买活 第564章

　　不过，后来由于大家反应，坚志城很容易被叫成谐音‘简直’，而奎志城也有谐音问题，譬如很多人可以借着骂这座城来骂李魁芝，‘奎志那个鬼地方，猪狗不如’之类。这些理由也的确有道理，再加上李魁芝的胆子或许还不是那么大，所以还是改叫如铁城，希望是个好意头，能如铁一样坚不可摧，屹立不倒——从定居点改为如铁城的契机，也是因为买地在黄金地的定居点，已经有了数个，单单是一号、二号已经不容易区分，再加上如铁城的规模一再扩大，也不是简单的定居点了，如今住民也有个近两千，其实赶得上华夏的一座小县，都超过镇、堡了，称呼为城，也算是恰如其分。

　　现在的如铁城，从深水港算起，往里延伸，一路沿岸都有民居：沿岸的渔民、船匠，靠山上的防御要塞和城主、士兵居所，山脚下一圈又一圈的民居和民田，往北方近草原的地方，还能看到绵延出数里的栅栏，栅栏里住着牧民和兽医，这里经营的是一个育种场，从买地运来的牛羊，会在这里育种。

　　这里的牛羊除非很弱，有病，否则都是不屠宰的，育出来的羊羔牛犊，就是卖给每年春天，跑到如铁城来，拿着在建新发放的‘购买证’和支票，来买牛羊和生活物资的鞑靼牧民。

　　这些牧民，一般是以兄弟或朋友为契机，两三个人凑在一起，把本钱也合在一起用，买七八头羊，两头牛，三四匹马，一辆两轮车，最基本的铁锅和木碗，这就是全部家当了，他们会看地图，会说汉话，遵循如铁城的指引，往完全陌生的草原里深入，这就开始放牧了。

　　等到秋后来卖羊毛的时候，才会有钱添置毡毯、毡包，当然如果这一年中遭遇了不幸，损失了羊群，那就没有什么办法，只能回来寻找苦工的机会，慢慢地攒本钱了，或者去帮着别人放牧，以此来赚取一点工钱，至少图个温饱——这些牧民并非人人都愿意常年待在如铁城，和汉人打交道的。

　　不管出于什么理由，反正就是，宁可去帮别人放牧也不想在汉人城池里，学着说汉话、考各种试卷，堆着笑来事儿学做买卖等等的鞑靼人其实很不少，很多人第一次离开如铁城之后，至少三五年才会回来一次，他们宁可把羊毛卖给商队，从商队那里换盐米和菜干，也不愿意跑到汉人的地域来。

　　如此一来，也就养活了专职走西部草原的商队了，这些商队多是由那些比较灵活的鞑靼人来担任的，他们来自于察哈尔和科尔沁，受到知识教的影响很深，来到黄金地不久，就琢磨出了这么一条完整的链条：从草原到黄金地的定居点，乃至到放牧后的羊毛贸易，几乎都有他们的影子。

　　甚至在黄金地的几个接应点，也都是由商队这里出钱来维持的，其实成本很低，只需要付几个人的工钱就行，但有了接应点，以及这些人在余下三个季节囤积的燃料，在等待过冬的时候，大家建起的木屋，横渡冰雪走廊的鞑靼人，在黄金地北部的存活率就骤然提升了几倍。据说这个商队和背后的组织者，就靠着这一点也得到了羊城港的嘉许。

　　这条通道，因为在冬日是完全开放的，其实通行人数难以统计，甚至可以这么说，如果鞑靼人愿意的话，一个冬季络绎不绝可以迁移几万人过来，把这边完全占住。当然，毕竟条件也很艰苦，也不至于到如此地步，但到现在每年陆续也能运个两三千来，甚至还有一些别的种族，也受到了启发，在其余季节都来挑战通行：

　　比如说哥萨克人，以及北海鞑靼，甚至有一些好奇的女金人、鄂伦春人乃至更北的因纽特人，都陆续通过海峡而来，这白令海峡在夏季也屡有浮冰，不能通航，这个不假，但和不善于水行的草原鞑靼相比，这些人并不怕水，他们利用羊皮筏子来通行，这东西放了气可以叠在一起方便运输，遇到水就拿出买地买的打气筒来，充气在浮冰中穿行，居然还真能在气候并不那么严苛的夏季也通过白令海峡，来到黄金地！

