常识一点的人都知道，这点时间可能刚够把旨意送到省会，有些偏远的省会可能都还没来得及发出信使给各州府送信，至于县城更不必说了，今年夏天能收到消息都算是快的。即便送到了，能否组织起考试来也未可知——要考试首先要有考生吧，满足考校初级条件，也就是会写字的同时，能认得买地的数字符号的女学生，在很多县城基础人数根本就是零。