作者：三六九龄
“孟度一直不肯开口认罪，”贺俊之看了一眼师生二人，勾着唇淡笑：“那么今日，沈大人就陪本官好好审一审，看看他的嘴究竟有多硬。”
说完，他看着大瓮之下熊熊燃烧的火焰。
一口无法形容的东西涌到喉咙，被沈持狠命地压着咽下去，他眸子从冷清变得赤红，他微垂眼皮，遮掩住不适，淡声说道：“秦始皇焚书之事，后来人没有为他辩驳的全是唾骂，孟夫子字‘遵书’，贺大人确定要效仿吗？”
孟度字遵书，把他架到火上去烤，说“焚书”还怪恰当的。
贺俊之：“……”
凝重，停滞。
好一顶“焚书”的帽子。
是啊，孟度是个读书人举子，他要是今日烤了他，或许明日他就会得个“焚书大理寺卿”的外号，这么浮夸的名头传出去，要与天下的读书人撕破脸，少不得惹来无穷无尽的口诛笔伐。
麻烦至极。
贺俊之不敢戴。
“哈哈哈哈，”他忽然大笑起来，前仰后合，大理寺刑法狱的屋顶都好像在晃，许久，他的笑声停下来，摆手说道：“贺某何德何能敢‘焚书’，同沈大人开个玩笑罢了。”
沈持听后眼前一黑，眼看着就要晕倒，不知从哪里来的气力支撑住他摇摇欲坠的身躯，竟很快又站稳了。
他走近贺俊之，用出我口入你耳的音量说道：“下官可以给贺大人指一条生路，之后亦可为贺大人收拾大理寺的烂摊子，够换孟夫子一命吗？”
言下之意是我可以接手大理寺的烂摊子，保你全身而退，你干不干吧。
这正是贺俊之想要的。
“生路？”他半挑眉头，回味着他的话，放声大笑：“沈大人好大的口气。”
沈持无奈地笑了笑说道：“贺大人不信下官能做到？”
“信六七分吧，”贺俊之大笑，他往孟度那边看了一眼：“沈大人请自便。”
“本官还欠沈大人一顿饭，”他说道：“明日，本官在凤元楼候着沈大人。”
生路。
他很想听听沈持会给他指一条怎样的生路。
沈持拱拱手。
他转身走到孟度面前作一深揖：“夫子，学生来晚了。”
此时孟度已虚弱到说不出话来。
沈持抬臂解开孟度头上满是血污的发带，掷在地上，用手指为他的夫子拢了拢头发挽起来，一边做这些事一边落泪：“都是学生不好，害夫子被连累。”
他俯下身去，两个狱卒很有眼色地过来把孟度架起来放在沈持背上，他缓缓起身，最后看了一眼贺俊之：“贺大人，告辞。”
第116章
从地牢走上来, 那缓缓爬坡的甬道一共七十二步，沈持的脚步格外重，每一次落下, 地牢内瞬间声息全无，死气昏沉的灯光随之轻轻摇曳, 晃动着他微弯脊梁背负着他的老师前行的影子。
“夫子，”他感受到背上的呼吸渐弱, 低声唤道：“再有两步就出去了，夫子要不要下来走走啊？”
“要是被人瞧见我背你, 能笑话夫子一辈子是不是……”
他从来没这么絮叨过。
孟度能听见沈持说话, 想叫他闭嘴, 可连皱眉的气力都攒不出来，好像身处浑沌之中, 困极了, 想睡，可是有人太烦了, 一直在他耳边扰他, 烦他, 非不让他睡觉……
地牢外面，风雪愈发急了。
沈持被雪粒晃了下眼，他加快步履朝大理寺外走去。
路上行人寥寥，赶着马车等候在大理寺对面的赵蟾桂遥遥望见沈持出来, 拿起油纸伞跑过去迎他：“大人……”
乍然看见他背上伶仃的人, 声调变了：“……孟夫子？”
“上车说, ”孟夫子的身上只剩下一张皮一把骨头，又轻又脆，沈持背进马车里让他平躺着：“赵大哥, 我带孟夫子尽快回会馆，你去请个大夫来，不拘诊金多少，要立马能出诊的……”
“是，”赵蟾桂应了声：“大人。”从马车里跳出来请大夫去了。
雪后的十里长街上，有衙役边敲铜锣边念经一样喊着“凡行路巷街，靠右行，贱避贵，少避长，轻避重，去避来。①”——当朝的交通规则，仪制令，提醒车夫们风雪天驾车稳当些，别惊了马或撞到哪路出行的贵人。
还有，士大夫的车驾要行得慢，慢悠悠得方显出不急不躁，敦厚文雅。
沈持对这些充耳不闻，一个劲儿催促马车夫：“老伯，快些，麻烦你再快些。”
马车夫迟疑道：“万一被御史言官看见，要弹劾你藐视仪制令的，大人。”
沈持全然不在意会不会被言官御史记上一笔：“老伯只要不冲撞人和马车，尽量快些吧。”
有了他这句话，车夫甩开马鞭，播土扬尘向秦州会馆奔去。
会馆里的伙计老远看见马车归来，带着斗笠冲出来：“沈大人回来了。”
沈持：“孟夫子也回来了。”
从大理寺出来的人。非死即残啊。
伙计们面色变了，又折回去搬火炉拿热水：“大人，孟夫子还好吗？”一个年老有经验的伙计说：“先别动他，给他喂口热水，缓一缓才挪地儿。”
他们很快生炉子把马车里弄得热烘烘的，沈持端着碗，拿干净的帕子蘸水一点白开水往孟度的唇上沾：“夫子，你赶快好起来吧，不然学生以后没法回禄县了，江兄他们不会放过我的……对了，还有邱道长，他一定会拎着拂尘追着学生打的……”