　　就这样，这条北面的通道每年毛估估五千人的移民数量是有的，很多人来到黄金地之后，就消失在茫茫荒野之中，并不会南下来买牲畜，他们的生活来源完全是迷——当然鄂伦春人、因纽特人本来也不畜牧，他们是游猎民族，不买牛羊完全可以理解，就算他们愿意买，其实也没有本钱。

　　这些人会到处乱跑，明显就是和建新周围的气氛不是特别的契合，汉话说得非常好的并不多，大多数人都是只略微会一些汉话，完全不会的也有，他们和定居点、如铁城的关系肯定是很疏离的。

　　不过，由于他们到了之后一般也在北部活动，和汉人的交集也不算很多。如铁城这里，只是隐约听过鞑靼人的抱怨，他们说有些也是从海对岸跑来的异族，在草原上见到了要小心，不像是见到了汉人，就如同见到了亲人一样，这些异族有时候也是看人下菜碟，你要是警惕又强悍，他们就和你祈求些食物，你要是稍微一放松，稍微让他们觉得你比较弱小，那可完了，他们就化身成这里特有的大灰狼，冲着你的脖子就咬上来啦！

　　这也是没办法的事情，通道打开之后，就不受人控制了，谁都可以走，尤其是在海对面的天气越来越冷的情况下，大家就更有迁徙的动力了——反正都是要南迁，在通古斯那边，往南走是人口稠密，极其强势的华夏，你能插得进脚么？那肯定是来人少的黄金地，余地更大。尤其是现在北海周围，被罗刹人驱赶过来的哥萨克人，他们要么给汉人卖命，去做猛火油矿产的保安和苦工，要么就想着往黄金地走一走，没准还能找个暖和的地儿安身。

　　这些和买地关系疏远，只能说是有些渊源的异族，算是黄金地治安的潜在乱象之一，而且还不算是威胁比较大的那种，因为他们还比较识趣，去的都是非农耕区，和买地的正经移民，交集还不算是太多的。在如铁城以及南面新发展的那些定居点周围，还有汇聚过来的其余异族：

　　受到买活军感召，开始团结在知识教的羽翼之下，开始苦修，认为和华夏是同根同源的土著亲戚们；以及那些从南面的四大总督区疯狂逃遁过来的黑人种植奴，这两大族群都聚集得非常快，吸引他们的要素就太多了，高产种、医药、上瘾物……不论是什么都是离开定居点无法获取的绝对的珍稀资源，不到三年的功夫，土著亲戚就已有个两三万，是和他们保持联络的，迁移来围绕定居点居住的也有四五千，黑大汉们则有两千多，这还是因为现在四大总督区已经达成共识，开始建筑哨卡，阻止种植园的黑奴和外人接触，成片成片的逃过来——当然，这些逃出来的黑大汉也不会一个个都跑到如铁城来登记的，到处游荡，从未和汉人发生交集的，也有很多。

　　这么多的异族，把人数加在一起，对比得汉人的数量都显得没那么有底气了，这几年来，移民船只玩命的运，汉人也不过就是七千余，如铁城占了三千多，余下数千因为耕地的关系，陆续分散在西北气候合适之处，以务农为主，逐渐往东开始散播出去了。不过主要都是在距离某港口附近几日的路程选址，始终保持了和海洋的密切联系，或者在如铁城附近，间接和故乡保持往来。

　　这种务农聚居点，差不多一个小村子也就三百人是顶天了的，毕竟再多的话，分割耕地就不方便了。虽说规划的时候，已经尽量聚居了，而且如铁城的一大工作内容，就是组织这些农户进行操练，真正做到‘亦农亦兵’，以随时能操起刀枪保护自己为标准来要求他们，但也不能做到完全无事：动物的骚扰、偷窃乃至和邻居之间的冲突，这是无法完全杜绝的。

　　甚至一些武力较弱的村落，还会遇到外来群体的劫掠，很显然马匪并不是某处的特产，只要有马、有刀，有一个富裕的定居点被人知道，那么总有人会经不住诱惑，发现抢夺比老老实实的种田收益要更高。尤其是地广人稀，地势平坦之处，滋生这样的歹念，也可以说是必然了。

