荣婚 第26章

　　“对?，你为什么要逼芙儿?做这样的事？你不逼她，她不会死，您就不能等等我？等个两?三年！”

　　老太太大约是气昏了头，抬手又是一巴掌抽在程明祐面颊，

　　“你放肆！”

　　程明祐被她打懵了，酒劲也醒了过来，愣愣不吱声。

　　老太太用了这一番力气，已是身心疲惫，剧烈喘气，

　　“你以?为我不想等？”

　　她颤颤巍巍拄着拐杖往里走，挨着议事厅西面的圈椅坐下?，众人跟了进去，或战或坐，聚了一厅人。

　　老太太满目灰槁，接着道，“从你战死的消息传回来，我和芙儿?婆媳俩日日相对?抹泪，她总是不信，隔两?日便去香山寺给你祈福，我也总觉得我儿?子?还活着，不愿给你办丧事，可?一月过去，两?月过去，最后等来朝廷的抚恤银子?，连伤兵都运回京城了，我的儿?却死在战场，灰飞烟灭....”

　　老太太想到?这里痛不欲生。

　　“你爹爹没什么出息，素日在族中被人欺负，又死的早，我一人拉扯大你们三个孩子?，其中心酸不足为外人道，你兄长资质平平，你三弟至今不曾考上科举，唯有你，是我们四房唯一的进士，我所有指望都在你身上，而你却死了，我怎么能接受啊？”

　　她弯下?腰艰难地用袖口拭擦眼泪，“我想给你留个后，倘若将来，朝廷看着你战死的份上也能优待孩子?，过继自然是个不错的法子?，可?你十三叔家?的情形你也知道，他那个小儿?子?早逝，后来过继个孙子?，三岁大的孩子?后来养熟了吗？明面上占着你十三叔家?的产业，私下?却贴补自己亲娘家?里，弄得鸡飞狗跳，二来，你大哥当时?也没生儿?子?，我去哪过继去？”

　　“我问过芙儿?的打算，她决心为你守节，芙儿?心善又是个最温顺乖巧的孩子?，她父母双亡，在京城举目无亲，她能去哪儿?？我又能给她嫁什么好人家?？我想也好，那我们娘俩相伴过日子?。”

　　“后来我带着芙儿?回乡给你守丧。”

　　“我虽应了下?来，可?日日看着那么貌美的小娘子?，柔柔软软的模样，心里就一阵担心，都说寡妇门前是非多?，恐她招来祸事，不仅损害四房颜面，害你九泉之下?蒙羞，恐连她也去了性命，”

　　“果不其然，时?不时?便有人打她的主意，悄悄送坠子?的，递香巾的，那些个龌龊男人把芙儿

　　?当什么了，好好的活泼娇俏的小娘子?门都不敢出了。”

　　“原也没起?这个念头，可?你这一死，四房没了顶梁柱，人人踩在我们头上欺负。娘咽不下?这口气呀，你爹死丢下?烂摊子?给我，你死，又是一个烂摊子?。”

　　恍若回到?了当年举目无助的处境，老太太痛心疾首好半晌方匀出一口气，

　　“那时?，明昱恰恰为他续弦守丧归家?，某一日我在程家?牌坊前遇见他，那么芝兰玉树的男子?，顶天立地，从容不迫，温和地告诉我，若有烦难之事便知会他，他定帮衬我，我便想若有这样的儿?子?，一生也就不愁了，那一夜回去，我忽然就起?了主意。”

　　“明昱不是立志不娶么？也无后患，不担心他未来的夫人跟芙儿?别苗头。”

　　“他是族长，是一家?之主，有他撑腰，芙儿?一辈子?不会被人觊觎，她可?以?安安稳稳带着孩子?过日子?。”

　　“更重要的是，只要说服他兼祧，我们四房便有了真?正的靠山，这是百利而一害的事。”

　　“兼祧之事，古已有之，虽近些年不提倡，可?我们程家?还是有的，当年你七房叔伯家?也是兼祧了一房。”

　　“我定了主意后，立即寻芙儿?商议，芙儿?死活不肯，我也不敢逼她。”

　　“可?紧接着发生了一桩事，”老太太说到?这里，满脸的皱纹恐要挤在一处，恨道，

　　“芙儿?总躲在屋子?里不是事，有一日风和日丽，我劝她出门采采花，回头做些胭脂水粉，送一送旁房的妯娌姐妹，通走人情有个照应，她应下?了，那日她不过是去程家?堡后园子?里采个花儿?，就被人尾随，那个混账拽着她的手差点将她拖入山林子?！”

　　“幸在程家?家?丁发现及时?，将她解救了出来，明昱得讯也将那混账责打二十板子?，砍了他一只胳膊，将之发配边境，从此之后，芙儿?整日悄悄抹泪，越发连屋子?都不出了。”

　　“我乘势再劝她，告诉她，‘孩子?，你生得这般貌美，婆婆无能，护不了你，你那些个兄弟瓜田李下?，也容易被人说道，你兄长那日与你说一句话，那金氏便骂了好一阵，给你脸色瞧，孩子?，你难道一辈子?要这么委屈吗？那明昱不再娶妻，你无后顾之忧，他人品贵重，也不用担心他纠缠，只等你有了身孕，你们便可?断了往来，’”

　　“‘婆婆知道你是个最端庄本分的孩子?，过不了心里这关?，可?你应下?来，生个自己的骨肉，你也有了指望....还给明祐留了后，这对?你，对?我们四房都是好事啊。’我将此间厉害分析明白给她听?...”