“咱们秦州会馆里的厨子烧的饭特别香，”他一直在说话：“牛肉饼是纯牛肉馅的哦，夫子你来都来了，不多吃几顿再走亏大发了……”
“……”
水一滴滴渗入口中，将孟度存留不多的意识牢牢粘在一处，不再流失消散，他听着熟悉的乡音，忽觉腹中有点饥饿，肚子咕咕叫了……他想，等他吃饱饭一定问问那个在他耳边不停说话的学生，被青蛙附身了？呱呱呱，真聒噪。
赵蟾桂请的大夫来了，跑得气喘如牛，一到就问：“病人呢？从大理寺活着出来的人呢？”
他想病人一定被用遍酷刑体无完肤，五脏六腑快要碎成渣了……
伙计们：“哟，邓老郎中是您啊，”他们一指廊檐下：“在马车里呢。”
这名姓邓的大夫钻进马车，先望了一眼，又闻了一鼻子，接着翻开孟度的袖子号脉，半天后问沈持：“这是在大理寺受了饿刑？”
他心道：那大理寺卿贺大人折磨人的新招式吗？不动武来文的了，只是饿着不给饭吃，不打不烤不抽筋剥皮了？
“除了饿的之外，”沈持问邓大夫：“夫子他还有别的伤吗？”
邓大夫翻开孟度的衣裳看了看：“被打过一顿鞭子，不过下手不重，是皮外伤，不要紧的。”
也就是说，孟度没有受重刑。
沈持的心中稍稍好受了些。
是贺俊之还有三分人性吗。
下一瞬，外头来了个抓着拂尘的暴躁道士：“沈富贵你怎么才把孟夫子给救出来。”
是怒火万丈的邱长风。
沈持“嘘”了声：“道长，孟夫子在治病呢。”
邱长风瞪了瞪他：“怎么病了？”
沈持：“孟夫子在大理寺绝食了两日。”
邱长风一惊，微掀马车帘子看了孟度一眼：“傻，真傻，前几日贫道打探消息，李牢头还跟贫道说自打孟夫子进了大理寺的地牢，他们每次用刑都没动过真格的。”
关在大理寺牢狱的人，哪怕不被提审上酷刑，隔三岔五也要挨一顿鞭子。
“没遭重刑，他绝食做什么？”
时间回溯。
孟度被抓之后，沈持进京之前，在大理寺附近，总有一个身上挂着朱砂八卦镜的道士，笑呵呵地摇着铃铛，招呼来往的人抽签卜卦。
大理寺的牢头李会，这人是大理寺丞翁泉的姨娘表兄弟，他对抽签算命有着异于常人的执着。有人讽刺他，说他哪怕和夫人敦伦，也要抽签掐个佳期吉日。
这下见有个道士老在大理寺附近晃悠，李会心中痒痒，说什么也要去抽根签。道士摇了摇签筒，落下来一根下下签。
签上写着：无根树，花正幽，贪恋权势谁肯休？浮生事，夺海舟……无岸无边难以系，常在鱼龙险处游。
肯回首，是岸头，莫等风波坏了舟。②
李会粗通文墨，看到签文后吓得脸都白了：“道长，在下是不是要碰上倒霉事了？”签词上又是“权势”又是“险处”的，莫非贺俊之要倒台了？他会被牵连是不是。
道士东风吹马耳，收起签筒就走。
李会追着他走到僻静处：“请道长指点迷津。”这些年在大理寺跟着贺俊之、翁泉二人坏事做多了，他很心虚。
道长哼了声说道：“你没听东市说书的怎么说的嘛……你们大理寺这位贺大人，生于鸿儒帝师之家，长于琼书翰墨之庭院。年甫弱冠，高中榜眼，万岁爷钦点在翰林院编书，三年而后一跃当上大理寺少卿，端的是烈火烹油鲜花着锦，说不尽的金玉满堂，大好前程……”
当然那说书的早被大理寺丞翁泉捉去，活活打死了。
“偏他要效仿王温舒、来俊臣之流，”道士说道：“也就再得意个三年五载。终有破鼓万人捶，墙倒众人推的时候，你跟着他，能不倒霉？”
王温舒都比他强上三分，好歹曾治理地方夜不拾遗，是个好官，贺俊之除了是个酷吏，别的屁都不是。
李会头上冷汗淋漓。他在大理寺当了很多年牢头了，从前大理寺的名声很好，京城的百姓说他们衙门前的石狮子都能辨是非，哪怕他们当牢头的，都是刚正不阿的性子……自从贺俊之来了后，大理寺的官吏是黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝了，背地里没少被人骂缺德。
道长忽而黯然神伤，说道：“贫道有一友人现在大理寺地牢之中，要是牢头你能照拂他一二，贫道自会为你祈福……”
“道长的友人是？”李会问道。
道长摇摇头，神色黯然：“一位手无缚鸡之力的书生。”
李会：……莫非是他。
刚被投入监牢的秦州府孟度。
“是孟……”
“这是给你发财的符箓，”道士截断他的话往他手里塞了个锦囊：“回去后拆开，自能保你无忧。”
……
里头装了五十两的银票！
牢头李会发了这笔横财，加上心中有愧，自然不再苛待孟度，抽鞭子时收着劲儿，虚虚的，时常还会给他打一盆热水，甚或给一捆干草让他夜里垫在身下，用来抵御寒冷漫长的冬日长夜。
……
邱长风没办法干涉朝廷之事，只能先使钱让孟度在里面不受那么大的罪。
可孟度这个傻子竟绝食了，白花了他五十两银子。
这可是他攒了十多年所有的家当了。