　　在如铁城，定居点内部的摩擦，他们是不太管的，当然也管不过来，光是物资的转运、分配，就足够这里的吏目忙碌了。会引起重视的就是这种大规模的劫掠，几乎是每一次劫掠也都会死上不少人，而如铁城这里至少要做出一个追查的态度，向定居点和周围的部落派出调查员，梳理事件始末。

　　一旦有凶手被指认出来，那就会面对如铁城的严惩——固然，如铁城的兵员肯定是很有限的，但以他们现在的号召力，从周围的土著、黑大汉、鞑靼里拉出一支队伍来，灭掉一个小部落，那还是绰绰有余的：黄金地现在还养不起专职马匪，基本每次出事，都是附近的部落在客串，所以还是能找到主使就行。或者，干完这一票，就远远逃走，十几二十年再不回来，那也行，那如铁城也只能认栽，毕竟他们也不知道该上哪儿找人去。

　　不过，话又说回来了，马匪也不是每次都能得逞的，被强壮且勇敢的新移民就地格杀的也有得是，毕竟说白了，移民本来的日子再苦，底子再差，在黄金地这里，总是有会说汉话这么一个优势的，那么如铁城就能发挥对他们的教化作用，只要把粮食给吃饱了，肌肉长出来之后，面对那些游离在买活军这个圈子边沿的马匪，在武力上未必就居于下风。而且他们手里的铁器肯定比马匪的要好得多，较量起来其实移民的胜算是要大一些的。

　　一般来说，如铁城这里接到的报案，以马匪失败而告终的结局反而是多些，后果严重，让人叹息的劫掠惨案，要说起来也就是过去这一年间变得频繁起来的，有一个很重要的原因，就是在过去这一年间，一种新的汉人移民，数量急剧增加——那就是来自敏地京城的‘大人们’，这些被京城裁撤而衣食无着的官员，有很大一部分，被已经融入买地的前同僚，为了自己的利益而说动了，来到黄金地这里安身。

　　当然，这也算是符合衙门定下的一个引导方向，所以，张宗子心底就有些拿不准了，他问徐侠客道，“这些人，手里的钱也比较多，带来的物资也比较丰富，聚在一起就犹如肥羊一样，吸引着那些马匪，甚至连李城主我看都有点儿心动，却偏偏，武力值奇低！内斗内行，外斗外行，难以想象这些人怎么在黄金地这样的地方立足，于是惨事频传，有今日之祸，也就不足为奇了。”

　　“只是，我有一点是想不明白的——老侠子，你说，这等处境，是在六姐的意料之中么？她是不是也有意要借由这些磨难，来好好地消耗一下这些无用的废物，所以才特意把他们引到黄金地来的呢？”

　　“这些人固然是死不足惜，可……难道说，如今的这般乱象，其实也是六姐所希望看到的场面吗？——我怎么觉得，这么想虽然有点道理，可心里不免也有点怪怪的呢？”

第1185章 北官需要代言人

　　其实, 就算这帮京官全在海上葬送了性命，在张宗子看来，恐怕六姐也不会动一根眉毛, 但他还是不容易接受自己的猜想，总有种不舒服的感觉, 这种感觉还是徐侠客做出回答后，他才恍然大悟——“你这就是多想了，六姐自来是个实惠人, 倘若她要这群人死, 就根本不会浪费宝贵的运力，让他们到黄金地来, 华夏大地, 何处不可埋骨？这些人固然是出了船费, 但难道如今来往大洋的运力, 是用钱就能简单买得到的东西么？”

　　“是了是了！你说得是！”

　　从这个角度一点拨, 张宗子就豁然开朗了, 心底的那点阴云也抛到了九霄云外, 他发现，其实哪怕是六姐想让这批人逐渐消耗在黄金地, 其实他似乎也并不反感, 但, 倘若说六姐是有意让他们融入，却错估了黄金地的局势，犯下小错, 这反而会让他心中大为不安——按说, 是人就没有不犯错的, 可六姐崛起以来, 买活军几乎没有受过任何一点挫折，这也让人完全无法去想象六姐也会有变得年老无力，周全不了政事的时候。