　　“芙儿?含着泪终究应下?了。”

　　“接下?来我先寻到?当年待你父亲最为亲厚的一位伯祖，与他说明缘由，你伯祖几?乎不做二想便答应了，他领着我寻了另外三位族老，也就是你五叔，十二叔，十八叔。”

　　后两?位老太爷此刻就在现场，纷纷站出来朝程明祐颔首，

　　“没错，当时?这个主意是我们共同拿的。”

　　他们一道寻到?北府老太太，北府老太太当时?另有打算，

　　“那就干脆让芙儿?改嫁明昱算了。”老祖宗见过夏芙，是个能让人喜欢到?心坎上的姑娘。

　　“我当然不答应。”老太太说，“这与四房有个明昱的孩子?是迥然之别，我苦口婆心劝大嫂，就差没跪下?了，最后终于逼得大嫂首肯。”

　　“接下?来只剩明昱本人，我们磨他磨了差不多?一个多?月吧，他是族长，子?嗣繁荣也是他的责任，四房已经这样了，他不拉一把也不像话。”

　　“他本房不娶妻，替族弟兼祧一房妻子?搁在四房，也不违礼法。”

　　“放眼整个程家?，还有谁比明昱更合适？”

　　“几?层长辈压下?来，最终我们说服了明昱，而在此之前，明昱与芙儿?尚不曾见过面，何来觊觎芙儿?美色一说？”

　　“事情议定，只差过明路，然而你堂伯母却念着明昱守丧期满，恐那明澜长公主闹事作祟，故而提议，先压下?不声张，待孩子?出生，两?人以?后不作往来，届时?再与族人言明，料想那长公主也不敢为难芙儿?。”

　　程明祐死了，兼祧名正言顺，程明祐活过来了，便不合情理，除了瞒下?别无他法，后来收到?程明祐活着的消息时?，老太太果断寻到?北府老太太，施雷霆手段，将当年的事遮掩干净，这是后话。

　　“二人守丧期满，事儿?便提上日程，我也问过医师，什么日子?同房有便于受孕，除了那些日子?外，他们二人不再见面，三月后吧，芙儿?有了身孕，明昱回京赴任，芙儿?便在老家?养胎，”

　　“后来证明我的决断是对?的，自那之后，再无任何人敢打芙儿?的主意，芙儿?安安稳稳过日子?，脸也胖了，人也精神了。而我们四房的境遇也肉眼可?见地转变。”

　　“唯一不顺心的就是，生下?的是女娃，我不死心呀，我好不容易说服明昱答应兼祧，难不成又去过继旁的孩子?？我左思右想，一事不烦二主，决心故技重施。”

　　说到?这里，老太太停下?来，掩面泣不成声，

　　程明祐挪着膝盖来到?老太太跟前，赤红着眼问，“所以?，芙儿?便跳崖了？”

　　老太太一面拭泪一面哽咽，“自从她生下?孩子?，便得了产后阴郁之症，时?不时?落泪，我想着换个地儿?她心情些许好些，便带着她和孩子?回到?京城，”

　　“有一日，明昱听?闻我们回京，使人送了许多?玩具给孩子?，也有一些丝绸首饰给芙儿?，我见芙儿?盯着那些首饰失神，顺道又将兼祧之事一提，芙儿?沉默了许久许久，两?日不曾说话，直到?有一日她突然笑了，心情很好的样子?，抱着安安跟我说，‘我近来常常梦到?我母亲，想去香山寺给她祈福，安安就拜托娘照看。’”

　　“她走到?门口，还回过神来跟我笑，‘娘，您要小心，别摔了安安。’我抱着小安安，头也不抬回她，‘安安是我的命根子?，我哪敢摔她？’”

　　“孰知她这一去就再也没能回来。”老太太失声痛哭，望着膝下?的儿?子?，“明祐，万方之罪，罪在我一人。”

　　“明昱是我所求，芙儿?是我所逼，你谁也不要怨，怨我吧。”

　　“这些年我们得了明昱不少好处，若再怨他，便是过河拆桥，没脸见人了。”

　　程明祐枯坐在地，整个人像被抽走了精神气，说不出一个字。

　　暮色氤氲，廊庑外的风灯次第点起?，长风灌了进来，将案头灯火扑得忽明忽灭，仆从立即寻来灯罩将烛火罩上，议事厅内忽然静极了，唯有老太太时?不时?的抽泣声。

　　程明昱漠然听?着一动不动，恍若一个局外人，好似那些岁月便如老太太言语这般，轻描淡写就揭过了，他沉默一会儿?率先开口，

　　“从今日起?，安安与四房再无瓜葛。”