　　这也是杞人忧天了，那位如今还没有四十岁，可谓是正当盛年，只是秉政时期太久，给人以无谓的担忧错觉而已。张宗子收敛了心头的杂念，捶打了一下肩膀，自失地一笑——他这是把自己的岁月之感，代入到六姐身上了。

　　殊不知，人有不同，他的禀赋如何和六姐的龙章凤姿相比？更何况六姐的确也比他年轻了好几岁呢，平日里再怎么劳顿，也不会和他出外差时一样，东奔西走，上山下海，扎扎实实地吃着这皮肉筋骨之苦的。

　　“既然如此，那如今这些新村镇的乱象……也就是下马威了？”

　　收摄心神之后，他也很快地意识到了这一阵子，黄金地劫案背后涌动的暗潮，“也是，这些官宦之后，难免心高气傲，仗着自己读了些诗书，见过一些世面，对于如铁城这里，出口就是大白话的吏目，心里哪能没有一点傲气？

　　自以为经时济世之才，来到黄金地之后，立刻就能大大发扬起来，倒是巴不得如铁城不去管束他们……让他们受点挫折也好，到时候，就自然知道向如铁城靠拢了，依我说，他们想要自立门户，完全就是妄想！

　　能凭着自己在文字上的一点天赋，化整为零，融入百姓之中，一边教土著、黑大汉上课，一边跟着他们学习些种地的窍门，洗尽铅华，从最底层干起，渐渐历练出来，从事些商贾之业，这才算是站稳了脚跟，找到了出路。只因为在京城是做官，过来也还带了一些家丁，就仍旧想着做官的话，那就实在有点儿过于天真了。”

　　徐侠客对于如铁城的事情，知道得其实不如张宗子这么仔细，他大量时间还是花费在野外考察黄金地的水文地理，但也是因此，旁观者清，只从大局着眼。

　　而且，因他们家也没有什么旧式的进士亲戚，故而视角自然更加客观，话里有一股在野外走惯，见多了那野兽捕食、物竞天择的画面之后，自然而然带上的冷酷感，“不错，他们要出去，就让他们出去自立门户，这本身就是一个自然的筛选过程，最蠢最没有运气的人，自然会被淘汰掉，余下还可堪用的人才，也就明白自己该怎么做了。也只有他们打从心底服气了，如铁城这里，章主任才能放心使用他们么。”

　　“你是说——”

　　只提章叠翠而不说李魁芝，张宗子不免敏感地一挑眉，“我看章主任对李城主很尊重啊——”怎么难道已经在暗中夺权了？

　　“那自然是尊重的，但活也是越来越多越来越琐细的，李城主秉性豪阔些，内政上不很擅长，于军事上倒是提得起来——可黄金地这里又哪有什么仗打呢？满打满算，也就是在我们来之前，和南面的弗朗机人有过一些不快，可就那么一次摩擦，差点就把他们打垮了，这几年，他们躲着我们走都来不及呢！没有仗打，李城主自然也就意兴阑珊了，巴不得章主任大权独揽，别和他商议了。”

　　徐侠客说的也是自己的观察，至少在他参与的几次会议上，他所见到的是这般情景，其实这也没什么不能理解的，主要是如铁城的事务确实非常的琐碎磨人，一个是后勤，一个是教育，一个是贸易，一个是民生，全都是要打算盘，计算船期，四处联络差人跑腿，在有限的空间中腾挪，同时还要随时准备应付意外——

　　比如说，去年建新这里给的统计数据是两千鞑靼移民，可到最后，春天时如铁城这里，先后来了三千人问你买羊，育种场都不够分的，这怎么办？剩下的一千人，你不能让他们干等到明年吧，得给他们找些能胜任的活干，再管个饭，教育扫盲一下，这样到了冬天的时候还要再询问一下，来年春天你们还打算出去放牧吗，还是想就留在如铁城附近，改行做农民了？

　　一千人吃一年的粮食，仓库里有吗？没有该怎么弄？去哪里找活给他们干？这些都是实实在在的问题，推不得拖不得，这人哪怕是饿上一天，都是满肚子的火气。至少要给他们劳动换粮食的机会，否则，就得立刻把他们干掉，因为很显然，被拒绝交易的哥萨克人，不会静悄悄地走向荒野，他们倒是很可能静悄悄地操起尖刀，走向附近的某个村子，要么自己被杀死，要么，就是杀死谁，去夺取他们的粮食。

　　以如铁城自产的粮食，供应这么多移民的食量是根本不够的，所以每年如铁城都要大批买入土著和黑大汉农场的粮食，这也是最划算的海贸，宝贵的跨洋运力，用来运粮食是浪费的，运来买地那里的棉布、盐、糖和铁器，用较高的价格和土著们换粮食，这才更合理一些。

　　同时，利用得到的粮食来置换这些移民的劳力，修一下要人力的城建、水利工程，修路、修水渠，开拓新的小麦地……这样，如铁城和周围的村子，就形成了一个稳定的贸易圈，很多东西也在慢慢地发展。

　　比如说御寒的毛衣——从前这东西很显然也还依赖于海对面的毛线，因为在买活军到来之前，土著并不是特别擅长或者特别积极地养羊，他们对羊的热情远没有对马来得高，一样是欧罗巴人带到黄金地的牲畜，马的发展是最好的。不过，鞑靼人来了以后，就不同了，把羊一养上，苜蓿草那么一种，草原上很快就呈现了全新的面貌，不过是一两年间，本地自产的羊毛就多起来了。

　　这也就意味着，毛衣很快就会普及开来，成为大家人手一件的必需品，农民永远不必担心自己的粮食没东西可换，他们会发现，需求是不断被制造出来的，原本天气一冷就往南方迁徙，有个窝棚就能满足过冬的他们，也会更情愿留在居住地过冬，并且认为自己是需要木屋、火炕、毛衣和劈柴的，还有铁锅、铁斧、铁锄头……

　　比起担心多余的粮食没有去处，还不如想着该怎么克制自己饮酒的热情，把有些似乎比酒更好，更能让人舒服的东西——譬如说冬天的毛衣和火炕给换回家里来吧。

　　时至今日，买活军的这种做法，已经完全深入人心，几乎成为了活死人的共识了——这种同化的办法，没有什么慷慨激昂的演说，也没有针对土著的特别优待，其实完全就是凭借买地的好货来潜移默化，让新移民和华夏的关系逐渐密切，完全是发自内心地，情愿地学着买活军的规矩和语言，不过是十几年，等到新一代成长起来，他们和买活军的关系就基本上是密不可分的了。

　　不论是章叠翠还是李魁芝，对于这种策略都没有任何异议，可以说完全是当做金科玉律在遵守，所以，保证供货就成为最重要的问题，而这就是每一艘船都要去努力的水磨工夫，就算章叠翠愿意交给李魁芝去做，李魁芝都是避之唯恐不及。他宁可加入徐侠客的考察队，去给矿山和新城选点，甚至重新拿起鞭子，去为新城监工，都不想每天打着算盘，愁眉苦脸地做这个大管家。

　　所以，在如铁城虽然大家都很尊重李魁芝，但事权是逐渐被章叠翠以及大家都叫周老七、万老五的吏目把持，又有虎厚禄作为鞑靼人的代表，土著中一个叫鹿一的年轻人，黑大汉这里拥护的乌勇敢，以及完全靠自己能力服众的富宽几人，都是城里有威望的大人物，很能说得上话。

　　如铁城乃至西海岸上下这么一连串的定居点中的大小事务，章叠翠也绝不自专，大事大会，小事小会，大家商议着来办，也算是群策群力，每个群体的诉求，如铁城都能照顾调停得到，这才让人口组成复杂的如铁城，这些年来，局势稳定，没有发生什么值得一提的大摩擦。自然了，大政策上怀柔尊重，可小事上，面对一些妄人，如铁城的管事们也会展现雷霆手段，杀鸡儆猴，如此恩威并施，为如铁城营造出了万众归心、欣欣向荣之感，这种氛围，也就是在那些北官的船只靠岸后，才受到了轻微的破坏。

　　也是因为这些北官自视甚高，桀骜不驯，张宗子暗自怀疑他们是惹怒了李魁芝而不自知，才会惹来李魁芝的报复，接连不断地遇到劫案，损失积蓄钱财：不要以为村子里没什么可抢的，那铁质的农具和种粮都是贵重的财产，抢走了这两样东西，自己的部落能肥一波，而这户人家如果没找到别的出路，那就只能耗尽钱财再来如铁城买上补给。