　　老太太闻言扶几?起?身，“不可?！”

　　她拄着拐杖，指了指两?位族老，半是施压半是恳求，“明昱，当年的事几?位族老都在场，你也亲口白牙允诺过，安安是四房的孩子?，这事上了族谱，无可?更改，你是当朝左都御史，我们程氏家?族的掌门人，你不可?言而无信。”

　　可?程明昱眼底没有丝毫可?商量的余地，“您当年也答应，不让我女儿?受一丁点委屈，这些年我私下?给你们四房贴补多?少，您心知肚明，三位族弟的公差是我安排的，几?个侄儿?能去国子?监入读，也是我之授意，这一切的一切，不过是为了换取安安平安无忧长大，可?今日之事，你也瞧见了，是您老人家?食言在先！”

　　老太太急得跳脚，她的谋划好不容易见了真?章，岂可?中道崩殂，“明昱，我不答应！这些年我待安安如何，你是看在眼里的，让她住最好的院子?，吃最精致的小食，我的亲孙女通通靠后，若非我悉心教?导，又如何养出这么天真?烂漫的姑娘来？”

　　“至于今日之事，我也给你交代。”

　　老太太凄色一收，扬声道，

　　“来人，将那苗氏捆起?来，送

　　回老家?看着，永不入京，芊芊也跟着回弘农，交予老嬷嬷教?导！”

　　立即便有管家?进来，带着几?个婆子?将那苗氏和程亦芊带下?去了，那苗氏嘴里还不老实，

　　“什么大户人家?干得什么龌龊事！”

　　可?惜很快她的嗓音被闷在一团棉布里。

　　紧接着老太太看向程明祐，含痛道，

　　“至于明祐，他也不配留在京城，庆儿?往后由我亲自教?养，而你们一家?三口，便去弘农服罪，往后不必回来了。”

　　后面这话便是与程明祐说的。

　　很显然老太太已经放弃了程明祐这一支。

　　那苗氏的儿?子?程亦庆含着泪跪在门口给老太太磕头，“孙儿?谨遵教?诲。”

　　料理完这些，老太太拂去眼泪，与程明昱道，“如此，院子?里都清净了，安安归宁也无烦心事，你满意了吗？”

　　可?惜这位素来严谨克制的男人，眼底闪现几?分散漫和无情，“已经迟了，我不会再给任何人欺负安安的机会，族谱在我手里，我行族长之权拨乱反正，你无权过问。”

　　程家?族规纵然森严，可?族长有一票否决之权。

　　他盼这一日盼了不知多?少个日夜，朝思暮想，若非顾念她们母女声誉，早早就将孩子?认了回来。

　　老太太气死了，将拐杖一扔，在地上发出一阵尖锐之声，

　　“你这是要逼死我！”

　　程明昱可?是在各国政要之间纵横捭阖的男人，程家?族内这点阵仗压根不在他眼里，他看都没看老太太一眼，转过身，目光缓缓落在程亦安身上，清湛的眼神在那一瞬恍若触及岩浆，化为漪漪温水，他喉咙蠕动片刻，慢慢来到?亦安跟前，

　　“苹苹....”

　　这是他第一次光明正大，以?父亲的身份站在她跟前。

　　绰绰约约的光芒浇注在她周身，还是那张玉雪可?爱的脸，一如幼时?。

　　“苹苹，你愿意跟着爹爹回长房吗？”

　　苹苹...

　　程亦安神色晃了又晃，视线落在他肩头不曾上移，

　　苹苹这个字眼她已多?年不曾听?到?，少时?祖母气她顽皮，偶尔还斥她几?句“苹丫头”，待她长大后就再也没人唤过。

　　她记得祖母提过，这是她母亲给她娶的乳名，她闺名“亦安”，小字苹苹，寄托着父母美好的祈盼，期盼着她平安顺遂一辈子?。

　　“亦安”二字是她父亲所取，所以?这个父亲是堂伯父吗？

　　也庆幸她经历了两?世，知道整个事情经过后，她比预料中要平静许多?。

　　她也如是平静问他，“那我娘怎么办？”

　　她记在哪儿?并不重要，重要的是她母亲何以?自处，她不想让那个善良温柔的女人在死后被人说道。

　　程明昱心头沉痛，喉咙剧烈翻滚一阵，慢声开口，

　　“若是你母亲在天之灵愿意，我迎她牌位过门，再将你记在她名下?如何？”

　　“我呸！”

　　这下?那程明祐又挺了尸，狼狈地站起?身，阴狠盯着程明昱，

　　“你做梦，芙儿?是我妻子?，你休想得到?她，哪怕是牌位，你也别指望。”

　　说着他使了个眼色，让他心腹小厮去取来夏氏牌位。

　　程家?宗祠供奉着列祖列宗，位置也有限，许多?偏房的小支牌位就搁在自己院子?里，夏芙的牌位就供在四房内的小祠堂内。

　　片刻那小厮捧了来交给程明祐，程明祐将之抱在怀里，一屁股坐在地上，跟个无赖似的盯着面前的虚空，