　　这时候如果如铁城不卖给他们的话，那就等于是把他们往死路上逼了——而且，如铁城还有充分的理由不卖给他们，因为，一如刚才徐侠客所说的，有时候很多商品根本不是钱能买得到的，没有就是没有，你拿多少钱都是无用，比如每年南下的移民，如果没有建新开出的购买证，那就必须等到所有持购买证都买完了牛羊之后，才能捡剩下的来买，你哥萨克人拿什么金戒指、金项链来都没用，我必须保证会说汉话，服从管理的鞑靼人先得到宝贵的生产资料。

　　农具也是一个道理，你们已经按优惠的价格，拿过你们的份了，再要来买，要么就得出高价，要么就得排队，看看有没有富裕的留出来——当然，就算是个傻子，这会儿也能看出套路了，只要你这个村子没有足够保护自己的力量，那等你买回了新的农具，我就再来抢一次呗？

　　这么循环个三四次，再怎么厚的底子都得耗光，原本的局面也必然无法维持，手底下的子侄庄户，四散去自谋生路，也是必然的事情了。张宗子对徐侠客道，“真要是蠢到这份上，那也就活该饿死，如果稍微有一点脑子，第一次被抢，还没醒悟过来的话，第二次被抢后，应该也明白在黄金地这里，真正的活路在哪里了。”

　　“即便九成以上都是蠢材，也会有一成是聪明人的。这一成人中，大概就会出现鹿一、乌勇敢乃至虎厚禄那般的人物，这也是如今如铁城正在等待的人才——依我看，这第一次劫掠还罢了，如果一个村子里遭遇了第二次劫难，且还是没有怎么伤人的话……那，大概也就可以肯定，这是李城主在背后使的手段了。”

　　虽然刚才已经确认过了，屋外并无旁人，但说到这里，张宗子还是不由得压低了声音，“那是个没有耐心的莽夫，懒得等待他们慢慢地吃苦头，亲自动手催化也不奇怪，倘若是马匪，第一次尝到了甜头，第二次再来那就该屠村灭门了……从这个角度来想，倒宁可盼着是李城主的手段那。”

　　他毕竟是心软之人，但凡双眼见过，总有一丝慈悲，张宗子有些祈盼，“能中进士的，不会全都是笨蛋吧，只盼着这个北官中的领袖，快快出现快快顿悟，能让北官尽快融入到如铁城里，发挥出最大的作用，别浪费了宝贵的运力，六姐的苦心，那就是阿弥陀佛，莫大的功德了……”

第1186章 北官穷途

　　“柳少爷您明鉴，如今这庄子上可是不能再这样下去了！再这般下去，人心散尽，只怕咱们这帮子老兄弟苦哈哈，宁可去如铁城做苦活，扫地担粪，给那鞑靼人做放羊的奴才，也没法过这样的日子！”

　　“是啊，少爷-这儿的地的确是好，可山间着实凶险，如今要搬迁，又无处去，在这儿就是为如铁城抵挡东面的土著马匪，这如铁城倘若还是那般袖手旁观，不助拳一二，这，这谁能支持得下去呢？早知如此，还不如当时便南下算了，到了南边，哪怕是做个乞丐，也比如今这样强吧！”

　　“是啊，是啊......”

　　嗡嗡的议论声，在人群中赞成地发酵起来了，大家都急切而诚恳地望着人群中心的少年，“您是个有见识的，说话也中听，又素来和气，肯听我们苦命人的说话，倒要请柳少爷你代我们分说一二，也叫老爷们知道，如今庄子里，这心思都是散了，这样下去真不知道该如何是好了！”

　　“是啊，柳少爷，要不，咱们干脆跟着您干算了！来了这个大野地，去家万里多，现在是骑着老虎也难下来了！这辈子要想回家去，那是不成，可也不能在这被野人马匪吃了吧！那些生番，凶狠得很，得跟个强人才能站住脚跟，我看呀，还是柳少爷比别个少爷都强！”

　　“几位大哥这就是说笑了。”

　　被大家叫做‘柳少爷’的少年郎，本来脸上含着淡淡的笑意，仿佛遇到什么事都难不倒他似的，颇有些宽慰人心的感觉，听到这话，也不得不赶忙制止这些个不像话的农夫们了。

　　他举起手先作势团揖了一下，好像是谢过了大家的信任，这才肃容说道，“咱们在这荒芜之地，本就该抱成一团，齐心协力往一处使劲，就这么些个人，还在彼此比较争执，没的叫人寒了心！”

　　“不论是我小十一也好，还是其余兄长世伯世叔，纵有一时力不到之处，可心却都是好的，如今局势本就艰难，大家自己一起使劲，还能熬的过去，可倘若自己先乱起来，那就更加凶险了，只怕这片好不容易扎根了一点儿的基业，真要抛荒了去，那，咱们这些人从家乡带来的底子，却也是不足以东山再起，真就要在这荒茫大地上，逐渐折损，没了声息了！”

　　他这话说得恳切，大家都不由得在脑中描绘起那副生动的景象来：眼前的这些茅草屋，逐渐地在寒风中倒塌了，农户们流离失所，逐个走向荒野，或者被马贼从后击倒，或者被猛兽捕食......这些画面是很容易想象的，因为正是他们这些年来见证的现实，甚至哪怕在黄金地这片大陆上，也不是没有发生过。

　　这些从北面来的移民，分成了数个村落，屡遭抢劫，耕种回家时，见到马匪扬长而去的背影，以及一片狼藉的村落，从角落里钻出来那些惊魂未定的家人-这样的事情很多人都是经历过的，甚至他们有些人就是从已经无法维持局面的村子，搬迁过来，寻找亲戚庇护的。

　　柳十一的这番话，又怎么能不激起他们的回忆，让他们的担忧更炽，而变相地减弱了心中的怒气和不满呢：是啊，老爷们的确是没有那么令人满意了，但好歹现在的局面也还能勉强维持着。

　　既然如此，哪怕是苟延残喘，能过得一天也好，在外力没有发难之前，自己闹起来，那无论如何也是没有好结果的。等下去的话，或许还有个一线生机。至少，就是要想别的招数，也得克制着来，不能擅自大闹，这一点是不假的。

　　“柳少爷，我们也不是要自个先乱，咱们是什么样的人，自己心里清楚，得有个人带着-您也别谦让，咱这没有外人，说的都是兄弟们的心底话。要闹也好，要走也好，都看少爷您的意思！您要不闹，那咱们就还老实正干着，反正，甭管你怎么样，俺们都跟着你！”

　　“是，张大哥说得对，俺也是这个意思！”

　　“柳少爷，到时候你就一句话就行！这个庄子，能呆下去那是最好-这地好不容易种熟了一点，也是舍不下，可倘若如铁城还是不肯给点好处，您要带着我们走，那我们一帮兄弟百十人，也一定跟着你！”

　　“我......我这何德何能啊！”

　　“柳少爷可别再谦让了！眼下，哪里是谦让的时候！”

　　虽然柳少爷本人，对于这份信任，在感动中也有些忐忑，可这些病急乱投医的农户们，却是比他更容不得犹豫退缩，就这么半强迫地表了忠心，更有人嚷出，倘若柳十一看不上他们这帮粗笨汉，那他们宁可现在就去投如铁城的话来，这才让柳十一无奈之下，半推半就地应承了下来，和大家达成了一个含糊的约定：不说前景如何，反正大家共进退，他也自然会为村子的福祉多方奔走，设法使村子从眼前的困境摆脱。

　　“行了，大家散了吧，本就是出来做活的，也不得回去晚了，叫人犯了嘀咕-回去之后，该如何说，如何做，大家可都知道了？”

　　得了柳十一的准话，这些农户们也都心满意足，其中一二有威望的，也吆喝了起来，不用柳十一吩咐，便自行为他约束起了其余农户，让他们不要胡言乱语，走漏了风声，让柳十一在庄子里的管事面前难做。

　　对此众人也是心领神会，也纷纷都是赌咒发誓，叫柳十一只管安心。如此大家四散而去，从旷野中各自绕路自己田地的方向，分别归家，柳十一也是扛起了锄头，一脚深一脚浅地往村中而行。

　　走了大约两刻钟左右，远远地便见到了茅草土屋，团团地矗立在一座土塬上方，四周环着破败的荆棘丛：这地势说是土塬其实有点勉强，至少和土塬这一词的来源，关陇地带那种千沟万壑的黄土塬区别很大，只是在平地上略微而起的高处而已，并不能在防御上起到大用。

　　也是因此，村落建成之后，屡屡遭到旁人的觊觎，损失不小-万幸的是，在人口上还没有什么大的损伤，因为村里的妇孺本来人数就不多，而且建屋的时候，依照如铁城的建议，都在家中挖了隐秘的地窖，一个是储存粮食，还有一个，也是为了在有危险时可以隐藏自己。

　　这些本来也是华夏农村应有的一些安全常识，村里人还算是都能依言行事，匪徒进村也不敢久留，因此，多数百姓都能留得性命，只是财物上的损失，那就无可奈何了。

　　这些马匪进村，掠夺的也不是什么金银财宝，这东西在黄金地反而不怎么管用-这也是有点儿讽刺的事情，这地方叫做黄金地，因此在很多人听起来，仿佛是个什么富庶地方，可到了地儿一看，土地还算是能种不假，天气也还行，甚至也产黄金，可在本地黄金不值钱啊！

　　就是马匪，他们更想要的是什么？木桌子、铁农具......陶瓷碗盘，这些才是他们想要的东西，带回家就能使用，钱币什么的，由于如铁城用的是纸币，好隐匿，拿出来花用也碍眼，他们根本就不要！

　　这帮子马匪进村，那真是奔着拆家来的，几次下来，村子越发显得破败，甚至还有人家中连窗户都被拆除，没奈何只能钉上木板的，要不是屋门开着，里面进出有人，还真不知道屋内是什么情况，旅人以为这是一个死村都不奇怪。

　　村落外围的房屋，多数较小而简陋，受到的骚扰最大，往深处去，屋舍完整，而且本身就建得高轩气派的情况，就比较多了，因此对于马匪的厌恶，可以很容易看出来，必然是农户更为激烈的。他们的日子本来就不容易，一有危难，立刻受害，又难恢复，如何不感到日子更加艰难了？

　　便是现在，这些农户出出入入时，面上也常带了愁容，叹息声此起彼伏，不绝于耳，有疲倦的、丧气的，种种不一而足，不止一个人跌坐在墙边，揉着腿肚子：他们圈下的耕地实在是太远、太大了。或许，此时也会后悔，没有听如铁城的话吧。

　　黄金地这里，人少地多，土地的供给几乎是无限的，和华夏的情况截然相反。按照如铁城的说法，几乎每个前来务农的移民，都和鞑靼的牧民一样，本能就是想要占有尽量多的耕地和牧场-这是他们在老家永远无法达成的念想，好不容易到了黄金地，供给无限了，还不得使劲地放肆一把？

　　可这放肆下来，问题也随之浮现：这里是黄金地，农户不聚居那就是找死，尤其是在平原地带，不存在隐蔽居所一说，地拓得大，每天起早贪黑地来回赶路，都要花掉不少时间精力，农户们很快便感到了吃力。

　　可，这时候哪怕愿意接受少一点的耕地，想要往村落附近搬迁，却也办不到了，因为此处的地基本都被村里的头目及亲眷把持着，要他们分出来，这口也是难开。柳十一经过这些农户家前时，心中也是暗暗皱眉：他不该乱起疑心，可近来好几次村里的劫案，马匪的行动路径非常简洁，基本都是直奔着最殷实的人家去的，这没有内应如何能办到？

　　若说有内应的话，那或许就出在这些暗藏怨气的人家里，即便是没有内应，这也是村里潜在的乱源。别看小小一个村落，人口也不过是数百，却也分了五六个派系，一年多时间支勉强持下来，彼此间矛盾怨仇都是不小，让人对村子的前景是越来越不看好。

　　柳十一摸着鼻子，一路兀自出神，脚下倒是不停，见了人，也是本能地笑着寒暄，不妨碍在心中的思考。这村里不论什么派系，对他倒都是一张好脸，热情地招呼着，“又去地里探看了？到底是我们十一郎勤谨，怎么样，地头上可还好？今年收成该也不差吧？”